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阳郡是陶谦的家乡，他早年曾在丹阳郡为吏，现下丹阳郡府中有不少他的昔日故交，按理说，丹阳应也是能成为陶谦的盟约的，丹阳挨着广陵，在广陵的南边，丹阳又产精兵，此郡如成为陶谦的盟友，对荀贞将会是大大不利，只可惜，陶谦遣去丹阳的使者虽是说动了一些郡府吏员和诸县豪强，奈何郡守周昕与袁绍、曹操关系莫逆，却竟是不肯与陶谦为盟，和荀贞为敌。
去丹阳的使者归来，具以此告之陶谦。
陶谦甚是恚怒，对左右州吏说道：“因荀、孙之故，周昂不得为颍;川太守，周泰明不思为弟报仇，而却仍与荀贞苟合，实可恨也。”
泰明，是周昕的字。
当日袁绍为阻止荀贞、孙坚继续西进讨董，表了周昂为颍川太守，以迫荀、孙撤兵。荀贞、孙坚虽是果如袁绍之料，的确撤兵归回颍川了，可周昂的“颍川太守”之位却也因此落空。周昕和周昂是同产兄弟，他是周昂的同产兄，陶谦本以来他可能会因此而对荀贞、孙坚不满，却不意周昕竟仍是不肯和荀贞为敌。
陶谦发过怒，又说道：“周泰明既不肯与我为盟，我却也不稀罕他！便则罢了！”又问使者，“可有在丹阳见到荀贞的人？”
使者答道：“见是没有见到，但听说荀广陵确是有遣人去见周泰明。”
“结果如何？”
“未闻周泰明有与荀广陵定盟，我闻丹阳郡吏说：周泰明之愿，唯在保境安民。”
陶谦不屑说道：“周泰明虽有德名，而无实才，空据丹阳，固步自封，难称英雄，此无志之徒也。不值一提。”见座上陈登似有走神，遂叫了声他，说道，“元龙，我听说荀贞此子近日来广遣使臣，四处活动，和州中冠族、名士勤有来往，此事可真？”
陈登闻得陶谦此问，抬起了头，心中想道：“四处活动，和州中冠族、名士勤有来往，方伯这是在暗指荀侯曾遣人去过我家么？”口中答道，“此事确有。”
陶谦转开视线，瞧了眼在座的赵昱、王朗诸人，又转回视线，瞧着陈登，问道：“可去过你家么？”
陈登答道：“日前接家信，约旬日前，荀君曾有遣人去过我家。”
“遣的何人？”
“秦表。”
陶谦哼了声，说道：“这秦松倒是奔忙，才去过你家，昨天我就又听说他来了郯县。”
秦松是广陵郡的上计吏，按惯例，每年年底是郡国上计朝中之时，现下天子西迁，山东已乱，各州郡大多自相截留赋税，很少再有千里迢迢跑去长安上计朝中的了，这“上计朝中”之事自是不复再提，可秦松若是以此为借口，来州府里找相关的机构做交流，陶谦却也是不能把他赶走，更不能将之拘压的，亦只能眼睁睁地看着他在州治“上蹿下跳”，到处活动。
陈登应道：“是。秦表来郯县了么？我倒是还没听说。”
陶谦狐疑地看着他，说道：“真没听说？”
“真没听说。”
“他没去找你？”
“没有。”
“那他去你家，都说了些什么？”
“家信中对此并无提及，只说他是去拜寿的。”
“拜寿？”
“旬日前，是我一个族父的生辰。”
陶谦固是不信秦松从广陵跑到下邳，仅仅只是为给陈登的一个族父拜寿，可也知当此他与荀贞相争之时，州中人心惶惶，士、吏难免各有盘算，陈登却也是不可能实话对他说的，遂也就不再追问，只是推心置腹地对陈登说道：“元龙啊！我知你少年时就有扶世济民之志，今乱世已至，吾正要借卿之力，以保徐州安稳。我对你是很有期盼的。吾意，卿可知否？”
陈登起身拜倒，说道：“方伯不以登年轻浅薄，擢登以典农校尉之重任，登自当肝脑涂地，以报公恩。”
陶谦满意地点了点头，环顾堂上诸人，说道：“不但对元龙，吾对诸君，亦都是深怀期盼！山东乱矣，此英雄奋武、豪杰抒志之时也，望君等皆能与我同心并力，共保徐方一地太平。”
赵昱、王朗等皆起身，拜倒应诺。
议事散了，陈登等人各自辞别离去。
出了州府，王朗命车驾追上陈登，见左右无人，乃入陈登车中。
两人在车中见礼毕，陈登说道：“君追登车，不知是为何事？”
“元龙，秦表昨晚去了我家。”
王朗是郯县人，家就在州治。秦松昨天下午到的郯县，晚上就去他家拜访了。这不是荀贞第一次遣人去见王朗，算起来，已是近月来的第三次了。
“噢？”
“你我都是明白人，就不必就兜三转四了。秦表去你家，对你家都说了些什么，我虽未闻之，却也能猜出个大概。元龙，不知君家是何意也？”
陈登生性爽朗，绝非阴沉之辈，有的话，他不能说给陶谦听，但现下闻得王朗相问，他却是不必隐瞒。他说道：“观荀侯在广陵的为政，宽厚胜过方伯。张子纲，广陵之望，吾州名士，今亦归荀侯，足可见荀侯其人了。”
王朗说道：“听你这意思，君家是要？”
“方伯虽稍严苛，而兵强粮足，控三郡之地，较以实势，荀侯似不能比。”
“那你家到底是何意思？”
陈登不答反问，问王朗：“君家何意？”
王朗掀起车帘，往外看了看，车之周近只有他家和陈登家的人，没有别的路人，他放下车帘，低声说道：“诚如君言，荀侯宽厚，行以王道之政，而方伯虽严苛，却兵强地广。元龙，实不相瞒，我难下抉择啊。”
陈登笑了起来。
王朗不解其意，说道：“元龙缘何发笑？”
“既不好抉择，便不要抉择。”
“不要抉择？”
“我且问你：方伯是哪里人？”
“扬州丹阳人。”
“荀侯是哪里人？”
“豫州颍川人。”
“你和我是哪里人？”
“自是徐州人。”
“州府中赵、糜诸君是哪里人？”
“自也是徐州人。”
陈登又笑了起来，说道：“君还不知该如何决定么？”
王朗恍然大悟，拍腿喜道：“元龙之意，我知矣！”
陈登的意思很明白：荀贞、陶谦都是外州人，不管他两人是谁最终得了徐州，他们要想治理徐州，都离不开徐州的士人，也就是离不开陈登、王朗、赵昱、糜竺等等这些人，反正他们离不开，那么既然眼下难以做出抉择，那就不要抉择好了，坐等胜利者出现便是。
换而言之，也就是说：对陈登这些徐州本地士人来说，他们现下最好的选择便是既不背叛陶谦，也不反对荀贞。
陈登给王朗的建议，事实上也正是整个徐州的豪强士族在荀贞、陶谦大战眼看将起之时已经或是将会要作出的唯一选择。
而对荀贞言之，能使得陈登等人作出这个决定，他已经很知足，也很满意了，因为这就代表着：他不需要再多考虑政治、民心上的问题，只需要全力去搞好军事问题就行了。i1292
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112 陶谦忍怒缘忌器 曹宏献得打劫计
议事散了，陈登等人散去，陶谦也回了后宅。
他刚在屋中落座未久，门外有人求见。
来求见这人却是曹宏。
现今州府之中，虽是赵昱、王朗、陈登、糜竺等身居高位，而真正得陶谦信用的却是曹宏。
见曹宏进来，陶谦放下手中的书卷，问道：“怎样？”
曹宏说道：“诸吏散去后，赵从事等人各自归舍，王景兴却没有追上了陈元龙，两人在陈元龙的车中密议多时。”
“你的人可曾被他两人发现？”
“我派去跟踪他两人的是个生面孔，只是在后头远远地吊着，他两个应是没有发现。”
陶谦喃喃说道：“密议多时。”
曹宏窥陶谦面色，进言说道：“前脚刚在州府议完事，后脚王景兴就与陈元龙在车中密议，明公，我以为此中必有隐秘！”
陶谦说道：“如无隐秘，还用在车中相谈？这一点，还用你来多说？”
曹宏赔笑说道：“是、是，明公神明，对此自是了然於胸，无需小人置喙多言。”再又偷觑了眼陶谦的神色，他又接着说道，“明公，陈元龙督州中农事，王景兴为治中从事，我州中兵、粮虚实，他两人尽知。值此之际，万一他两人生出异心？恐将大有害於明公。明公，以小人之见。”
“如何？”
曹宏以手为刀，往下一斩，恶狠狠地说道：“不如寻个事由，把他两个人抓起来，严加拷问！如此，既可防他两人向广陵出卖情报，也可借此杀鸡儆猴，以震州中士吏！”
陶谦摇了摇头，说道：“不可。”
“为何不可？”
“陈、王二人皆徐地名士，其家又各是州中右姓，亲族、朋党颇众，羽翼甚广，我如无故把他两人抓起，怕会适得其反啊。”
“这怎是无故呢？”
“你可有他两人密议叛我的真凭实据？”
“这，没有。”
“既然没有，不就是无故么？”
“可这是明摆着的！秦松前些日去过陈元龙家，昨晚他又去了王景兴家，紧接着今天，陈元龙和王景兴就在议事之后，於车中密议。他两人密议的内容定是和秦松、荀贞竖子、广陵有关！”
“便是他两人果在议论广陵，无有凭据，在这个时候，我也不能贸然就把他两人抓起。”
“是，是。”曹宏看陶谦脸上隐现怒容，料必是因陈登、王朗之事而对陈登、王朗这些“吃里扒外”的徐州士人起了怨愤，因又说道，“明公，小人有一事实在不解。”
“何事？”
“荀贞竖子於月前裁撤部曲，我闻之，他只留下了万余人，别的那些都被他从军中裁掉了，他既自断干戈，明公今拥兵数万之众，却为何不干脆趁机先发制人？”
“你不懂！”
“敢情明公明示。”
“荀贞虽裁撤了不少兵马，可这些兵马他并未遣散，只是转为了屯田，一朝有需，这些被他转为屯田的兵马就能重新披挂上阵，也就是说，他的兵马其实并没有太多的折损，此其一也。”
“其二呢？”
“荀贞击董获胜，收复了洛阳，在徐州地方，而今竟被他颇得美誉，我如唐突兴兵，有自毁名声之忧。”
陶谦不肯先击荀贞的第一点，他说的是实话，第二点，却只是说了一半的实话。
荀贞现在的名声固是极好，可如果笮融不是由他陶谦表的，而是由朝廷任命的，他却也不会为此犯难。正因了笮融不是朝廷任命的，而又正如孙坚在表中所说，笮融在下邳“大兴佛事，不顾民生疾苦”，其人在下邳和徐州的口碑确是不好，所以，陶谦才犯难至今，没主动兴兵。
“还有其三么？”
“你是我心腹之人，我不瞒你，老实说，荀贞此子虽跋扈犯上，可在军略上却着实有一手，现下州兵虽众，可新卒颇多，以此与荀贞交手，我只有一半胜算啊。”
“还有其四么？”
陶谦瞅了眼曹宏，说道：“没了。”
曹宏说道：“小人思虑，果是不如明公周全。不过以小人看来，荀贞竖子狼子野心，终非是能安居广陵者，这下邳他肯定是早晚要夺的，却又不知明公对此有何应策？”
见曹宏一副“胸中好像有点成竹”的样子，陶谦问他道：“你有何妙计？”
曹宏说道：“明公，小人确是有一小计，只是不知当用不当用。”
“你且说来我听听。”
“荀贞与孙坚为盟，如孙坚告急？”
“你是想？”
“明公不妨遣一人，潜赴豫州，如能挑起豫州郡国反孙，以小人想来，荀贞必是会去驰援的，待到那时，明公可遣精卒一部，与豫州郡国为盟，共击荀、孙，再令臧霸引泰山兵南击广陵，这样，两路并进，不但可获斩荀贞，说不定还能趁势取得豫州。”
曹宏说的此计看起来不错，然而却不耐推敲。
首先一个，尽管豫州的郡国长吏们中定是有不满孙坚为豫州刺史的，可孙坚乃沙场宿将，往远里说，击过黄巾、平定过长沙的叛乱，往近里说，刚大败了董卓，威名赫赫，怎么就能确保豫州的郡国长吏们会有胆子起来反对孙坚？其次，就算果真说服了一些豫州的郡国起来反对孙坚，荀、孙皆善战之人，部下又皆精锐，陶谦又怎能保证他和豫州郡国的联兵就能获胜？
陶谦说道：“汝此计不妥，不过，若是能再加以补充，也许倒是可行。”
“怎么补充？”
“我与袁公路已结盟，如能说动袁公路，使他也加入进来，倒是有不少胜算。”
“那该怎么才能说服袁公路？”
“这个好办，我可许他待事成之后，与他共分豫州。”
曹宏大喜，说道：“明公果然高见！明公既然觉得可行，那要不要便按此行之？