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的腿上，看了看周围的人，有气无力地说道：“退下，都退下。”除吕由、曹宏，余人皆应诺退出堂外。
陶谦说道：“枉我信用，一个一个都不成器！”
却原来：曹豹反攻下相不成，为荀军所败，撤往下邳县去了。
曹宏说道：“曹豹虽小负，而至今夏丘、曲阳仍在坚守，荀军攻之不下，方伯，下邳郡的事犹有转机，尚未可言败。万望方伯珍重贵体啊！”
陶谦说道：“你知道甚么！荀贞之给我来信，要我斩了你！说只要斩了你和笮融，他就退兵。”
曹宏楞了下，顾不上问荀贞怎么会给陶谦写信，先连忙说道：“方伯，荀贞之此必虚言。他久存吞取徐州之意，而今兴师动众，几乎尽起广陵之卒，又怎会半道而废？”
“我怎会不知他这是假话，只不过是为他打下邳、东海找个借口罢了？”
陶谦很清楚曹宏现在的想法。眼看连战连败，荀贞的兵锋已经近至郯县外百余里处，曹宏难免会担忧陶谦听信了荀贞的话，急病乱投医，真的把他给杀了。
陶谦说道：“你放心，我不会杀你的。”
曹宏讪笑说道：“是，是。方伯待宏有再生之恩，宏对方伯只有肝脑涂地，方可报万一。如果真的杀了宏，荀贞之会退兵，宏的这颗首级自是甘愿献给方伯。”
“不必说这些话了。前时才接到下相失陷的军报，曹豹这又兵败，他是怎么败的？”
适才陶谦只是看了军报中的前几个字，看到曹豹击下相败北，就气得晕了过去，因而不知具体过程。
曹宏小心翼翼地挪了下腿，好让陶谦枕得更舒服些，然后说道：“曹豹兵至良成，闻下相失陷，为夺回下相和泗水渡口，他便率部转向，急赴下相。”
“此事我已知，你就说他怎么败的！”
曹豹转向下相时，给陶谦送了道军报，将此事曾告之陶谦知晓。
曹宏道：“是。曹豹到下相时，荀军骑将张飞已到，当时曹豹并不知道，但是他看到城中旗帜林立，分打了许多荀军将校的名号，城头上兵如蚁布，却也疑心是不是荀军的援兵已至，所以没有攻城，而是屯营城外，分兵攻打泗水渡口，以图先将渡口夺回，再做攻城打算。”
陶谦说道：“他这么做倒是没错。”
吕由在旁说道：“方伯所言甚是。正该先夺下渡口，断了赵云的援兵，之后再徐徐攻城。”
曹宏接着说道：“渡口为我军必夺之地，同样也是城中的赵云必争之处，曹豹原本以为赵云会从城中遣兵去援，故而严防戒备，准备了精卒甲士，只等赵云的兵马出城便拦截之，却没有想到，渡口荀军的援兵不是从城中来，而是从野地上来的。”
“从野地上来的？”
“便是那荀军骑将张飞的兵马了。他提前隐蔽在渡口外，曹豹攻打渡口的兵马刚展开对渡口的攻势，他就率骑驰至，从后掩杀。我军不能抵挡，溃败而逃。”
“这只是渡口的一场小败，曹豹统数千敢战士，却怎么也败了？”
“赵云在城中布得实是疑兵，他本人没在城中，而是带了五百死士埋伏城外。入夜之后，当曹豹一意戒备城中和张飞的骑兵时，他却突然杀出，鼓噪而进，进攻曹豹的后营，与其同时，张飞亦率骑突进，猛击曹豹的前营。”
“虽是夜晚受袭，可敌攻我守，如是指挥得当，也不会败啊？”
“本来是不会败的，可。”
“可怎样？”
“可赵云、张飞二人实在勇猛，两人身先士卒，冒矢石，由夜至明，呼战不止。曹豹时在前营，设下陷阱，放了张飞进来，欲斩杀之，可谁知虽被我军的数百重甲精锐包围，张飞及其从骑不能驱马驰骋，然其下马步战，却犹胜骑时，硬生生反把我军精卒杀散，趁势接了被阻在我营外的他的其余骑兵主力，一并攻入营中，前后突搅。赵云趁机也攻破了曹豹的后营。一时间，我军满营之中，皆是荀兵呼飞名之声！其声振地，曹豹前后营兵士胆寒。赵云、张飞两人夹击，曹豹部因而败溃。幸得笮融的兵马赶到，接应曹豹，两军乃去了下邳。”
曹豹去下相时，遣人传檄给笮融，叫他也出兵，笮融的兵马出得慢，到下相的时间晚，倒是正好救了曹豹。
听完战事的过程，陶谦知道这不是曹豹的过错，只能说是因为荀军的将校太强。他叹道：“潘璋、关羽、赵云、张飞，只许仲一路，荀贞之军中就有如此多的良将？”想起了那夜他恨帐下无有如项羽这般英雄的慨叹，叹息良久，问道，“曹豹部损失可重？”
“折了约千许人，到下邳县后收拢溃卒，犹有三千之数。”
“传令给他：下邳县，只许守，不许出战！”
适才因荀贞之信而起的羞怒虽尚存，可实在是被荀军打怕，既野战远不如之，干脆就忍气吞声，来个闭城不出。
夏丘、曲阳被荀军围攻数日未失，下邳县内现今的兵力比夏丘、曲阳多，储粮也多，坐镇的丹阳兵主将曹豹和下邳相笮融，名望也要比夏丘、曲阳的守将为高，如果只守不攻的话，也许能够使荀军受挫吧？陶谦现下只能把希望寄托於此。a
170 许显临机能应变（上）
许仲、荀成分围夏丘、曲阳。
两城虽坚门自守，奈何再坚固的城也有被攻破之时，况乎此两城远非天下一等一的大城，并无金汤之固，而它们的敌手又分别是许仲和荀成？要知，许仲军中有荀攸、郭嘉等为之谋、刘邓与关张等为之战，而荀成的副手乃是徐荣，帐中则有秦松、徐卓这样的谋臣之士，却竟是果如荀彧的预料，五天之内，曲阳先克，继而不久，夏丘亦下。
两道报捷的军相继传到广陵郡府。
荀贞下达军令：命许、荀两部稍作休整，继续各自北上。
却说许仲这边。
夏丘既下，再往北去便只有僮国、取虑两县，打下这两个县就了渡过泗水，进击下邳县了。
此二县却不需主力去攻打，因为这两个县既城不如夏丘坚，驻兵也远不如夏丘多，故而，许仲令三军暂时休整，只遣出了江鹄去击僮国，刘邓去击取虑。
江、刘二校尉不辱命：击僮国，江鹄斩其守将；攻取虑，刘邓先登。
兵出数日，两人的捷报送回，二县皆被攻下。
至此，入下邳境以来，许仲已先后攻占了淮陵、徐、下相、夏丘、僮与取虑六县。
特别是淮水与泗水间的徐、夏丘、僮和取虑四个县，全部为其所控，这样，在渡过泗水后就没有了后顾之忧。
许仲遂一边安排人手，运送俘虏回广陵，一边分遣兵马，入守诸县。
二月中旬，许仲带着休整已毕的部队渡过泗水，来到下相，和赵云、张飞汇合。在了解了下邳县的守御情况，并遣兵过去试探性地进攻了一番后，许仲给荀贞写了一道军报。
荀贞接到军报，见其上写道：“笮融、曹豹、张闿坐守城中，显遣兵邀击，三将闭门不出，唯自守而已。下邳粮足，守军颇众，今其不出，如围击之，恐耽延时日。参军计曰：不如过下邳而不击，诈击东海，调敌出城，半道击之。计可行否？唯将军令是从。”
“显”是许仲的自称。荀贞早前给他起了个名，叫许显。
在与戏志才、荀彧等人商议过后，荀贞回：“将在外，临机置宜。公达之计甚佳，可依计行。”
荀攸的这个调兵出城、半道击之的计策，和赵云调张闿出下相的计策相仿，同样的计策使用两遍，下邳县内的笮融等人还会上当么？这却是无需置疑的。因为郯县州治是笮融、曹豹、张闿等人必须要保的，一旦许仲率部进入东海郡地界，而他三人却稳坐不动，就不说陶谦必会催责，便是他们部中的军吏肯定也会坐不住的，他们几人部中，尤其是曹豹、张闿两人的丹阳兵部曲中，很多军吏是陶谦的乡人、同族，他们中对陶谦忠心耿耿的为数不少，并且，包括曹豹等人在内，他们许多人的家眷子女也都在郯县，所以，郯县他们是不保不行。
这就是“攻敌之必救”。
赵云当日打泗水渡口，是张闿必须救的；许仲去打郯县，是曹豹等人必须救的。
得到荀贞的回军令，许仲即安排部署，令刘备率部为先锋，自引主力居中，由江鹄为后，留赵云、张飞仍在下相，另有任用，旗鼓鲜明，从下相开出，径往北进，往东海郡界而去。
从下相往西北去是下邳县，从下相往北去，是司吾和良成两县，过了这两个县，再往北去就无城池为阻，行十里便是郯县。
下邳县中的笮融、曹豹、张闿诸人闻此讯息，神色各异。
张闿说道：“许仲不击下邳，却北上而行，他这是要攻入东海郡么？”
笮融说道：“下相北边尚有我良成、司吾二县，他应不是攻东海，而是要取良成与司吾吧？”
曹豹怒视笮融，说道：“我从东海来时，过你郡良成县，县中防御空虚，守卒不过二三百，司吾我虽不知，料来也和良成差不多，这点兵马又如何能挡住许君卿？”
良成、司吾本是有一些驻兵的，但在许仲连胜之威下，笮融为了自保，把良成、司吾的驻兵大多调入了下邳县，以致而今这两个县的防御形同虚设。
其实说起来，笮融的这个调动部署也不能算是全错。
与其分兵各县，不如坚守下邳。
下邳县只要能守住，就能挡住许仲部队的北上之路；下邳县如果守不住，那么随后的司吾、良成定然也是白饶。只是，却没料到，许仲不来攻下邳县，而是由下相北进。
曹豹到了下邳县中后，处处和笮融过不去，笮融早就烦他了。一个败军之将，要非是因为笮军到的及时，怕是早横尸在了下相城外，现下倒好，不念救命之恩，反处处找茬，笮融很想翻脸，可是却也知道要想守住下邳县，还真是离不开曹豹部中的丹阳兵。
因此之故，笮融只当没听见他的指责，对张闿说道：“都尉对此有何高见？”
张闿迟疑说道：“许君卿不会在施计，想调我等出城野战的吧？”
张闿在下相吃了赵云“调虎出山”的大亏，虽是侥幸保住了性命，却在心头留下了浓重的阴影，因而，却是在第一时间猜中了许仲的用意。
“都尉所虑不无道理。”
曹豹怒道：“那又如何？难道我等就在下邳闭城不出，看着他入境东海么？”
这确是件两难事。
出城吧，可能会中许仲的计；不出城吧，郯县可能就要受到攻击。
那么，到底是出城还是不出城？
笮融说道：“方伯严令我等闭城自守，不许出战。今既许君卿很可能是在用计，我等又何苦自投罗网？”
曹豹奋然变色，嗔道：“如你所说，我等便坐观郯县受攻么？”
“那你说怎么办？”
“你如不愿出城，可自守之，但要分兵与我，我自带军衔击，务使彼不入东海境！”
“你又不是没有部曲，为何要我分兵？”
“我部兵少，不足与许君卿战。”曹豹说道，“你如不愿出兵也行，待方伯责令下来，看你如何自处！”
曹豹拿陶谦来压笮融，笮融没有办法，只好说道：“我兵亦不多，只能给你五百人。”
“至少千人！”
讨价还价一番，到底还是拗不过曹豹，笮融只得分兵千人给他。
曹豹出了议事的大堂，与张闿来到路上，他对张闿说道：“我观笮融有自保之心。我带兵出城后，你要在城中严密地监视他，他如生二意，你可斩之！”
张闿应诺，担忧地看着曹豹，说道：“我料许君卿北击东海，必为计也。将军此次出城，可要千万小心！”
曹豹哼了声，说道：“下相城下，只因我部不善夜战，故一时失利。今正要再与彼辈决高下！”a
171 许显临机能应变（中）
曹豹提兵出城，尾追许仲部。
行至良成、司吾间，前头斥候来报：已发现了许仲的部队。
虽是口中称要再与荀军决个高下，但毕竟新败之余，曹豹内心中还是相当谨慎的。闻报许仲部就在前头，他即令笮融分给他的下邳兵先行，自带本部兵马随后，并令部曲备战。
行七八里，遥见前边荀军阵地。
许仲虽是用计把曹豹调出了城，可要想取胜，还是得真刀真/枪地打上一仗。
只不过，攻城的话，优势在曹豹等；野战的话，优势就在他这边了。
野战的优势有二，一个是许仲麾下猛将如云，再一个是战场的选择可由许仲做主。
许仲选择的这块战场地势平缓，区域开阔，正是一块适合大军对战的好地方，足可容万人厮杀。许仲以刘备部为左翼，以刘邓部为右翼，以江鹄部殿后，自带部曲居於其中。
曹豹远远勒军停住，眺望许仲的阵势，观望良久，命部中的骑兵及选出的五百精甲戒备，以防许仲遣兵突击，随之，也开始布阵。
许仲布的阵中规中距，可攻可守。曹豹布的阵却是纯防御类型