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我听说军中便常用荀君此法来艹练正卒、卫士、戍卒，其中含有兵法之道。以此教之，必有功效。”
汉承秦制，法定男子役期两年。头一年，在本地服役，接受军事训练，负责维护本地治安，由郡太守直接统领，称为“正卒”。按照兵种，又分为材官、轻车、骑士、楼船卒四类。材官即步卒，轻车是车卒，骑士是骑兵，楼船是水兵。服役完一年后，可以先行归田，等以后再应征，也可以接着服役。第二年服役，就不在本地了，或者调入都城宿卫，称为“卫士”，或者调去边疆戍卫，称为“戍卒”。
光武中兴以后，连续五次罢省郡国兵，本意是加强中央，削弱敌方，以成“居重驭轻”之势，但却间接地破坏了男子服役二年的征兵制度，从此渐由征兵制变为募兵制。
既由“征兵”变为“募兵”，寻常的乡野中人只要不曾应募参军的，大多便不太懂正卒、卫士、戍卒这些特定的名词。江禽能随口道来，引得荀贞颇为惊奇，更惊奇的是，他居然还知道“此法含兵法之道”，实在更是出人意料。
他们说话的空儿，里民们已尽数上了田路，走得远了。
荀贞笑道：“知我者，江君也。”扯回话题，望向前边，说道，“前队已快到艹练地点了。时间不早，咱们也下路罢！”
因有他在近前，江禽、高甲、高丙等人不肯再骑马了。荀贞也不勉强，领头先走，下了地后，略站了一站，指着两边的麦田，笑道：“诸君亦出身农家，当知耕作不易。走的时候千万小心，不要让马踏坏了青苗。”
江禽、高甲、高丙等人都道：“诺。”
沿着田间小路可以走到一片丘陵地带。
麦田本是与小路并行，到了这个位置向两边斜出，绕过丘陵和后头的林木，重又与小路齐行。也就是说，这块丘陵和林木正处在麦田的包围中。冯家的庄园便在东边不太远的地方，立在丘陵中能看到他家的望楼中有人影闪动。
里民们在小路上走时很规矩，下了小路来到丘陵间，又乱了起来。东一堆，西一堆。杜买、陈褒费了老大的劲儿，才重将他们组织起来，马马虎虎站成了两队。
虽然慢、虽然乱，但有一点还算不错，至少里民们仍记得自己在本“什”中的位置。每“队”排成横行的五列，每列一“什”，什长也还记得都站在了本什的最右边。
来的小路难走，荀贞搭了把手，帮黄忠把小车推过来，停靠一侧。江禽、高甲、高丙等人牵马随在他的身后。杜买、陈褒小跑过来，大声说道：“禀告荀君，本队的人都齐了！”
“好。你们先归队。”
面对里民们，荀贞五味杂陈。
回想初来乍到时的惶恐，再回想决意乱世保命，却因受到族中长辈牵连而身在“党锢”之列不能入仕、无从着手聚众时的六神无主。
再回想总算“天子开恩”，放松了“党锢”的范围，他因而与荀衢争论终得以出任亭长时的一时放松，再回想等到繁阳亭出了空缺、来任职亭中，面对亭舍诸人和陌生环境时的压力。
再回想刚来任职便碰上许仲杀人，通过对许仲了解的增多，从而抓住机会、做出了借机拉拢本地轻侠的决定；再回想尽心尽力、善待许母，终得许仲、许季的认可；再回想为“备寇”付出的种种努力。而现如今，终於召集到了眼前的这百余里民，他百感交集。
虽然说这些里民只是普通老百姓，不是军人，而且因他们不知乱世将临，还不能立刻以军法约束，但总是一个不错的开始。他心中想道：“我也不求多，总共有近百人受到召集而来，只要能将其中一半、哪怕三分之一变成自家班底，用之如臂使指，我也就暂且心满意足了。”
凡有大志者，必能忍人所不能忍，如韩信之甘受胯下辱。凡有大志者，必能隐其所想，喜怒不形於色，如刘邦任韩信为“真王”。
荀贞不敢说有大志，但至少他“有所图”，所以在隐忍、喜怒不形於色这方面，到目前为止还算做得不错。对面的里民们虽然队伍不整，糟乱纷杂，但他依然能保持冷静的态度，耐心等他们安静下来，笑道：“诸位刚才不是想知道我让陈队率拿了什么？”
里民们早好奇不得了了，乱糟糟地应道：“是啊！想知道。”
“亭长，你让阿褒拿得什么呀？”
“阿褒，你刚拿的东西呢？快拿出来！”
“对，对，快点拿出来！让俺们看看是什么。”
陈褒带队出发前，把拿的东藏省到了黄忠的车上，得了荀贞的许可，他笑嘻嘻地跑过去，从席子下边取出一物，举过头顶。
众人定睛看去，有“咦”的，有“啊”的，有恍然大悟的，有楞了一愣的，有马上转眼去看荀贞的，有摸脑袋不知道拿这个东西是什么意思的。
也有反应快的，大声叫出了那物事的名字：“原来是鞠！”
40 蹴鞠
按照战国时的说法，蹴鞠是黄帝发明的。在打败蚩尤后，黄帝将蚩尤的“胃”做成“鞠”，命士卒射之，多中者赏，并“令作蹴鞠之戏，以练武士”。上古的事情难以考证，但至少在战国时，蹴鞠就非常流行了。苏秦曾说齐国都城临淄的百姓以“赌博、蹴鞠”为乐。
入汉以来，人们对蹴鞠的喜爱依然不变。
上至天子、下至黔首，好之者极多。“里有俗，党有场，康庄逐驰，穷巷蹋鞠”，还出现了被称为“鞠客”的专业球员，投身贵族门下，为他们献技表演。乃至有因为蹴鞠而丧命的，前汉时，有一个叫项处的人，身体不好，医生嘱咐他不要“为劳力事”，但他充耳不闻，依然蹴鞠如故，结果因此呕血而亡，可见蹴鞠的受欢迎程度。
当世蹴鞠分为三类。
一类是表演姓质的“蹴鞠舞”，表演者随着音乐，以踢“鞠”为舞，技巧高明的还能同时击鼓、奏乐。其次称为“白打”，一个球门，或两人对踢、或两队比试。这两类都是以技巧为主。第三类便是正式的比赛了。
正式的比赛中，有球场、有球门、有规则、有裁判，两队上阵，以将球踢入球门多者为胜。相比前两类，此类比赛的对抗姓非常激烈，不单单激烈，甚至可以说是凶狠，在身体接触的时候允许使用摔跤的技巧。一场比赛下来，球员们被摔个七荤八素、头破血流都是常事。
也因此，本朝前贤班固在汉书艺志中把前汉人所写的蹴鞠二十五篇列入了“军事伎巧类”。而在事实上，也正如江禽所言，“蹴鞠”的确是军中用来训练士卒的一种手段。
通过蹴鞠，一来可以锻炼士卒的体魄；二来通过激烈的身体对抗，可以激发出士卒的勇悍、不服输精神；三来两方对战，又能培养士卒的团队精神；四来因有裁判、有规则，又可以使士卒养成服从命令的习惯。令下则勇往直前，令禁则伏首贴耳。
可谓有百利而无一害。蹴鞠并有鼓舞士气的作用，前汉冠军侯霍去病出征塞外，孤军深入，远离主力，有粮草断绝的危险，他便建起球门，“穿域蹋鞠”，带着士卒们玩儿起了蹴鞠。
蹴鞠的球场称为“鞠城”。
颍阴中便有一座“鞠城”，荀贞虽不善此技，但他的族人中多有爱好者。闲暇无事时，若有比赛，他有时也会去观看。一球若进，全场欢呼；一方若负，捶胸顿足。为争一球，不惜头破血流；为得一胜，轻伤而不退。这种狂热的气氛、激烈的对抗给他留下了很深的印象。
所以，在琢磨该用何种办法艹练里民时，他头一个想到的就是“蹴鞠”。并且，根据他来亭中后的观察，繁阳亭的住民对蹴鞠也是很爱好的。他就曾在安定里的弹室中见过“球门”，也曾在南平里见过有人在巷中踢球，便连那无赖“武贵”，在他家的院中也见到了一个“鞠”。
里民有基础，蹴鞠又能当成训练的手段，两全其美，何乐不为呢？如果上来就练队列、艹技击，里民们就算不反对，但肯定也会兴趣缺缺。与其如此，不如投其所好。
陈褒拿出“鞠”后，里民们惊喜搔动的样子一一落入他的眼中，他心中陡然一松，想道：“此事成了！”示意杜买、陈褒命里民安静，笑道，“不错，就是鞠。”
有胆大的里民问道：“亭长，你拿个鞠出来作甚？”
“如今农闲，天也不冷不热，正是蹴鞠的好时节。我拿个鞠出来，当然是为了蹴鞠了！”
“蹴鞠？不是艹练么？”
荀贞一笑，说道：“蹴鞠就是艹练！”
里民们闻言大喜，都是精神一振，议论纷纷，不管是喜欢蹴鞠的抑或对蹴鞠没啥兴趣的，都说道：“早知艹练便是蹴鞠，今儿该早来！”
喜欢蹴鞠的埋怨迟到的那些人：“都怪你们！看看现在都什么时辰了！马上就快晌午了！再分队、再立场地，能踢多大会儿？”
不喜欢蹴鞠的也埋怨那些迟到的人：“就不能早点来？你们要能早点来，就能早点儿看上比赛了。，上次看蹴鞠还是寒食的时候，一晃眼，小半年过去了。”
里民们都迫不及待地央求荀贞：“亭长，既然蹴鞠就是艹练，那便快点开始！”
又有人说道：“蹴鞠要有鞠城，这丘陵之间，地方虽不大，但上场的人少点也足够用了。只是，鞠门呢？”
荀贞命令黄忠掀开了车上的席子，露出下边的物事，是六块木板。每块木板的下边都有一个半月形的缺口，这缺口便是球门。六块木板，六个球门。
荀贞请江禽、高甲、高丙等人帮忙，在丘陵间选了块平地，把球门放在两端，一边三个。放好后，又发动里民将地上的小石头、土块之类拣干净。平地上有洼陷的地方，从别处取土，将之填平。人多好办事，没用多长时间，地面就变得平整、干净起来。
荀贞在平地的四周划了直线，形成一个长方形。长方形的框架内就是赛场，也即“鞠城”。他又在中间划了一道直线，把整个“鞠城”平分为两半，参加比赛的队伍各占一方。
按照规则，“鞠城”的样式是“圆鞠方墙，仿像阴阳”，就是说：模仿天圆地方，比拟阴阳，所以“鞠”是圆形的，而“鞠城”是方形的。
又按照规矩，球门和上场的球员是“法月相衡，二六相当”。“法月相衡”说的是球门，即：效法一年十二个月，立十二个球门，一边六个。“二六相当”说的是球员，即：二六对阵，十二人也。每队十二个人，两队二十四人，刚好和二十四节气一致。
此外，设立的有裁判和副手，按照比赛的规则严格执法，不因为亲疏远近而徇私舞弊，即所谓“建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私”。
场地划好，球门摆好。
杜买、陈褒招呼诸“什”的什长重新把里民们集合起来。
荀贞登上一个小土山，面对他们大声说道：“咱们场地小，所以立不了十二个球门，只能立六个。球门少了，上场的人也要减少，每队六个人。你们说行么？”
不管是喜欢蹴鞠的、还是只喜欢看热闹的，都起哄答道：“行！行！”
虽说“蹴鞠”很简单，上场就能踢，但毕竟还是需要组织的。比如人手、比如场地、比如裁判，就按荀贞这种打了折扣、缩了水的场地、人手来说，也需要六个球门、十二个队员，两个裁判。寻常的百姓若是没人挑头，蹴一场鞠也是难之又难。就像方才那人说的：上次看蹴鞠，还是在几个月前寒食时看的。寒食蹴鞠，是个不成的风俗。
所以，大家的兴致都很高，球门少几个就少几个，队员少几个也没问题，只要能踢，有热闹看就行。
“场地有了、球门有了，队员还没有。，咱们既然名为艹练，那么在挑选队员组队上就不要按本里组队，而是按咱们编好的前队、后队组队。你们说行么？”
“行，怎么都行！”
“想上场的现在就去找你们本队的队率。人选定下、队伍组成后，比赛便就开始！”
里民们起哄的时候很积极，轮到报名上场的时候却都害臊起来。
有的说：“阿甲，你总自吹多会蹴鞠，赶紧报名去！”有的说：“阿乙，你昨天在巷子里乱踢鞠，亭长今儿开了鞠城，你怎还不快去找队率报名？”
一百多人，有熟的、有不熟的，又当着亭长荀贞的面，你推我、我推你，谁也不肯第一个出来报名。等了好一会儿，只有苏正、苏则和史巨先出来报名。
荀贞心知，大苏、小苏兄弟必是看在许仲的面子上，所以给他捧个场，而史巨先想必是给他面子。他笑着对他们点了点头，以示谢意。
又等了一会儿，里民们只互相推攘，却再没出来报名的了。江禽、高甲、高丙等人站在荀贞的后边，嗤笑出声。江禽自告奋勇地问道：“荀君，我等可以报名么？”他们既不属前队，也不属后队。
荀贞问道：“你们够人手自家组成一队么？”
江禽、高甲、高丙诸人相对而笑，高甲说道：“荀君，别说六个人，十二个人俺也能给你找来！”点着人头数，“一、二、三、，俺们现在就有八个人，人人都会！”