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我并非故交，自去年蒙吕公不弃，容留我后，你我才相识。然而你我尽管相识未久，说实话，相交也不算深，可是与你相识后，随着对你的了解，我却是越来越赞赏你！你治军严整，不近酒色，虽古之名将，在我看来，不过如此！子向，若我没有记错的话，你今年三十有五了吧？”
高顺点了点头，说道：“不错，我今年正三十五。”
“正值壮年！大有作为的时候。子向，荀贞之接下来定然会对吕公用兵，而以吕公现有之兵力、现处之险境，吕公又一定难以抵挡。我再三苦劝吕公，他不肯从我言，……子向，你是明智之士，必不会如吕公这般固执，我现有一策，敢献给你，或可解你眼前此危！”
高顺不等陈宫说他的计策，打断了陈宫，说道：“先生请不要再说了。”
“子向，你这是？”
高顺说道：“先生的计策无需说，我也能猜出一二。”
“哦？”
高顺笑道：“不外乎是劝我舍将军而去，随先生往丹阳，……先生，我说的对么？”
“子向，良禽择木而栖。我知吕公待你恩义深重，可问题是吕公他现在听不进良言，他迷了心窍了！荀贞之一旦来打平春，平春必失陷无疑，而平春又一旦失陷，北为汝南、南为黄祖、西为九江和阜陵，你与吕公又能逃往何处？只怕是插翅难飞！子向啊，这种情况下，你又何必还留在平春？要论情谊，张文远与吕公的情谊亦深，可他就能够见机辨时，同我共至丹阳。子向，你何不也这样做？刘扬州，人杰也，我与文远投到丹阳后，深得他的重用，你若是……”
高顺再一次打断了陈宫的话，微笑说道：“先生请勿再说了。”
“子向，你……”
高顺说道：“先生，若论机变，我不如文远；而如论忠烈，文远或不如我也。我闻之，烈士不投二主。莫说将军待我恩深义重，就是他待我薄情寡义，我也不会负他，不会弃他而去的。”
“烈士不投二主”云云，倒似是在暗讽陈宫了。
不过高顺其实并无此意，陈宫接连换“主”，那是为了实现他自己的理想，因他自己并不认为自己是“反复无常”之人，故亦未觉得高顺是在讽刺自己。
——话到这里，不妨多说一句，高顺对吕布忠心不二，而他所忠心的这位主君，却则是先叛丁原，后叛董卓，现叛袁术，诚可谓对比鲜明，易变之主而竟有忠贞之臣，亦是可叹。
听了高顺此话，陈宫恨铁不成钢，说道：“子向！吕公被鬼迷了心窍了，为了子虚乌有的许诺，他性命都可不要，可是子向，你是个聪明人啊！”
“我确实不笨。”
难得见高顺开玩笑，唯是陈宫这会儿没有笑的心情，他说道：“子向，你！”
“先生，不用说了。”
陈宫仍想再努力一下，晓之以理既然不成，便动之以情，说道：“子向，便是你不怕死，但你妻、子的性命，你也不在乎么？汝子虽才十来岁，然已有你之风范，将来必成大器！子向，值此乱世，你自当是知非君择臣，臣亦择君之理。识时务者，是为俊杰也！子向，就算不为你自己，为了你的妻、子，你是不是也该再考虑一下？子向，我对你所言这些，都是我的肺腑之言，都是真的因为我看重、可惜你的才华，才对你说的！”
“先生的情谊，我岂会不知？不瞒先生，先生离开平春以后，这两三个月间，我也曾有数次再劝将军，希望将军不要轻信司徒赵公、戏志才信中言语，可是将军他亦是不从我言。又如先生所说，我也是这样认为，车骑打下南阳后，必会来攻平春。先生，我已经想好了，丈夫立世，唯清白二字矣，将军他既不肯从我言，则我作为臣属，就只有等到车骑果遣兵来攻时，拼死一战，看能否将之击退，或能否保住将军杀出包围吧！待那时，我若能护住将军突围得出，先生，我一定会劝说将军东投扬州。……也许到那个时候，我与先生还能有再见之时。”
陈宫目不转睛地看着高顺，既佩服又惋惜的神色，说道：“好一个清白二字！子向！子向！”
坏人也喜欢好人，高顺这样忠贞不二的人，即使接连改换门庭的陈宫，也不由对他油然生敬。
高顺端坐席上，坦然迎对陈宫的目光，脸上仍是带着微笑，说道：“先生。”
“子向，你是不是心意已决？”
高顺答道，先生，我心意已决！”
陈宫乃从席上起身，挥袖令帐外军吏取酒来。
高顺不饮酒，但他营中将士饮酒，因其营中还是有酒的。帐外军吏得了高顺的允许，便去取了酒来。陈宫亲自倒了两碗酒，一碗给高顺，一碗自己端起，与高顺说道：“子向，我知你不饮酒，这碗酒我喝了，你无需喝。”一饮而尽。
喝完一碗，再倒一碗，又是一饮而尽，两碗喝下，陈宫倒下了第三碗，抬头与高顺说道：“子向，这头两碗酒，第一碗，我惜你的才，第二碗，我敬你的忠，却这第三碗，为你我情谊。”
因为酒喝得太快，陈宫的胡须上沾满了酒渍，酒水顺着嘴角下流，衣襟也被沾湿了。
高顺略作迟疑，也从席上起身，把陈宫给自己倒的那碗酒端了起来，说道：“先生，头两碗之所惜、所敬，我不敢当，这第三碗，我陪你喝。”
两人同时将酒饮下。
陈宫丢下酒碗，摸了把胡须上的酒水，笑道：“痛快！痛快！”与高顺说道，“子向，我多谢你今日为我破了不饮酒的例，也罢，就如你言，待来日你杀出重围，到丹阳之时，我倒履相迎，咱俩再痛饮三杯！”
高顺轻轻的将酒碗放回案上，应答说道：“好，先生，到时咱俩再痛饮三杯。”
上午的阳光灿烂，暖暖的风吹入帐中，长须飘飘的陈宫与神色坚毅的高顺相对而立。
两人目光碰在一起，脸上都露出了笑容。
从高顺营中出来，回客舍的路上，陈宫心情起伏。
跟随他的从者看出了他的异状，问道：“先生，哪里不舒服么？”
澎湃的心情，使陈宫满脸通红，他说道：“良将如美人！”
从者不解其意，问道：“先生此话何意？”
“美人所恨者，嫁错夫；良将所恨者，投错主！以子向之才，若得明主，青史留名必矣。惜乎所遇非是良主，将以身殉之，惜哉，惜哉！”
下午，陈宫再次求见吕布，做最后的进劝尝试。
然吕布的态度与昨日一样，还是压根不肯听从。
陈宫彻底灰心，便次日一早，即向吕布辞行。
吕布被他连着劝了两天，对他已经有些烦了，因也没有留他，只是又送了他一些金帛，叫魏续引骑兵一队，送他出城。
出了城后，魏续大概是恨陈宫弃吕布而投扬州，当然，也可能是贪图财货，却竟是向陈宫索要吕布送给陈宫的那些东西。陈宫焉是在乎财货之人？他乃是心存志向之士，自然不会为此与魏续发生争斗，就都给了魏续。
路过高顺营时，陈宫未有再去见高顺。
英雄论交，在心不在行，两人既都已明白了对方的心意，也没有必要再去做一次辞别。
离城十余里，魏续回去平春后，陈宫从车中探出头来，往后回顾。
从者以为陈宫是在看抢他财货的魏续，便说道：“先生，魏续已经回城了。”
陈宫没有回答这个从者。
他不是在看魏续回城了没有，他回顾的也不是平春先生，他回顾看的是更西边的南阳郡宛县的方向。他在想，荀贞此时在干什么？
南阳郡，宛县城外，荀贞大营。
荀贞的将帐中，孙策拜倒在地，伏地不起。
319 不共戴天是父仇
荀贞温和地说道：“伯符，你先起来再说话。”
孙策却不肯起身，依然伏拜地上，说道：“明公，杀父之仇不共戴天，此前我已经数次向明公请求进讨吕布，为我父报仇，然而因为讨伐袁术乃是大局，为不使明公的离间之策失效，我於是乃听从明公之令。却现下宛县已破，袁术已死，吕布已然成瓮中之鳖，今如讨之易如反掌，因我敢请明公允我往讨之，为我父报仇雪恨！”
说到后来，孙策已是语带哽咽，满脸泪水，说着，他叩头在地，把地板磕得通通直响。
没有听到荀贞的答话，孙策听到脚步声从主位响起，渐渐到了他的身边，紧接，着一双温暖而有力的手臂，握住了他的胳膊，将他搀扶而起，——扶他起来的正是荀贞。
荀贞拍了拍孙策的胳膊，带他到席前，叫他坐下，然后，荀贞自己没有再回主座落座，而是负手在堂中踱步，与孙策说道：“伯符，我与汝父情同兄弟，我以前也对你说过，他不幸为吕布所害，仇，非但是你想报，我也一定是要为文台报的，但有个问题你想过没有？”
“敢问明公，什么问题？”
荀贞说道：“诚如你之所言，宛县已破、袁术已死，吕布现已为瓮中之鳖，若你我麾兵攻之，擒杀他如反掌之易，可是，杀吕布易，却杀掉他之后，平春等四县如何处置？”
“明公此话何意？”
荀贞说道：“平春四县属江夏郡，是江夏郡的辖县，灭掉吕布以后，伯符，你说你我是在这四县驻兵的好，还是不驻兵的好？”
“若吕布是为我军所灭的话，那么既然消灭他的是我军，则灭掉吕布以后，这四县明公当然是可以留驻兵马的。”
荀贞点了点头，说道：“不错，我固是可以留驻兵马，然江夏太守黄祖其人，你了解他么？”
孙策与黄祖并不熟，他迟疑了下，说道：“只闻他是出自江夏黄氏，其人颇有兵略，有人望，其余的就不太清楚了。”
“除了你说的这些以外，伯符，还有一点，便是此人生性刚强。”
孙策听到此处，已然猜出了荀贞的意思，问道：“明公莫不是担忧若留兵驻於平春四县的话，黄祖也许会发兵来夺？”
荀贞说道：“他倒也不一定会直接遣兵来攻，但能肯定的是，他必然是不肯情愿把此四县拱手让给你我的，……伯符，此四县对於江夏郡的重要性，不用我讲，你也很清楚。”
江夏和汝南两郡交界的地带是山区，平春四县，除掉平春以外，其余三县正处在这片山区之中。换言之，这几个县实乃是江夏北部防范汝南郡南下入侵的关键所在。
这几个县如为江夏郡所有，那么靠着山区的屏障，江夏郡的腹地就会比较安全，可如果这几个县被汝南郡得到的话，那么就等同於江夏郡向汝南郡打开了大门，由此四县出兵，汝南的兵马可以畅通无阻，一路打到江夏郡的腹地、南部。
——现在吕布只是占据了这四个县
，黄祖就因为此四县与江夏腹地间无险可守，而不得不处於十分被动的境地，试想之，若是这四个县换落到汝南郡的手中，孙策、荀贞的后续援兵可是远非吕布可比的，那甚至是源源不绝，则江夏郡还如何来守？
因此，这种情况下，只怕不管是谁来做这个江夏太守，都不会肯将此四县让给汝南，而都一定会千方百计，把此四县拿到自己手中，才会安心。
对於这些，的确不用荀贞说，孙策也都知道。
他说道：“此四县系江夏北部之屏藩，对江夏郡言之，地位十分重要。”
“正是，伯符，此四县既然对江夏郡这般重要，黄祖又生性刚强，不是个肯退让的，则以我料之，他即便惧你我兵强，应该不会直接遣兵来抢，可他是出自江夏黄氏，在江夏的声望很高，却他也一定会想尽其它的各种办法，来搞得此四县鸡犬不宁。”
“别的各种办法？”
荀贞说道：“比如说，他挑动此四县的豪强，对抗朝廷任命的本县长吏，又比如说，或者干脆勾连山贼，掀起此县之内乱，……伯符，若出现这类情形，你说该何以应对？”
“黄祖若敢挑动内乱，策愿引兵，为明公镇压！”
荀贞踱步到堂门口，往堂外的天空眺望了两眼，转过身来，笑着向孙策摇了摇头，说道：“伯符，不是什么事情，都能一杀了之的。只以兵威，是难以得到士心、民心的。相反，杀戮过盛，反而有可能会导致你我在荆州的名声大坏，将不利於日后。”
“那以明公高见，该怎么办？”
荀贞说道：“我与奉孝讨论过这件事，不外乎两策。”
“敢问明公，哪两策？”
荀贞说道：“一策是，找个机会，另授它人来做江夏太守，另一策是……”荀贞回到案边，从案上的匣子里翻出了两封书信，到孙策所坐席前，把这两封信递给他，说道，“你看看。”
孙策赶忙起身，恭恭敬敬地把这两封书信接住，先将一封放到案上，把另一封打开，三眼并作两眼，将之看完，目光落到这封信的署名上，是宋宪；将这封信放下，拿起另一封来看，仍是一目十行，看过内容，这封信的末尾落的名字，是魏续。
两封书信看完，孙策又疑又喜，看向荀贞，说道：“明公，这是？”