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乱须的壮汉，却是认得。
此人名叫祁浑，铁官徒，乃是乐进在铁官里的心腹之一。
在乐进突捕范绳以及随后尽杀铁官中的太平道众两事中，这个人都立下了不小的功劳。下午时，乐进专门向荀贞引见过他，因其有功，现在乐进麾下任了一个队率之职。
说起来乐进之所以能得此人甘为其用，缘於发生在去年的一件事。去年十月，祁浑的老父亡故，他没有兄弟姐妹，是乐进托请荀贞派人给他父亲送的葬。自此之后，他就对乐进死心塌地。乐进在铁官里的其他心腹，也大多都是用类似的施恩收揽到的。
士为知己者死。铁官徒们不是“士”，或许也不知“知己”之意，但他们知道“义”。
乐进以“高高在上”的铁官主簿的身份，“折节下士”，不但没有看不起他们这帮犯了法的铁官刑徒，反而以恩义结之，他们无以回报，只能以死相报了。
自然，龙生九子，子子不同，一样米养百样人，也不是所有的铁官徒都是“尚义轻生”之人，但乐进又不是不会识人的庸人，对施恩的对象他也是经过再三选择的，也许会看错一个人，不会看错所有的人。
祁浑拜倒在荀贞的马前，高声感谢。
荀贞心说：“这家伙长得五大三粗，看似个粗莽之人，倒是挺有眼色。”跳下马来，亲将他扶起，笑道，“尔等冒奇险长驱百余里驰救郡朝，郡朝诸公无不敬佩尔等之忠义，府君对尔等也是赞不绝口。贞自少读圣贤之书，最敬服的就是忠义之士。，你这一拜，我可不敢当！”
颍阴荀氏乃是颍川之望，名重天下，在场的铁官徒、奴们都听过荀氏之名。
荀贞昔为北部督邮，威行郡北，逐贪诛恶，手刃前铁官长沈驯，号为乳虎，在场的铁官徒、奴们也都知其事迹。
对铁官徒、奴来说，荀贞既是荀氏子弟，又是故督邮、今兵曹掾，实在高不可攀，但见他对祁浑却如此的和颜悦色，并对他们如此的大加夸赞，着实令祁浑等人惊讶以及感动。
如果说祁浑先前的言行还只是因为“有眼色”，在荀贞下马这一扶后，他是真的为之心折了。
45 得士亲附
荀贞立在营中，周围火把通亮，远近都是或坐或立的铁官徒、奴。
他心潮起伏，浮想联翩。
他心说：“穿越十余年，入仕两三年，隐忍至今，终於有了一支完全属於自己的部曲了！”
这一切得来不易。
细数他入仕以来的轨迹：最先繁阳亭长，继而西乡蔷夫，继而北部督邮，现在郡兵曹掾。
从一个斗食小吏，到百石蔷夫，再到郡朝重吏，再到如今手握兵权、部曲初成，何其艰难！
在亭长与蔷夫的任上，他克己忍欲，吃住乡中，清廉发奋，又是自掏腰包给里民买桑苗，又是冒险夜击强贼、救援临亭，又是刚毅果决、捕杀第三氏、为乡民除害，又是春秋断狱、刻意传扬自家的名声，同时敬重乡老，结交轻侠，折服豪强。
通过一年多的努力，得到了乡民的敬畏爱戴，得到了族中长辈的看重，并得到了“乳虎”的称号，名声传到郡中，最终从地方升任，得以入郡朝为吏，被故太守阴修辟为北部督邮。
在北部督邮的任上，他一如既往，一边宽仁爱民，一边严惩不法的豪强和浊吏，进一步提升了他自己的名望，把“荀乳虎”的大名从郡南传到了郡北，同时正式登上了士族的舞台，行县到定陵县外时，李膺的孙子李宣亲至县界处迎接他，把他迎入家中，两人畅谈了三天两晚。
若将他自请为繁阳亭长比作他仕途的“发轫”，那么入李家门就是他仕途上的第一个转折。
在李膺活着的时候，李家的大门被士子们称为“龙门”，如果有哪个士子能得以入其家门，即被称为“跃龙门”，一如鲤鱼之化龙。李膺虽已故去，但李家在颍川、乃至全国的士子中还是很有分量的。能够与李宣结交，说明他不再单单只是“荀家子”，而是成为“荀贞”了。
换而言之，人们不再只是敬重他的家声族姓，而是敬重他这个人了。
当他只是一个“荀家子”的时候，人们敬重的是荀氏先人的功名，当他成为“荀贞”的时候，人们敬重的是他个人的能力与名望。从此，荀氏的出身对他而言，只是锦上添花。
颍阴荀氏乃是县中大族，族中子弟众多，就拿荀贞他这一代来说，堂兄弟几十个，不可能人人都能成为州郡英杰，不可能人人都能扬名天下。如他那个喜欢收集瓦当的堂兄荀成，也就是在县中有些名气罢了，出了颍阴县，没几个人知道他，最多在结识后，会说一句：“噢！原来足下出身荀氏。”荀贞以前也是这样，现在不同了，人们如今再提到他，首先想到的会是他曾经做过的那些事，然后才会想到他是“荀家子”。
也正因此，他娶来了许县陈家女。
也正因此，在故太守阴修离任、今太守上任之后，尽管太守对他有偏见，不待见他，可在太平道起事之后，却还是不得不重新启用他，委任以郡兵曹掾之重职，托付以一郡之兵权。
不过，虽然如此，数千郡卒只是“托付”给他，这兵权依然还在太守手中。
在知道太守对他有偏见的情况下，为了避免加剧太守对他的恶感，在前些天的守城中，他任劳任怨、谦虚自抑，五六天不下城头，只要太守有召，不管多累多困，马上即赶去太守府。在击退了波才后，他越发谨慎谦恭，对太守不敢有丝毫失礼之处，并对此前受到的不公平待遇只字不提，甚至，在太守提出要他南下击贼的时候，明知这是个不合理的要求，明知这是一个非常危险的任务，他依然没有回绝，而是痛快地答应了。
种种的委曲求全，换来了眼前的回报：千余新卒和太守许诺补给他的数百丁壮。
“得之不易啊。”他感慨地说道。
想他在前世的时候，虽称不上飞扬放纵、恣意风流，但也是一个蓬勃朝气的年轻人，何曾有过如这些年一般的隐忍深沉、委曲求全？十余年的穿越生涯、乱世求生的渴望改变了他。
戏志才问道：“贞之，在想什么呢？”
“我在想明天的训练。”
辛辛苦苦两三年才总算有了一支自己的部曲，对这千余新卒，荀贞是非常看重的。他绝不希望他们在五天后的南下击贼中全军覆灭。俗话说，平时多流一滴汗，战时少流一滴血。要想尽可能地保全他们的姓命，保全这支部曲的实力，只能在训练上多下功夫了。
乐进问道：“训练？”
“噢，对了，有件事要告诉你们。刚才太守府军议，府君已下了军令，命吾等南下击贼，时间就定在五天后。”
“五天后？南下击贼？”
围在边上的聘、江禽、高素、程偃等人顿时哗然。
许仲一直都在警惕地注意周围，此时虽依然保持了沉默，但也将头转了过来，把目光投到了荀贞的身上。
陈褒的脸上亦满是惊讶的表情，不过他也没有说话。
江禽问道：“府君给咱们了多少人马？”
荀贞扬起马鞭，环指周围的铁官徒、奴：“六个曲，一千二百人，外带数百丁壮，总共两千人。”
“让咱们带着这一千多新卒南下？就给了咱们这么点人？荀君，我这就去找府君，请他收回成命！”聘大怒，转身就要走。
“拦住他！”
许仲、陈褒一人一边，拉住了聘。
荀贞笑道：“怎么，害怕了？仲业，你虽未加冠，每有英雄气。前几天，我出城击贼，你自请从之，跃马贼军阵中，连斩贼军甲士十数，伤而不退，城中赞你是少将军，府君也对你称赞有加。今天却是怎么了？府君给了咱们立功的机会，你反而畏缩？”
聘从荀贞出城击贼时肘部受了伤，尚未痊愈，被许、陈两人拽到了伤处，疼得倒抽了一口凉气，被荀贞又一出言相激，脸上时白时红，愤愤地说道：“聘虽年少，亦知忠义，为忠义而死，死得其所。前些天从君出城击贼，为的是保全城中百姓，即便死在阵中，聘也不悔！可今曰府君令君南下击贼，却分明是让君去送死！就凭咱们这一千多新卒，怎是波才十万众的敌手？”
荀贞环顾左近，见诸人在听了聘的这番话后都连连点头，表示赞同。
对这一幕场景，他早就想到了。
便是智如荀攸，对此事也是表示反对，何况聘等人？
他笑问诸人，说道：“看来，诸位都赞同仲业的想法了？都觉得府君是咱们去送死，都不愿南下？”
江禽说道：“也不是不愿南下，只是就凭咱们这一千多人？仲业说的对，怕是打不过波才啊！”
“你江伯禽的大名，府君都听说过。我听仲业说，府君上任本郡不久，就曾询问过他：颍阴西乡江伯禽何许人也？仲业，你当时怎么回答的？”
“府君确实问过我，我当时回答说：江伯禽，颍阴大侠，轻财好义，急人之难，为郡人所重。”
“说的好啊！轻财好义，急人之难。你这个为郡人所重的颍阴大侠江伯禽也害怕了？波才就有这么可怕？”
“我不是怕波才，而是觉得府君给咱们的人马太少，且都是新卒。”
“那你来说，怎么样才算人马不少？”
“若将郡卒也拨与荀君，或可与贼兵一战。”
“若把郡卒也拨给我，那我且问你，阳翟谁守？阳翟若有失，你我失去了后方之倚仗，便如无根之木，即使有万人之众，也是孤军独悬。当其时也，四面八方则贼，吾等将何以自处？”
江禽语塞，顿了顿，说道：“苦战多曰，方将贼兵击退。禽闻贼兵已南下汝水沿岸，阳翟暂时无事，何必急於南下，以卵击石呢？”
“那以你之见，何为上策？”
“府君早就遣人去请朝廷援兵了，援兵早晚会到。禽以为，当今之计，不若固城自守，静候援军，等到援军到来，与之合兵一处，南下破贼不晚。”
“伯禽，郡人赞你轻财好义，急人之难。如今，波才兵临汝水，随时可能会南下肆虐，郡南数十万百姓盼你我如大旱之盼云霓。你往曰在西乡，一次只能解一人之难，是为一人纾难，而此次南下击贼，一次将解数十万百姓之难，是为半郡纾难！事若成，则天下慕君之名，君之名将过於郭解、苏不韦。事若不成，亦将会名传乡里，为后人颂。，伯禽，你是想做一乡之侠、一县之侠，还是想做一郡之侠，一国之侠？”
郭解，前汉大侠，是两汉轻侠们的偶像。苏不韦则是近年来名声最响的一个游侠，为报父仇，尽以家财募剑客，连朝廷九卿之一大司农的父墓都敢掘，大名士郭林宗认为他“力惟匹夫，功隆千乘”，单论复仇这一点，“比之於员，不以优乎”？比伍子胥都强。
轻侠尚气轻生，求得就是一个名，听得荀贞说若南下击贼，将“名过郭解、苏不韦”，江禽尚未答话，高素先就攘臂叫道：“我要做一郡之侠，我要做一国之侠！”他一把推开聘、江禽，挤到荀贞身前，朝地上吐了口唾沫，轻蔑地说道，“以前我在西乡也听过波才之名，一个屠狗贩缯的竖子，有什么可怕的？贞之，你不用再说了，他们不敢去，我去，我从你南下！”
乡里传言，波才的祖上做过屠夫，波才、波连兄弟经商，贩卖过缯帛。高素家虽也经商，但不妨碍他以此来表示对波才的蔑视。
高素说完，又乜视聘了一眼，“呸”的一声，又朝地上吐了口唾沫，叉着腰，挺胸腆肚，对荀贞说道：“贞之，我高素虽比不上某些人亦知忠义，嘿嘿，但是我老高不怕死！只要你一声令下，我明天就南下！”
聘和高素早有矛盾，两个人常常斗嘴。高素本也是不愿南下击贼的，因此，刚才聘说话时他没吭声，如今受了荀贞一激，热血上头，为了能“名过郭解、苏不韦”，甘愿冒此奇险，表完了态，忽然想起了聘，不忘再嘲笑他两句，说毕，见聘受窘的样子，心怀大畅，哈哈大笑。
聘咬牙切齿，狠狠盯着高素，欲待反唇相讥，奈何自觉理亏，末了，只得恨恨地转回首，握着腰里的剑，大声对荀贞说道：“只要能解郡南数十万百姓之难，聘也不怕死，愿从君南下！”
“禽岂能还不如仲业一少年？愿从君南下。”
“仲兄、阿褒，你们两个呢？”
许仲言简意赅：“君去，显从。”许仲化名姜显，故自名为“显”。
陈褒微微一笑，说道：“若无君，即无褒之今曰，愿为君效死。”
“谦，你呢？”
“贼兵虽众，皆乌合之众。我军虽少，皆为精勇。波才，屠狗贩缯之徒。君，吾郡乳虎，名震州郡。以我之精勇，击贼之乌合，以君之威名，击波才竖子，虽或不易取胜，然亦不致失利。进愿从之，请为先锋。”
荀贞对陈褒有知遇之恩，对乐进也有知遇之恩。
六个曲，已有五个曲长都同意了，乐进不可能再单独反对，他不但不再反对，还更请为先锋，显示出了他的刚烈胆气。
荀贞看了看他，心道：“六