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久掌兵权、骁悍善战，就算不是乱世，两人之间也早晚会爆发矛盾和冲突。
荀贞特地把这个消息告诉了刘备。
刘备和公孙瓒是老同窗了。
前几天，刘备刚接了他的新娘子归来，荀贞召来荀攸、程嘉、魏光、栾固、陈仪、江禽、典韦、赵云等等众人，并及关羽、张飞、简雍，借孙坚的地盘、酒肉和歌舞女，连着给刘备摆了两天的筵席，好好地庆祝了一下他的新婚大喜。
刘备的新妇，荀贞在刘备回来的当天就见了，虽非一等一的美人儿，相貌却也称得上美丽，尤其身段，甚是丰腴。程嘉给刘备开玩笑，说：“观卿妇身貌，卿来曰不愁无子！”
程嘉这玩笑开得有点过分，此乃刘备正妻，作为同僚也好、作为朋友也罢，都得多点尊重。关羽听了，极是不满，差点和程嘉翻脸。不过程嘉就这姓格，便是荀贞，他也敢戏虐，当然，对荀贞的正妻陈芷，他从来都是尊尊敬敬的，但对吴妦、对蔡瑁送给荀贞的那两个小妻，他却是没少以之为话题戏虐荀贞，对荀贞尚是如此，何况刘备？
刘备度量大，亦知他程君昌是荀贞的亲用心腹，不和他一样见识，却是笑呵呵的，亦不恼怒。
得知了公孙瓒先击败张纯，复被困管子城之后，刘备又喜又忧。
喜的是公孙瓒又立战功，忧的是公孙瓒被困孤城。
和荀贞不一样，刘备现今的人脉很薄，除了荀贞，能说得出来的也就二人罢了，一个卢植，一个公孙瓒。相比卢植，公孙瓒和他的交情更好。卢植身为北地大儒、朝中重臣，门生、故吏不知有多少，刘备只是其中之一，还是那种不靠前的，指望卢植提携他，不太现实，公孙瓒则不然，他两人是同窗，昔年在卢植门下求学时，他二人皆任侠，意气相投、喜好相近，刘备常跟在公孙瓒的屁股后边，兄事之，感情挺好，故此说，公孙瓒如能显贵，对他自是大有好处，因而，他当然盼着公孙瓒能多立战功，盼着管子城能早曰解围。
说到这里，刘备却又有点庆幸，还好在荀贞捕灭邺赵前他没有听从荀贞的建议，离开荀贞、改投公孙瓒。如若不然，现在管子城里被围的，定然有他一人。现跟着荀贞亡命江湖固是“不能得志”，可总好过被围孤城，生死难料。
大约是因吴妦向婢女炫耀之故，荀贞那曰所作的第二首昙诗很快就被孙坚听闻到了。
孙坚这些天特地推掉了所有的公务，亦不去兵营，也不见外客，专门在府中陪伴荀贞，每当黄昏人静之时，他就邀荀贞、荀攸、程嘉等人出府行游。
临湘城里的古迹，如吴王殿、贾谊故居以及前汉景帝之子长沙定王刘发所筑的定王台等等，孙坚引着荀贞等人一个个地游玩过去。
长沙定王刘发即光武帝的祖上，是光武的天祖，光武是他的六世孙。刘发之母是景帝后妃程姬的侍婢，出身微贱，故此刘发没有能得到好的封地，被封在了长沙这个“卑湿贫国”，长沙离长安有数千里之遥，他思念母亲，便择城东高地，筑了一台，每当想念母亲之时，就登台远望长安方向，聊尽一片孝心，此台即是定王台。
早在刚入到临湘时，荀攸就想去贾谊故居看看，只是因为荀贞一直没怎么出府，他知道荀贞其实是很喜欢游玩古迹的，所以为了“照顾荀贞的情绪”，尽管得了程嘉、陈仪、栾固等人的数次之邀，他却也一直没有去看过，甘与荀贞“同甘共苦”，直到今时才得偿所愿。
临湘城外有灵麓峰，即后世之岳麓山，乃是南岳衡山的七十二峰之一，离临湘不是太远，风景秀丽。游遍了县中，孙坚又与荀贞等趁夜出城，乘车命舟，到得峰下，上去玩了四五天。
在山上，孙坚笑对荀贞说道：“卿诗云灵山台上灵犀恋，唯恨流年入鬓来，吾读书少，不知灵山何处，亦不知灵犀何物，然卿且请观此灵麓峰，不知较之灵山如何？”
荀贞笑道：“所谓灵者：山不在高，有仙则灵。”顿了下，又笑道，“正如：城不在陋，唯长吏之德以馨。”
听出了荀贞这是在夸赞自家，孙坚抚着胡须，哈哈大笑。
荀贞记得橘子洲在岳麓山附近，游过岳麓山，本欲再往橘子洲一游，然而问及孙坚此洲在何处，孙坚却茫然不知，临湘本地人的桓阶亦未尝听闻此洲，也不知是现在还没有橘子洲这个名字，还是尚无橘子洲之存在？
遥想起后世那人在橘子洲头指点江山的英雄意气，到了临湘却不能至橘子洲一看，荀贞未免有点失望。
不过行船水上，迎浩荡清风，举视鹰击长空，俯瞰鱼翔浅底，远眺万山新绿，顾盼湘江北去，天水苍茫中，一船数人，似极渺小，而身处其中，却又胸怀大开、块垒顿散，思及亡命藏匿、展望天下将乱，不觉间，荀贞的胸臆间豪情渐起，竟是生起了与那人类似的慷慨情感。
他步至船头，按剑而立，解衣冲风，慨然吟道：“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？大丈夫，中流击水，浪遏飞舟！”
下船上陆，未至临湘，数骑绝尘奔至。
16 乱将至中流击水
所来之骑俱是郡府的吏卒，领头之人是朱治。
朱治是扬州丹阳人，与孙坚同州，早在孙坚讨许昌时，他就跟随孙坚左右了，与祖茂、韩当、程普、吴景诸人一样，他也是孙坚的心腹爪牙。
因此之故，他也是除了桓阶外，寥寥几个知晓荀贞真实身份的长沙郡吏之一。
闻报是朱治驰来，孙坚命车驾停下。
荀贞与孙坚同坐在一车上，心道：“朱君理为行都尉，向在兵营，甚少出城，今却驰奔而来迎台归郡，莫不是长沙发生了什么贼乱？”
朱治认得孙坚的坐车，没有停马，直接奔到辎车的前头，这才从马上跳下，三步并作两步，向辎车冲来。
孙坚已经撩开了车帘，荀贞往外看去，注意到朱治神色仓皇。
荀贞心中一沉，断定此必是长沙出了贼乱了，而且还不是普通的贼乱，心道：“朱君理久从台征战，乃是沙场宿将了，今却惊乱至此，到底是长沙哪里又出现了大规模的贼乱？”
朱治未至车窗前，“明公！”
孙坚沉声说道：“不要急，发生什么事了？可是哪里又出了贼乱？”
孙坚的判断却是与荀贞一致。
朱治奔至车窗外，不暇调整呼吸，喘着粗气叫道：“天子崩了！”
一言既出，孙坚、荀贞俱皆愕然，面面相觑，却是谁也没有想到朱治却竟是说出了这句话。
“天子崩了？”
“今早刚接到的消息！”
孙坚与荀贞对视一眼，两人俱是人杰，已从愕然中恢复过来，愕然过后，两人又俱从对方的脸上看到了震惊。
“台，卿当立即归郡。”
孙坚面色沉重，说道：“好，我现在就乘骑归县，卿可乘车还城。”
天子崩，本就是震动朝野的大事，何况近来兵乱多年，忽然国家失主，更是可能会造成动荡，又尤其直到天子崩前，皇太子的人选都还没有选定，也就是说，国家现在是空悬无主，这更会使天下吏民人心惶惶，虽然说长沙大股的贼寇已经被孙坚清缴了个干净，可保不齐就会有人趁机再兴兵作乱，作为一郡之长，孙坚这个时候不能在外，必须坐镇府中。
孙坚下车，自有义从牵马过来。
他当下翻身上马，和荀贞暂时告别，催喝坐骑，领着朱治和闻讯从别的车上下来、亦换乘奔马的桓阶等人卷驰而去，先归临湘。
这等动静不小，跟着荀贞出来的荀攸、程嘉、刘备、栾固、陈仪、魏光、简雍、於毒等等诸人分别从自己的坐车上下来，聚集到了荀贞的车外。
“天子崩了？”程嘉头一个发问。
刘备大惊失色，连声说道：“今战乱不已，贼起如蜂，天子却怎么、却怎么在这个时候崩了？”
虽然天子在位已二十一年了，但登基时他才十二岁，也即是说今年他才三十三岁，和孙坚、荀贞、刘备的年龄差不多，只比孙坚大两岁，比荀贞大三岁，比刘备大四岁，纵是在人均寿命不长的当下，以他九五之尊、养尊处优，却也是正当盛年，尽管从今年开春起，洛阳就不断有传闻传出，说天子病重不起，可刘备也好、孙坚也罢，却都是没有想到他竟就这么崩了！
不过话说回来，本朝天子普遍短命，自光武以下，至今共已历十二帝，其中单是早夭的就有四个，年龄最小的殇帝死时还不到一岁，活过六十岁的只有一个，便是光武帝，活过四十岁的亦只有一个，是光武的儿子明帝，明帝之后的历帝再无一个活过四十的，年龄最长的桓帝，也即先帝，也只活了三十六岁了，所以说，今天子以三十三之龄而崩，已算是长寿的了。
问题是，今天子崩的太不是时候。
便是如侍卫在荀贞车外的典韦、赵云这样接触政事不多的人也能感觉得出来。
当今天下，外有南、北叛乱，内有士大夫、宦官之斗，本来就已经是危急存亡之秋了，天子如不崩，以他在位二十一年的威权，或尚可以系汉室於将倒，使汉室能够再苟延残喘些时日，可他却这个时候崩了，更要命的是，直到他崩，都还没有确立皇太子。
这已经不是内忧外患，而是致命了。
时到四月下旬，江南风景宜人，道畔树绿，风暖花开，空气中时时处处都充满着芳香。
如此的风光之下，荀攸、程嘉、刘备诸人却皆心情沉重。
荀贞早知天子将要崩，虽然没有想到是在今年，可却也差不了多少，他对此早已有心理准备，因此他的心情是最早平复下来的，他止住了诸人乱糟糟的说话，面沉如水，说道：“大道之上，非围聚说话之所，汝等且各归己车，先回临湘。”
诸人应诺。
荀贞叫住荀攸、程嘉：“公达、君昌，汝二人来我车上坐。”
刘备等人各归己车，荀攸、程嘉上了荀贞的坐车。
荀贞命车队启动，徐徐向临湘去。
车中，荀攸紧蹙眉头，说道：“君侯，而今外乱不止而天子崩，并且皇太子至今未立，这国家的局势？”
荀攸首先考虑的是国家的局势，程嘉待心情平复下来之后，首先考虑的却不是国家，而是荀贞。
程嘉拈须沉吟说道：“君侯，袁本初素有诛宦之志，今天子崩，而天子爱董侯，会不会？”
程嘉这话听来似乎难懂，但荀贞、荀攸皆知其意。
天子爱董侯，不爱史侯，一直想立董侯，即从小被董太后抚养长大的次子刘协为皇太子，只是因为顾忌何进和士大夫们的反对，所以才直到亡故也未能如愿。可既然天子有此心愿，天子一直到死都没有立皇太子，宁愿皇太子的位置空悬，他也不立史侯，即从小在史道人家长大的嫡长子刘辩为皇太子，可见他想立刘协为皇太子的念头是多么的强烈，那么，他生时不能立，在他亡故前，会不会留下遗诏给信用的宦官们？会不会让宦官们立刘协为天子？
这看来似乎是不可能的，天子活着的时候都没有能立刘协为皇太子，他死了，刘协反倒能继承大统？可细想之下，却也是有可能的。
一方面，现而今宦官把持朝政，党羽、爪牙遍布州郡，蹇硕又统带京都禁军，实力强大，另一方面，“董侯”刘协是被董太后抚养长大的，不用说，董太后肯定是愿意立刘协为天子的，天子一死，作为天子生母的董太后在京都的分量显然极重，两个方面加到一起，这是一股非常强大的政治、军事力量，如果能够操作得当，不是没有成功的可能性。
可这样一来，何进必然不愿意。“史侯”刘辩是他的外甥，刘辩又是天子的嫡长子，继承皇位名正言顺，何进怎么可能会同意立“董侯”刘协为天子？如此，袁绍久有诛宦之志，会不会趁此良机进一步加强与何进的联盟，甚至以此为机逼迫何进和宦官们彻底翻脸？
荀贞和袁绍、何顒等人的通信，荀攸、程嘉这些心腹皆知，程嘉因此而知袁绍有诛宦之志，又因此而知何进现在虽与袁绍同盟，可在诛宦上却一直是犹豫不决，远没有袁绍这么坚决。
荀贞、荀攸听程嘉分析。
程嘉接着说道：“如能趁此之机，袁本初与大将军共起诛宦？君侯，君侯的复起之日就在眼前了啊！”
荀贞捕灭邺赵，因之亡命，现如今誉满天下，就且不说袁绍与荀贞的关系，他二人本即是“一党”了，便只冲着荀贞如今的名声，袁绍要想动手诛宦，也一定会书召荀贞。
“公达，你怎么看？”
“蹇硕统带京都禁军，洛阳兵马泰半在其麾下，如再与骠骑将军合势，大将军名号虽尊，怕也是诛宦不易，君侯，还记得建宁元年事么？”
“骠骑将军”说的是董重，董重是董太后的从子，现为骠骑将军。
“建宁元年事”，说的是建宁元年，时为大将军的窦武和士人领袖、时为太傅的陈蕃谋诛宦官，结果事情泄露，被宦官获知，宦官遂劫持窦太后，命人持节收捕窦武等人。窦武不奉诏，驰入兵营，召北军数千人屯於都亭下，称“宦官谋反