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初尽数窃据，较以军力，伯圭实逊於本初也，若是长期以久，成败恐便难判！”
刘备默然，不作声。
这客窥伺刘备神色，说道：“但若能得到镇东相助，则歼灭阎柔、袁本初，就如反掌之易！伯圭当面与我说，当今英雄，能抗本初者，唯镇东一人耳！并告诉於我，待到来日，击败袁本初后，冀州之地，伯圭愿与镇东共分，伯圭只要接壤幽州的渤海、河间、中山三郡，冀州余下之诸郡国，悉归镇东！”
刘备皱了皱眉头，说道：“此话谬矣！”
这客问道：“敢问玄德，哪里谬了？”
刘备说道：“幽州是王土，徐州是王土，冀州也是王土，来日纵败本初，也只不过削平割据，还王土於天子也，大兄何来愿与镇东共分冀州之地？”
这客干笑两声，说道：“是，是，是仆说错了，伯圭其实并非此意。”又问刘备，“玄德，对伯圭此书之请，不知你究竟是何心意？不知君是否肯为伯圭进言，劝说镇东？”
刘备沉吟了下，回答说道：“我现为颍川太守，无故不得擅自离郡，身往求见镇东，转说大兄此意，只怕是不好行之，这样吧，我今天就修书一封，遣人面呈镇东，君以为可否？”
这客到了颍川后，见到了刘备为佐徐荣取河南尹而备下的堆如山积的粮秣，也见到了徐荣驻军的大营，并且听说孙策也在汝南整兵，看架势，颍川这里可能要打一场大战，他猜测，也许是荀贞准备帮助孙策报孙坚被害之仇，将进讨袁术，则於此时，刘备作为颍川太守，离开颍川往去郯县，面见荀贞，显亦是不可能的。
他能理解刘备的难处，便大喜应道：“好！君若能如此，最好不过！”
当天晚上，刘备置下酒宴，请来郡丞韩暨、叫来部将卓颖等作陪，热情地款待他这位同学。
酒酣，刘备起身，舞剑於庭以助兴。
剑光似雪，前刺后仰间，刘备的身影矫健如雷电。
席间众人目不转睛，尽皆细观。
待刘备舞罢，韩暨赞道：“府君剑术，堪称绝妙！”
客亦赞不绝口，说道：“玄德，数年不见，君之剑术，越发胜於往日！当日山中求学，我还能与君过上两手，今夜观君舞剑，我却是甘拜下风，已望尘莫及矣！”
原本的时空中，后世有传，说天下有五派剑法，其内有两派是传自汉末三国时期，这两派的创始者，一个是马超，另一个就是刘备。马超的剑法叫做“出手法”，刘备的剑法叫做“顾应法”。“顾应”也者，左顾右应之意也，这或许是受民间流传刘备善用双股剑此说之影响，而把刘备当做了双手剑法的始祖宗师，却传闻固有误，然刘备武勇出众，这一点却是事实。
在荀贞帐下，论及武勇，刘备虽称不上头等，可比之陈褒等将，他却是胜之的。
——也正是因为刘备不止仁义，并且有武勇，所以他也才能之前得到关羽、张飞这两位万人敌的追从，后又得到成定、石关这些勇士的服气。这些且不必多提。
只说是夜饮宴，宾主尽欢。
这天晚上，刘备与这客同榻共被，抵足而眠。
次日，刘备修书一封，潜心腹吏赶去郯县，呈交荀贞。
韩暨闻知了此事，来见刘备，私下问他，说道：“闻府君的那位同学，是受公孙伯圭所托，专门来请府君为伯圭说镇东与伯圭结盟的，不知此事可真？”
刘备说道：“此事确实不假。我已经给我兄写了一封信去，将伯圭所请禀报我兄了。”
韩暨问道：“那却也不知镇东会否答应与伯圭盟约？”
“我兄如果肯答应与伯圭订盟，那么之前伯圭遣使求见我兄的时候，我兄就不会置之不理。”
韩暨说道：“府君的意思是说，镇东不会同意与伯圭定盟。”
刘备叹了口气，说道：“伯圭亲近小人，远离士大夫，他早前在幽州的名气就已不是很好，——也因此，我兄不愿与他结盟，现如今，伯圭更是杀了刘幽州，把幽州搞得民愤人怨，激得汉、胡豪杰联手起兵讨之，我兄当然也就更加不会与他订盟。”
韩暨问道：“既然如此，府君为何还为公孙伯圭写书一封，面成镇东？”
刘备说道：“伯圭在幽州虽然不仁，我却不可不义。昔年从师卢公，我多受伯圭的照顾，於今他有事嘱我，我岂能置之不理？即便或许会引起我兄不快，这封书，我也必须要写。”
韩暨大为佩服，不觉称赞，说道：“府君当真重义之士也。”
那客就在颍川住下，等待荀贞的答复，且也不必多言。
……
却说刘备的信送到郯县，已是七八天后。
荀贞已经闻知了阎柔等人进讨公孙瓒，先杀邹丹，旋为公孙瓒所败，以及鲜於辅、苏仆延南下冀州迎刘和入幽，将要与袁绍联兵共讨公孙瓒这两件事，和戏志才、荀彧、张昭、陈群等人讨论过后，众人一致认为，公孙瓒在幽州民心尽失，已经是难以有所作为了，不过公孙瓒到底骁勇，而且他在涿郡久做经营，沟深壁坚，粮草充足，袁绍、阎柔等恐怕也不能很容易地就把他消灭，幽州之后的局势，极有可能会陷入一段较长时期的双方僵持状态。
荀贞琢磨了两天，与戏志才等人商议说道：“如卿等之所议，幽州接下来可能会陷入僵持，但迟早来说，公孙瓒必非袁本初之敌。幽州民风剽悍，士锐敢战，兼有诸胡多骑，袁本初野心勃勃，其已得冀，幽州若是再落入他的手中，其势必将更加强大，以我之见，咱们不能坐观等待，无所事事，宜当预作筹谋。”
戏志才问道：“明公可是有意遣使，往去幽州，秘见阎柔么？”
荀贞笑道：“知我者，知才也。”
戏志才说道：“南下冀州迎刘和入幽的是鲜於辅和苏仆延，独独未有阎柔。由此可见，或者是迎刘和，与袁本初结盟此事，非是阎柔之意，又或阎柔与鲜於辅、苏仆延已生不和，则於此际，遣使去见阎柔，潜与之盟，明公此策，自然是高瞻远瞩，妙计一桩，完全可行。”
荀贞说道：“也说不上高瞻远瞩，不过是闲棋一着罢了。”
就算是与阎柔取得联系，再进一步，就算是阎柔愿意与荀贞结盟，将来能不能用得上阎柔，犹在两可之间，荀贞说这只是闲棋一着，倒是半点不错。不过派个使者，去见见阎柔，对荀贞来说，并不费什么东西，便是闲棋，也大可不妨一试。
选好使者，前脚刚派出北上幽州，去见阎柔；刘备的信后脚送到。
荀贞看完刘备此信，尚未给刘备回书，一道军情传至州府。
这军情乃是：袁术、吕布起兵再攻刘表。
128 夜访梧桐大策定（下）
荆州再起战端，这道军报是九江郡的荀谌派人加急送来的。
军报送到州府，荀彧看过，即刻赶来呈报荀贞。
荀贞接过军报，展开来，见那军报上大致言道：袁术以张勋、乐就为将，往攻襄阳；吕布亲引步骑万众，南攻黄祖。
军报写成时，袁术、吕布两军还没有和刘表、黄祖开战，尚在行军的途中。
——如今徐州一则因有刘表的盟友关系，二来也是荀谌等人的用心安插，已经在刘表也好，袁术、吕布也好，他们各自控制的地盘内布置了不少的细作，并且不少本地或从北方为避战乱而迁入到荆的士人，与荀谌，乃至荀贞都保持着积极的联系，所以对荆州内部的情况，尽管荀谌等身在扬州，却是了如指掌，任何的风吹草动，都能很快得知讯息。
眼下此事便是如此，袁术、吕布才刚出兵，消息就已经送到了荀贞的案上。
看罢这道军报，荀贞没有什么吃惊或意外的表现。
他放下军报，从容与荀彧说道：“文若，当真是如我等所料，袁公路按捺不住了。”
荀彧说道：“阿兄，刘君郎自牧益州，一向颇重军事，既揽羌胡为用，尝破杀任岐、贾龙，阻司徒赵公不得入境，又收南阳、三辅流民，取其精壮，编之为东州兵，号称悍勇；今刘君郎虽死，而刘璋，其爱子也，从这次刘阖、沈弥、娄发等兴起义兵，结果击璋不胜，反而兵败，走入荆州就可看出，刘璋应是已经得到了东州士、东州兵及羌胡等刘君郎之旧部的支持。
“尽管听说刘璋温仁，才非人雄，但东州兵诸将及赵韪（wei）等士，却虎狼也，他们会不会因为刘阖等的逃入荆州，干脆前恨新仇一起算，鼓动刘璋，侵犯荆州？这不是没有可能性的。即使刘璋因为新立，或因顾忌汉中张鲁，暂不会进犯荆州，然赵韪今屯朐（qu）忍，又刘璋家本江夏，其家在荆州亲友颇有，刘景升也不得不防！袁公路朝思暮想，图吞襄阳，他又如何会放过此个机会？
“只不过，对刘景升而言之，袁公路的这次进犯襄阳，与此前却是不同，他这一回是两面有敌，料是无法全力以赴，应对袁公路了，那么，这场襄阳之战，也许就会是一场苦战。”
荀贞站起身来，下到堂中，负手踱了几步，说道：“苦战，或许会是一场苦战，但是袁公路暴虐残民，不得人心，且无军略之才，其所用诸将张勋等，也都称不上将才，襄阳，刘景升想来还是能守得住的，只是黄祖那边……。”
荀彧说道：“阿兄是担心黄祖可能挡不住吕奉先么？”
“上次吕布攻黄祖，多赖得刘景升遣蔡瑁等领兵相助，黄祖才能把吕布击退，可是这一回，就像你刚才说的，刘景升将会陷入北、西两面皆敌之窘状，只怕他不会再有足够多的兵力去支援黄祖，而若外无援军，吕布，战将也，黄祖说不定即非其对手。”
荀彧说道：“阿兄，彧也有此忧。江夏要地，若是被吕布得去，一则，袁术就能形成对刘景升的包围，襄阳必将危矣；二来，江夏邻我九江郡，则我九江或许也会产生乱局。敢问阿兄，打算何以应对？”
荀贞考虑了会儿，先没有说自己的意见，问荀彧，说道：“文若，你怎么看？”
荀彧说道：“黄祖能得人心，并亦知兵，又夏口此地，易守难攻，即使他野战非吕奉先之敌，如若坚守，短期内想来还是足能做到的。彧之愚见，眼下之策，宜先观望，传令九江，命做好支援的准备即可。”
刘表、黄祖若是打不过袁术、吕布，刘表肯定便会向盟友荀贞求援。九江、江夏接壤，事有急，援军两三日即可至，换言之，也就是说，虽然几乎可以确定若无刘表援军，黄祖十之八九不会是吕布的敌手，但只要先令九江做好援救的战备，随后等刘表的求援书到，再作进援，也不为迟。荀彧的此策，正合荀贞心意。
……
荀贞、荀彧适才对话中，所说的“刘君郎虽死”、“刘阖、沈弥、娄发等兴起义兵”、“赵韪今屯朐忍”，并及“东州兵”等等，是怎么回事，什么个意思？
刘君郎，即刘焉，“君郎”是刘焉的字。
原来，就在不久前，益州出现了一场变局，便是刘焉病故，其子刘璋继领益州。
刘焉此人，可称是个有些眼光，也有些手段，并且颇有野心的，助力造成近年以来、地方军阀林立割据现象的“变史为牧”此政，如前文之所述，就是刘焉最早向朝廷提议的。
在朝廷接受了他的这个建议后，刘焉本想请为交州牧，以避战乱，然因闻益州有“天子气”，於是改请为益州牧，后乃得偿心愿，入牧益州，领掌了益州的军政大权。在益州的这些年，刘焉靠着他的政治手腕和敢杀敢做，一边猛烈打击益州的地方豪强，一边笼络、收用三辅和南阳等地迁徙到荆的士人、流民，悉心打造自己的班底，倒也牢牢地把益州掌控在了他的手里，然而却就在不久之前，——说起来也是与马腾与李傕、郭汜的长平观之战有关，刘焉的长子刘范、次子刘诞因参与策划了马腾此乱而被李傕杀掉，消息传到益州，又正好碰上绵竹发生大火，烧掉了刘焉府邸、车重，延及民居，馆邑无余，双重打击下，刘焉遂疽发背卒。
他死之后，长安朝廷闻讯，认为这是一个重新把益州收回治下的机会，便任命了颍川人扈瑁为益州刺史，但刘焉的部属，司马赵韪、治中从事王商等认为刘璋软弱，最好是能由刘璋继领益州，这对他们才会有利，便拥戴刘璋出任益州刺史。
一边是天子诏拜的长吏，一边是赵韪等拥戴的长吏，两下难免出现矛盾，又而且刘焉在位时，对益州本土豪强和反对派的打击着实是相当残酷，前后找借口杀了王咸、李权等十余人，复败接应赵谦取益而生乱的犍为太守任岐、校尉贾龙，亦杀害之，又刘焉引为党羽的东州士、东州兵在益州侵凌横暴，久为益州士民苦之，这就导致刘璋被赵韪等表举为益州刺史后，益州别驾刘阖、将校沈弥、娄发等起兵反对刘璋，却没打过赵韪，如荀彧所说，“反而兵败，走入荆州”。刘璋接任益州已成事实，朝廷也就只好同意了赵韪等的举荐，并为安抚刘璋，把他的官职提了一大格，干脆也不“刺史”了，和他父亲刘焉一样，亦以“益州牧”任之。
——此处须得多插一句，反对刘璋接掌益州的，多