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拿了魏阁老的手令，有刑部心腹打点，江婳一路畅行无阻。
她带着大大的兜帽，低头疾行。饶是见了好几次尸身、心理强大如她，也受不了壁上挂着的刑具。
都说监察司地牢是比刑部和大理寺恐怖上百倍的存在，她想象不出，裴玄卿是从怎样的炼狱里爬出来，坐到如今这个位置。
“大夫，就是里面了。此人是凶犯，若有异动，您呼救便好。”
江婳颔首谢过，侧身从这半扇极窄的木门走近。“哐当”一声，背后重重落了锁，她才脱下衣帽，唤了声：“魏然，这几日过得如何？”
他原先缩在墙角一动不动，这会儿听见最恼恨的声音，猛地回过身。盛怒下，眼眶瞪得几欲眦裂，怒吼着便要冲上来杀了她。
才跑半步远，锁链长度便拉到极限。他只能被钉在墙角，像只野狗一样，带着浑身的束缚、无力地咆哮。
江婳食指比在唇前，轻轻“嘘”了下，柔声道：“岳一鸣，我是来救你的。”
听见“岳一鸣”三个字时，锒铛声戛然而止。在魏然脸上，浮现出一幕恍若隔世的幻觉。
太久没有人如此称呼他，久到他连自己都忘了。
短暂错愕后，魏然又冷笑道：“知道我的身世又如何？反正五条人命，也够我死上好几回，不差流放私逃之罪这一个名头。”
如此，她便是猜对了。
江婳静默地立在那里，看着他表情变换，从猖狂到索然无味，恹恹地问她：“你是如何知道的？”
“你或许，是真心喜爱过小莲的吧。”
她从广袖中拿出一枚打有三连环印记的铜锁，递到魏然面前。他倏地后仰到墙上，不敢相信。
自从将小莲列为火之祭品，为了防止东窗事发，他在提出断了的那日，夺过这锁，扔进了城隍庙后头的万烨池。任她怎么啼哭，都头也不回的离开了。
隆冬腊月，难不成那丫头不要命，竟跳下池子，把锁捞了上来……
江婳摩梭着索面，三连环中的两环里，分别刻的“然”和“莲”字，已不太识得清。想必是小莲常拿出来睹物思人，这才使得刻字模糊。
佩儿清理遗物要烧给小莲时，她也送了送，意外发现这锁，便悄悄留下来，着暗卫去查。
“整个中州，男女多以鸳鸯结、同心玉来表达情意。取三连环、留一环用来刻孩儿名字，寓意希望一家和乐的，只有汝州。”
魏然喉结滚动，呼吸越来越急促。牢房内处处都赃，江婳没地儿坐，便来回踱步，自言自语道：
“汝州阶层意识极其严苛，奴籍绝无可能念书。便是在书塾外偷学，被人逮到也是往死里打。仆役司是不会供你识字的，可你的文识，远远超出平头百姓，才会被魏府选走。所以我猜，你曾是官家子弟。”
离真相越近，那些抄家的回忆就逼得魏然越痛苦。他的父亲犯事被斩首，家眷与孩童流放边境修筑城墙。
是娘牺牲了自己，给他争取到逃的机会。才能混进饥荒难民的队伍中，来到盛京。在仆役司卖身为奴，换口饭吃。
近十年来，汝州大大小小的官，只有一个岳家遭难。据刑部记载，其妻儿于流放路上逃窜跌下崖。官差只找到妻子的遗体，而岳一鸣的尸身则不知所踪。
“虽然你时刻提醒自己，不再讲汝州话，也不喜从前的吃食，可面对小莲，到底还是生了与她天长地久的心思……焉知是不是天也为她所打动，叫她捞起这枚三环锁，今日才能坐实你的身份。”
她从腰间袋中拿出一枚小药瓶，魏然眯起眼，轻嗤道：“怎么，杀人罪不够判斩刑？就因为我是逃犯，特来处死我。江大夫，你不觉得很多余吗？”
“我说过，我是来救你的。”江婳把那张带在身上近七年的告示展开，放在他眼前：“你是识字的，自己看看。”
毒害太后、全家斩首，其女在狱中得了鼠疫暴毙……魏然皱起眉：“关我何事？”
江婳摘下帽子，嫣然一笑，将告示放在自己脸侧，笑出了泪花：“你看，我和朗院首夫妇，相不相像？”
魏然身子猛地一颤。
她是举世闻名的神医，郎院首亦然。
算年龄，若那个女孩还活着，也该是同江婳一般大。
“可你……”
“可我该是染病而死，尸身被扔到乱葬岗，被乌鸦野狗啃食，对不对？”江婳晃了晃手中的小药瓶：
“这是假死药，我爹爹的毕生心血所制。除了我们一家，世上无人知晓有此奇药，即便南楚。我救你，是因为咱们同病相怜，不该再互相搏杀。你是必死之人，我若不是真心想救你，有什么必要来虚与委蛇？”
魏然受惯了苦楚和虐待，直到跟了魏平，才活得像个人样。可临了之际，突然有个人对他伸出援手，这是他不敢想、不敢梦的。
她的身世，只要被揭穿，便是杀头的死罪。魏然哽咽道：“你不怕我在公审时，喊出这些？”
“我想，你不会的。”江婳蹲下身子，不再俯视他，二人平视着：“你帮着魏平，想扶摇直上，不就是为了他高升之后，自己能过得好些。或者以旧事要胁，让他赎出你仍在边境的二叔吗？”
所有心思都被她看得透彻，魏然忽地生出寒意，芒刺在背。这个女人太可怖，从骗他去仆役司起，到现在，对人心的揣摩与拿捏已炉火纯青。
她不止是大夫，更像是刽子手，温柔刀、刀刀割人性命。
魏然将信将疑，喃喃道：“我该如何相信你？”
江婳拿出最后一个物件儿，递到他跟前晃了晃。
岳家门上贴着封条，已许多年没有人靠近。院子里一片荒芜，半分值钱的物件也都在抄家时被搜刮走。唯独这根刻着“鸣”字的毛笔，孤零零地躺在二叔房里。
爹爹太忙碌，陪伴他最多的便是二叔。官府冲进家门时，二叔正教他习字。
江婳眼侧滚下两行泪，容色哀戚：“你二叔未娶妻生子，只有你一个侄子能养老送终。边境苦寒，拿上银钱去赎他出来吧。别像我，赚了再多的钱财，也赎不回来了……”
她交代好一切，将那根毛笔留在牢内，拂袖离去。
走出十余步，身后忽地传来撕心裂肺的哭喊声。衙役被吵得烦了，冲进去无论如何打骂，他都未曾停下，连送江婳出去的官差都纳了闷。前几日还一副急着上路的模样，今天怎地突然害怕了。
那一夜，江婳抱着妹妹，才敢入睡。她知道，梦里一定会再梦见过去种种。醒来后，得见亲人安睡在侧，才不至于落泪到天明。
如她吩咐，魏然在牢里什么都招了，按下手印。上了公堂，关于魏覃芳的具体死因，他绝口不提。
因为江婳说过，大家都是苦命人，莫要再雪上加霜。
魏阁老侯在府内，听完下人回禀后，松了一口气，对江婳千恩万谢。魏长帆也老老实实地按方子抓药，生怕自己英年早逝。至于纳妾之事，父亲不许，他再怎么动心思，也只能将人藏在外头，一辈子不碍容瑕的眼。
江婳亲眼见着魏平咽了气，才安心离开。一切尘埃落定，是时候，把药送给魏然了。
死牢里关着的，都是半截身子盖了棺的犯人。因无须再审，便没有刑具，只有死亡来临之际的恐惧呜咽声。
许多人在公堂上时，还是猖狂自得的，非得进了死牢，才真切地体会自己即将面对什么。
门落了锁，魏然转过身，眼含热泪地朝她磕了三个头，将假死药和水吞下，静静地等着它发作。
死牢常有老鼠出没，每年都有犯人还没被处死，就得了鼠疫去世。魏然如今惜命，将垛子堆得高高的，生怕光着脚被咬到。
那药起效极快，他打了个哈欠，困乏感渐渐上头。晃了晃脑袋，自嘲道：“江大夫，你说得对。大家都是一样的苦命人，我实在不该去毒害他们。”
江婳支着下巴，摇摇头：“不，并不一样。”
她掰起手指，一个个地数。
“纵使爹娘惨死，我亦漂泊多年，可我从没有一瞬，想着去拿别人的命，来祭我自己的气运。”
她神情漠然，魏然心中生出不安。
“你爹爹发出的赈灾粮是馊的，又在灾民暴怒时指使官兵武力镇压，导致大批死伤。他被斩首，是罪有应得。”
“你住口……”魏然欲扑上前，却双膝一软，跪到地上。这才发觉自己浑身无力，连说话声音都细弱蚊蝇。
江婳走上前，绣鞋踩着他的两只手背，细细碾压：“你岳家一家子贪官蛀虫，生了你，又狠辣恶毒，枉信鬼神之说戕害无辜的人。五条鲜活的人命啊……他们每一个都是因你，才成了苦命人。魏然，你真以为，我会救你？你真以为，自个儿还配苟活在世上，与亲人团聚？”
他不敢置信，拼命干呕想要吐出来，可那药化得太快，手上又绵软无力，根本没法子。
到这会儿，魏然才回过神。这女子自爆过往，只是想让他动容、让他不要揭破了魏覃芳的遭遇。而她，从来都没打算放过他！
“江婳……枉我以为，你是个好人。”
江婳对此嗤之以鼻，惋惜道：“可惜了，我不是恶人，也实在不算好人。我救过性命，也宰过豺狼。魏然，我此刻，就是来送你上路的。”
“你、你给我，吃了……毒药……”
“你肚里又不疼，怎么会是毒药呢？”江婳巧笑倩兮，咂咂嘴，脚下更用力了：“毒死你，我会逃不开干系。这是效力极强的蒙汗药，为免你对官爷乱说什么，我只好来一趟、此生再也不愿踏足的地方。”
她一脚将魏然踢翻，带上厚实的金丝手套，徒手抓住一只老鼠，掰开他的嘴，将老鼠塞进他喉间，用力一握。
魏然没有半点反抗之力，喉间不住发出“呵、呵”的气声，回荡在阴暗又沉寂的牢房中。
*
挑了个阴天，江婳和紫苏一大早便乘马车出了门。这一路，两侧树梢上，枝桠微微起伏。有片嫩叶被晃落，她伸手接住，又轻轻吹一口气，撒到车外，甜甜说了声：“辛苦啦。”
紫苏还以为她是对车夫说的，笑道：“小姐觉得他辛苦，待会儿还在茶摊歇脚么？不歇嘛，实在是辛苦。若歇了……哎，有人又会等不及。”
“死丫头，你胆子越发大了！”
江婳佯装要打她，主仆两闹腾着，车夫忙劝阻：“姑娘，别动了，当心马受惊啊！”
闻言，二人相视一笑，乖乖坐好。
长路无聊，紫苏忽地眨巴眼，神秘兮兮地凑近：“姑娘，有件大快人心的事，您足不出门，一定没听说过。”
“哦？何事？”
紫苏放下手中的干粮，沉声道：“奴婢听闻，杀了小莲那人，在狱中被老鼠咬了舌头和手。官差发现时，就剩一口气了……”
江婳闻言，捂着胸口小脸发白：“竟有此事？”
“可不是么，现世报呗！”紫苏突然一拍大腿：“姑娘，咱们还是别歇了。早些去裴大人身边，就早些安全。”
这……
暗卫大哥们，对不住了！
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作者有话要说：
暗卫：鞋子报销吗？
江婳（颔首指向紫苏）：从她工资里扣”