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，琪娅神情冰冷，不喜不怒，不言不笑，但目光凝聚不散，眼神清澈不浑，不像是被控制了神智的样子，至少他所知道的催眠术、暗示术、指使术之类都达不到这种效果，而且效果也不可能一直持续，但奥嘉莱斯不肯透露到底是用了什么手法。
反正她也是你女儿，你总不会故意害她吧——抱着这种想法，琼恩勉强点头同意，于是珊嘉多了一只宠物猫兼女保镖。姐姐对此事倒没什么意见，虽然她对猫啊狗啊之类的小动物不是特别的喜爱，不至于一看到就两眼放光要往怀里抱，但闲着没事逗弄逗弄还是挺有趣的，何况琪娅确实挺漂亮，无论是人形还是猫形。
而且，她确实是非常强力的保镖。
随着珊嘉一声令下，猫女跃出马车，恢复人形，闪电般朝着那四个僵尸冲过去。僵尸是非常低级的亡灵，既笨拙又迟缓，除了力气大，皮厚抗打，别的一无是处。猫女原本所用的爪套是神器，被奥嘉莱斯毫不客气地吞没了，从自己的收藏里另找了副爪套配给她，虽然比不上原版的厉害，也算是很高级的魔法武器了，至少砍僵尸没问题。转眼之间，猫女已经顺利摧毁了三具僵尸，足尖轻轻点地，身体已经不可思议地横向转折，朝着第四具僵尸扑去。
唰！
一条暗红色、细细长长的带状物倏地从路旁草丛中射出，笔直地从侧面刺向琪娅。这一击快得惊人，而且无论角度、时机都选择得恰到好处，显然是蓄谋已久的偷袭。猫女身在半空，无法躲避，她猛然纤腰反弓，整个人像弹簧被无形的手折了一折，然后松开，只听得“噗”地一声，空气发出轻微爆响，甚至出现残影，猫女硬生生地在毫无借力的情况下，让身体凭空往后平移了半尺。暗红细带贴着猫女的腹部擦过，没有击中目标，唰地一下又收了回去。
喵呜！
猫女落下地来，双爪分开，摆出戒备的姿势，朝着草丛中暗红细带出现的位置厉叫一声，这是愤怒的表示。草丛中发出咕咕怪笑，然后又一具僵尸从中爬起，和同类不一样的是，它的脑袋出奇硕大，光秃秃的，胸腹部位没有皮肉，露出里面白森森的骨架，暗红色的带状物像蛇一样缠绕其上，正是刚才袭击猫女之物。
“魔魂尸？”
车厢里，原本舒服地枕在姐姐大腿上悠闲观看现场直播的琼恩吃了一惊，下意识地坐起身来。“怎么了？”珊嘉不解地问，“魔魂尸是什么？很厉害吗？”
“厉害倒也谈不上，”琼恩说，“可是……这是萨玛斯特的独家发明啊。”
萨玛斯特是个天才的亡灵师兼发明家，发明了数以百计的奇特亡灵，除了龙巫妖这种鼎鼎大名的存在之外，还有一大票不怎么出名或者完全不出名的，魔魂尸便是其中之一。它是从僵尸变异而来，但比僵尸强大得多，具备一定的智力，还有几项特殊的本领，其中最令人头疼的便是“尸毒感染”——凡是被魔魂尸杀死的活人，都会被自动转化为僵尸，而且这些僵尸当中，又有一定的概率能变异成魔魂尸。据说萨玛斯特就曾经做过实验，把一只魔魂尸扔进村庄，半日之内就凭空制造出了几百号僵尸，这可比自己慢慢施法召唤要快捷十倍，省力百倍。因为魔魂尸有一定智力的关系，还能够作为头目来指挥僵尸，完成指令，无需亡灵师亲自费心操控，非常之好用。后来萨玛斯特被晨曦之神击杀，龙巫教随之分崩离析，他的亡灵大军也在各大势力的联手绞杀下化作尘土，此后就再没听说过魔魂尸的消息了。
难不成萨玛斯特在附近？
这个念头让琼恩止不住地打了个寒颤，他和萨玛斯特可是有深仇大恨的。当日在深渊断域镇，萨玛斯特为了对付欣布和葵露，曾经拉拢琼恩，甚至许下重诺，结果琼恩当面答应，转身就翻悔，还设下圈套让萨玛斯特硬生生吃了一记炎魔焚身爆。如果这具魔魂尸当真和萨玛斯特有关，甚至老巫妖就在附近，那琼恩的麻烦可就大了。
他思忖之间，外面猫女已经和魔魂尸战在一起。作为僵尸的变种，魔魂尸的行动依旧笨拙迟缓，但它腹腔里盘匝的那条蛇状暗红细带，动辄便从口中吐出，像是长长的舌头，伸缩如电，迅捷异常，上面还包裹着稠状粘液，一旦沾上皮肤，便会迅速渗入体内，麻痹神经。猫女不敢大意，先干掉最后一具僵尸，然后全力与之周旋，接连围着魔魂尸绕了几个圈，终于抓住一个破绽，一爪刺入它的背部。
嘭！
猫女手上用力，正待将对手的脊柱扭断，猛然间魔魂尸的胸腔内亮起一团红光，白森森的骨架上陡地浮现出十几个符文，组成一个小型魔法阵，紧接着整个身躯轰然爆开。猫女猝不及防，距离又近，登时被震飞了出去。
“咦！”
琼恩吃了一惊，他是阅读过魔魂尸的资料的，不记得这怪物的能力里有“自爆”这一项啊。幸好猫女刚一落地，随即跃起身来，显然并未受什么伤。琼恩下车查看亡灵残骸，过了半晌才返回车厢中，脸色微微有些阴沉。
“弓谷恐怕出事了。”他对珊嘉说。
那四具僵尸虽然已经被猫女钢爪撕碎，但通过检查衣物碎片和饰品，还是能够判断出生前的身份是弓谷居民，其中有一名是民兵，似乎还是个副队长。至于那名魔魂尸之所以会自爆，是因为它的骨架上刻有一个爆裂徽记，一旦触发就会自动爆炸，这当然不会是它自己干的，只可能是某位亡灵师的手笔。
弓谷被亡灵入侵了？
现有的线索太少，还不足以得出确定的结论，但琼恩已经作出了不祥的猜测。倘若在平时，明知道前方可能有危险，他肯定掉头就走，问题是他想去塔瑟谷见梅菲斯和凛，而要去塔瑟谷，就必须经过弓谷，除非他愿意花一两个月时间绕个超级大弯。
想了一想，琼恩决定还是继续上路，先看看情况再说，珊嘉自无异议。马车继续上路，猫女回到车厢中，但没有再变成猫形，而是坐在角落里，随时准备出击。她刚才被爆裂符文近距离炸中，但身上的皮甲卸掉了绝大部分冲击力，所以只受了点轻微擦伤，基本无碍。
“让莎珞克出来吧。”珊嘉对琼恩说。
他们出发的时候是五个人，后来奥嘉莱斯说要锻炼什么宝物，进入了命运长夜之中，然后就再没出来；琪娅变成猫蜷缩在角落里打呼噜，莎珞克见状，识趣地回到贝裘里宝石吊坠里，免得给这对姐弟俩当电灯泡。如今情形不对劲，这电灯泡也只好继续当了。
在接下来的路上，他们接连又遭遇了三拨亡灵，每次都是魔魂尸带领着僵尸，但越到后面数量越多，琼恩心中也是越来越不安。出乎意料的是，击杀第三拨亡灵之后，道路又重新变得太平起来，一直到他们抵达弓桥镇（弓谷的首府）为止，再没遇上半个敌人。
弓桥镇虽然名为镇，其实已经算得上是一座中型城市，人口逾万，是整个谷地地区最繁华的地方，而且因为靠近桑比亚的缘故，商业非常兴盛发达。琼恩等人进城时，便见城墙上贴了告示，大意是说近期发现有亡灵拦截商道，劝谕来往商旅暂时留在弓桥镇内，“三剑”领主会即日派军去剿灭亡灵，等等。
“这样啊。”
琼恩暗自嘀咕着，告示上说得很简单，口气也轻描淡写，似乎并未真正重视，只当做是个小麻烦——但既然魔魂尸这种东西都出来了，麻烦就肯定不会小。不过这种事情他就懒得操心了，先去塔瑟谷再说。
马车从镇中心的集市穿过，琼恩随意从车窗里向外看，突然像是看到了某个熟人的身影。他怔了怔，定睛再看，发现一个卖小饰品的摊位前，正站着一位女子，因为角度的关系看不到脸，但那一头长得惊人，流瀑般垂自脚踝的绚丽紫发，却让琼恩刹那间便回想起她的名字。
第十节紫文
世界上紫发的人很少，紫发的女子更少，有这绚丽夺目的紫发，并且能够长到直垂脚踝的女子，估计全世界也没几位，而琼恩恰恰就认识一个，前不久才刚刚打过交道。
散提尔堡的军事统帅歌曦雅。
她先是率军攻下了远山市，琼恩当时在城墙上，和她远远打过照面，还觉得她的气质和梅菲斯很有近似之处。后来歌曦雅追杀远山市的胖城主弗雷斯，和琼恩打了一架，最终被影火所伤，战败退走。此后琼恩进入桑比亚境内，双方便再没见过，没想到转来转去，在这里又碰上了。
“她来这里做什么？”
琼恩看了看她的周围，没发现有什么侍卫随从，也没看见她那匹黑色独角兽，像是单身一人，正专心致志地挑选一些女孩子用的饰品。忽然之间，她像是感应到被人的目光注视似的，转身朝这边望过来，琼恩吓了一跳，连忙侧过身，躲在车厢壁后。紫发女子看了马车两眼，似乎没发现什么异状，便回身继续挑选，最终买了几件东西，包好之后付款，然后离开。
“跟着她。”琼恩对琪娅说，后者点点头，瞬间变化成猫形，跃出车厢，一路尾随而去。
刚才紫发女子转身的时候，琼恩瞥见了面容，确定是歌曦雅无疑。对于她为何会在此地出现，琼恩颇为好奇，甚至怀疑是否和路上出现的亡灵有关，还是说散塔林会攻占远山城之后，又开始打弓谷的主意了？本想不管这事，转念一想如果散塔林会当真要对弓谷不利，塔瑟谷就在临近，势必会受影响，虽说塔瑟谷也不是他家，但却是梅菲斯家。
这种潜伏追踪的事情，原本莎珞克最擅长，但她和歌曦雅交过手，打过照面，万一被认出来就麻烦，歌曦雅有过目不忘之能，琼恩是亲身领教过的，所以只能让猫女去了。
大约过了十多分钟，黑猫返回车中，变回人形，朝珊嘉轻轻叫了几声。她不是哑巴，但不会说话，只能像猫一样呜叫，琼恩自然是听不懂的，但因为奥嘉莱斯的法术，珊嘉可以直接明白意思。“那名紫发女子直接进了领主官邸，”珊嘉翻译着猫语，“门口卫兵没有阻拦。”
“哦。”
能够自由进出弓谷领主的官邸，证明关系非同一般，这是单纯的私交，还是意味着散塔林会和弓谷之间，已经亲密到了一定程度呢。
“走吧，”琼恩最后说，“先去塔瑟谷再说。”
一行人继续上路，顺顺当当地离开了弓桥镇，踏上前往塔瑟谷的商道，这次就再也没有遇到亡灵或者强盗拦截了，一路风平浪静。珊嘉继续看书，琼恩则将头枕在她腿上休息，正觉有些倦意，忽然听到珊嘉轻轻咦了一声，“小弟，你来看，”少女说，“这是什么？”
琼恩起身看去，发现是一只浅绿色的书签，正静静夹在书页中间，上面画着一只模样十分神气的火鸟，鹰首高冠，赤羽彩尾，做展翅欲飞之形，虽然只是一幅图，但那顾盼之间的威严华贵气度却是跃然纸上。“这只鸟好漂亮啊，而且，”珊嘉说，秀眉微蹙，思索着，“觉得好像在哪里见到过似的。”
你在确实见过，琼恩心里说，在梦里。
“这是‘凤凰’，”他告诉姐姐，“一种神鸟。”
话刚出口，琼恩陡然想起：在这个世界上，凤凰并非实际存在的生物，而是伊玛斯卡帝国皇室奇械师所崇拜的两大图腾之一，旁人并不知晓。在耐瑟语中根本没有“凤凰”这个词。那么奥嘉莱斯这本书里，为何会有凤凰的图画？难不成她和伊玛斯卡有什么关联不成？还是说，送她这本书的欧贝伦与伊玛斯卡有关？记得以前奥沃曾经无意间提及过一句，说欧贝伦很像伊玛斯卡的皇室奇械师……
他正自沉思，珊嘉又有了新发现，少女将书签拿起来观看，随意一翻，发现原来背面也密密麻麻地刻着一堆奇怪的图案。“这些又是什么？”她问琼恩，“魔法符文吗？”
“我看看。”
琼恩从姐姐手中接过书签，放在眼前仔细端详。书签是长方形，很小，大致相当于食指和中指并拢的面积，坚硬平滑，仿佛钢铁，但又触手温润，不像是金属。至于背面那些图案，并非魔法符文，而是某种象形文字，琼恩是半个都不认识，但他此前见过类似的东西。
在深渊断域镇，红色寿衣拿出来的那枚伊玛斯卡皇室奇械师的白玉印章上，就刻着类似的文字。后来和梅菲斯提起，梅菲斯说很可能是传说中仅在伊玛斯卡帝国皇室内部使用的秘密文字，琼恩心里非常怀疑它是甲骨文，但无法确定。
“真古怪，”珊嘉托着腮，“字不像字，画不像画，可我看着总觉得有些眼熟似的。”
“这是种文字，”琼恩说，他字斟句酌地向珊嘉解释，“可能源自某个非常远古，比耐瑟帝国更久远的文明，伊玛斯卡帝国。我不懂它的意思，不过艾弥薇有可能认识……”
“这是紫文。”一个冷冷的声音突然插进来，打断了琼恩的话。
珊嘉抬头看去，发现奥嘉莱斯不知何时已经出现在旁边，脸色不是很好看，琼恩赶快识趣地将书签还给她。“老师，紫文是什么啊？”珊嘉问。
“他刚才不是说了吗，伊玛斯卡的文字，”奥嘉莱斯说，“伊玛斯卡的皇室以紫色为尚，这种文字是在皇室内部使用，所以称之为紫文。”
“那这上面的紫文是欧贝伦先生写的？”珊嘉笑嘻嘻地问，“是什么意思啊？”
她已经从琼恩那里知道，这本命运长夜是欧贝伦送给奥嘉莱斯的定情信物，既然如此，这页书签上所写着的，只怕是什么情话吧，然而奥嘉莱斯的反应却出乎她的意料之外。
“不是他写的。”大奥术师摇摇头。
“啊？”
“这是伊玛斯卡的一首祭诗，皇室祭祀先祖的时候会唱颂，至于意思么，不太容易翻译，”奥嘉莱斯瞥了书签一眼，“大致就是说：天上的神明派来一只鸟，喏，就是这只凤凰，生下一个人，建立了一个帝国，名字