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司空见惯，有点幸灾乐祸地道：“和尚，都叫你背后莫说人了。阿尼陀佛，罪过。罪过！”
……
第二天的七道考题，叶君生完成得更加顺利。黄昏时分把最后一道写好，拿起来，从头看一次。甚觉满意。
然后一如往常，轻轻吹干墨汁。
最后层次分明地叠好，举手示意要提前交卷。
在天华朝。乡试期间，是可以提前交卷的。不过自古以来。罕有士子考生如斯举动。
一来这考试，事关一生前程。太重要了，必须慎而慎之。会把时间利用到最大化去，不过过早完成；二来就算提前完成了，还得逐字逐字检查，看是否有纰漏。又或者留在手上，等有了更好的灵感，重新答题，推翻之前的文章……
叶君生却不管这么多，提前交上去，落个安心。
乡试期间，贡院内戒卫森然，安全倒没有大问题，可在这号舍内，假如发生啥意外，真不敢保证。好比进场时的栽赃嫁祸，对方施展的是同归于尽的策略，端是防不胜防。
敌人虎视眈眈，不择手段，自己便更要小心提防。
交完卷后，闭目养神。等吃过晚饭，早早睡觉。
话说作为一个现代人，对于三天三夜活动在号舍之中，还真有些不习惯。简直像被关在一个囚笼里头，洗澡这些都是奢想，最多用毛巾擦一擦身子。
好在，明天最后一场，考过了，就解放了。
乡试之后，是会试，那已是明年开春的事情了。会试由礼部主持，考试流程与乡试大同小异，不过规格会更高，更加严格。倒是考生进入号舍，还会直接从外面关门上锁。
想到其中的严苛处，叶君生不禁砸砸嘴唇。他当然不喜欢如此的考生环境，还是现代社会好呀，虽然也是千军万马过独木桥，但人身自由方面大有改观。
一夜无话。
第三天，第三场开卷，试策五道。靠士子们的历史掌握程度，以及应付时务的能力。
这个“策”，倒和后世的命题作为有些相似，论点论据什么的。只是更加简练，而且带有浓重的君臣色彩。
开宗明卷，第一问：“经术治道相为表里……”
叶君生眉头皱了皱眉，略作沉吟，已有答案在心中，提笔醮墨，即刻开写。洋洋洒洒，不用多久，六百余字的文章已然著就。
最后一场了，诸位士子考生无不打醒精神，全力以赴。倘若是那种大教室形式的，一眼了然，自能看到不少熟悉的面孔。诸如江南才子梅雪海、杨江帆、宋晓峰，以及平州古问道、冀州郭南明等。
这些都算得上是叶君生的“老熟人”，不过熟归熟，过节可不少。就算撇开过节，考场之上，百舸争流，本就没有情面讲。
作为才子，声名远播，个个都是心高气傲，如何肯居于人下？在扬州，第一才子竞赛上，叶君生横空出世，意外拿到了第一，光环加身。这对于其他人来说，等于是打击。尤其梅雪海等，拿不到第一，简直就是失败。
失败不可接受，然而就这么一届才子竞赛，下一届不知猴年马月。看样子，应该不会再举行了。至于地方性质的竞赛之类，无论场面还是说服力，都差的太多，没有可比性。
那么，要想找回场子，最好的机会就是这一届科举。
才子之名，始终偏重于民间说法。唯有真正的功名，才是立身根本。届时金榜题名，骑马插花，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，享尽无穷荣光。那才是真正的人生巅峰，最得意的时刻。
“叶君生，我们再比一次，看谁能笑到最后。”
梅雪海下笔如飞，又做了一篇锦绣文章出来(未完待续。。)
第两百九十章：相请
时间匆匆，为期三天的乡试宣告完结。贡院大门打开，一众士子考生鱼贯而出。
出来的时候正属中午，太阳明晃晃地挂在天上，晃得人眼睛发晕。
关在号舍之内，三天不见阳光，骤然出来了，一时间难免有些不适应。不少人纷纷舒展筋骨，活动关节。其中有些人满脸愁容，唉声叹气，一看便知考得不好；有些就比较淡定了，甚至脸上挂着淡淡的笑意，却是自认发挥上佳的。
这些考生士子，出来到广场上，俱是先朝那圣贤像拜过，然后才纷纷离去。
有彼此认识相熟的士子，当即呼朋唤友，相约到某某酒楼大吃一顿，饮酒作乐，好好放松一番。
叶君生排在后面，出来的时候，其他人已走得七七八八。他抖一抖衣衫，朝圣象恭敬作揖。
来到广场边缘之际，就见到满脸笑容的李逸风等在那儿，其身后，停驻着一辆马车。
叶君生正要走过去，旁边忽地跑来一名管家打扮的花甲老者：“敢问阁下是否是叶君生叶公子？”
“小生正是，你是？”
叶君生皱了皱眉，自己并不认识对方。
管家满脸春风：“叶公子可有空闲，我家主人有请叶公子到状元楼一聚。”
说着，往那边一指。
一架宽大的华丽马车停在那边，拉马的为双马匹，马匹神骏非常，一看便知是百里挑一的骏马，价值不菲。而马车车厢设计布置，更是奢华十分。很吸引眼球。
不用说，能拥有这般马车的主人，非富即贵，不可等闲。
叶君生脚步没有动，淡然问道：“敢问贵主人是谁？”
管家眼眸掠过一抹不悦之意：眼前这书生，端是有些不识抬举。又或者，眼神儿有点问题，有眼不识泰山。自家马车前辕插着一杆三角小旗，迎风招展，有认识的人一看便知。岂会不给面子，早受宠若惊了，还问这问那的？
嗯。听说此子出身冀州，见识方面也许颇有局限。如此，倒不足为奇了，便笑吟吟道：“叶公子请随小人过去，一看便知。”
身子一让。微微躬下身子，做出一个“请”的姿态。
李逸风却早瞧出对方来头，心头一紧，把叶君生拉过一边，低声道：“君生，那是东宫殿下的管家。请你过去，恐怕有所图谋。”
东宫殿下，自然指太子。未来的皇帝。太子亲自派人来请一位刚考完乡试的士子，确实称得上礼贤下士。换了别人，早感恩载德，立刻赶过去拜见。
这可是格朗粗的一根大腿呀，要多大的因缘际会才抱得住？
天下读书人。寒窗苦读，不知经历多少才能获得参加乡试的机会。然而乡试只是敲门砖。最后即使中举，当个举人老爷，在仕途上也未必能一展抱负。哪怕通过了会试殿试，考取进士出身，一样不代表就能青云直上。依照惯例，新科进士一般都是留在京城担任些闲职，修书撰史，少有可直接外放做官，担当实职的。
一言以蔽之，要朝中有人。
自古有言“朝中有人好做官”，这个人，可以是亲戚，可以是老师，反正有关系便是。
现在，太子屈尊来请尚未确定中举的叶君生，意味不言而喻。
不过李逸风深知其中关系，不无担忧。只怕筵无好筵，会无好会，请叶君生过去，鸿门宴一场，去得回不得。
叶君生笑道：“李老，学生自有分寸。”
“不行，君生你不能过去，要不老夫出面推了他吧。再不济，也可请二王爷出来。我就不信在这京城，太子能无所顾忌。”
李逸风始终不放心。
官场凶险，风浪叵测，稍不小心便会被吞噬得渣都不剩。尤其这京城，水深着很。
对于他的拳拳爱护之心，叶君生真心感动，道：“李老，我过去赴会，他总不能直接下杀手吧。至于其他，水来土掩便是。”
李逸风叹了口气：“君生，太子为人，喜怒无常，真要做出什么来，谁都不敢揣测。”
叶君生笑道：“他贵为太子，身系国之脸面。大庭广众之下，我想不可能会施展阴谋诡计……嗯，我会跟他讲道理的。”
听到“讲道理”三字，李逸风似曾相识。
记得在冀州，楚三郎咄咄逼人之际，他们曾十分担心叶君生会遭受迫害，死于非命。然而叶君生不以为意，说会和楚三郎讲道理。
当其时，李逸风等都以为他幼稚，不知深浅。不过后来叶君生果然安然无事，反倒是不可一世的楚三郎当街被人斩去头颅，血冲苍穹。
此事震惊全城，后来楚云羽发动无数人力物力，始终查不到个所以然，最后成为一大悬案。
马首置床，人头横断。
两事一前一后，传扬出来，冀州内家喻户晓，极富传奇色彩，几乎能比得上那些虚无缥缈的神仙传闻了。
坊间便有说法，道是剑仙出手。但更多人的相信是某些高来高去的侠客之士所为。比如，江湖第一神剑谢行空。
不管如何，骄横的楚三郎被杀，百姓无不拍手称快。隔不多久，楚云羽黯然卸职，返回京师。
民间议论，多为图个热闹。李逸风等不同，看得比较透彻一些，下意识便以为是二王爷那边的反击手段。无意之间，等于帮叶君生解决了一大麻烦。然而这样的事，隐晦私密，不可能会直面相问的，大家心知肚明即可。
总之不管怎么说，他们都没有想到此事会和叶君生有甚关联，对于“讲道理”的说法，自然不以为然。
眼下叶君生旧话重提，楞直不变，李逸风只觉得哭笑不得。转念一想，直接拒绝太子的邀请，殊为不智，不如答应了，过去瞧一瞧深浅也无妨。状元楼上人多口杂，相信太子不可能乱来。
“君生，既然如此，那你就去吧。记住，万事小心。”
叶君生拱一拱手：“李老，学生不会在那边滞留太久，回来之后，再请李老黄老到家中饮几杯。”
说罢，走过去，登上华丽马车。
车夫挥鞭在虚空打个响鞭，马车辚辚，朝着状元楼赶去。
第两百九十一章：登楼
约莫半盏茶时间，马车赶到状元楼下。那管家先一步下车，掀开车帘子，请叶君生下车——来之前，他已得到主人的叮嘱，对叶君生务必要客客气气的，不可得罪。
管家虽然为下人，可耳目广博，也知道叶君生乃是那天下第一才子，有些来头，自然把接待功夫做得体体面面。
在天华朝，状元楼在各大州府都开有分店，生意兴隆。而京城状元楼为总店，占地甚广，装潢辉煌。里面的饮食价格，自然不菲。寻常百姓人家，根本入不得门来。
因此，来往顾客，大都是为权贵富豪。其中，出身优裕的士子考生也占据了相当大的比例。
状元楼分三层，越高越显矜贵。
今天，第三层楼被一位贵人包了下来，楼梯口处站着两名身材彪悍的汉子，把守着，不让闲杂人等误闯上去。
乡试完毕，一众士子如释重负，要将筹备三年的压力全部释放出来。减压，最好的方式手段自是大吃大喝一顿，然后到醉乡楼去，听听曲子，最后点个温柔可人的姑娘进房，狠狠发泄一番。
本来到醉乡楼去吃喝也不错，但是既为考生，才华高低不论，入得考场，人人都想考个状元。故而考完试后到状元楼吃酒，早已成为一种约定俗成的惯例习惯。图个好兆头。
梅雪海等赫然在，以他为中心，前呼后拥，有十余名士子考生。都是一个圈子里的，其中包括郭南明。
他们一行，个个出身不错。又是大大小小的才子，心气高傲。考完试后，你一言我一句，纷纷把自家答题的文章亮出来。高谈阔论，一争长短，显得非常热闹。
来到状元楼后，梅雪海开口便要包下三楼的雅间。听说竟早被人包下了，不禁面色变了一变。
王之涣有句：“欲穷千里目。更上一层楼。”深得人心，于是人皆想往高处走，在高处坐。尤其今日非同小可，如果无法在状元楼第三层楼喝酒，举杯临风，心中委实不痛快。
他不甘心，就派下人去请在京师做官的舅舅过来。无论如何，定然要让状元楼的老板知难而让，让出三楼一个雅间来。
为此，一干人堵在二楼通往三楼的楼梯口处。就是不肯让开。
他们十余人，不但是秀才，还是才子，本身就拥有不小的力量。
这一下。顿时让状元楼的大掌柜着急了，好说歹说。可梅雪海就是不愿让步。
“何事喧哗！”
三楼走下一名气息沉稳的中年人，三缕长须，双眉如剑。
把守楼梯口的汉子立刻上前禀告。
中年人眉头一皱：此事还真不好解决，殿下微服出宫，并不愿张扬。加上科举期间，士子考生地位不同一般，自不能用暴力轰出去。他略一迟疑，决定还是上去，禀告给太子殿下知晓，由他定夺。
这时候，管家带着叶君生上来了。
在下面之际，就听到楼上好热闹，上来一看，满眼都是“熟”人。叶君生暗道一声：“还真是巧。”
梅雪海等见到他，面色顿时有些不自然起来。
扬州才子竞赛，这些人都算的是叶君生的手下败将。他们本来眼界高远，不把远道而来的叶君生放在眼内。熟料事到临头，却被叶君生拔得头筹，等于狠狠打了一记耳光。
特别是以梅雪海为首的江南才子，十分不服气。
所以，今年乡试，他们将此视作最重要的一个大战场。无论如何，都不愿再次输给叶君生。
才子，比的是诗词丹青；而士子，比的是文章见解。
在这方面，谁都不甘俯首称臣。
冤家路窄，一道道目光落在叶君生身上。
叶君生不以为意，冲着郭南明道：“郭兄，别来无恙。”
扬州一别，他们确实很久没见过了。
毕竟同为观尘书院的生员，一些恩怨不好拿到明面上来，既然叶君生主动问候，郭南明不好冷眼对之：“好久不见。”
“呵呵，这一场试，想必郭兄考得不错吧。来状元楼，为何不