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下酒宴，为君洗尘，愿请君入城，暂作休息。”
一场酒吃不吃都无所谓，关键是军务不能耽搁。
荀敞婉言拒绝，说道：“我奉镇东将军之令，谒见孙豫州，军务要紧，便不在蒙县停留了。请你回城，代我向徐相转达谢意。”
那吏应诺。
梁国是豫州地界。
从中平元年，跟从荀贞起兵以今，荀敞随军转战南北，只在荀贞出任广陵太守的时候，回到过一次颍川，或者说豫州。这次是他第二次踏上豫州的土地。
尽管梁国人的口音，与颍川人不太相同，但听入荀濮的耳中，仍感觉甚是亲切。
怀着久别思乡的情绪，荀濮在南下前往汝南郡的路上，屡次举首西望。
尤其是在出梁国、入到陈国，又从陈国入到汝南的时候，他的这种情绪更是强烈。
陈国、汝南皆与颍川接壤，在此两郡的西边，距离荀敞不过二百里地远近的地方，就是他的家乡颍阴。
也不知留在故乡的族人可好？也不知少时的旧友是否尚存？不知自家的屋宅有无人打扫照顾？荀敞的父母已经去世，想到他父母生时的音容笑貌，想到他父母而今长眠的那块坟墓，饶以荀敞早已见惯了别离，亦不禁浮起浓浓的追念之情，情发於中，险些落下泪来
。
强自按下思乡的心绪，荀敞纵马疾驰。
三天后，行四百里，到了汝南郡的郡治平舆。
孙坚帐下的吏员把他接入城中。
当天，孙坚就召见了他。
荀敞拜倒堂上，行过礼，起身来，奉上荀贞的回信。
孙坚展信观看，信中亦是无有它语，只有问候之辞。
孙坚请荀敞落座，问他说道：“贞之近况何如？兖州连日鏖战，贞之想必日夜操劳军务，殚精竭虑，谋划军事，估计连觉都很少睡吧？身体吃得消么？”
荀敞答道：“吾兄精神健旺，身体安康。”
孙坚叹道：“久不与贞之相见矣！我很是想念啊。前几天做梦，我还梦到贞之了。我梦到我与他，我们两人，把酒言欢，投壶射箭，快哉非常。梦醒之时，月光洒满床前，深夜寂寥，无有人声，我不觉怅然，到天亮都没能再入睡。”
荀敞说道：“吾兄平时也经常说起明将军，道与明将军情同兄弟；每当醉后，必言当年与明将军齐心协力，击讨董贼时的故事，对明将军的乃心王室，一片忠烈，十分敬佩，喟与左右言：天下英雄，唯明将军也。”
孙坚开心得很，笑道：“天下的英雄多了去了，我怎敢自居唯我一人？比与贞之，我差得远了。真要说谁能为群雄之冠，我看啊，非贞之不可。”
孙暠到昌邑的时候，给荀贞带去了些豫州的特产，作为礼物。所谓礼尚往来，荀敞此来平舆，亦随行给孙坚带来了一些礼物，给孙策、孙权也各有馈赠。
当下，把礼物送上。
礼节上的事情做完了，转入正题。
孙坚问道：“贞之怎么说的？”
荀敞答道：“得闻明将军愿助我军，攻占济阴，吾兄欣喜非常，嘱我见到明将军，务必要致以谢词。”
孙坚抚须笑道：“前我攻河南尹、河内，吕布小儿趁机犯我汝南，多亏贞之相助，才将之击败。诚如你适才所说的贞之所言，我与贞之莫逆之交，虽非同产，胜过兄弟，今日不过是投之以桃，报之以李，理所当然的事情。何足道哉？说个谢字，就太见外了。”
荀敞说道：“是。”
孙坚问道：“贞之对我军事部署，有何指正？”
荀敞说道：“明将军的军事部署，甚是英明。我兄表示赞同。”
孙坚点了点头，说道：“如此，贞之打算何时进攻济阴？”
“若是明将军同意，我兄打算十天后，即对济阴发起进攻。”
孙坚大喜，说道：“好！”掐算了一下时间，说道，“十天后发动攻势的话，我明天就带兵北上，进屯扶乐！平舆到扶乐，三百余里，即使日行六十里，五六天也就能到了。”
荀敞说道：“我兄有两句话，令我呈给明将军。”
“什么话？”
“我兄说，张孟卓虽不识兵，陈留到底兵多，请明将军莫要轻视陈留，这是一句话；明将军进屯扶乐以后，汝水南边的吕布也许会有妄动，请明将军多加小心，这是第二句话。”
孙坚笑道：“贞之还是这么细心！我知道了。对陈留我当然不会大意，对吕布那个小儿，我也已有安排，汝北、澺水两岸，我布下了重兵把守，谅他翻不起什么大浪！”
“明将军既已有安
排，那是再好不过。”
荀敞当晚就住在了平舆县内的郡府客舍。
翌日，孙坚集合兵马，带着辎重粮秣，於午后出发北上。荀敞从之。
……
孙策和孙坚一起带兵出的营。
扶乐在平舆的正北方向，孙坚北去。
薄县在平舆的东北方向，孙策带着黄盖、芮祉两将，率部朝东北而行。
经过河内的渡河与在汝南对抗吕布的这两战，孙策尽管年轻，已在豫州军中竖立起了威望，黄盖、芮祉两人对他甚是恭敬；部中的将士人等，对他亦是爱戴信服，乐於听从他的命令。
平舆到薄县较远，约三百里地；到扶乐较近，约两百里。
孙策抵至薄县的时候，孙坚已至扶乐。
蒙县到扶乐不到两百里地，轻骑日夜兼行，中途换马，一日可达。
孙策遣使，去往孙坚营中，报告他已经到达战斗位置。
然后孙策一边派斥候，入到济阴郡内，探查己氏、定陶的情况，一边同时遣使，往去昌邑，与荀贞联络。
……
孙坚也给荀贞派的有使者来。
昌邑县中。
孙坚、孙策的使者相继而到。
距离约定发起进攻的日期，还有三天。
战争这个东西，在两路共击的路上，是一定要确定好时间的，以免某方已经发动起了攻势，然而另一方却因故没有动手，这样，就会导致战事的不利。
由是，荀贞又遣使者，分去孙坚、孙策营，来最后一次确定攻势发起的时间。
不止刘备部，乐进部现也已与荀贞会师。
许显、乐进、刘备诸部，加上荀贞从合乡带来的辛瑷等部兵马，荀贞目前可用的兵力约有万余人。
西边乘氏曹操的部曲则有三万上下。
看起来，荀贞的兵力只有曹操部的三分之一，但如单纯地比较战斗力，曹操部兵士的战力实是不如荀贞部的兵士。
原因有三。
一个是曹操部的兵士，其来源复杂，乃是由曹操本部、山阳郡兵、济阴郡兵、陈留郡兵，还有袁绍此前支援给他的蒋奇等部之冀州兵，并及从东郡等地新近募来的壮丁等五六个部分组成的。来源不一，彼此的将校不熟，缺少默契，放到战场上，就极有可能会出现大问题。
一个是曹操部各营兵士的甲械等装备、日常的训练等，与徐州兵相比，较为逊色。
一个是兖州兵毕竟数败，半个兖州如今都被徐州兵占据了，士气上，兖州兵相当低落。
之前荀贞犹豫要不要继续与曹操开战，部队已经疲惫是一个缘故，另一个缘故是担忧定陶的吴资、陈留的张邈会驰援曹操，这样一来，就会进一步地增多曹操的兵力。
现在有了孙坚所率豫州兵的加入，后一个担忧，已经大致解决。
而至於前一个担忧，经过十几天的休整，徐州兵的体力，已有极大的恢复。
荀贞召集戏志才等，商议作战的行动。
在这次作战会议上，大家的兴致都很高昂，对即将展开的这场争夺济阴的鏖战，也都有信心。
战事，於三天后，准时地打响了。
110 兄弟一心共御敌
想象中的激烈鏖战并没有出现。
甚至，昌邑、乘氏这个主战场上，从头到尾都没有发生过敌我各千人以上的肉搏战斗。
这一场战争只持续了六天，就以曹操主动撤退，渡过黄河，西入东郡而宣告结束。
如果从曹操的兵马自乘氏撤出那一刻起，向后回顾，直到六天之前战斗开始的那一刻，或者说直到十二天前，孙坚兵至扶乐的消息传到张邈耳中时那一刻，重新把这四天中，曹操、张邈、吴资与荀贞、孙坚、孙策之间所有的一切再细细观看，就会察觉，曹操撤退、西入东郡的这个决定，既是万般无奈的选择，也是他果决一面的表现。
……
十二天前，上午。
陈留郡的郡治陈留县内，郡府的大堂上。
张邈抚摸着胡须，有些怀疑地把案上的军报连着看了两遍，随后抬起头来，问堂下之人，说道：“孙坚昨天率兵，到了扶乐？”
堂下之人是圉县的主簿，神色惶恐地答道：“是。”
“军报说里他带到扶乐的兵马足有万众？”
圉县主簿答道：“是。”
张邈摇了摇头，说道：“真是岂有此理！”
圉县主簿茫然不知他是何意，大着胆子，问道：“敢问明公，什么岂有此理？”
张邈顾看陪坐堂上的几个府中大吏，分析说道：“孙坚才侵占了河南尹，打下了河内半郡，河内张扬，虽败而兵马尚有不少；北有袁本初为他的后援。孙坚在这两个地方，我听说留下了颇多的精卒驻守。
“吕奉先北击汝南，声势无前，豫、徐合力，也仅是能与他僵持而已，他如今占据了汝水两岸的十余县城，对平舆造成了很大的威胁；袁公路表吕奉先领汝南太守，在南阳颇给他粮秣、兵马的补充。孙坚不可能不会在汝水北岸沿线陈列重兵，以防吕奉先突袭。
“想那孙坚，自窃豫州以今，征战不断，原有的旧部伤亡不小，便是在豫州募兵以补充，又何能於驻戍河内、汝水北岸之余，犹有万众之多，提之而进屯扶乐？”
府吏中一人仪表堂堂，说道：“明公所言甚是。”瞧了圉县主簿一眼，揣测言道，“想来定是圉县令胆小如鼠，一听孙坚亲至扶乐，便闻风丧胆，遂连敌情都探查不明，胡乱上报。”
圉县主簿认得此人，知他是陈留郡府的主簿，名叫圈文生，家乃陈留大族，本身稍有谋略，素得张邈的信爱，虽是畏他权势，不敢与他顶嘴，但身为臣吏，听到圈文生鄙夷自家的长吏，却也不能不有所表态，否则，此事传出，他以后在圉县、在陈留的名声，恐怕就要坏了，便说道：“闻得孙坚进驻扶乐之当时，鄙县就派出了两路斥候，潜入扶乐左近，细细打探。孙坚所带之入驻扶乐的部曲，足有万人之众，确凿无疑！”
圈文生压根不信。
张邈也不相信。
张邈挥了挥手，叫这主簿退下。
等其出了堂外，张邈与圈文生等吏商议，说道：“孙坚不会无故进驻扶乐。方下荀镇东与孟德正对垒於昌邑、乘氏，大战一触即发。孙坚於此时入驻扶乐，不会是为了别的缘故，只能是为了威胁我郡，以迫使我郡不能发兵，往助孟德。”
圈文生说道：“明公深识远见，孙坚必为此意。荀贞与孙坚，久结盟好，今荀贞与曹公对阵，应是他惧怕明公会驰援曹公，故此请了孙坚，出兵扶乐，以作势胁迫我郡。”顿了下，接着说道，“也定是因为这个原因，所以孙坚才虚张声势，号有万人，不意圉县令居然信之！”
张邈思忖稍顷，问诸吏，说道：“孙坚带到扶乐的兵马绝对不会有万人之多，然此人骁勇，也不可轻视。瞧荀镇东的架势，他怕是将攻济阴；济阴一旦有事，我陈留东境不稳。我郡绝不可作壁上观。孟德日前遣陈宫又来，央我再发兵助他，我已应允。但孙坚於下忽到扶乐，该如何应对，卿等有何高见？”
圈文生说道：“此事易也！”
张邈问道：“卿有何策？”
圈文生说道：“料孙坚所带的部曲，顶多两三千人。明公择一上将，统兵前去圉县，凭城固守，使他不得前进，如此即可。”
张邈想了会儿，点头说道：“有圉县的城池为依仗，孙坚的兵马若确然是只有两三千人，那么的确是可以将他抵挡在外的。”问圈文生，“卿以为，择谁人领兵去圉县为好？”
“公弟可也。”
“公弟”，说的是张邈的弟弟张超。张超近年来都从在张邈的身边，为他辅助。
张邈接受了圈文生的建议。
次日，张超领命，引兵两千出城。
张邈给他送行，执其手，说道：“孟高，孙坚虽悍，你我兄弟一心，亦无惧也。”
张超应道：“阿兄放心，孙坚兵子，轻躁无大谋，不足为虑。”
张超到了圉县，多日无事，五天后，也就是荀贞与孙坚约定对曹操开战的那一天，一道紧急的军报，从圉县北边的亭舍送到了圉县县外的营中。
赶来禀报的是圉县最北一个亭的亭长。
张超听他汇报：“孙坚引兵出了扶乐，已经入了我县！小人亭中的亭卒只有三四人，虽欲为公杀敌，奈何众