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这些话却不能对乐就说。
他便只淡淡地说道：“襄阳难克，我军几次攻打，都不能打下，今次你我二人又奉命往攻，我担心战事进会展不利，故此叹气。”
乐就不以为然，说道：“我还以为将军是为何喟叹，原来是为了这个。此有何愁？明公不是说了么，咱们这次去打襄阳，只是给吕布做个样子看看，诱他去打江夏的，我军到了襄阳地界，佯攻两场，权且算是把任务完成，就可搬师回宛，将军又何必多愁叹气？”
张勋说道：“君言甚是。”也就不再多说。
两人自领兵朝襄阳去了。
如前所述，韩暨在南阳发展了不少眼线，吕布率兵去打江夏的此讯，韩暨很快得知，得悉之后，他没有耽搁，立即告知刘备。刘备遣信使两队，一队去把此讯报与孙策，一队去把此讯禀给荀贞。
孙策那边不提。
从颍川到徐州七八百里地，信使昼夜兼驰，数日后，到了郯县，将刘备的这道军报呈给了荀贞。此道军报中，述说吕布去攻江夏之外，还向荀贞禀报了另外一事，即韩暨才从南阳眼线哪里得知的，发现陈宫出现在了吕布帐下，似乎是成为了吕布的谋士。
荀贞看完军报，甚是感叹，先未说吕布攻江夏此事，顾与堂中在座的戏志才、荀彧等人，笑道：“陈公台此君，锲而不舍也。”
这句话也不知是称赞，还是嘲笑。
荀彧、戏志才问荀贞此话之故。
荀贞说道：“玄德此报中言，在吕布帐下发现了陈宫。前时吕布忽然又犯我颍川，当时军报传来，我与卿等尽皆疑惑，他才大败而逃，就算再犯我境，少说也得等个三五月后，他元气略微恢复之后才有可能，却怎么此时就又来犯？现在看来，说不得，应就是陈公台的撺掇了。打我颍川，呵呵，此醉翁之意也，陈公台想要的，还是把兖州从我手中夺走啊。
“他先从孟德，复从张孟卓，今又投吕布，辗转三主，志气不变，因是我说他锲而不舍。”
荀彧、戏志才乃知莘迩“锲而不舍”四字之由，听了相顾一笑，没有多说。
戏志才问道：“玄德此报，信使是星夜兼行，明公，应该不是只为了陈公台吧？”
“不错，玄德报称，吕布率军攻江夏去了。”
荀彧眉头皱起，说道：“才打过我颍川，这又去打江夏？”
荀贞说道：“南阳区区一郡之地，焉能容得虎狼并存？若我所料不差，吕奉先此去攻打江夏，必应是他不愿受袁公路的气，或应是袁公路为把他赶出南阳，哄他去的。”
一语道破，正是猜对。
时当夏季，天气酷热，戏志才摇着羽扇，以作取凉，说道：“明公，江夏扼江之上游，悬扬州之上，顺江而下，扬州无险，亦即扬州之命脉在彼也，此其一；扬州刺史陈温日前病故，现下扬州无主，此其二；综此两条，今吕布往攻江夏，忠忧之，会不会因此惹起扬州不安？扬州若不安，势必便会影响到我九江郡，此须得妥善应对，不知明公打算如何应付？”
吕布到底是海内飞将，杀董卓、敌李傕和郭汜、助袁绍击黑山军，等等他此前的诸般之事，件件都是震动远近，如今他攻江夏，的确是有可能会引得而今无主的扬州动荡。
荀贞沉吟，问道：“志才，你觉得该怎样应对？”
戏志才说道：“江夏多水，吕布少舟师，又黄祖此前曾经数次帮助刘景升击退袁公路，也算是个能战之士，兼其族为江夏冠姓，颇具当地民望，此亦非吕布所能比，因是忠料之，吕布顶多能够打下平春等县，他必定是无法占据江夏全郡的，所以吕布此攻江夏，对我九江实质性的威胁大概是没有的。
“唯一需虑者，便还是忠适才所说的，‘会不会因此惹起扬州不安’？我九江郡的巢湖诸贼，至今犹未真服，也许他们会趁机搞些事端出来，故是忠之愚见，应对之策，宜为明公传檄九江，令荀府君、刘邓诸将一边密切关注江夏的战况，随时给明公禀报吕布和黄祖交战的经过与结果，同时，一边镇压郡内，以防止巢湖贼於此时生乱。”
荀贞听了，表示同意，说道：“卿言正我意也。”
就按照戏志才的这条建议，荀贞传檄江夏的刘邓等人，叫他们关注吕布与黄祖的战事进展，同时镇压郡内。
把这件事处理完后，荀贞还是把他的重点放在了安定、治理兖州上，并及对新卒的训练等事上，——这些新卒主要是从豫州回来徐州时，在颍川、汝南召到的，共有四五千人。
多半个月后，也就是入夏之后的四月底，一道军报从九江郡送来。
荀贞收到军报，打开观看。
军报中所言正是吕布与黄祖初战的经过。
却吕布出南阳，入到江夏郡后，已是与黄祖打过一场较为激烈的战斗了。
那军报中写道：四月初三，吕布兵入江夏郡，其自统兵屯平春县西，筑营不前，日日饮宴，而遣张辽率部绕平春，东袭鄳县、轪国、西阳县等地。平春守军不敢出。黄祖将张硕领兵往救西阳等，十五日，先败於西阳，二十四日，复败於平春。张硕军撤还西陵。平春、鄳、轪国、西阳四县已为吕布得。吕布引兵而下，将攻西陵。
72 刘表信到郯县来
只从军报来看，吕布此之初战，似是极为顺利，而事实上，其间也是略有波折的。
时间退回到三月底，吕布刚从宛县率部出来之时。
出了宛县，行军到第二天，陈宫骑着马，从后头赶来，求见吕布。
正是中午时候，吕布和四五中军将校在道边临时设置的青色帷帐内，刚准备吃饭。
上午於行军途中，氾嶷打了一个野兔和两只野鸡，随军的庖师把这兔鸡炮制了，又做了生鱼片等菜肴，各分成数份，分别奉到吕布氾嶷等几人的案上，香气腾腾。
又有随军的七八个百戏伎人，或裸上身，下穿灯笼裤，倒立拿顶，头高仰起，翻弓背，双腿向前自然下垂，双手支撑全身重量，左右交替在帷帐空地来回行走；或飞剑跳丸，将丸和剑掷到空中，以手和身体的其它部位承接，如此循环往复，丸剑不坠地；或舞轮等等，在帐下杂耍，给吕布等人佐兴。
一派热闹气氛，哪里像是行军途中？
却吕布才提起著匕，就闻报陈宫来见。
吕布吩咐请他进来。
陈宫入内，下揖作礼。
吕布笑道：“陈君，你是闻着香味来的么？我这刚要大快朵颐，你便来了。快请入座。”令庖师再备一份饭菜拿来，给陈宫吃用。
陈宫抽了抽鼻子，瞧了瞧摆在吕布氾嶷等人案上的肉菜，心道：“吃肉的时候想不起我！我在吕奉先心目中的地位还是不够啊。”推辞说道，“在下已经吃过饭了，不麻烦了。”
“你吃过了么？”
“是的。君侯，在下求见君侯不是为了吃饭，是有一桩要事想问问君侯的意思。”
吕布记起头次见陈宫时，陈宫很不满意他和侍妾们相聚喝酒的不礼貌态度，便放下了匕著，叫那数个百戏伎人出去，整了下袍子，做好了姿势，说道：“陈君，何事问我？”
陈宫肃容说道：“君侯，江夏此郡，其郡北多山，郡中腹地则多水，君侯所部既少水军，精锐又多是骑兵，不利於山战，亦不利於水战，在下敢问明公，打算怎么取下江夏？”
吕布对怎么打江夏自然是已有考虑的，听了陈宫此问，笑道：“先生原来是问此事。”回答说道，“陈君，我意先取平春西阳等江夏北部四县，待克取此四县支行，再趁胜南下，拔取西陵县，既得西陵，搜集当地的水军渔民为我所用，作些操练，然后攻夏口沙羡。”他觉得他的这番规划相当不错，说完，自得抚须，问陈宫，说道，“君以为吾此方略何如？”
陈宫心道：“倒也不愧名将之称，他的这番方略，进战之步骤，却是与我所虑相同。”便说道，“君侯此策高明。”又问吕布，说道，“然却在下敢再问明公，具体打算如何攻取平春四县？”
吕布说道：“平春西阳四县多山地，确如君言，是有些不利於我帐下精骑驰骋，但吾军步卒骁勇敢战，先生不知我军‘陷阵营’之名乎？高子向所率之我军陷阵营甲士，俱虎士也，无不一当百，所向披靡，临战无有不克，威震南北，谁人不惧？我以此锐士攻彼四县，克之如探囊取物。”
却是吕布打的是硬攻的主意。
陈宫说道：“陷阵营之锐，在下亦是久闻，高校尉之敢战，在下亦是久仰，但是君侯，陷阵营的甲士毕竟是百里挑一之士，且人数不多，纵尽数用之，怕也不好轻易克城，而万一损伤过多，不免令人心疼。因是，在下愚见，与其强攻，何不如智取之也？”
“智取？”
陈宫说道：“君侯，在下有一策，可保君侯不但不会陷入苦战，且能够迅速的取下此四县。”
吕布来了兴趣，问陈宫，说道：“君策为何？”
陈宫侃侃而谈，说道：“在下之策就是，君侯率军出了南阳郡界，将到平春县时，可以先筑营於平春城西，驻兵不战，日日唯饮酒作乐，以示君侯其实并无攻江夏之意也……”
“陈君，且慢。”
“君侯？”
吕布脸上现出疑色，说道：“君说建议我将到平春县时，驻兵不战，饮酒作乐，以示我并无攻江夏郡之意。……陈君，你这话是何意思？我率领大军，声势浩大地奔江夏而去，就是为了打他黄祖，我如何能够让黄祖相信，我不是来攻江夏的？只凭我驻兵於平春西，筑营不前，就能让他相信我并无打江夏之意么？”
陈宫笑了笑，说道：“君侯，单只如此，自是不能使黄祖相信的，但君侯不防於现下的行军途中，就向江夏散布传言。”
吕布问道：“散布什么传言？”
陈宫说道：“君侯就说，君侯这次来打江夏，实非君侯情愿，而是被袁公路强迫而来的。如此，黄祖闻之，以在下料之，他必然就会相信明公实无攻江夏之意了。”
陈宫这话听来好像有点费解，怎么就向外宣扬说是袁术让吕布来打江夏的，而吕布不愿意，那黄祖就会相信了？但吕布作为局中人，却是在听完陈宫此话后，便即刻明白了他此话中暗含的意思，即是：利用吕布和袁术的彼此不和，让黄祖相信，吕布他的确是被袁术逼着来打江夏，吕布本身是不情愿的。
吕布搞明白了这一点，点了点头，说道：“君的此意我明白了，却我就算是让黄祖相信了我是被迫而来打江夏的，又能怎样？”
“君侯请听在下继续说。”
“你说。”
陈宫说道：“黄祖既闻明公是被迫来打江夏的，就一定会以为明公必无坚战之心，接下来，他会怎么做？在下料之，他就会大胆地派兵来援平春县，而又因误以为了明公无有坚战之心，他军中的将士则就势必会大意轻敌，……君侯，这样一来，不就给了我军可趁之机么？只要君侯能够抓住机会，将其援兵击败，挟此之威，然后攻城，平春没了援兵，此是孤立无援之城也，克之何难之有？平春已下，其余三县定然震骇，取之也不难也。”
说简单点，陈宫此策包含了两个内容，一个是麻痹敌人，一个是围城打援。
吕布听完大喜，说道：“君此计甚佳！”歪着脑袋略想了想，说道，“但还有点美中不足。”
陈宫问道：“敢问君侯，何处不足？”
“就是那黄祖的援兵，他会何时遣出，要按君之此策而行的话，可是有些说不好。他要是因为见我不攻城的缘故，半个月一个月不遣援兵，难道我就要在平春城外等他半个月一个月么？”
吕布这话不错，如果他仅是驻兵平春城西的话，那么黄祖觉得平春没有危险，没准儿就不会那么急着派援兵来。
陈宫胸有成竹，笑道：“这一点，在下也考虑到了，君侯，解决这点不足亦很简单。”
“如何解决？”
“君侯可遣一部兵马，过平春，入鄳县轪国西阳县等界，掠其百姓。黄祖家在江夏安陆，其族为江夏之右姓也，黄香之后，世为二千石，天下重之，闻本郡士民受害，在下料定，他就必定不会迟迟不遣援兵，而恰恰相反，只能会是立刻派援，来平春城外，与明公对阵了！”
——黄香，是本朝名臣，年少时便闻名四海，号为“天下无双，江夏黄童”，后来任官至尚书令，执掌朝政，其子黄琼其曾孙黄琬皆官至太尉，前年王允谋诛董卓，黄琬即是王允的同谋之一，去年黄琬为李傕郭汜所害。江夏黄氏亦堪称累代公卿。黄祖，正便是此族之人。
吕布一拍案几，说道：“正是！我不攻城，但我掠他的百姓，我就不信他能坐得住！”称赞陈宫，说道，“陈君，你这条计好啊，够毒！”
陈宫面上微微一红，不快心道：“这吕奉先，夸人也不会，我这计怎能称毒？”
吕布说做就做，立刻传令下去，命即遣人制造他是被迫来攻江夏的谣言，向江夏郡内传播。
且不多说。
军行数日，四月初三这天