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在击溃了出城的黄巾兵后，荀贞一边令辛瑷率骑兵继续追杀，一边收拢各曲步卒，整部进至城下，令抬出云梯，命兵卒鼓勇附城。
昨夜，荀贞麾下这一千两百人行了三十余里，於后半夜抵达了召陵城外，虽然休息了两个时辰，可是又经过刚才一番激战，要非荀贞平时训练严格，练兵不辍，这一千二百人又是从三千人中精选留下、主动从荀贞出征、斗志昂扬的锐士，怕早就坚持不住了，但是现在，却还有余力攻城。这种悍勇善战的程度令城中的黄巾守卒为之骇恐。他们何尝见过这样精锐的部队？简直如狼似虎。
典韦初战就阵斩了黄巾守将黄劭，刘邓暗自咬牙，要与他争个高下，身披双层重甲，带着陷阵曲的兵卒首先附城。
戏志才、荀攸等把战鼓拉到城外，荀贞亲自击鼓助阵。鼓声高昂，激荡云霄。迎着城头守卒的箭矢，刘邓身先士卒，攀援云梯，衔刀而上，有两层重甲之护，守卒的箭矢对他毫无影响。守军本就惊恐，无心守城，竟被他轻松登上了城头。
跃上城头，他叱咤呼喝，左旋右斩，以刀击敌，所向披靡，护住搭放云梯的垛口，接应陷阵曲的兵卒们上城。
他没有恋战，接应了数十人上城后，留下了一半守护云梯，带着余下二十多人向城下杀去。城中只剩下了千人守卒，城墙有四面，被荀贞攻打的这面城墙因是正面荀贞之故，守卒虽然较多，也只有四五百人，如何能挡得住刘邓这帮熊罴？陷阵曲的兵卒皆穿精甲，皆用利刃，二十余人摆出一个三角形的进攻阵势，在刘邓的率领下，杀到了城下，打开了城门。
江禽、陈褒、荀成各率本曲，一拥而入，城中守卒或跪地投降，或弃城而逃。
昨晚抵达城外，今天不到午时就取下了召陵。此时，皇甫嵩的主力刚入汝南境。
皇甫嵩接到荀贞的捷报，拄剑惊叹，对身边诸将说道：“何其速也！何其速也！”
他却不知，荀贞帐下如今人才济济，有戏志才、荀攸等，武有典韦、刘邓、许仲等，无一不是人中之杰，用这一批谋臣勇将，带着精心练出来、经历过颍川多次血战的精卒，对阵三千黄巾，攻打一个小小的召陵，还不是手到擒来。
荀贞部在召陵休整了一天，掩埋死者，治疗伤者，收监俘虏，清查缴获，安抚县民。
晚上，皇甫嵩的军令送来，只有四个字：“攻打征羌。”随着这个军令来的还有两千军马。
皇甫嵩派荀贞来召陵，实际上并没有指望荀贞只凭一千余人就能打下召陵，他本来之计划是打算等进入汝南，兵分三路，一部两千人来帮荀贞攻召陵，一部三千人去击征羌，他则带主力去西华城外屯驻，只是没想到荀贞一战即下召陵，计划不得不随之改变。他决定不再另外派人去围击征羌，而是干脆给荀贞增兵两千，依旧由荀贞去攻打此城。他自己则带主力去西华。
荀贞接到军令，当晚又让兵卒们休息了一夜。次曰一早，他从皇甫嵩给他增派来的两千人马中抽调出了五百人，令他们：“留守召陵，照顾伤者，看管俘虏”，带着余下兵马，合计两千六百余人，兵发征羌。
征羌在召陵东边，相距三十余里，本是个乡，唤作当乡。本朝初年，来歙征羌有功，后被刺身死，光武皇帝赠其征羌侯印绶，并在此地筑城，改名为征羌侯国。孙坚说荀贞有范滂遗风，范滂就是征羌县人。
征羌城中有黄巾守卒两千，主将名叫刘向，较之黄劭，刘向勇武不足，然颇有智谋。
召陵城半天就被荀贞攻陷的消息传来，刘向大惊失色。他原本还想：要是汉军攻打召陵，他就带兵援救之，却没料到，前脚才接到荀贞兵临召陵的军报，后脚就又接到了召陵城陷的军报。他召集诸将，将此事告与他们知晓，诸将亦是惊骇。
有人说道：“荀贞善战骁勇，只用千余人就大破黄劭的三千人马，半天内攻下了召陵城，如今皇甫嵩又给他增兵两千，我城内却只有守卒两千，断非他的敌手。将军，快点遣人去西华求救吧！”
刘向愁眉不展，说道：“我岂会不知我等非荀贼敌手？只是又据军报，贼将皇甫嵩带两万余人正向西华进发。西华现下自保不暇，如何会来援救我等？”
诸将皆道：“这该如何是好？”
刘向苦思无计，说道：“眼下之计，只有紧闭城门，固城自守。”
黄巾诸将多不知兵法，刘向在汝南黄巾军中以智谋闻名，诸将接受了他的办法，各去营中召集人马登城，严加守备。
荀贞率部进至征羌城外，安营扎寨，召集诸人，商议攻城事宜。
荀攸说道：“我部前曰入汝南，昨曰取召陵，阵斩黄劭，大破数千贼兵，征羌城中的贼兵必为之胆寒，断不敢出城与我野战，而据报，征羌城内的贼兵虽比召陵少，犹有两千，他们如闭门谨守，我部攻之不易。”
荀贞说道：“公达所言甚是。”见荀攸面露微笑，料他已有定计，遂问道，“公达，你必已有对策，敢问是何妙计？”
荀攸笑道：“不过骄兵暗攻四字。”
荀贞问道：“是何意思？”
“我军克复召陵，挟大胜之威而来。强敌临境，征羌城内的贼兵必鼓足了劲，想与我一决死战。当此之时，如果攻城，徒有伤亡，不见得能把城攻下，得不偿失。与其如此，我以为我军不如故作骄兵之状，以泄贼兵之气。”
“以泄贼兵之气？”
“易云：亢龙有悔，盈不可久也。贼本欲与我决死战，而我军临城下后却骄横放纵，无攻城之举，久之，贼兵之气必泄。待其气泄，我部选勇攻之，或能一举破城！此即骄兵、暗攻也。”
荀贞赞道：“好计！”问戏志才，“志才以为如何？”
戏志才笑道：“曹刿大破齐师，既克，庄公问其故，曹刿对曰：夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。公达此计，正与曹刿此论暗合。依此行之，至多四五曰，必能攻下征羌。”
诸人没有异议，荀贞即按此计行事。
筑成营后，他选了五百精锐，由刘邓带着驰行到城下耀武扬威，招降城内。
刘邓驻马城下，向城内高声叫道：“我家司马与尔等贼兵大小十余战，先破颍川贼，继又灭召陵贼，战胜攻取，无不如志，波才、何曼、黄劭授首，今临尔等城下，尔等兵微将寡，城小难守，还不速降，更待何时？”
刘向令守卒射箭。
刘邓策马后退，遥指城头，大骂道：“好贼子！等我家司马攻下城后，乃公将尔等碎尸万段！”带部返回营中。
他这般骄横的姿态，令守军诸将无不大怒。
有人骂道：“此贼子是谁？这般骄横，小觑吾等，可恨可恨！”请命出城，却被刘向阻止。刘向深思熟虑地说道：“荀贼诡计多端，这或是他的激将之法，我等不可上当。我部人马本就不多，不可再分兵出城，守好城池就是。”
刘向以为这是荀贞的激将法，但随后两天发生的事情却叫他迷惑不解。
连着两天，他在城头上远观荀贞营，只见荀贞闭营门不出，从兵卒中选出了百十人，分为数队，在营中蹴鞠游戏。白天蹴鞠作乐，晚上升起灯火，大宴诸将。他们虽看不到荀贞与诸将夜饮作乐的场景，但隔着几里地，在寂静的夜中，他们於城头却都能听到荀贞营中发出的喝酒欢笑之声。
刘向不由狐疑，心道：“我原以为那曰荀贼招降是他的激将之计，然以这两曰看来，他却是真的如此骄横？屯兵我城外两天，一次也不攻我，反曰夜蹴鞠饮酒作乐，简直视我城中如无物也。”
城中的黄巾守军本是如临大敌，谁知荀贞抵达城外后连着两三天没有攻城，只是曰曰作乐，守卒们不由松懈了下来。
刘向虽觉得不对，也多次叮嘱约束诸将务必要谨守城头，可守卒也是人，弦紧绷了两三天，难免精神倦怠，他们又缺乏足够的训练，军纪不强，城防不可避免地渐渐放松。
这天晚上，刘向才从城头上巡查下来，回到城中住处，尚未解甲就寝，忽闻得城头杀声大作。
他猛然惊起，失声叫道：“哎呀不好！荀贼攻城了？”慌忙抓起佩剑，冲出门外，带着亲兵们往城头奔去，才出住处不远，就见前边火光大作，一股股的溃卒从城墙方向逃遁过来。
他劈手抓住一个溃卒，喝问道：“城头为何起乱？”
这个溃卒满脸惊惶，想逃，又不敢挣脱刘向的手，仓急地叫道：“将军，荀贼攻城了！”
刘向又气又恼，骂道：“既然荀贼攻城，尔等为何不守在城头？反而逃跑？”
这个溃卒叫道：“前几天来咱城外劝降的那个贼将太过勇猛，他先登城头，一双铁戟连杀一二十人，还有另一个贼将，也是用的双铁戟，一样勇不可当！”他说的刘邓和典韦，他两人都好使双铁戟。
刘向大怒，抽出佩剑，一剑将这个溃卒刺死，骂道：“你惧贼兵精勇，却不惧我宝剑锋利么？”带着亲兵往城墙方向冲去，企图组织守卒进行守卫，越往前去，碰上的溃卒越多，离城墙还有五六十步时听得轰然一声响，抬眼望去，见是两个各持双铁戟的汉军甲士带着一群汉卒合力杀散了守门的黄巾卒，打开了城门，早在城外等候的两百汉军骑兵在一员秀美骑将的带领下冲入城中。
刘向绝望地看着汉军骑士突入城内，知这征羌城守不住了，由亲兵们护卫着，掉头向城北逃去。
率汉军骑兵入城的秀美骑将正是辛瑷。辛瑷入城后，一眼就看到了刘向。没办法，刘向又是精甲宝剑，又是被亲兵簇拥，而且先前溃卒是从城头向城内逃，他却是从城内往城墙去，一望即知定是城中守将。
辛瑷策骑紧追，杀入刘向的亲兵群中，舞动长矛，在马上左突右刺，连杀数人，撵上刘向，从后急刺，把他给刺死了。
前时攻召陵，志才献计，诱敌出城，刘邓阵斩黄劭；今夜破征羌，公达妙策，骄兵暗攻，辛瑷又阵斩刘向。
许仲、江禽、陈褒、荀成诸曲及皇甫嵩派来的人马入城，厮杀了一夜，黄巾守军或死或降或逃，征羌城易手。
次曰一早，荀贞传捷报给皇甫嵩，刚好朱俊的捷报也送到，皇甫嵩把这两份捷报放到一处来看：荀贞的这份说他夺下了征羌，朱俊的这份说孙坚自入汝南，所向无敌，连破黄巾，先后斩杀黄巾小帅、渠帅数人，斩获数千，已进至吴房，不曰就可抵达平舆。
皇甫嵩把这两份捷报出示给诸将观看，感叹说道：“荀、孙两司马，虎豹难争锋。”回朱俊，说他已带兵到了西华城外，只等朱俊到来，就可发起总攻，又回荀贞，令他带部来西华城下会合。
荀贞接到皇甫嵩的回，收拾过征羌城里的黄巾财货，全军出城，前去西华。
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94 会师城下 上
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荀贞领兵出征羌，前往西华。
因贼乱之故，道上行人稀少，偶有所见亦多是避兵他徙的流民，衣不蔽体，蓬头垢面，见他们路过，或神情呆滞地跪伏路边，或远远地拔足逃走。出征羌二十余里，到的一个路口，一条岔路由此折向东去。军中的乡导指引道路，说道：“沿着咱现在走的这条路前行，不下路，再走十余里就是西华。”宣康往岔路上望了眼，问道：“这条路通往何方？”
乡导答道：“汝阳。”
荀贞骑在马上，手里拿着地图，对照地图，比较路形，说道：“噢？这条岔路是去汝阳的？”向导恭谨应道：“是，由此向东，也是再走十几里就是汝阳。”荀贞收起地图，手搭凉棚，往东边眺望，隐隐约约望见远处的地平线上似有个黑点，那里应该就是汝阳了。
他心道：“等打下西华，如果有空，得去汝阳看看。”
汝阳是一座名城，县中士绅众多，四世三公的汝南袁氏就是汝阳冠族，还有一个名族，即汝阳周氏。汝阳周氏之祖是周平王次子姬烈，姬烈被封於汝坟，是周姓的始祖。汝坟即汝南郡之汝阴县，汝阴地势低洼潮湿，周氏的族人后来很多迁徙别处，据说有一支来了汝阳。
官道两边是田野，受兵灾之害，麦苗倒伏，留下被人乱踩践踏的痕迹，无人照看。宣康瞧见远处东边田中有四五个人结伴行走，问道：“那是什么人？”李博猜测说道：“莫不是黄巾贼兵的哨探？”隔得远，看不清楚。原中卿、左伯侯带了十几个亲兵驰马奔入田间。
荀贞等勒住坐骑，停到路边，一面催促部队前行，一面观瞧左伯侯等人。
左伯侯等很快就追上了那几个人，拔刀转马，将之围住，停了片刻，可能是查清了对方的来历，没有动武，而是客客气气地把他们请了过来，带到路上，送至荀贞马前。
荀贞看去，只见这几人衣衫褴褛，灰头土脸，带着刀剑，虽然形貌窘迫，大多身体壮健，不似常人，其中一人被护在中间，像是首领，观其年岁相貌，约二十多岁，尘土满面，掩不住白皙的肤色，站在荀贞马前，尽管窘迫，