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将乞丐葬在佛母宫旁的墓地后，守墓喇嘛问过，上头要刻什么名字。
“单字，涅。”
她不知道这乞儿的爹娘替他取过何名，但对历经磨难的人而言，最大快乐莫过于涅槃而生。
希望下一世，他能当个快快和和的小顽童。
回到行宫，二人带上羊肠手套，细细展开麻衣。
原先，她以为有识字之人，在衣上写下陈情书，就像芳华县遇难家属写联名信一样。但翻来覆去，连夹层也打开了，空空荡荡。
江婳疲惫地坐在椅子上，闭目恹恹的：“难不成，晋王已提前找到证据，取走了？”
“不会。”裴玄卿里外仔细检查了一趟，摇头道：“除了我们拆开造成，并没有其他痕迹。如果在我们去之前就去走，他不会走得那么安详。”
冰鼎旁，寒气阵阵，江婳忍不住打了个哆嗦。他担忧地看着她，宽慰道：“婳婳，他没怪你。”
“嗯……”
裴玄卿打起精神，又盯着这衣裳出神，沉吟良久，忽地问：“会不会，症结不在于缝上什么？有种墨，平时看不见，但放在火上炙烤，便会现出圆形。监察司的核心管领传书时，便用的此墨。”
“居然真有？”
而不是画本子里乱写的。
燃上烛火后，江婳关紧门窗，拉上帘子，屋内视线顷刻暗淡了许多。二人各拉一边，将衣衫展开，细细从烛上过了一趟。可惜，并没有字迹出现。
二人刚要放下，裴玄卿眸光一转，忙呼：“看这，这一条手指宽的位置，是不是透光性比周边弱？”
江婳把脑袋凑过去细看了会儿，很明显，麻衣用的线粗，织就时留下的洞孔缝隙也比锦衣粗。但衣裳上有一条路，比其他所有地方都细密。
随着光源位置变化，所有特殊的地方被江婳描在了纸上。这图案奇怪，似乎像某个图腾。
他的衣衫上，某些地方针脚密集。便是摸出不妥，也会被人当作麻衣摩擦感强，而掩盖过去。唯独过了光，才能有别于其他布面。
这法子，与特殊墨水极其相似，却更为保险。嘱托乞丐之人，应当不是寻常布衣。
*
晌午时，日头还正烈。来向皇上请安这会儿，竟淅淅沥沥地落起雨丝来。皇上抬头时，见她安静地候在一旁，便打趣起站在身侧的老古板：“怎么，你如今上值，还要带家眷？”
裴玄卿微倾身，拱手道：“皇上见谅，七日前有桩案子，是我二人查得，因此共同前来上报。”
“哦？朕最近，并未听说北苑有何案子。”
“此事过于久远，微臣记得不真切。请皇上稍候，曹副使已快马加鞭回监察司调取卷宗。飞鸽有书，今日即达。”
皇上停了笔，惶惑地看着他，一种强烈的不安感油然而生。
只有重大恶性案子，调取时才必须由指挥使或副使亲取。可这些案子早该埋进了尘土里，怎地又掀起来了。
堂内气氛随着雨幕变得稠密而逐渐焦灼，三人皆静默地、时不时看向屋外。直到一个模模糊糊的黑影奔来，裴玄卿大步上前，接住了摇摇欲坠的曹宁。
他每日只歇一个半时辰，其余时间都在马背上，日晒雨淋，嘴唇都发白干涸了。强撑着从怀中拿出包了好几层油纸的卷宗，递到指挥使手中。还未来得及向皇上问安，便体力不支晕厥过去。
皇上踱步下了台阶，在等江婳探脉。片刻后，她紧绷的肩膀懈下，松了口气，回禀道：“幸亏曹副使底子好，接下来这段时日只要用心养着，不再劳累，便能徐徐恢复。”
“好，好。大监，将曹副使先抬去侧殿，用北苑最好的药……”顿了顿，皇上又觉得，用什么药还须江婳斟酌才稳妥，便指着她改口道：“听福宁郡君的。”
江婳跟着一众宫人去到侧殿医治曹宁，殿内便只剩下裴玄卿和皇上。
七星寨的图腾静静躺在案桌中央，红色底帆上，有七处星芒衔接，共二十一条线将中央的海东青死死圈住。
这只海东青奄奄一息，一看便知寨中七位当家恨极了南楚。裴玄卿指着卷宗尾页：“当初是晋王殿下率军平息了七星寨之乱，一举捣毁匪窝。如今有人穿着有此图腾的衣裳，寻求微臣帮助……”
言外之意，那窝贼寇并未全数歼灭。可余党被朝廷发现也是死路一条，如今敢向朝廷求助，定是有比性命更要紧之事。
既想绞死海东青，怕是与南楚有关。
皇上双手搁在腰带上，双唇紧抿，目光如利剑般盯着上面“晋王萧景衡”几个字。良久，才缓缓开口道：“先不要张扬，你带上人，去一趟七星寨，看看那边有何异动。”
“微臣领旨。”裴玄卿面上波澜不惊，只有微垂的眸底涌动着一丝凉意，像是死湖底下埋着万丈冰川。他终是追问道：“那晋王……”
“齐庶人被罚入佛母宫，他受的打击很大。没有确凿证据，不得审问。”
他相信，萧景衡敢谋杀庶母、嫁祸太子；他也相信，逆子流连青楼、不孝不敬。但他绝不愿信，他的儿子、中州皇子，会与南楚勾结，做出有害国基之事。
上一回，他佝偻着身子、眼神凄切，让裴玄卿觉得他真的已经垂垂老矣，快要撑不起肩上重担，还是衔华节有人作乱的时候。
他可以借一句“身不由己”抛妻弃子，怕战败而失去帝位而驳斥太后。为了皇位隐忍半辈子、又苟且下半辈子，对那张龙椅又贪念、又怨恨。
可他还是觉着，他的儿子应当与他同心同德——正是裴玄卿觉得这个可怜之人的可恨之处。
裴玄卿是从御林军心腹看守的一处偏院走的，无人发觉。皇上告知江婳时，只有她和曹宁在侧殿。因过于紧张，她端着药碗的手猛地发抖。滚烫的药汁溅出，顺着莹润白肌流下，烫出一道道红痕。
“郡君，卑职自己来即可。”
曹宁胳膊肘撑着坐起身，接过药碗。江婳随意地在膝上抹掉药汁，也无心刻意处理，只是哀怨地问为何不带她一起去。
山高路远，刀枪剑戟，若他受了伤，她也好及时从旁医治。
显然，这案子超出了官眷可以掺和的范围。察觉皇上有不悦之意，曹宁忙转圜道：“皇上恕罪，郡君她只是牵挂指挥使，关心则乱。”
又好声好气地劝慰：“郡君，您也说了道阻且艰。您身子不如监察司的人，会拖慢行程。而且发生打斗，头儿还得护着您。一分神，让人偷袭如何是好？您就在北苑安心等着，相信头儿的能耐。”
江婳强挤出一抹笑意，噤声点了下头。
她的五郎是天下第一铜铸铁打之人，无惧无畏，受了伤也不吭声。就像丛林里头的老虎，绝不在人前露出势弱乏力的一面，只会暗地里舔舐伤口。
可他再有能耐，终究还是□□凡胎啊，他也会疼也会流血。
“你，随朕到正殿来。”
曹宁怕她受责罚，顾不上胸口疼便要起身求情，头上乱糟糟的发丝都胡乱飘摇。皇上见状，皱眉道：“裴玄卿的未婚妻，你急什么？将在外，哪有苛待家眷的道理，蠢货。”
“是……微臣多虑了。”
江婳面无表情地跟着皇上走出去，心里却暗暗发笑。五郎对曹宁这么凶，曹宁又肯为他卖命，又是护着自个儿，可真难得。
到了正殿，屏退众人后，皇上双手并着，胳膊肘撑在案上，问她心中可有怨意。
“回皇上，夫君有危险，臣女很难不对下达指令的人有埋怨。但，既是他的责任，臣女也只能候着，祈祷他平安归来。”
她不卑不亢，也不装着一副绝无怨言的模样，倒是与裴玄卿脾性相似。皇上发笑，直言道：“大理寺寺正即将告老，你若心疼，就劝他接受调令。再想等一个调任的好机会，可就不易了。”
江婳猛然抬起头，一时忘了礼数，诧异地直直看着他：“可裴大人能力卓绝，皇上竟舍得。而且，您可选好中意的指挥使人选了？”
皇上握着花白胡须轻咳两声，她才意识到自己多话了，立刻跪下请罪。
“总之，朕给了他选择，能不能劝得动，就看你的本事。在大理寺审案子，夫妻俩每日都能见着，不好么？”
*
“不好了，头儿，前边泥地太陡，下了雨，马蹄子直打滑，过不去了！”
裴玄卿将雨笠抬得高些，仰头都看不尽这绵延山路。他翻身下马，命令道：“留两个人在此处看马，待天晴，立刻驱策马群追上。其余人，随我上山。”
“是！”
泥沼虚浮，他们每走一步，靴子都陷得很深，再拔出都很吃力。攀到半山腰，一属下扶着膝盖，央求道：“大人，可否稍作歇息。这样爬上去，即便峰顶寨子里真的还有人，咱们也没力气再打斗了。”
裴玄卿扫视了眼，大家虽咬牙坚持，可面上多多少少有了倦色，便应了下来，挨个紧贴着山壁找块石头坐下。
骑行了四日，已是七月十五。按原计划，御驾八月初一启程回盛京，而他也能筹备些亲挑的婚礼用物。
若此行顺利，便能赶得上。
他从包袱里取出厚实牛皮纸包裹的馒头，实在太硬，水壶里又空了，只好拿到雨水下，浇湿后才不那么咯牙。
方才请求歇息的属下瞧见，拿着自个儿的水壶递过来：“大人，还是喝干净水吧。这片山头死过不少人，谁知道雨水里有没有尸气呢。”
裴玄卿侧首，瞥见他的蓑衣破破烂烂，瓢泼大雨浇湿满怀，皱眉道：“司里采购蓑衣的拿了回扣不成，破成这样，如何走雨路。”
“不，是卑职自个儿小解时摔了一跤，划破的，不干他们事。”
他没接水壶，只利索地解下身上完好无损的蓑衣递过去：“把你的脱下来，跟我换。”
“大人？”
裴玄卿很不耐烦地眯起眼，凛声道：“你是聋了么？”
那吏人呆愣着半蹲在他身侧，眼神小心翼翼，裴玄卿烦了，索性上手替他解开，将完好的蓑衣给他披上。自己则把破了大半的系在身上，继续闭目养神，嚼着表面润湿、里头仍赢得跟石疙瘩一样的馒头。
许是实在噎得慌，裴玄卿又伸手道：“壶里还有水么，借我喝一口吧。”
闻言，他却没殷勤递上，反而面上为难，支支吾吾地把水壶往怀中缩了缩。
“回大人，有，却不多了，卑职想……”
周边立刻有人看不下眼出声：“周学，你也太不厚道了。裴大人连蓑衣都给你，你还计较几口水。大人，您喝这壶。”
周学，这个名字听起来又生疏又熟悉。
生疏是因新人接触少，熟悉则因曹宁提过很多次，有个试炼者在考核时发狠玩命。几位资历较老的考官还笑谈说，周学略有几分裴玄卿当年的唬人劲。
但凡不拿命当命的，谁不是退一步就要丧命。裴玄卿看着这十四五岁便跟在队伍里、出生入死的新吏，温声道：“第一次出任务？不必过于惊慌，失措反而会生乱。”
周学昂起脸，雨水顺着斗笠滑到尖瘦的脸颊。恍神间，怀中水壶被人抽走，另一个吏人同他逗趣道：“大人，非得治治这小子自私的毛病。我喝了他的，看他今天会不会哭出来。”
还未打开壶口，周实便追过去夺来，用尽力气扔得远远的。水壶滚下山崖，他也跪在裴玄卿跟前痛哭流涕，重重打了自己两个耳光。
“大人，水里有软骨散。杀手在路上，您没喝下，兴许能活命……”
周边人大惊，扑上去揪着他的衣领怒斥：“你小子说清楚，什么叫兴许？”
只片刻，裴玄卿便醒了神，眼中肃杀之意升起，冻得微微发青的脸颊冷得像玄铁，一字一字：
“出发前，你知会晋王了？”
“是……”
“我点了人便走，你哪来的时机泄密？”
周学苦涩地笑着，摩挲披在自己身上蓑衣。出行宫时，他故意摔伤，去镇子里上药、飞鸽传书。
晋王想要的很简单，让裴玄卿死在这里，声称是余党所为。当年剿匪不力罪不致死，却可以让死敌连同过往的秘密，永远深埋在七星寨。
裴玄卿粗粝的手指握上周学脖颈，用力一抬，对方便脚尖离地，像一条垂死挣扎的泥鳅。他提着此人走到崖边，语气轻洌。
“谢谢你的提醒，但不是所有过错都能被原谅。”
手上用力往外一推，重物坠落。周学的惊叫声很快被大雨吞噬，没响太久。
“大人，您看，有人在上山！”
裴玄卿顺着他指的方向望去，蜿蜒泥路上，有同样轻衣持剑的人在往山上赶，数量大抵是他们的四五倍。
看样子，萧景衡这是把所有拿得出手的死侍都出动了。这一回，非要他的命不可。
“所有人，把连弩和弓箭交出来。箭法稳当的，找树、找石块做掩。刀法好的，持刀随我御敌！”