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国的目的，却是第一时间就想到，须得赶紧将此情报，告与荀贞知晓。
孙坚便当即下令，吩咐孔德就席写了一道书信，把其刚才的那番分析言论，详详细细地写入内。待其写毕，孙坚要来，细细看了一遍，见无错误，遂落了他自己的名字於后，亲手把信封好，教孙策马上派得力可靠的人，将之送去徐州的郯县，面呈荀贞。
孙策应诺，却没有就走，而是说道：“阿翁，镇东将军远在郯县，此信送到，至少须得四五天，如果在其间，张邈、曹操已经对济阴发起进攻，却是未免就会将此事耽误。不如再写一封信，同时送去昌邑，提醒荀公达、乐文谦，也好叫他俩能提前作些预备。”
孙坚拍了拍脑门，说道：“不错！正该如此！我只一心在想着该如何应对吕奉先、张孟卓的两路敌兵，倒是忽略了此点。”就叫孔德按上封信的内容，又写了一封给荀攸的信，亦教孙策选人给荀攸送去。
孙策拿了此两信，出去堂外，自去选那可靠之人，分别送信。
堂上，孙坚继续与诸人议事。
堂中一个文吏说道：“适才孔从事所言，极有道理，下官愚见，张孟卓攻我梁国的真实目的，应该就是为了明面上配合吕奉先，而实际上是牵制我豫州，在其进攻济阴、乃至昌邑之时，不能分兵往助。既然如此，明公，张孟卓的这一路兵马，可以想见，其斗志必然不坚，兵士也应非是精锐，就不用太过重视，咱们只需主要迎战吕奉先部即可了！”
说话这人，便是谢甄。
谢甄是汝南召陵人，有名於当下。
他今年四旬左右，与边让的年龄差不多，两人乃是同龄人。汝南、陈留，虽分两州，却是接壤，且那召陵县，位处汝南郡的西北部，西接颍川，北离陈留不远，故而谢甄与边让，且在其年轻之时，还是朋友，彼此的交情不错，曾经一起谒见过当时的名士领袖之一郭林宗。
然而因为边让的才华强过谢甄，后来仕途顺利，短短数年见，就从一个微末的斗食小吏跃迁到了二千石的郡太守，而谢甄一直很不如意，谢甄又是个好强的人，自尊心很强，是以，自边让飞黄腾达以后，两人就很少再见面了，时过境迁，於今却是两人的交情早已渐渐地淡了。
孙坚听了谢甄此言，以为然，说道：“此吾心也！”
尽管弘咨在军报中，极力陈说吕布此回侵攻颍川的声势浩大，但孙坚却是丝毫无惧，不但无惧，反是有那么一点喜悦在胸中。
他按剑起身，步至堂下，昂然挺立於诸文武臣属之中，望了一眼堂外的蓝天，慨然地说道：“吕奉先趁我远在河内之际，侵占我汝南半郡，至今已经多时矣！这些月来，我数与他战，虽颇克胜，但其军分据汝水南岸的十余县城，我却也不好一举把他拔除。今其悍然大举进兵，又来侵我颍川，我却正可趁此机会，将其部一网打尽！由是尽复汝水南岸的诸县！”
说到这里，孙坚顿了一顿，回顾堂中诸人，踌躇满志地说道，“袁公路空占南阳大郡，北不得败刘表，东不得入江夏，是个无用之徒，其所仗者，今唯吕布而已。我既灭吕布，便可麾兵南下，先取南阳，然后袭战襄阳，再破刘表，刘表一破，荆州为我有矣！吾南据荆，北拥豫，东与贞之合，以豫、荆、徐、兖四州之地，挟此千万之民，驱百万之众，向北而袁本初、公孙伯圭何足道哉，朝西而李傕、郭汜诸辈，阶下囚耳！适时也，我与贞之并肩，步骑奔腾，海内谁可为我二人之敌？天下不足定也！迎天子还於旧都，重整汉家河山，其功成矣！”
孔德、谢甄等文吏，程普、黄盖、韩当等武将，以及孙贲等孙家的子弟们，俱皆起身，下拜堂中，说道：“明公壮志！”
孙坚哈哈一笑，抚须与诸人说道：“等到我大功成日，我与贞之固然名垂青史，汝等却也少不了今世之富贵，后世之传名！”
便就定下，由他亲自带兵，驰援颍川，与吕布决战，争取一战把吕布及其部曲消灭。
至於梁国，虽是已然料定张邈派去的进攻部队，应该不是精卒，但为防万一，却也不可不顾，孙坚决定由孙策带兵去助徐琨。
孙坚是个麻利的人，没有多做耽搁，用了两天的时间召集兵士，於第三天，就与孙策各率部队，出了平舆县城，他自去颍川，孙策往去梁国。
……
孙坚率部离城，将到颍川郡时，他派去给荀贞送信的使者，抵至了徐州郯县。
19 孟德杀囚明军法（下）
孙策派去给荀贞送信的，是他的亲信部将，名叫陈宝。
荀贞认识此人，往日孙策在豫，逢年过节，常会不辞路远，给荀贞奉献礼物，那押送礼物来徐之人，往往就是陈宝。荀贞收下孙策的信，没有立刻打开观看，而是先亲热地问了问陈宝路上的辛苦和见闻，问罢了，叫人带他下去休息，然后这才拆信观阅。
却是才看信数行，荀贞神色微变，举首看向堂外，吩咐外头的侍吏：“请志才、文若等来。”
戏志才、荀彧、陈群等等诸人，得了荀贞的召见之令，都放下了手头的公务，不多时，便相继来到堂中。——他们的办事场所都在州府，是以来的很快。
这个时候，荀贞已经把孔德手写、孙坚落款的那信看完，示意侍从将之转给戏志才等人阅读。
戏志才等人一一看了。
荀贞说道：“信中言道，吕奉先率部攻颍川，张孟卓遣兵攻梁国，吕布倒也罢了，文台推测，张邈的目的应是明修栈道暗度陈仓，其意实在与孟德联手，图我济阴、昌邑。我看，文台的这个推测不错。张孟卓的用意应即是在此！”
比起孙坚，荀贞更了解张邈、吕布。
前世读书时，他读到过张邈、陈宫叛曹，迎吕布主兖的故事，深知陈宫、张邈两人，作为士人，打自心底来说，其实与王允、袁绍、袁术是一样的，根本看不起吕布，只是把他视为“壮士”而已，“共主兖州”云云，只是说得好听，说白了，仅仅是把吕布当做了一个“打手”，那么，由此推断眼下，张邈的确是断然不可能真的与吕布结盟，帮助吕布攻打豫州。
那么，这件事情的真相就极有可能是：张邈、陈宫不知用什么言语哄住了吕布，骗他说愿与他结盟，共抗孙坚，而实际上，张邈、陈宫这么做的缘故，是为了让吕布牵制住孙坚，以断掉昌邑、济阴的近处外援，从而方便他俩与曹操合力，突袭进攻济阴、昌邑和兖州的别郡。
“断掉昌邑、济阴的近处外援”，这话的意思是，汝南、梁国、陈国，这几个孙坚现在控制的豫州郡国，都挨着陈留、昌邑两郡，一旦此两郡有事，却是比远在徐州的荀贞能够更快地派出援兵。
戏志才、荀攸、陈群等尽皆智谋之士，不用荀贞多说，他们就都同意了荀贞的判断。
戏志才面容严肃，说道：“原本以为，曹操新败，张邈无有远志，守门犬耳，料彼短日内，应是不会、也无法对济阴、昌邑发起反攻的，却不意张邈今竟说动吕布，牵制孙豫州，而即欲谋我兖矣！这真是出乎了我意料。”
不是张邈的作为出乎了戏志才的意料，准确说，是因为陈宫在其中起到的重大作用，而才导致了张邈会做出这等叫人没有预想得到的事情。
荀彧想到了这一点，说道：“南联吕布，图谋兖州，此策应非张孟卓所能想出，闻陈公台今在陈留，料必是陈公台之策也。”
荀贞点了点头，赞同荀彧的看法，说道：“文若说的不错，这主意应是出自陈公台。”叹了口气，说道，“陈公台枉为兖地名士，素有清誉，却为一己之利，而不顾大局，先助孟德，顽抗我军；继又为张孟卓出谋划策，再兴战火。他口口声声，说他是为了兖人抗暴御辱，但我得兖至今，尽管还不算很长时间，可公达等人在兖州，却是严格贯彻我的命令，剿灭贼寇，安抚流民，体恤民生，又何暴之有？陈公台这么做，到底是抗暴，还是不顾兖人死活呢？”
戏志才带着轻视的口吻，说道：“今之海内，如陈公台辈者，多矣！说是名士，实则鼠目寸光，只看着自己的一亩三分地，不识大体！明公，却是不必为此喟叹。”
荀贞自知，陈宫坚持不懈地反抗自己的原因，是为了保护兖州士人的利益，陈宫口中的“兖人”，其实换个说法，称为“兖士”才更为准确，既然知道陈宫早已是兖州士人中保守势力的代表，对陈宫的这些作为，荀贞当然不会真的动怒，刚才那番话，也只是他有感而发罢了。
随便感慨几句，荀贞话回正题，说道：“陈公台固是不识大体，但张邈此回，若真是与孟德联手的话，济阴、昌邑恐怕就会危险了！我意思马上选调兵马，驰援公达、文谦，卿等以为如何？”
戏志才等自无异议。
荀贞就叫戏志才、陈群两人，分别负责兵马的抽调、后勤辎重的准备和运输。
荀贞又亲笔写了檄令一道，命人火速送去昌邑，给荀攸、乐进，叫他两人加强离狐、济阴、昌邑三郡，尤其是离狐、济阴的戒备，以防曹操、张邈突然进攻。
檄令遣人送出，戏志才和陈群也各自出去落实任务以后，堂中只剩下了荀彧。
荀贞起身，在室内踱步了几圈，与荀彧说道：“文若，我有一个担忧。”
这时堂中没有外人，看荀贞的语气也不像是要说公事，荀彧也就不再以公称来叫荀贞，而是改为兄弟之称，问道：“阿兄有何忧也？”
荀贞摸着颔下的短髭，若有所思地说道：“吕布凶残，今其大举攻颍川，想我颍川父老，必会深受兵害，此我之一忧也；文台虽然善战，可吕布号为‘飞将’，时人传说‘人中吕布，马中赤兔’，诚有万夫不当之勇，其帐下的张辽、高顺诸将，我军前援豫州的时候，与之多有交手，彼等亦皆悍将，此吕布之军，委实不容轻觑，万一文台战不利，颍川失陷，则吕布、袁术之势，定将大张，是我徐之西、兖之南，不得安矣！此我之二忧也。”
荀彧心道：“孙豫州轻剽，吕奉先骁悍，他两人皆今之战将，先时，吕奉先趁隙而入，窃据汝南半郡，孙豫州从河内还军以后，与他屡战，双方互有胜败，竟是打了个平手，而下会战於颍川，孰胜孰负，确实难料。……至於我颍川郡的父老，唉，乱世之中，莫说颍川，就是京都洛阳，不也难逃兵灾，被董卓一把火烧了个干净，百姓们被迫西迁长安了么？这也是无可奈何之事。”从颍川，想到了徐州，又想到了兖州，不觉因又想道，“於下的徐州，在我阿兄的治理下，虽不说路不拾遗，然与往昔太平年间相比，却也是几无相差了，至少吏治清明，尊老爱幼，百姓人人安居乐业，无有兵祸之害，不复流离之苦；假以时日的话，兖州的百姓想来也定能如我徐州，得到安康太平！却那陈公台，倒行逆施，徒有虚名，可称贼也！”
一边想着，荀彧一边安慰荀贞，说道，“孙豫州当世名将，吕布虽骁，然其不得人心，一定是不能得到我颍川士民的拥戴的，我料他必非孙豫州之敌也！阿兄不必为此担忧。方今乱世，人命不如草，颍川虽我乡梓，阿兄远在徐州，也鞭长莫及，便是知其将受兵害，亦无能为力也，且待孙豫州战败了吕奉先之后，阿兄遣人还乡，给乡中送些粮、钱，以作抚恤便是。”
荀贞叹息说道：“只能如此了！”
人孰无情，荀氏的子弟，而今虽是大多从在了荀贞帐下，但荀贞昔日在颍阴时，却也是有不少的朋友和相熟的人的，比如他城中家宅附近的邻居，比如他繁阳亭、西乡等地的昔年治下之民，等等等等。想起如果孙坚、弘咨挡不住吕布，那么他们就很可能会受到吕布部队的侵害、掳掠，荀贞是见惯了战争中平民百姓的可怜的，把那些使人惨不忍睹的场景，放在颍阴、颍川，把那些遇害、遭乱的百姓换成他在颍阴、颍川的旧识，只是想一想，荀贞就不忍之极。
不忍也没有办法，就像荀彧说的，他鞭长莫及，亦无能为也。
一句话浮上了荀贞的心头：“穷则独善其身，达则兼济天下。”
荀贞回到席上坐下。
他手放案几，举望院中，见林木葱葱，嗅得花草芳香，春日的阳光洒入堂内，把他身上晒得暖洋洋的。他不禁心道：“何年何时，才能把这乱世荡平！还此春光以大地！”
……
荀贞提醒荀攸、乐进严守边界的檄令，到的昌邑的兖州州府时，已经晚了。
事实上，不仅荀贞的檄令晚了，就是孙坚此前的那道檄令，虽然提前荀贞的檄令了数日到，但送到的时候，也已经晚了。
曹操、张邈两部对离狐、济阴的进攻，於孙坚得闻张邈遣兵攻梁国之次日，就猛然打响。
回到小半个月前，曹操与张邈、陈宫议定，决定从东郡出兵之时。
曹操部现有三万余众。
他留下了万人镇压东郡，同时作接应、援兵之备，剩下的两万余人，即是他准备用之进战离狐、济阴、昌邑等郡的作战主力部队。这两万余人，主要由夏侯惇、曹洪、曹纯、刘若、吕虔等等各部组成，夏侯渊、曹仁，则是留守