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此事要从旧年年底说起。
腊月时，通州县一家姓田的佃农走失了两只鸡，几日后在田间寻回。
这原是根本不值一提的小事。
偏偏当地的大地主李员外硬说那鸡是他家的，认为田老爹偷盗。
谁家养鸡也不会故意在身上做出记号，鸡不会说话，于人就变成有嘴说不清的事情，谁的声音大，谁的后台硬，那便是谁的。
李员外早年给大儿子捐了个官，正正巧是通州知县，自家人当然向着自家人，过堂一审，便判定田老爹偷鸡，杖责二十大板，不但要还鸡，还要赔偿十两银给李员外弥补损失。
前文有述，元和年间，大殷的田地不过二两银子便可购置一亩，若田家能拿出十两银，早就买田购地，何需做个任人欺凌的佃户。
有道是，富在深山有远亲，穷在闹事无人问。田家这样的家底，还肯来往的无非都是和他们同样的佃户贫农，便是借也借不到这许多银钱。
田家大姐儿年方十八，是远近乡里闻名的一朵花儿。李员外心思十分活络，便提出父母债、子女偿的办法，强拉了田大姐回家做姨娘。
至此，还有什么不明白呢，人家早就惦记上了自家姑娘……
田老爹年五十有余，之前生受二十大板已是内伤外患，如今又气又恨，怒急攻心，一口血喷出，就此人事不知，米水不进，拖延不过三日，便一命呜呼。
田大姐得到消息，当晚就在李家宅子里自缢了。
田大婶连续丧夫丧女，一病不起。
田家二姐儿才十六岁，小时候在县城的武馆里头打过杂，是个性子烈又有主意的姑娘，烤了干粮背上包袱便进了幽州城，到知府衙门前击鼓鸣冤。
谁知知府大人在李知县捐官的事情上得过好处，此时自是不肯受理，判田二姐造谣生事，诬告县官，打了十个板子将人扔出府衙外面。