登录信息加载中...
巧打后方走过。”老人摆出劈斧的姿势，继续说道，“也不知是何故，乡士对其妻在后竟浑然不察，举起斧头时，便这么砍上了其妻的后脑勺，将脑袋给砍破了，顿时血流如注。常人若遭此伤，往往一击便可致命，但也不知是怎的，其妻竟然保住了性命。不过——”
“不过伤口却迟迟无法痊愈？”
正如大人所言，老人低下头说道：“伤口迟迟无法痊愈，到头来，外翻的皮化为唇，露出的骨化为齿，胀出的肉则化为舌。”
志方试着想象这会是什么模样，不禁打了个寒战。想必十分骇人，教人唯恐避之不及。“果、果真生成了一张嘴？”
“是的，看来犹如脑袋前后各生了一张嘴，故人以二口称呼此疾。这张嘴，每逢某一刻便激痛难耐，止痛的唯一方法，便是喂之以食。只要送食入口，便能和缓疼痛。”
“这张嘴可是生在后脑勺上，岂能进食？”
“老夫推测，此应非实际进食。毕竟不论喂食多少，均无法填饱患者之腹。看来不论是人面疮还是头脑唇，进入伤口之食物应没有进入胃，而是于伤口内部溶解吸收。此一反应似有一时缓和疼痛之效，可谓以食代药，但纯属权宜之计。”
“噢——”虽然这番说明颇有条理，志方仍深感难以置信。
后来，棠庵稍稍提高嗓门说道：“乡士一家持续以此疗法对应，后来……”
“如、如何了？”
“竟听见伤口开始低声言语。只消竖耳倾听，便能听见伤口不断呢喃——一时失手杀害原配之子，我的错，我的错……”
“原配遗子是这后妻杀的？”
“没错。虐待继子这种事常有发生。人们往往忙着疼惜自己的孩子，疏于照料原配遗子，怠于喂食，导致孩子饥饿而死。此即这后妻长年隐瞒之实情。”
难、难道是冤魂作祟？万三说道：“惨、惨死的孩子的冤魂，透、透过那张嘴……”
“应非如此。”棠庵斩钉截铁地回答，“万三大爷怎么说也是个持十手的捕快，竟轻信冤魂之类愚昧邪说，难道不怕惹志方大人动怒？志方大人，您说是不是？”眼见对话的矛头转向了自己，志方连忙佯装咳了一声。
其实，就连志方自己也如此想。万三一脸不安地数度转头望向志方，并向棠庵问道：“先生，难、难道不是冤魂作祟？”
“世间并无冤魂。”
“没有吗？”
冤魂之说，纯属迷信，棠庵毅然说道：“至于老夫方才所述之头脑唇，则属疾病。一如稍早所言，此疾乃深藏心中之邪念，借碰巧形成之伤口宣泄而出。深藏心中，连自己也未曾察觉的秘密，影响、变化乃至操弄躯体，脱口暴露一己之罪孽。”
“哦？”
就此点而言，此疾应属心病，棠庵说道：“志方大人，头脑唇是病而不是伤，是以伤为契机发作之疾病。伤口之所以不愈，乃病因起于脑，等同于还有一人藏身患者心中。这一人，即告密者，是暴露连自己也不曾察觉之秘密或暗藏心中之罪业的阴影。伤之所以化为口形，不过是此疾之外在症状。故此疾乃心影之病。”
“若是如此，如何才能治愈？”
“想必得促其吐露缠身秘密。若病因为隐蔽之罪业，公之于世，便可去影除病。方才老夫亦曾提及，喂之以食，不过是一时止痛的权宜之计。”
“原来如此。那么……”志方望向番屋的屋墙。
大人，万三诚惶诚恐地说道：“情况便是如此。小的认为，大人面见此女前，对此疾应稍事了解。”
“嗯，本官已有些许了解。不过……”志方丝毫不解自己为何非得见这妇人不可。“此女人在何处？”
“正于屋后房间休息。其实并无休息的必要，不过那额头……”
“伤势如此严重？”
万三皱起一张脸，以难以听见的音量嘀咕着什么。
“事到如今，本官已不会受惊。有话就说。”
“是。那张嘴，竟能蠕动。”
“嘴能蠕动……可、可是指其能言语？”
说了些什么是没听见，万三连忙否定道：“但看它一张一合的，似乎是想说些什么。此外，此女食量如此之大，或许确是因伤口疼痛难耐，须喂之以食所致。若是如此，便证明先生所言果然不假。”
原来之所以将志方领到番屋来，正是为此。
志方再次凝望番屋的屋墙，说道：“倘若真如棠庵所言，此女罹患二口之病，则表示其必是心怀自己也无可释怀的恶念，或曾做出不当行止，犯下难恕之罪。”
可有遣小厮陪同？志方问道。当然，万三回答：“正是为此，方将此女迁至番屋，同时还唤来双六贩子又市一同照料。若仅有一名小厮……只怕要给吓破了胆。不过……”
“不过，万三。即便本官面会此女，还是起不了什么作用。不知此女身份为何，仅知是名武家妻女。咱们町回对商家算是熟悉，武家妻女却认不得几个。”
一如其名，定町回同心的差事，便是巡守市内。由于受町奉行的管辖，除非偶尔接受请托得以进出藩邸，平日和武家并无任何联系。
“本官就连组内同侪之妻女长相都记不清楚。若不知此女身份为何、来自何处，本官也是爱莫能助。”
若是如此——棠庵开口说道：“老夫昨日曾于万三大爷住处见过此女。感觉似乎曾见过此人。”
“见过此人？”志方回过头来，定睛凝视棠庵，“言下之意，先生认识此女？”
“是的。虽印象薄弱，如今又面相大变，实难确证。但总觉得似乎曾在哪儿见过。老夫虽年迈糊涂，仍绞尽脑汁努力回想……”
“那么，可忆起了什么？”
“是的。彻夜回想，终得忆起。此女乃受深川万年桥旁之大夫西田尾扇诊治的患者。”
“西田尾扇？小的这就前去打听。”话毕，爱宕万三便飞也似的跑了出去。
即便以最快速度，自此处奔赴深川，来回少说也得等个四半刻。即便今日天候稍暖，毕竟仍处严寒时节，总不能任凭老人家伫立路边商谈过久，但又无法先返回奉行所。这下逼得志方只得下定决心，先进番屋瞧瞧再说。何况棠庵亦促其同行，还真是想走也走不得。不，该说无法推辞这邀约。
步出小巷，穿过番屋正面的大木门，沿着矮墙走过，志方不由得做了个深呼吸。才踏上沙石道一步，志方便听见一阵怪异的声响。快步奔入屋内，来到台阶板前，只见两名脸色苍白的小厮惶恐地并肩而立。
“出、出了什么事？瞧你们俩吓成这副德行，是把这儿当什么地方了？”
“大、大人，您来得正好。”两人说道，满嘴牙还不住打战。
“什么叫来得正好？你们俩挡在此处，教我怎么进去？这究竟是怎么一回事？”志方隔着小厮的肩头朝屋内望去，心中涌现一股不祥的预感。
“那东西说话了。”其中一名小厮说道。
“什么？你方才说什么？”
“对、对不起，大人！”开口说话的小厮迅速闪向一旁，扑通一声在土间跪下，不住磕头。
“没什么好道歉的。好好把话说清楚。”志方朝屋内踏了一步，望向另一名看来较为镇定的小厮。其实，他对是否该直接走进屋里，仍有几分踌躇。“此人方才说了什么？发生了什么事？”
“是、是的，大人。万、万三大爷带来的那妇人，额头上的伤，竟然……”
“竟然开口言语，是吗？”随志方步入土间的棠庵问道，“想必伤口是开口说了些什么。”
“没、没错。方才此妇看似痛苦难耐，后来，此处竟然……”小厮指着自己的额头说道，“竟然像条鲤鱼的嘴似的……”
“快说！是不是那伤口说了什么？”志方如此怒斥，吓得另一名小厮先是一声悲鸣，旋即又泄了气般跌坐在地。
看来那伤口果真开口说了话。
究竟发生了什么？切莫慌张！志方推开两名小厮踏进房间，朝同样缩在屋内一隅的大家与店番命令道。但最慌张的，恐怕是志方自己。
一名妇人躺在地板上。妇人身旁蹲着一名肤色白皙、身穿彩衣的瘦削年轻男子。只见他身子弯得很低，却抬着头目不转睛地朝妇人额头凝视。想必此人便是那双六贩子。
志方走向妇人。那妇人背对志方，身子几乎动也不动。
“喂，究竟是……”
“嘘。”男子以食指抵唇示意。
“究、究竟是怎么了？”
“这张嘴……这张嘴开口说话了。”男子低声回答，接着又睁大双眼抬头看向志方，突然高声喊道，“这、这张嘴开口说话了！”
“什、什么？”
志方跪坐下来，双手撑地，将脑袋朝妇人探过去。男子先是蹦跳似的飞快起身，旋即又倒下身子，拉着志方说道：“大、大人，此、此妇的……”
“想必你便是救助此妇的双六贩子。此、此妇怎么了？”
“伤、伤口说话了！”
“你听见了？说、说了些什么？”
“说、说妾、妾身乃……”
“妾、妾身乃什么？”
“妾身乃菊坂町旗本西川俊政之妻阿缝。”
“什么？果真报上了姓名？”被志方如此一问，男子不住点头。志方转头望向大家与店番，质问他们是否也听见了，两人不住颔首，但毕竟屈居屋内一隅，没听清楚那伤口究竟说了些什么。志方再度向男子问道：“除、除此之外，还说了些什么？”
“还说自己杀、杀害了继子什么的……”
“此话当真？”志方揪起男子的衣领，激烈地摇动着说道，“真这么说？”
“是、是的。虽然音量细如蚊鸣，但确实说了——深悔此罪、愿偿己过，还因此惨遭恶徒勒索。”
“这、这……”志方松手放开了男子，望向伫立一旁的棠庵。只见这老学者二度颔首。
男子整了整衣襟并端正坐姿，浑身打战地接着说道：“还说——勒、勒索妾身之恶徒，一个名曰宗八，另一个为医者陆之十助。”
“此二人，为西田尾扇之弟子与下人。”话毕，棠庵抬头望向志方。
“此事当真？”志方挺起身躯，转身朝仍在土间不住颤抖的两名小厮命令道，“你，尽快前往西川大人宅邸查证此事。你，紧随万三前往西田尾扇宅邸，速速带回宗八、十助二人。”
小厮们回了声“遵命”，旋即奔出屋外，飞也似的前去执行。
双六贩子目送两人离去，接着便“哇”的一声惊呼，飞快逃离。志方朝躺着的妇人望去。
那妇人发出阵阵痛苦呻吟，颜面有一小部分朝着志方。额头果然开了个口。
五
真是教人羡慕呀，阿睦说道。她正看着一名由女仆陪同、一身威严地走在大街上的武家妻女。只见同行的女仆毕恭毕敬地捧着一个包袱，看来若非出门购物，便是外出送礼。
这妇人正是西川缝。
阿缝亲切地同女仆交谈，女仆也毫无顾忌地回话。与其说是主仆，看来毋宁像对姊妹。
“真希望自己也能过过这种日子。”
“你是指哪个？那女仆吗？”
即便是女仆，看来似乎也不坏。想必没几个妇人能如阿缝这般亲切和蔼、毫无隔阂地与下人相处。这绝不是下人被阿缝给宠坏了，而是自己干起活儿来甚至比下人还要勤快，眼见主人如此，下人自然也不敢怠惰。因此，西川家里的气氛总是一片和乐。
说什么傻话？当然是当那夫人，阿睦说道：“你瞧她那身行头，衣裳上的花纹多么好看。真巴不得能穿上那样的衣裳，仪态万千地在大街上漫步呀。”
别傻了，又市揶揄道。
“我哪儿傻了？”
“难道不傻？像你这种吊儿郎当的臭婆娘，哪当得上武家夫人？别说当一天，就连半刻只怕也撑不住。到头来不是哭哭啼啼地投河自尽，就是教老公给斩了扔进井里。”
“你这张嘴还真是恶毒。”阿睦鼓着双颊生起了闷气。
此处是根津权现的茶馆，也就是之前角助向又市交代西川家这桩差事的地方。至于为何大白天的就和阿睦窝在这儿吃团子，又市自己也想不透。
“哪儿恶毒了？我说的可都是实话。”
“瞧你这口气，好像对武家是什么模样有多清楚似的。武家宅邸可不是你这种双六贩子混得进去的。想空口说白话，也别信口开河。”
“里头的模样，我当然清楚。”他与阿缝相处了十日。
阿睦伸长脖子嗤鼻说道：“况且，你瞧瞧这位夫人，那张脸根本配不上她这身行头。这么个丑八怪，有什么好神气的？我可要比她标致太多了。”
人家哪儿神气了？又市回道。
阿缝如农家姑娘般任劳任怨，长相也确实毫无惊艳之处。就脸庞与衣饰搭不上这点，阿睦所言的确不假。但阿缝与生俱来的认真与开朗，要弥补不甚出众的容貌根本是绰绰有余。
“若是神气点，或许看来还能美些。”
的确如此。
“想必是命太好，不需要神气吧？”
“武家也有武家的苦啊。”
又市喃喃说道：“别说得像你对这些人有多了解似的。我说阿睦呀，像你这种成天只懂得诈骗他人、游手好闲、饮酒作乐的恶婆娘，当然不知武家也有武家的苦。这夫人走起路来有说有笑的，或许背后可满是叫天天不应、叫地地不灵的苦楚呢。”
真稀罕呀，你竟然为武家抬轿，阿睦两眼圆睁地说道：“总是将他们骂得像杀亲仇人似的。平时不是最厌恶这等人？”
“厌恶呀，当然厌恶。要逼我当武士，我保证是宁死不从。我可不愿和这些心性扭曲的家伙打交道。”
“你这不是前后不一致吗？瞧你这小股潜，到头来也不过是跟孩子一样爱闹别扭。怎么性子转得比四季还快？”
“少啰唆。”又市说道，啜饮了一口茶。阿缝渐行渐远的背影转过街角，自他的视野里消失。
想必早把我给忘了吧，从此再也不会碰头了，又市心想。
又市这张脸对阿缝来说，只会唤起一场灾厄的回忆。
即便这回撒了个瞒天大谎，又市仍深切觉得自己是何其技穷。不论横看还是竖看，自己在这桩差事里，都没施展任何值得夸奖的身手。
这回设的，不过是一场赌局。虽然亲手筹划了一切，但又市在事前并没有绝对的把握。即便已进行一番仔细探查，但仍