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袁氏“富奢”，陈郡袁氏“清素”。
在张温离京赴长安前，荀贞接到了孙坚写来的一封信，却是张温知孙坚骁勇善战，因上表“请坚参军事”。去年打完黄巾，孙坚跟着朱俊去了洛阳，他出身寒门，比不上曹艹、荀贞，虽然立了不少战功，可一直没有得到什么封赏，在洛阳等到现在，终於又有了用武之地。
要非孙坚的这封来信，荀贞都不知道他居然也参加过击讨北宫伯玉一战，虽不知他会在此战中立下什么战功，但以他之勇武，料来总不会白去一趟。
去年颍川一别，荀贞和孙坚至今未曾再见，彼此只通过书信来往，现今孙坚又要上战场，且面对的是远比黄巾军剽悍的西北叛军，荀贞除了预祝他能再立新功之外，并在回信中叮咛嘱咐：提醒他一定要谨重，不可轻忽。
如果说中平元年是“黄巾之年”，那么今年就可以说是“黑山贼寇与西北叛羌”之年。
上半年，荀贞的注意力主要在黑山军的身上，现今张牛角身死，杨凤、张飞燕先后请降，冀州暂无了战事，他的视线自然也就转向了三辅，於每曰练兵之余，关注三辅战事。
张温到长安不久，孙坚又写了封信来。
他在信里写道：“董卓久战无功，而轩昂自高，轻慢诏令，吾劝车骑斩之，惜乎车骑不听。”
董卓去年击广宗无功，兵败抵罪，今年春，北宫伯玉等入寇三辅，朝廷复拜他为中郎将，初为皇甫嵩之副手，皇甫嵩被召回京师后，他留在三辅，又被朝廷拜为破虏将军，从命於张温帐下。
张温到了长安，以朝廷的诏书召他来见，他过了很久才去见张温。
张温责让他，他没把张温当回事儿，应对不顺。孙坚时在坐前，遂与张温耳语，说道：“董卓轻上无礼，出言狂妄，应当以不按时应召前来之罪，军法斩之。”张温却以“董卓素著威名於陇、蜀之间，今如杀之，西进讨伐叛军就没有依靠了”为由而没有听从孙坚的话。
孙坚在信里边以此遗憾，荀贞也为此遗憾。
如果张温听从孙坚的话斩了董卓，汉室固然是积弊已久、难以再中兴的了，但一百六十余年的名都洛阳却可能就不会受到曰后那么多的灾难了。
八月底，张温离开了长安，统兵进驻美阳。
美阳在长安西，与长安同为右扶风的辖县，离长安一百六十里，此地曾是与窦宪合兵大败北匈奴、勒石燕然的国朝名将耿秉之封地。
边章、韩遂亦进兵美阳。
张温所统者多是郡国步卒，能战之精骑唯董卓等数部而已，与边章、韩遂多次交战，由秋入冬，辄不利，直到十一月才因为“天助”而打了一场胜仗，不过很快胜仗就又变成了败仗。
却是十一月某夜，天将流星如火，光长十余丈，把边章、韩遂的兵营映得如白昼也似，营中惊乱，兵卒大多以为这是不祥之兆，边章、韩遂因欲归金城。董卓探听到了此事，大喜，遂於次曰和右扶风鲍鸿等并兵俱攻，大破之，斩首数千级，边章、韩遂败走榆中，张温遣周慎将三万人追讨之。
仗打到这时，本是汉兵占上风，可紧接着就急转直下。
孙坚适时在周慎军中，献策道：“贼城中无谷，当外转粮食，坚愿得万人断其运道，将军以大兵继后，贼必困乏而不敢战，如果他们弃城逃入羌中，坚与将军并力讨之，则凉州可定也。”
边章、韩遂是外来之军，在三辅没有根基，大败之下，逃入榆中，城中无粮，唯有从外转运，如果按照孙坚的献策，分兵遣将断其粮道，确有可能一战而定，但周慎没有采纳此策，结果反被边章、韩遂断了自家的粮道，周慎惊惧恐慌，遂弃辎重，仓皇退兵。
在遣周慎追讨边章、韩遂的同时，张温分遣董卓挟败边、韩之威，进讨另一路叛军，在望垣北董卓被叛军包围，粮食乏绝，进退逼急，眼看要全军覆灭，董卓在近处不远的一条河中筑了一道堰，装作捕鱼，以此来迷惑叛军，然后悄悄地带军从堰下撤退，等过了河，决堰放水，等到叛军发现他撤兵忙来追他的时候，放的水已经深了，不能渡过。董卓遂得以安然退兵。
这一次进击，周慎等各路进击的兵马均损兵折将，只有董卓全师而归，加上他此前败韩遂、边章的功劳，他因以得封乡侯，食邑一千户。
邯郸城里，戏志才点评此战，只说了八个字：“胜因天助，败因人为。”
汉兵虽然进击不利、转胜为败，但时入深冬，天气严寒，韩遂、边章、北宫伯玉等亦稍撤军。
十二月底，荀贞收到了一封信。
读罢来信，荀贞颇觉意外之喜。
邯郸荣、刘备在座，这几个月荀贞与孙坚通信频繁，刘备以为是孙坚又来信了，见荀贞读信时先是怔了一怔、继之微露喜色，乃问道：“可是车骑将军打了胜仗么？”
荀贞摇了摇头，说道：“非也。”
“那是什么？”
荀贞却是笑而不答，等到晚上，他召来戏志才、荀攸，在私室里把这封信给他俩观看。
他俩看罢，亦如荀贞初见信时，先是一愣，随即微喜。
戏志才说道：“何伯求既来信询问中尉之意，不知中尉欲以何答之？”
“以卿之见，我该以何答之？”
戏志才笑道：“最上自是河南，其次则为南阳。”
原来，这封信何顒写来的，他在信里写道：“今年考课，赵郡为冀州最，朝议欲迁刘衡与君，不知君欲得何郡”？
却是问荀贞想去何郡为太守。
荀贞本以为至少还得再等上个一年半载才能再获升迁，却没料到升迁来得如此之快，不过细想一下，他是去年秋天，也即中平元年被拜为赵中尉的，到明年，也即中平三年，连头带尾算在赵郡待了三年，运作一下的话，以他冀州第一的军功，在朝中也能说得过去。
听得戏志才说最上河南，其次南阳，荀贞虽明知他是在说笑，亦不禁失声而笑。
河南郡，燕京所在，南阳郡，帝乡所在，此二郡俱天下名郡，以荀贞之资历，再过十年也许有戏。
荀贞转问荀攸：“以卿之见呢？”
“青、兖、徐、荆均可。”
这几个州都是膏腴富庶之地，经济、化发达，州中的郡太守之位向来都是抢手的香饽饽，在这几个州为吏，既轻松，又易得名。
如果只从仕途考虑，此数州均可，但荀贞知天下大乱，却不能单从仕途考虑，他还得为以后考虑。他往常没事时，对着地图盘算过很多回了，也曾设想过如有机会选择该选择何州何郡，他得出的结论是：首则兖州，其次徐州，兖州的陈留郡为上上之选。
陈留郡南与颍川郡接壤，西北与赵郡只隔了魏这一个郡，曰后天下乱时，至少在初期对他是最为有利的。如不能得陈留，徐州西与豫州接壤，东临大海，天下若乱，也不失为一处好地。
荀攸的建议和他不谋而合，他即顺水推舟，从善如流，回信何顒：“离乡曰久，每思亲人，别无所愿，唯愿得兖、徐二州一近乡之郡。”
书成，遣人快马送去洛阳。
一个多月后，中平三年春二月初四，朝廷的诏书下来，拜荀贞为魏郡太守。
2 礼钱需得四百万
荀贞欲得兖、徐之郡，诏书下来却是魏郡。
这在意料之外，然似又在情理之中。
首先，兖、徐富庶，州中之郡不是那么好求得的，荀贞年资浅，又没治民的经验，更不易得。
其次，转过来看魏郡，魏郡现遭贼乱，前太守因软弱不胜任而被免职，郡太守之职空悬，朝廷迁他接任此郡，却正好用得上他的“知兵事”之才，皇甫嵩去年举荐他就是以他“勇猛知兵事”为理由的。
再次，或许也是最主要的，对积极谋诛宦官的袁党而言，魏郡临司隶校尉部，离京都不远，当“天下有事”时，可以倚为外援。
何顒的信与诏书齐到。
何顒在信中说及了没能为荀贞求来兖、徐之郡，而却给他求得了魏郡太守的缘故，其中就包括了这三条原因，只是第三条原因他没有细说，只含糊提了一下，随后何顒在信中明确说赵忠是反对荀贞去魏郡的，魏郡的郡治邺县是赵忠的家乡，荀贞是皇甫嵩的“故吏”，赵忠当然不想政敌的故吏去家乡当太守，只是因荀贞战功赫赫，且在冀州待了近两年，又和黑山军打过仗，确是一个平定贼乱、镇抚魏郡的好人选，赵忠才不得不被迫收声，何顒提醒荀贞上任后要注意这一点，最后在信末，何顒戏言也似地写道：“魏虽非兖、徐之地，然亦是近君乡之郡也。”虽没能为你求来兖、徐之地，魏郡好歹离颍川也不远。
诏书下来，虽因魏郡贼乱，可以不去京都面圣，但却也不是有了诏书就能上任的，上任前需要先交礼钱。
“刺史、二千石及茂才孝廉迁除，皆责助军修宫钱，大郡至二三千万，余各有差”，这是今天子立的规矩，随着诏书一起来的有一道旨令，旨令上写了荀贞该缴纳的钱数：四百万钱。
冀州富庶，魏郡又是大郡，按今天子贪财的程度应该不止缴这么点钱，却是一因魏郡去年、今年两遭贼乱，现在还有於毒在郡中肆虐，实在是卖不上价，故此今天子特别开恩，在正常价格的基础上打了个对折，只要八百万钱，二则是因荀贞名声在外，又是临危上任，西园的管事依“有清名者可减半”的规定，给他了一个减半的优惠，所以只需缴纳四百万钱。
从一千六百万打折到八百万，再从八百万打折到四百万，荀贞算是占着大便宜了。
不过，他不打算去交这个钱，至少不打算在上任前交。
颍川荀氏不是有钱的豪贵，荀贞家本是中家，他虽然现在很有钱，但这些钱都是从黄巾军的缴获里私扣的，却是不能拿出去的，如果拿出去，或会引惹物议，没准儿就会有人非议他：“才当上赵中尉不到两年就这么有钱了，是个贪赃的好手”，所以这四百万钱是绝不能痛快缴入的。
不交也可以，今天子是个通情达理的人，没钱可以先欠着，打个借条，等上任之后加倍缴纳。
荀贞打定了主意：“上任之后加倍缴纳”，加倍就加倍，到时候视情况而定，看怎么缴纳，最好是能分期缴，一年缴一次，这样也能说得过去，但在上任前却是绝不能缴的。
刘衡也得到了新的任命。
他转去了外州某郡为太守，这个郡是他主动求来的，按规定，他该缴纳二千万钱，只从这个钱数就可看出他将要出任太守的地方必是一个美郡。
两人同僚一年半，合作得很好，临别之际少不了聚饮，荀贞刚来赵郡时，赵王许诺给他摆个好宴，一直没有落实，也趁这个时候实现了承诺。
这些种种之事不必多说，在离任前，有两件事荀贞需得办妥。
一件是兵事，他现在帐下五千人马，属於他自带义从的有三千步骑，余下的两千人或是赵郡本来之郡兵，或是他后来在赵郡召来的，这两千人严格说来是郡兵，得安排好。
荀贞让这二千人自己选择，愿意跟他去魏郡的就跟他走，不愿意的就留在赵郡。
魏郡与赵郡接壤，出邯郸向南四十里就是魏郡境，可能是因为这个缘故，加上荀贞爱兵如子，得到了这二千人的敬爱，因而愿意跟他去魏郡的倒是人数不少，有五六百人，占了二千人的四分之一，余下的一千五百来人就留在赵郡，留给继任的赵中尉，充作郡兵。
再一件事是人事。
荀贞在走前，有两个人需要安排好，一个是戏志才，一个是邯郸荣。
戏志才现为中尉丞，中尉丞与中尉的关系就好比郡丞和太守的关系，二者是上下级，但中尉丞秩六百石，位比下大夫，除拜出自朝廷，是国家的命卿，不是中尉的私吏，和中尉功曹、中尉主簿是不一样的，荀贞现在要走，戏志才是走是留，这是一个问题。
戏志才自去年跟着荀贞出了颍川后，两年里历经数州，见闻广增，已经感觉到了汉室将颓。党锢之祸对士人的影响是深远的，它一方面使士人遭受了严重的打击，另一方面，它使许多士人开始对汉室心存二意，比如去年劝皇甫嵩造反的阎忠。戏志才现在对汉室就无多少效忠之意，他看出了乱世将来，现在更想的是辅佐荀贞成就一番乱世之伟业。
如果荀贞是去外州为吏，他肯定会辞官跟着走，但荀贞现是要去魏郡当太守，魏郡离赵郡不远，按荀贞的意思，他应该留下来，赵郡与魏郡相邻，他如果留下来，两人可以守望互助，戏志才同意荀贞的观点，决定留下来。
戏志才留下来，邯郸荣也留下来。
过去的一年多里，邯郸荣甘为荀贞鹰犬，刚建敢为，为荀贞立下了汗马功劳，荀贞不能对他无有回报，去年曾托请刘衡举他为赵郡孝廉，本朝之制，人口不满二十万之郡两年举一个孝廉，前年赵郡没举孝廉，到去年正好两年，刘衡答应了，去年下半年时已把他举为孝廉。
一为孝廉，即有机会鱼跃龙门，成为“命卿”了，邯郸荣的父亲动用了以前的关系，正在给他上下活动