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辽东找太史君了。”
荀贞细问之，这才知道：原来太史慈现不在东莱，而在辽东。
州使到他家中时，他家中只有他的老母。
州使便以辞说太史慈之母，对她说：“贵州黄巾众多，贵州刺史焦公不知兵，非能安州境者。荀镇东昔讨董卓，功著海内，今临徐州，爱民如子，阿母何不迁家至徐？”
太史慈的母亲却不同意，推说自己年纪大了，不肯离家。
州使便又对她说道：“今令郎为避州疾，远遁辽东，不能尽孝於阿母，阿母亦不得与子见。阿母今如肯迁家徐州，焦公权威再炽，亦不入徐境，如此，阿母便可与令郎相见了啊！”
听了州使这么一说，太史慈的母亲思子心切，这才答应了迁家来徐。
州使即令副使护送太史慈的母亲回郯县，而他则继续北上，去辽东找太史慈。
荀贞心道：“太史慈得罪州府，已是五六年前的事了，却至今还避祸在外！也真是难为他了。”
数年前，东莱郡郡府和青州州府出现了纠纷，是非难断，谁能先报到朝廷，谁就能占据先机，其时州府已先遣使，郡守忧落后不利，於是求取可为使者的人，太史慈时年二十一岁，为郡奏曹史，被选为使，他遂日夜兼程，虽是后发而却与州使几乎同至洛阳，见到州使后，他施展计策，毁掉了州府奏章，呈上了本郡的奏章，州府因被朝廷责备，太史慈因得以扬名，不过他为了本郡而得罪了州府，为免被州府报复，就此避居辽东，算起来，至今已有六年了。
荀贞说道：“子义母亲现在何处？”
“在州府恭候明公。”
“岂可使老者久候？”
荀贞即叫上典韦、周泰、蒋钦等人，以及原中卿、左伯侯等亲卫数十，策马疾驰，先行回城。
到了城内府中，荀贞亲去见太史慈的母亲，问候路途辛苦，以礼待之，又叫府吏给太史慈的母亲安排住所，令诸葛瑾从后宅选调机灵懂事的奴婢数人，交给太史慈的母亲使用，并命这几个奴婢需得小心服侍。
等住所备好，荀贞又亲自把太史慈的母亲送过去，看她安置下来，方才离去。
回到府内堂上，荀贞叫来小吏，说道：“去治中院，命给去东莱的正使记上一功。”
小吏应诺。
治中管着州府的人事，府吏的功过皆由治中审定记录。
此时张昭虽尚未归府，可治中院里自有掾史属员，可以先行记功。
这个去东莱的州正使临机应变，在没有见到太史慈的情况下，能够改而先把太史慈的母亲请到州中，立下了一功，需得记录，以候来日嘉奖。
至於这个正使去到辽东后，能否再把太史慈请来，荀贞却是一点也不担忧，太史慈之母已到，以太史慈之孝，他怎可能会不应辟而来？
入主徐州方才旬月，已得周泰、蒋钦两员虎士，今又笃定可得太史慈，荀贞心情不错。
次日，一道从远方来的消息让他的心情更加不错，同时让他大喜之余，立刻颇怀急切地遣人，命去追赶出使豫州的程嘉等人。
212 幽兵临冀可谋兖
这道从远方来的好消息是从冀州的来信中得知的。
荀贞等了许久的冀州来信终於来到，不过却不是审配的信，而是邯郸荣的一个朋友写给他的，因信中有关於近期冀州形势变动的内容，故而邯郸荣在看过后，将其摘录出来，传递到了州府，戏志才和荀攸总责军机，他俩看罢，当即来见荀贞，转述与之。
这道好消息是：公孙瓒遣田楷将万余步骑进屯至勃海郡的阳信、乐陵一带，又亲率步骑两万南渡巨马河，入驻到了涿郡的范阳一带。
荀攸笑对荀贞说道：“公孙伯珪南下，孙侯无外患之忧矣！明公亦可因此而从容施政了。”
戏志才对荀贞说道：“袁本初所以能唾手得冀，其功实在公孙伯珪，而州归本初，伯珪一无所获，料必为之含忿日久。去年，他大破黄巾於东光，获车甲财货甚众，势因大张，今终两路进发，要报被袁本初哄骗之辱。”又笑道，“亦是为吞并冀州。”
袁绍之所以能唾手而得冀州，是因用了逢纪之计，给公孙瓒写了一封信去，骗他将兵南下入冀，以此给韩馥压力，从而迫使韩馥把冀州牧的位子相让。想那公孙瓒以为有袁绍响应，得冀州必易，兴冲冲地提兵到了冀州，结果却一无所获，才发现竟是被袁绍哄骗欺弄，正如戏志才所说，定是会对此“含忿日久”。只是，袁绍名气大，兵马不少，韩馥又已将冀州牧让给了他，一时不好与之开战，所以公孙瓒含羞带恨，退回冀州，只留了一些兵马屯驻渤海。
也正是因为知道这段曲折，所以，此前荀贞才会和戏志才、荀攸等人商定，遣人去和公孙瓒结盟，却只是没有想到，盟约尚未定，而公孙瓒已分兵列部，将攻冀州了。
虽是没有想到，却也不出乎意料。
亦如戏志才所说，公孙瓒去年大破青州黄巾，得了兵甲财物无数，通过收编俘虏，部曲的实力也得以大增，既然实力大增，那么以公孙瓒刚强记过、睚眦必报的性子，当然就不会再对被袁绍欺辱玩弄一事而“忍气吞声”了，於是，便在今春暖之时，分兵两路，一路入驻渤海，东围冀野，一路由他亲带，进驻范阳，逼临冀北，摆开了架势，要和袁绍一争高下。
荀攸笑道：“早知公孙瓒会於此时出兵，此前也就无需遣君昌去与孙豫州商议和公孙联盟一事了。”
荀贞亦是欢喜，心道：“难怪袁本初在表了周昂为豫州刺史后，迟迟没有发兵与文台争豫，却原来是他已知公孙瓒将要与他争冀，故而不能分兵夺豫。”笑道，“公达言之有理。只是遣君昌去豫州时，我等却又怎能未卜先知，知晓公孙伯珪会於此时发兵？既已遣了君昌……。”
说到这里，荀贞突然停下话头，若有所思。
戏志才、荀攸两人对视一眼，俱皆大笑。
荀贞回过神来，问道：“卿二人缘何发笑？”
戏志才笑道：“见明公正在说话，却半句而止，故而大笑。”
“这有何可笑？我是忽然想起了一件事。”
“且让我来猜上一猜：可是想到了兖州么？”
荀贞见戏志才居然猜中了自己的所想，顿吃了一惊，旋即醒悟过来，知此必是因为戏志才与荀攸二人和自己想到一块儿去了，故而能知自己所思，大笑说道：“知我者，卿二人也！”
戏志才、荀攸亦相顾而笑。
荀贞又叹道：“卿二人之才，胜我一刻。”
从戏志才、荀攸联袂来至堂上，到现在为止，大概过了一刻钟的时间，也就是说，荀贞是在得知“公孙瓒南下”这个消息的一刻钟后想到了兖州，而料以戏志才、荀攸之才，却定是在接到此信的当时就想到了兖州，荀贞遂有此“卿二人之才，胜我一刻”之叹。
戏志才说道：“智有急缓，器有深浅，是故忠与公达居於下，明公居於上。”
却是在赞美荀贞的“器”深，这是戏志才的一向之所言了，荀贞闻之一笑。
荀攸说道：“当务之急，是立即遣人去追君昌，令他以辞说动孙侯，以得入兖之由。”
荀贞深以为然，说道：“卿言极是！”稍作思忖，说道，“此事重大，非心腹不可任，宣康、许季诸子皆有军务在身，不可稍离，我意遣邯郸吉负此任，卿二人以为可否？”
戏志才说道：“邯郸吉虽德才不足论，然武壮善骑，能昼夜兼行，遣他去，正可得其能用。”
荀贞便唤堂外吏进来，命召邯郸吉，同时，亲笔写了一封给程嘉的信。
不多时，邯郸吉来到。
荀贞对他说道：“你即刻出城，追君昌一行，追上后，把我这封亲笔书信交给他，让他按信中所言行事。”
邯郸吉应诺，接信在手，藏入怀中。
荀贞交代他说道：“此信关紧，不可使外人知，你离城后，当兼程疾赴，越早追上君昌越好。”
邯郸吉应道：“是！”
堂外已经给他备好了快马，他辞别而出，牵马到了府外。府外又早有数十骑士得了军令，在外相候。於是，他便与这数十骑士上马策行，出了城，往豫州方向驰去。
州府堂上。
看邯郸吉出了院后，荀贞对荀攸、戏志才二人说道：“唯今所虑便只有：君昌离城已久，也不知邯郸吉能否追上。”
戏志才说道：“如真追不上，可再遣人去见孙侯便是。”
“也只能如此了。”
却是：为何一闻公孙瓒分兵两路，有攻冀州之意，荀贞、荀攸、戏志才三人就不约而同地想到了兖州？还要派邯郸吉去追程嘉，又为何非要说动了孙坚才能入兖？
说来也简单：公孙瓒既然已经露出了取冀之意，那么袁绍肯定就不敢再分兵南下，与孙坚争豫了，如此一来，孙坚的压力大减，荀贞也就不必再总是想着去援助孙坚，从而可以把精力投入州内，埋头内部发展，同时，也可以开始谋图向外的发展了。
能够向外发展的还是那几个地方，南边扬州，北边青州，西边豫州和兖州。
现下，赵昱和荀谌料应还在去长安的路上，尚未到达，等他们到后，能否从朝廷要来一个外郡尚未知，如能要来，又会是哪个郡，更是不可知，所以，扬州、青州现在还都没有借口可以染指，而唯独兖州眼下却有一个机会。
这个机会便是荀贞之前颇为眼热的：青州黄巾於去年被泰山太守应劭击走，向西转入了豫州、兖州境，现正活动於豫州的鲁国和位处於鲁国西部的兖州任城、东平、济北一带。
任城、东平、济北属兖州，没有当地的长吏求援，荀贞不能擅自越境前往，否则，便是凭空给自己树一大敌。
可鲁国却不属兖州，而是属於豫州，如果能以“助豫州击黄巾”之类的说辞说动孙坚，让孙坚同意荀军入鲁，那么荀贞就可借此机会，把鲁国的黄巾向西驱逐，然后再以追击为名，趁势兵入任城、东平、济北，再视机而定，看能否一举把这三个郡国拿下，——事实上，荀贞也知道一举拿下三个郡国是不可能的，所以，他希望即使不能全部拿下，至少也要争取拿下一个，只要能占据此三郡中的一郡，就可由此而在兖州布下一个钉子，日后兖境再有事，便随时都能插手。
——济北、东平、任城这三个兖州的郡国，荀贞对其中的任城是最为眼热，最想掌控在手的。
首先，任城国离东海郡很近。
任城和东海之间说是隔了东平和鲁国两个郡，但隔在任城、东海间的，却都是东平与鲁国最狭窄的地段，从东海西部的合乡、昌虑到任城的国都任城县都只有百里余地，便是从郯县到任城也不过三百里。
其次，任城国不大。
此国长只有百余里，宽亦只有百余里，国内仅有三个辖县，可谓弹丸之地，而亦正是因为其小，所以才被荀贞看上，比之兖州的大郡，在前期来说，当然是在兖州占的地方越小，才越不会引起兖州太大的反弹。
其三，任城虽小，对现在的徐州来说，战略地位却不低。
任城国内有泗水南北贯通而过，徐州下邳境内的泗水就是从任城国内流入的，如能把任城控制在手，就可以在泗水两岸布置重兵，出则可攻略兖土，守则可为徐州西藩。
综此三点，如能在这里布下一颗钉子，既无孤军在外之虞，又可伺机而夺兖之全境，且还可以使徐州西部的防御线向外推出百余里，增加徐州的战略纵横，实是最佳不过。
却只是：也不知邯郸吉能否追上程嘉？
若是不能，虽如荀攸所言，固然可以再遣使去见孙坚，然而问题却是：已遣了程嘉，若是为了此事而再专门遣一使去见孙坚，却就会未免显得有些刻意。就比如如果用“助豫州击鲁国黄巾”这个借口去说孙坚的话，为何程嘉出使豫州时不说，却偏在公孙瓒南下的消息传开后才遣使去说？明眼人一看即知，这根本就是在以此为借口，实则是想借豫道、谋兖土。
213 简卢从程计说孙
程嘉、简雍两人离了郯县后，先至广陵与卢广会和，随之西行入豫。
豫州的州治谯县在沛国，离徐州不远，但孙坚现未在谯，而是在汝南的郡治平舆。
因而，程嘉三人出了徐州境后一路西行，过沛国，入汝南，行六百余里，到了平舆城中，进府拜见孙坚。
孙坚闻是荀贞的使者来到，召来堂上相见，见是程嘉，颇觉喜悦。
荀贞和孙坚当年并力讨董，共驻颍川，各自帐下的文武属臣彼此多都见过。因而，孙坚与程嘉很熟，程嘉虽个矮貌丑，然豪气冲天，甚对孙坚脾胃，两人的私交不错。
孙坚笑道：“君昌因何而来？”
“奉我家主上之命，特来问候将军。”
“我有什么可问候的？贞之安好？”
“幸赖将军相助，我家主上晏然得徐，为答谢将军，我家主上特备下了些许徐方特产，令嘉奉给将军。”程嘉示意卢广、简雍两人叫从吏把荀贞给孙坚准备的徐州特产等