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中东郡此计，明以兵出，援东平，暗则设伏野道，聚而歼之！”
荀贞踌躇了下，略微犹豫地说道：“卿此策，吾亦想到了。只是以孟德之智，反赚他怕会不易。”问荀攸，“公达，卿有何见？”
荀攸徐徐说道：“当下的形势，无有别策可施，也只有戏君此法了。”
荀贞当断则断，拍案做出了决定，笑道：“好！那此回，咱们就与孟德斗斗智，看到底是他能骗的了我，还是我赚到了他！”心中想道，“李瓒在东平，曹兵若击东平，我还真是不得不救，孟德此策，得兵法‘攻心’之妙。”
……
曹兵拔营，向北而行，行未出任城国界，曹操得到军报，言说许显果然出兵，亦往北来。
左右将校大喜，都道：“许显小儿中将军计矣！将军，可设伏候机，半道截杀之了吧？”
曹操摇了摇头。
左右迷惑不解，曹昂问道：“父亲，许显既然已经中计，那我军自当及早将之歼灭，好打任城，父亲却因何不肯择地设伏？”
曹操摸着胡须，回望了眼合乡的方向，对众人说道：“许显不过一个武夫而已，吾军的劲敌不是他，是颍阴侯。设若敌是许显，我这时自然就会设伏灭之，可敌是颍阴侯，吾军就不得不小心谨慎了。”
夏侯惇问道：“敢问将军，怎么个谨慎？”
“得试上一试。”
“试什么？”
“试试贞之究竟是真的中了吾计，还是‘将计就计’，另有所意。”
夏侯惇等都觉得曹操说得有道理。
夏侯惇就又问道：“再敢问将军，吾军应该怎么试？”
“传令三军，行军至暮，埋锅扎营，待今晚五更，全军转回，急扑任城县。”
曹昂等有人聪敏，有人智迟，曹昂很快就领会到了曹操的意思。
他佩服得五体投地，说道：“父亲此策，真高明也。”
要是荀贞“将计就计”、“另有所意”的话，一闻曹操突然又放弃北进，改而急袭任城，那么在这个紧急的变故下，荀贞“另有所意”的部属就比如会被打乱，而一旦被打乱，荀贞到底想干什么的真实目的，自然而然地也就随之浮出水面，能够被曹操获知了。
放到具体事例上来讲，就比如荀贞想要借机设伏歼灭曹操的此策，荀贞如果相信了曹操的“重打任城”是真的，那么在许显出营、陈褒暗中也已带兵出城，从而导致任城的内外城防暂时空虚之背景下，为了保住任城，他肯定会放弃“设伏”的打算，立即令许显、陈褒赶回任城，这样一来，他的意图当然也就无法再瞒住曹操了。
却是：曹操想要调许显等部出来，设伏歼之，荀贞想要趁此机会，也设伏把曹军歼之，然而，两人又同时忌惮对手，都怕反而再中了对方的计谋，於是，正如荀贞所说，战阵未启，二人就斗智连连。
曹军虽然是五更改而南回，可曹操既是有意试探荀军，那当然就不会特别的隐匿踪迹，很快，消息就传到了许显的军中。
95 袭阵兵退夏侯惇（十三）
孙康闻讯，驱马求见许显，言道：“曹东郡北击东平，未出任城国界，而星夜折返，此诱我出营而实欲袭任城县也！今将军与陈褒、刘备皆在外，任城空虚，曹东郡一鼓可拔之。将军宜领兵急回。”许显抚须而笑，从容答道：“主公使人嘱我，说曹东郡多疑，必会折返。现任城县中虽少兵马，城坚，曹东郡亦难克之。他如真的折返，不需理会，依前计行事便是。今曹东郡果然返还，主公真天人也！”竟不撤兵。
曹操领兵返还，行十余里，闻许显似无知悉，住营未出，笑与程立、夏侯惇等人言道：“荀镇东中吾计矣！”复引兵折回，设伏於许显北行的必经之道。
次日天亮，遥见许显兵马迤逦来至。
曹操按兵不动，待许显部落入埋伏，鼓声大作，夏侯惇引部由左出，曹纯领骑从右处，两下夹击。许显部兵卒大乱。曹操瞧到许显的将旗落地，大喜说道：“许显败也！”蓦闻得鼓声响起，一彪人马自曹军阵后杀出，观望其旗，乃是陈褒、刘备。曹操大惊失色，说道：“不意陈、刘埋伏於我军之后！”待勒阵脚，许显复树将旗，按剑督军，趁势反杀，曹兵阵型早乱。
曹操知事不可为，弃军西逃。丁斐、曹昂、曹安民诸人扈从左右。程立不擅骑。曹操呼曹安民：“兵可败，程公不可失。救程公！”曹安民拽程立上马，催骑紧从曹操。逃未数里，曹操马失前蹄，掉落地上，一徐州将引百余骑横阻在前。曹操失色，叫道：“天亡我也！”曹昂让马，请曹操换乘。曹操说道：“我骑汝马，汝何以生？”曹昂说道：“父生子死，孝也！”
适有曹将一员，率精骑赶至，与对面徐州那将交手一合，斩其马下，引部奋勇拼杀，将那阻截之敌杀散。曹将俯身割敌将首级，回马来见曹操。曹操视之，夏侯惇也，问道：“杀者何人？”夏侯惇举首级以示，是
刘备帐下司马士仁。
仓皇逃窜数十里，曹操与程立、夏侯惇等奔入亢父城。至天晓，刘若、曹洪、曹纯等将相继败至。陈宫亦狼狈逃来。曹操亲迎陈宫，说道：“适溃乱之际，吾留兵马五百接公，公可见否？”陈宫不知此为曹操虚言，答道：“主公厚爱之情，宫结草难报。明公所留兵士，宫未有见得。幸遇我军兵士百余，宫遂逃出生天。”收拾部曲，得拢残兵万余。曹操聚众商议。
陈宫说道：“亢父南瞰泗水，东邻南阳湖，环边多泽地，草木洼陷，不利步骑攻战，我兖东之锁钥也。任城虽败，而我犹有亢父，扼此以守御，徐州兵不能入山阳。鲍济北屯寿张，拥兵万众。主公可檄济阴、陈留、山阳会兵亢父，举我三郡之力，与鲍济北南北呼应，任城犹可再战。”
曹操不语。
&esp;程立说道：“刘公山为黄巾所刺，鲍济北部兖州兵士气低落，主公复新败於任城，亢父易守难攻，吾料荀镇东将攻东平。鲍济北势难支也。寿张一失，徐州兵长驱可入东郡。东郡乃我兖州之西疆，倘使遇危，西则东郡，北则东平、东则任城，济阴、山阳，将为徐州包围，三面受敌，吾恐士民震动，亢父虽险，不足恃也！”
曹操然之，问计：“以公高见，如何是好？”程立说道：“择一上将屯守亢父。主公退守乘氏，集济阴、山阳、陈留三郡之兵，东为亢父之倚，北驰范县增援。此上策也。”
曹操因令夏侯惇领兵三千，驻守亢父，自引余部西去乘氏。过山阳郡郡治昌邑，袁遗迎之。曹操索兵五千。进止乘氏。李通接报，出迎十里。曹操引兵入营，书写檄文，使人赍去与济阴太守吴资、陈留太守张邈，请两郡各派兵马来会。传书鲍信，具述兵败经过。传令屯驻廪丘的蒋奇部、屯驻谷城的曹仁部、屯驻聊城的夏侯渊部，命他三将严加戒备，
守卫东郡。
吴资遣兵三千来助；张邈迟迟不见遣兵来到。
程立说道：“张孟卓存观望之意，今宜择士往说。”曹操问道：“择何人为佳？”程立说道：“陈公台能交腹心，可也。”曹操唤陈宫至，长吁短叹。陈宫问道：“主公缘何喟叹不已？”曹操说道：“方今海内凌迟，帝室衰微，我家世受国恩，操久怀报国之志。刘公山为贼所害，兖州士吏迎我临贵土。任城小败，徐州锋锐。此诚兖存亡之秋。我待整顿兵马，汇诸郡之兵，拒徐州之犯，守境安民，回师以勤王驾，陈留，大郡也，奈何张孟卓不从我檄！嗟乎！吾亦无措也。”陈宫说道：“宫不才，愿为主公说张孟卓，述说利害，促其发兵。”曹操大喜，说道：“道路不靖，公，我之股肱也，今如必去，我遣步骑三百扈从。”陈宫径南下赴陈留郡。
至陈留郡治陈留县，见到张邈，陈宫问道：“徐州兵临亢父，兖州危矣。曹兖州檄召诸郡兵，府君为何不应？”张邈答道：“刘公山先死於贼手，曹孟德旋败於任城，民心惶恐。非我不欲出兵，唯恐孟德再败耳。”陈宫说道：“胜败兵家常事，任城虽败，曹兖州兵犹数万。”问张邈，“今陈留北接孙豫州，南为济阴。孙豫州、荀镇东，盟好也。敢问张公，山阳、济阴如失，是时也，荀镇东兵威於北，孙豫州进逼於南，以陈留一郡，公自度之，可胜耶？可败耶？”张邈答道：“将败。”陈宫说道：“风雨飘摇，此众志成城之时也！望公不以私心而坏公义！”张邈说道：“设若无公，邈几误焉！”发兵五千，令援曹操。
得山阳、济阴、陈留诸郡相助，加以李通等部兵马，曹操兵势复振。程立还东郡，招募壮勇，又得三千余人，搜集粮秣，获数百车，领返定陶，与曹操合兵。
却说东平国寿张城，鲍信得闻曹操兵败，大惊。
96 鲍允诚兵败被杀 赵子龙进克历城（上
却说鲍信闻曹操兵败，退至乘氏，任城国悉落徐州兵手，唯存一亢父，夏侯惇守之。
治中万潜，适在鲍信军中。鲍信召万潜商谋，说道：“我与李瓒、江鹄对阵东平。李瓒，名德高士也；江鹄，徐州悍将也。诚我劲敌。曹公新败於任城，许显、陈褒诸部，或将与李、江合兵，共来击我。先，刘兖州丧於贼刺，州兵军心已落，曹公又不幸稍败。据寿张孤城，敌徐州两路强兵。计将安出？”万潜说道：“明府所言诚是。寿张距乘氏二百里，唯今之计，宜弃守寿张，旋师乘氏，与曹公会师，尚可一战。”鲍信奋声说道：“治中此言差矣！任城已败，徐州胁山阳，踏曹公之东；今我如弃寿张，则曹公之北翼洞开。亡无日矣！寿张北邻汶水，南接大野泽，我据城备守，足可御敌！为曹公看护侧翼。岂可弃之而去，自毁门户！”
万潜说道：“公言诚是。却士气涣散，不堪使用，如之奈何？”鲍信说道：“我以大义喻之！”击鼓召将，立大旗，排列兵阵。鲍信登台顾盼，立於旗下，说道：“黄巾乱起，陶徐州临危受命，荡平五郡，生民称颂。荀贞之无故兴兵，私窃徐土，目无尊上，擅兵夸雄；乃下扬州，又秽南土！侵我任城、东平、济北，杀我州人，掠我子女，罪恶充积，人神共愤！此复一董卓也！汝等皆兖人，宁视乡梓为贼残乎？我愿与忠义士上报国家，下护兖民，共诛此贼！怯懦者由之去！”辞气慷慨，震动远近。台下将士悉举兵呼：“敢从将军共诛贼！上报国家，下护兖民。”军心略振。
鲍信分调将校，扼守寿张。
张飞回兵，与许显、陈褒等合，屯於亢父城下。
许显数攻无果。众将聚议。刘备说道：“夏侯惇顽守坚城，亢父外多沼泽，不利发兵大攻。曹东郡在乘氏，召济阴、陈留郡兵，候其兵齐，势援亢父。我等久战之卒，战恐不利。”许显然
之，询问诸将，说道：“诸位将军可有良策？”张飞说道：“我提兵过亢父西去，击金乡，沿泗水以南，扰山阳郡治昌邑，挑衅乘氏。曹东郡新败，为安士心，定来攻我。我撤兵回走。诸位将军设伏於道，既破曹东郡，亢父取之易耳！”陈褒说道：“校尉胆雄，然此计不可。”张飞问道：“如何不可？”陈褒说道：“曹东郡善於用兵，已为我伏兵所败，岂会再中我计？亢父以西，敌境腹心也，我以孤军深入，设使遇挫，前有曹东郡，南有山阳袁太守，后被亢父所阻，进退失据，吾属无噍类矣！”许显问陈褒，说道：“校尉何计？”陈褒笑道：“迟则三日，褒料明公定有令至。明公用兵如神，智谋天授，吾等从令即可。”
未及三日，两日后，荀贞果有军令檄到。
许显展观，见令中写道：“亢父不易克，俟孟德兵势复振，将军唯有回返。孟德大败，兖州人心不稳，我进取之时也。将军与陈、刘仍围亢父，遣荀濮、张飞、孙康引兵潜入东平，先破鲍信，以江鹄掠东郡，荀濮等合於乐将军、子龙，再破济北黄巾，进占历城。兖为我有矣！”
许显示荀贞军令与众将。刘备叹道：“陈公道，知明公者也！”众将听令行事。许显与陈褒、刘备围亢父不懈，日日袭攻。荀濮、张飞、孙康等将各领本部，潜出营，北上去往东平。
至东平国，荀濮诸将与李瓒、江鹄合兵。李瓒说道：“兖州兵士气虽沮，鲍允诚，我素知其人，豪杰士也，据城而守，不能轻取。”江鹄说道：“明公军令，命吾等先破鲍信。其虽据城，便不战乎？明日起攻，鹄请为锋，为公先登！”
次日，李瓒、荀濮、张飞、孙康等将俱出兵马，围攻寿张。矢石如雨。徐州兵蚁附攀城，城头以滚油浇之。徐州兵仗盾以冲车撞城门，城头以膏火烧之。由晨至午，不能克城。鲍信亲巡城墙，勉力士卒，裹创伤
者。张飞顾问江鹄：“何以先登？”江鹄披双甲，衔刀援梯，未至半而为滚油所烫，摔落地上。鲍信见之，大笑呼道：“跌梯如鼠者，细眼儿乎？”江鹄含羞带忿，欲更进，李瓒阻之。攻城至暮，徐州兵撤回营中。
连攻七八日，寿张不下。李瓒等将束手无策。彷徨苦恼间，这日夜分，忽大风雨。张飞进与李瓒，说道：“风响可以掩踪，雨大不能视物，兼夜深，敌鏖战多日，将士疲乏，定料我军不会於此时进攻，防备怠慢。此我取寿张良