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淮州其实是淮南王封地的统称，含有十六个郡县。沐乘风一路快马加鞭,在两日后抵达淮南王府所在地,淮南郡。
当地官员夹道迎接钦差，为首的是此地郡守,叫刘裕。南楚在南,淮南又是其中最南，水乡纵横常年湿暖,普通百姓也能月下行舟湖边赏柳，是故养出数不清的文人墨客。刘裕也是这样一位文质彬彬的中年男子,携着几分儒雅气质,见到沐乘风拱手躬身：“下官刘裕拜见右相大人。”
沐乘风亦回礼：“刘大人,幸会。”他随意看了看刘裕身后的人群,还没开口问及淮南王,刘裕已经主动道：“王爷思女心切，适闻郡主贵体抱恙，所以昨日便出城去接郡主回府，想来是这样跟大人在路上错过。王爷对不能亲迎大人感到十分过意不去，所以托下官转告大人，等他回来再设宴为您接风。”
沐乘风面色淡然看不出情绪好坏，道：“无妨。走罢。”刘裕点头：“是，王爷命人在王府收拾了间园子给大人，请。”
左芝在车里听见正要开口拒绝，不料沐乘风却已答允：“王爷热忱好客，等他回来在下再行拜谢。”
就这样，一行人浩浩荡荡前往淮南王府。左芝兀自托腮生闷气，埋怨沐乘风是个榆木脑袋。
身为一只肥鸡，不要命地住到黄鼠狼窝里去。木头你是羊入虎口呢，还是送上门给人宰呢？
安闲堂。
这里是淮南王府最好的园子，前后十一间房，植有松竹两百株、梅花五六十株、杂春花近百株。翠色浓荫，锦绣嫣红。为了接待远道而来的钦差，堂内到处摆满了水仙，窗台廊下无一例外，走进门便是馥香袭人。
沐乘风刚把左芝送到安顿好，自己就匆匆带着刘裕出府，去库房探查现场。安闲堂本来有四个大丫鬟四个小厮八个粗使杂婢伺候，淮南王知道沐乘风要来，还特意拨了两个年长的嬷嬷来此。左芝带了莺儿鹭儿随行，懒得与黄鼠狼家的丫环婆子打交道，把人扔给两个丫头训话敲打，自己在园子里乱转起来。
十年不遇的大雪波及南楚整个疆土，纵是温热如淮州，如今地面都还留有残雪冰晶。左芝小心翼翼地走在碎石小径上，碰到小水洼就踮起脚跳过去，厚重的锦衾披氅裹在身上，使她看起来就像只笨拙的小鸭子。
梅花半开半谢，春花结起花苞。左芝在迷眼花林里越走越深，冷不丁后背起风，仰头看到数只雀鸟一拥朝着前方飞去。她回头想看是否有什么东西驱赶鸟群，却只见到自己的足印。
前方，断断续续的笛声飘来。
左芝起了好奇心，循声而往。乐音渐渐清晰，开始听觉得清亮如笛，可走进了又觉得不像笛声，似乎带着埙的低沉哀叹。
拨开一枝染雪残梅。左芝看见一名男子，背对着她站在茵茵软草中央，脚边落下一群雀燕，纷纷埋头啄食地上草籽。
长身修竹，姿影风流。左芝恍惚一瞬仿佛看见了沐乘风，她揉揉眼睛再看，终于瞥到男子的半鬓霜华。
好像……是个老者？
男子唇边有个四五寸长的如玉物件儿，发出悦耳声音的正是此物。左芝不知不觉放缓了脚步，悄悄走近都不敢大声说话，怕惊扰了这片祥和景象。倒是男子听见脚步声顿时停下，乐音戛然而止。他转过身来。
左芝吐吐舌头，开口想打招呼：“大……”
看清男子面貌，剩下的“叔”字左芝怎么也说不出口了。她的舌尖卡在牙关，进退不是，配上她瞪得圆溜溜的可爱眸子，倒像是被吓得瞠目结舌。
男人没有被陌生人打扰的不悦，亲切玩笑：“怎么了？我长得很吓人？”
“没、没……有。”左芝好不容易把舌头捋直，吞吞吐吐说：“你长得很美，我……我都看呆了。”
虽然情人眼里出西施，左芝从来认为沐乘风是世上第一的美男子，但是见到眼前人，她还是不得不承认，世上有比沐乘风还美的男人。此吹笛人容貌阴柔秀美更胜女子，如无瑕羊脂暖玉，而且比起沐乘风来多了几分温柔，还有神秘沧桑。
他是那种让人看不清的男人，不止是年纪，连眸中那汪柔情下掩盖着什么，也没人琢磨得透。
男人对她的赞美付之一笑，转而伸手拿过一钵草籽递来：“要喂么？”
左芝脸颊发烫，懊恼着刚才不该如此直白地夸奖一名陌生男子漂亮。因为这样的称赞在大多数男人看来，非赞是贬。她默默抓起一捧草籽，一粒粒扔给啄食的雀鸟。
男子视线落在她披氅的海棠花上，不露痕迹地勾勾唇角，开口问：“你是东晋侯府左家姑娘？”左芝惊讶：“你怎么知道！”
男子含笑：“猜的。”
“这也能猜到？”左芝讶异又惊叹，想了想又释然：王府的人都知道我相公要来，钦差带家眷出
行十分常见，许是由此猜出了也不稀奇。她道：“我叫左芝，你呢？你是王府的什么人，怎么称呼？”
“你唤我先生罢。”
男子说罢又拿出那件乐器，放到唇边吹奏起来。遍地雀鸟似乎也是爱乐之人，不约而同扬起脑袋望着他，叽叽喳喳似在鸣唱。左芝盯着那短短的像笛子般的东西，懵懂问：“这根短笛是什么做的？玉？”
“想学么？”男子并不回答她的问题，收起短笛放入袖中，端起鸟食作势便走。他回眸递给左芝一枚温柔浅笑：“明日来此我教你。”
他把剩余鸟食抛洒到空中，群鸟飞起争食，连绵羽翼遮天蔽日。等到鸟儿飞走，左芝忽然发现男子已经不见了踪影。若非手里还攥着几颗草籽，她真要怀疑刚才是不是做了场梦。
左芝午后便睡下了，直到掌灯时分莺儿才来唤她用晚膳，左芝迷迷糊糊起身，刚刚在花厅坐下，还在哈欠连天，沐乘风风尘仆仆回来了。
“木头你回来啦，快坐下吃饭。”左芝揉着朦胧睡眼，懒懒地说。
沐乘风脱掉脏污的袍子，坐过来在她腰上掐了一把：“懒猫儿，才起？”
左芝还有些瞌睡没醒，带着起床气点头嘟嘴：“嗯……做了好多乱糟糟的梦，脑子昏得很。”
“呵，洗把脸醒醒就好了。”正说着鹭儿递来热帕子，沐乘风摊开往左芝脸上一盖，胡乱搓揉她水灵灵的脸蛋，“醒了没？”
脸颊像面团儿似的被捏来捏去，鼻子里也钻进了无数热气儿，左芝一个激灵睡意全跑了，推开沐乘风中气十足地吼：“别捏我脸！吃饭！”
沐乘风擦擦手，微笑点头：“吃饭。”
用过饭两人回房准备安寝，左芝白日睡饱了不觉困，于是拽着沐乘风要他讲案子：“今天查得怎么样？”
沐乘风面带一丝倦色：“先去了存放官银的库房，之后去了大牢审问当事之人。并无太多获益。”他不愿透露过多官场朝堂上的消息，转而问她，“你今天该不会睡了一整日吧？”
“当然没有了，你当我是猪崽吗？”左芝努努嘴，又兴冲冲地拉住他袖子说，“木头木头，我问你，你知不知道这王府里有个先生呐？”
沐乘风漫不经心：“西席先生？”
“我也不知道，反正他说喊他先生就是了，大概是府里讲书写字的人吧。”左芝回忆着那个男子，眼睛流露出赞叹的光芒，“他长得特别好看！真的，美得像画里走出来的仙子。”
沐乘风低低地笑：“你是不是睡糊涂了，梦里见到的仙女以为是真的？”
“不是不是，我是睡之前遇上他的。”左芝很肯定地否认，“不是仙女呢，是个男人，很美的男人。”
沐乘风一怔，随即弯起眼睛，按住她鼻尖数落道：“当着你相公夸赞别的男人，你居心何在？嗯？”
左芝吐舌头挑衅：“噗噗噗……我就喜欢夸别人不夸你，你管不着！”
沐乘风咬牙扑过去：“欠收拾！”
……
翌日天蒙蒙亮，连沐乘风也还未起身，左芝便被外院的一阵哄闹声扰醒。
“快把东西交出来！”
“什么东西？真是笑话，我们姐俩什么好东西没见过！会馋你那两个破杯子，哼！”
“手脚不干净的小贱人……”
“呸！倚老卖老的骚婆子，擦干净你的臭嘴！”
“……”
左芝不耐捂住耳朵，缩进被窝里哼哼唧唧表达不满，只盼着莺儿鹭儿俩人机警些，赶快出去打发了这群聒噪。哪晓得天不遂人愿，外间的争吵声是越来越大，左芝几乎觉得震耳欲聋，无法再睡了。
她不高兴推推身边的沐乘风：“木头，快出去撵走她们。”
沐乘风竖起耳朵分辨了外头争吵的人声，起身穿衣，道：“是你的丫头。”
左芝猛地坐起来，仔细听了听发觉果然是莺儿在和别人吵架。她赶紧起来穿好衣裳，连发髻也没梳，便跑出去看个究竟。
安闲堂门口围着许多人，都是王府里的丫环婆子之流。分成两个阵营，莺儿鹭儿站在门里，外面立着一个凶神恶煞的老婆子。地上还有个摔坏的锦盒。
作者有话要说：3