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许显得报，立刻传禀荀贞。
报到军府，袁绥刚才看到，便急忙来报荀贞。
——这会儿，许褚刚率部曲出沛国，还没有到下邳。
却说荀贞，看完许显汇报招揽许褚经过的上报，掩住此报，笑与荀彧、戏志才说道：“陈元龙识人之士也，他所举的万演，这回立下一功。”抚须笑道，“今得虎痴，得一樊哙也。”
此话传出堂外，被堂门口侍立的一人听到。
这人面现闷闷，朝堂中问道：“敢问明公，许褚若是樊哙，末将何人？”
众人看去，说话之人，却是典韦。
荀贞大笑，说道：“虎痴如樊哙，卿亦如樊哙！卿与虎痴，可并为吾之樊哙。”
樊哙是汉高祖刘邦的近卫之类人物，拿樊哙来比典韦、许褚，固是荀贞对典韦、许褚的喜爱和信任之表现，可从他的这个比喻，却也能看出典韦、许褚两人在荀贞心目中的能力是何。
那就是，荀贞只是把他俩看作了近卫。
典韦、许褚两人的能力也确是如此，他二人虽都勇武无匹，然论及兵法战阵，却皆非他两人之长，所以，荀贞得到许褚，固然高兴，但这种高兴，更多的还是他前世对他的影响。许褚在后世的名气不小。却放到沙场用兵之时，敌我鏖战，统兵布阵之际，许褚和典韦相同，其实都并无多大用处，——荀贞此前之所以对许褚没有怎么下力招揽，一个原因也正在此处。
却不必多说。
只说数日后，许褚率其部曲到了郯县，入州府，拜见荀贞。
荀贞领他到城外军营，叫他自择空帐安置他的部曲。
一方面是显示大方，另一方面是让许褚看看他帐下的精锐兵卒。
许褚看了，果然大为震惊，私下与左右亲近说道：“之前我以为咱们就是善战了，现与明公帐下兵士相比，咱们如同儿戏一般。”
荀贞拜了许褚为都尉，叫他与典韦二人，皆於自己身边从侍。
许褚所带来的那数千部曲，荀贞由其自选，从中挑出了尤为勇悍的壮士五百人，纳入亲卫，组成一营，归其统带，因呼了许褚“虎痴”，荀贞便给此营取名“虎营”，营中士俱称虎士。
却五月上旬，陈群到了襄阳城中。
刘表请他相见。
入到堂中，两人见礼。
寒暄叙话，说了多时，陈群见刘表虽作欢笑，可能看出他隐含忧色，就问：“敢问公，可是有何忧心事么？”
74 陈群议定荆州盟
却说陈群见袁术面色如有深忧，便问刘表，说道：“敢问公，可是有何忧心事么？”
刘表还真是有忧心之事。
吕布从了陈宫的建议，在西陵县招募云梦诸泽的水寇，於士林、高门中，吕布固是颇被轻视，然於草泽贼寇中，他到底是杀过董卓、佐王允掌过朝权的，并且勇武出众，万人敌也，今取江夏，简直是“轻而易举”地就占了郡北四县，还把郡治檄西陵也给打下了，因却是极被这些贼寇们敬仰、佩服，月余以来，云梦诸泽中的贼寇，应其招募、受其给予的官衔者，越来越多，夏口的蔡瑁、黄祖几次传报，次次都说，吕布而今在江夏的名声越来越大。
刘表说道：“便在君到我襄阳之前，我数接夏口军报，说吕布招揽诸泽水寇，放言称要攻我夏口。从受其召的水寇甚众，於下吕布的舟师已然粗成。倘使他水陆并进，果攻夏口，我担心德珪与黄太守不能胜之，……故此，不瞒足下，我连日至今，实都寝食不安。”
陈群说道：“吕布虽武夫而已，然确乎可称悍将。群敢问公，打算何以应对？”
刘表抚须沉吟稍顷，回答说道：“我府中有士进言，建议我檄异度，叫他从章陵发兵，攻宛县，以此策应德珪、黄太守守御夏口，分吕布之势。”
“异度”，是蒯越的字。如前所述，蒯越现任章陵太守，守卫着襄阳东边的大门，由章陵发兵，自然是不可能直接进攻宛县的，毕竟其间还有湖阳、新野、育阳、棘阳等等诸县相隔，可是章陵距离宛县也就只有二百多里地，蒯越若攻宛县的话，还是能给宛县造成些震动的。
陈群说道：“吕布虽在江夏郡侥幸获了几场胜仗，但他在江夏并无根基，如果南阳这边告急，则料其军心必惶，那么再加上夏口周边多是水泽，吕布就算招揽到了一些水贼，却那水贼如何能得大用？由是想来，夏口应该能安，公不妨可用此策。”
刘表说道：“此策我当然是准备用的。”
陈群问道：“公既然已定要用此策，缘何犹带有色？”
刘表说道：“我之所忧其，并非单只在此。”
陈群说道：“哦？敢问於公，还有何忧？”
刘表扶案起身，下到堂中，踱步说道：“初平元年，我以蒲柳之姿、斗筲之才，蒙天子不弃，得朝廷诏拜为荆州刺史。
“是其时也，袁公路已据南阳，荆州余郡，无不宗贼猖盛，各拥强兵，称霸地方，我上任荆州的道路不通，於是我匹马单人，独骑就任。到了宜城，我与德珪、异度、子柔等荆土高士共商大略，用异度之谋，以宴请为名，诱杀各郡宗贼十五人，而后袭取彼等之部；江夏豪强张虎、陈生拥众据襄阳，异度又与庞季匹马入城，说降了他俩；余郡守、令，闻之多挂印走。
“由是，我总算是为天子略定下了荆州七郡。
“七郡虽定，而如今我理兵襄阳，安抚百姓，却仍兢兢业业，不敢怠慢，我所为者何也？正就是为了报效皇恩，如此罢了！
“现下天子蒙尘於长安，李倔、郭汜诸贼祸乱朝中，天子日夜不能自安，每思及此，我都痛心疾首，恨不能立刻就带兵去到长安，消灭李倔、郭汜诸贼，迎天子还於旧都，再兴我汉室。
“可是袁公路，他袁家世受汉恩，他不思回报，今其盘踞南阳，却一心只为他的私欲而与我兵争不断！其攻我襄阳，尽管数次俱皆无功，大败而还，然他纵兵抢掠南阳，於下他却是粮饷颇足，兵马亦不为少也，我若反攻南阳，亦恐不易取胜，故是竟使我不能勤王救驾！
“一想到天子正在受苦，我就夜不能寐。陈君，吕布非我大忧，我真忧者，实为此也！”
——“子柔”，是蒯良的字。蒯良是蒯越的兄长，不过与蒯越相比，蒯良算是个传统的儒士，不如蒯越多计谋，是以他现今在刘表帐下，虽得重用，然未若蒯越能够独掌一方，担负方面。
陈群闻言起身，说道：“公乃心王室，对天子的忠诚，镇东虽远在徐州，也是久有耳闻。亦正因此，镇东将军才会派在下前来襄阳，与公定盟。
“前时公使到我郯县，知道了公思与我徐联盟剿贼此意后，镇东非常的欣喜，当时就与群等说道，若袁公路、袁本初之徒，袁本初因天子所立，非合所意，而就竟欲立刘幽州为帝，其不忠之心，昭然已可见矣；袁公路窃据南阳，骄横跋扈，数侵汝、颍，也是个不忠之臣，二袁虽汝南袁氏后，而辱其族声，皆海内之大贼，汉家之悖逆也。
“论以忠忱之士，天下群雄，唯刘荆州、刘幽州与我三人而已。
“刘荆州，汉家宗室，名重天下，吾族累世为汉重臣，族声清白，著於海内，我正欲与荆州联手，呼应东、南，共灭二袁，其后兵向长安，剿灭李傕、郭汜诸贼，迎天子还於洛阳，再次兴我大汉，待至那时，功成名退，吾泛舟於湖，不亦快哉！”
——“泛舟於湖”，颍阴县外有一湖，景色优美，是个小有名气的景点，陈群所说即指此湖。
重复完了这段虚构的荀贞所说的话，陈群继续往下说道，“公乃我汉家宗室，镇东也是我汉家栋梁，今公与镇东结盟，正如镇东所言，二袁不足灭，天子早晚必能为镇东和公迎回洛阳，汉家之再兴，指日可待也。”
刘表转忧做喜，问道：“镇东果是如是说？”
陈群说道：“绝无虚言！”
却原来，刘表之所以会对陈群说出“一想到天子正在受苦，我就夜不能寐”，又说“我真忧者，实为此也”等等那一番话，其实究其本意，他是在为了给这次荆州、徐州的结盟定下一个政治上的基调，换言之，是想从陈群这里试探出荀贞答应与他结盟的目的是什么？
或者也就是说，刘表希望荀贞的这次答应与他结盟，不是像袁术和吕布那样为了私利的结盟，而应当是两边为了共讨逆贼、复兴汉室的结盟。
试探过陈群之意，知道了荀贞是认可他的这个政治基调的，刘表自是大喜。
便於当晚，刘表设宴，其手下现在襄阳的文武大吏，如蒯良、伊籍、潘浚、庞季等等，及刘表的长子刘琦、刘表的从子刘虎、刘磐等都出席了酒席。——蒯良、潘浚、庞季等是荆州本地士人，陈琳、、伊籍等是投从刘表在荆的兖州士人。却从出席人员的身份组成和他们在荆州的军政地位，足可以看出刘表对荀贞的重视和对此盟约的重视程度。
一夜尽欢，却不必多言。
只说当晚酒宴罢了，接下来两天，陈群和刘表府中的蒯良等吏细细商议盟约的内容。
两个势力之间订立盟约，实际上也很简单。
最重要的就是政治基调，基调定下，双方志同道合，那么底下来的内容就也好商定。
几天的功夫，陈群与刘琦、蒯良、伊籍等就把盟约的细条一一议定。
不外乎即是：荆州如果遭到外敌的侵略，荀贞要及时地给以帮忙；徐州如果遭到外敌的侵略，荆州也要给以帮助。以及，荀贞、刘表各自往朝中上的表，陈述政治主张的表也好，举荐任命官名的表也好，双方都要支持和承认；还有灾年的时候，双方要力所能及地帮助对方。
等等之类。
盟约商讨完毕，蒯良等把之奉给刘表观览，刘表无有异议。
这份盟约，就此便算定下。
盟约虽定，但是陈群没有立刻就回徐州去。
荀贞给他的有交代，叫他拜访一下荆州本地的名士和南迁到此的北地名士。
因是，接下来一段时间，陈群相继谒见了蒯氏在襄阳的有名士人，如蒯良、蒯越的侄子蒯祺，如蔡瑁的几个从父、从弟，如出自江夏黄氏，与黄祖同族的黄彦成，还有荆州另个大姓，即庞季之族，庞氏族中的几个名人如庞德公等；随后，陈群去了趟蔡家，替荀贞送了些礼物与之；继而，他从襄阳出来，南往时下迁荆北士所主要聚居的宜城先去。
黄巾起事后，兵战不休，很多的北地士人南下避乱，因宜城临水，风光好，又离襄阳、南阳都不远，故此这些北士大多就都选择住到了宜城，——这也是为什么刘表之前到荆州上任的时候，最先来宜城的原因。
宜城此县与襄阳相距不远，中间只隔了两县，不到百里路程。
顺汉水而下，次日下午，在伊籍等的陪伴下，陈群即至宜城县城。
刘表得荆后，专门给寓居宜城的北士单独建了一个里，现在宜城的北士，主要就是住在这个里中。这些北士里头，不乏退休、或挂印辞职的官员，其中曾经出任刺史或二千石长吏的就有数十人之众。到了里外，只见里门口朱轩华盖，车辆如流，出入之人皆都是衣冠之流。
陈群不觉顾与陪同他来到此地的伊籍等人说道：“此里，可与我徐州的梧桐里相提并论了。”
伊籍问道：“敢问陈君，梧桐里是个什么里？”
陈群说道：“凡我徐州之英杰，多在梧桐里中住，亦是簪缨云集，可称一方之风流也。”
伊籍听了，心知梧桐里是什么所在了，定是荀贞帐下重臣们的聚住之所，便附和两句。
其实那梧桐里，却是不能与眼前此里相提并论的。
此里有个别名叫做“冠盖里”，所谓冠盖者，意指官员的帽子和坐车。住在此里的多半士人，都是之前汉家朝廷的郡国太守或刺史这类品秩稍低，然实权却重的贵官们，而梧桐里住的却都是荀贞自己任命的官员，从这方面来讲，比之梧桐里的“尊贵”，此里当然是更胜一筹。
陈群方才那话，有给徐州脸上贴金的意思，——毕竟如此多的致仕高官聚住荆州，捎带着，刘表的脸面好像以此也就要比荀贞的脸面好看上不少，而那伊籍又岂会不知陈群之意？然双方现下刚刚结为盟好，倒也不好当面责其言非，所以也没说别的什么，附和两句就算。
入到里中，陈群逐家拜访。
里中住的士人，其中有一些是荀氏的故交，也有他陈家的故交，并其中不乏当年陈寔死后，曾去陈家吊唁过的，又有一些是荀贞之前避难荆州时就已见过结识的，而且不乏豫、徐之士，颍川人就有好几个。陈群登门拜访，凡被他拜访之士无不热情相迎。
此里中，陈群呆了足足三四日，白天拜谒，晚上就借住在故旧家中。
又这日，访罢了宜城群士，陈群返回襄阳，向刘表提出告辞。
时，刘表的儿子刘琦、刘琮都在堂中。
上次刘表设宴招待陈群的时候，刘琦，陈群是见过了的，刘琮这是头次相见。刘琮年岁尚小，然观其相貌，陈群颇是觉得，就长相