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也不见老，至少在七符看来，他还很年轻，像是哪个名门望族里教养出的贵胄子弟。七符给他绞过胡茬，得见青山真面目，才看清楚这梁老爷长得也很英俊。
七符不曾念过书，不知道该怎么形容这种俊，大概像他在街面上见到的圣人先师画像里那种，一脸明朗磊落的儒气。
梁老爷会吟诗作对，尤其是酒兴大发时，一挥墨就能写出好几篇锦绣文章。这倒没甚么，反正七符也听不懂，他最爱看梁老爷舞剑。
持剑迎风而立时，有雪也有月亮，周遭都是雪白雪白的，都快模糊得看不见了，唯独他黑衫金羁是清楚的，一挽玉剑，身姿矫捷飘逸，好似神仙中人。
他有时拿一把长剑，有时是长短双剑，后来他将那柄短剑赏给了七符，不醉酒时，会点拨他一两招剑法。
梁老爷哪里都好，就是嗜酒，酒后脾气极其古怪，喜怒无常。
他会无端端发怒，找七符的茬儿，冲着他一顿喝骂。如此还不尽兴，一手推搡着教他滚出去，再也不要回来。
七符也气，扭头就走，边走边骂“小爷还不伺候了呢！”，可没出七步，他又拐了回来。
他不是没骨气，实则是因为听见梁老爷那句“我知道，你早晚也是要抛下我的”，有些不忍心……
七符爹娘死得早，他从小跟在三叔屁股后头乞食活命。后来闹饥荒，三叔给他一个钱串子吩咐他去买些干粮，等七符抱着窝头高高兴兴回家时，才知道三叔没打算再要他。
如此一想，他有幸跟梁老爷是同道中人，谁还嫌弃谁呢。
七符扯起嗓子，大声哭喊：“爹，爷爷！您是我祖宗了行不行？外面儿天冷，您行行好，放我进去罢！”
七符喊了半个时辰，梁老爷或许终于酒醒了，才来给他开门。
他的脸庞清癯瘦削，在寒夜月光的映照下，七符看见他的眼睛如死灰一样寡淡寂寞。
他拿灰冷的目光看了七符一会儿，将自己肩头上的鹤纹大氅拢在了他身上。
七符闻见大氅上清冽的香，还混着酒气。这氅有着可以教人依赖的重量，不轻不重地覆着他，七符冷透了的身子一下变得暖烘烘的。
他声音有些哑，问道：“你方才在喊甚么？”
“爹，爷爷！祖宗！”七符一声比一声高，“我错了。您以后心里不痛快，尽管冲着我来。小的身板硬，特别抗揍。”
他静默半晌，探出手来摸了摸七符的头。
这一下令七符都愣住了。宽厚温暖的手掌摩挲在他的发上，七符感觉很痒，一时间仿佛有甚么东西在挠搔他的鼻子。
梁老爷道：“对不起。我不想让你走的，你……你回来罢。”
原来挠搔他鼻子的是一股酸意。方才还在嬉皮笑脸逗乐的七符眼里流出泪来，一头扑到梁老爷怀里，用细瘦的胳膊紧紧箍住他，箍得梁老爷连声咳嗽起来。
七符哭得涕泗横流，呼喊道：“您要真是我爹，该有多好啊——！”
这一声叫，还真叫来一个爹。
梁老爷将他收为义子，赐姓为梁，七符作小名，大号为“怀璧”。
七符跟在梁老爷身边，梁老爷有时教他读书识字，有时教他用剑。
七符聪明机灵，学甚么会甚么，学得有模有样，唯独字写不好看，歪歪扭扭，跟梁老爷那手疏狂潇洒的书法没得比。
梁老爷就握着七符的手教他写，轻重顿挫，下笔落得字好生漂亮。七符与有荣焉，“好好好，再多教几个？”
如若今日梁老爷心情甚佳，那么他便多教几个。
如若梁老爷心情差了些，便拍直他的背，“想也别想。”
七符真想梁老爷每天都高高兴兴的，可他当上梁老爷的儿子后，也 长ι腿老阿姨整ˋ理—难伺候他的喜怒无常。
临近上元节，梁老爷的脾气一日比一日古怪，他或许也知自己暴戾易怒，于是出门喝酒时再不带上七符。
七符给酒坊的店小二提前留下银子，若哪日见梁老爷又醉死在店里，定要派马车将他安全送回家。
这不过一句话的事，店小二见有银子收，乐得办这差事。也不知初见梁老爷时，他怎么一个人醉倒在街上的。
七符想想，那天要不是他，或许梁老爷真死了也说不定。
直至深夜，店小二派马车将梁老爷送回来，七符出门接人，见马车里除了梁老爷以外，还躺着一个喝醉的。
这人七符也认识，是梁宅的邻居，姓方，七符碰见了也唤一声方叔。
七符将梁老爷架下马车，没走几步，梁老爷推开他，扶着墙呕吐了半晌，一个不慎，一头跌在门前。
“爹！”七符正要将他扶起来。
耳听着隔壁的婆娘铁氏骂道：“你啊！你还敢回来？怎么不喝死你个王八蛋！你出去，你恶心不恶心，给我滚！滚！”
后面骂滚，纯属方叔活似个狗皮膏药一样贴着自家夫人不放，低声下气地求饶，好没骨气。
吵吵闹闹，打打骂骂的，也很快关上了门。
隔壁传来女人隐隐的哭声，大抵是在埋怨他；方叔的声音模糊不清，但温声细语的，想必是在哄了。
七符也抻开手脚干活，去拉起地上的梁老爷。
他站起来，半身力量都靠向七符，含混不清地问道：“成碧，你回来啦？”
七符一听，就知他又在念叨他的那位夫人了。他恨恨道：“回来也被你气死了！她要看见你这样，肯定担心得不得了！”
他就说：“恩，我知错了……”
七符扶着他一脚深一脚浅地走回屋中，等梁老爷喝过醒酒汤，七符手脚并用地爬过去，贴在梁老爷身边小声问：“爹，以后不喝酒了，行不？上元节，我带你去看花灯罢？”
前段时日，梁老爷伤风寒，郎中来家中诊脉。七符才得知梁老爷是有旧伤在身的，身上也有诸多疤痕，犹似破条篓子千疮百孔，更应该多多休养。
七符想起来自己早死的爹娘，有些怕了，才对梁老爷说出这样的话。
梁老爷似乎有一时是清醒的，听到他说得话，抬手拍了拍七符的背，但甚么也没说。
翌日，七符从床上爬起来穿衣，还没蹬上鞋，一盏画着铁角蟋蟀的碧纱灯笼托到了他面前。
七符眼睛一亮，“这是甚么！”
他伸手抱过来，越过梁老爷看见满桌的竹篾与碧纱，还有丹青笔墨，就猜这灯笼是他亲手扎的。
他问：“喜欢吗？”
七符高兴得快蹦起来了，“喜欢喜欢！多扎几个，我拉到街上去卖，肯定人人都喜欢！这上头画得是甚么？蛐蛐儿？真好看啊。爹，我都不知道你还会画画！”
梁老爷笑着抱起七符，让他将灯笼挂在了门檐上。
眼见就要到上元节，不料前一天夜里，梁老爷启程出发，说要赶去幽都拜会一位故人。梁老爷说，那人是他的恩师。
启程前，梁老爷与七符一同用饭。
七符一边给他夹肉，一边问道：“他找你干甚么啊？”
梁老爷笑了一笑，说：“没甚么。”他静默了片刻，又问七符，“你有没有想过，长大之后要成为甚么样的人？”
七符嘻嘻道：“我以前饿肚子的时候，就想长大后要变得很有钱很有钱，每天都有吃不完，八溜欺龄吧ニ欺 得好东西。就那个五香蚕豆，我吃一包，脖子上还要挂一包，走到哪儿香到哪儿！香死他们！”
“那现在呢？”
“现在？”七符想了想，“爹教我读书以后，我呢，虽然没学多久，但也明白一些道理。昨日我读《孟子》，先师有言‘古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下’。”
他背得头头是道，一字不差。
“我知道人挨饿时多么难过，也想着城隍庙里其他的小乞丐们以后都有饭吃。”
梁老爷怔怔看着七符，又说：“你去接济他们，他们往后就离不得你。一人、两人还好，倘若是一城、十城，甚至一国的人都仰赖你的兼济，你当如何？”
这倒问得七符一愣。
梁老爷看他被问住的样子，不由地一笑，“你还小，我跟你说这些干甚么……好了，我要走了……”
七符起身帮他披上鹤氅。他想了很久，赶在梁老爷出门前，七符忽然说道：“可有些事情，必得有人去做，对不对？”
梁老爷顿住脚步，“甚么？”
七符道：“哪怕是一人、两人，也不错啊！我就一条破命，能有办法救上一个人，想想已经很了不起了！就像爹一样，对于我来说，你比庙里的观音菩萨、如来佛祖都厉害。我吃苦受难时，磕头求他们，头都磕破了也不管用。你给了我一口饭吃，还教我读书认字，没有你，兴许我这辈子都不可能有这样好过的时候。”
“七符……”
他目光坚定，回答道：“我想跟你一样，成为你这样的人。”
梁老爷怔愣许久，忽而笑叹一声，伸手将七符搂进怀中，“谢，谢谢……”
“干么谢我？”七符一头雾水，“对了，爹甚么时候回来？我还说明天带你去看灯会呢。”
“幽都来回不过半日路程，我晚上就归，届时一起去看灯罢。”
“好！还有……今日用作祈福的天灯要在清晨放出去，我看你是赶不上了。”七符有些羞愧，“上面要写清楚名姓，我还没问过爹，您叫甚么名字呢。”
“慎行。梁慎行。”
梁慎行在七符手掌中写了一遍，七符很快记住。
送他上了马车，七符挥手，“早点回来——！”
七符在天灯上写他名字的时候，还嘟囔这名字真熟悉，仿佛在哪里听过，只是一时半会儿想不起来了。
清晨放完天灯，七符就将院内外打扫得干干净净，等着梁慎行回来。
白天里又落细雪了，沙沙的，如同盐霜。
七符扫院子的时候，听见隔壁家那婆娘惊声尖叫起来，接着一阵阵哭嚎哀求，夹杂男人的喝骂，吵得人心惊肉跳。
七符赶忙跑去看，就见院当中站着一锦衣公子，带着数名家仆找上门来。
一家仆抱住方叔的三丫头就往门外跑，另外几名家仆拦住方叔和妻子铁氏，将他们按在地上一顿虎揍，威吓他们不要叫喊。
那锦衣公子姓赵。望都赵氏算是当地名门，这赵公子整日游手好闲，不干正事，仗着自家财大势大，到处横行霸道。
今日是看上方叔家的三女儿生得跟明珠似的，玲珑可爱，起了歹心要将她抬进府中作妾。
方叔和铁氏都不愿意，护着女儿不让赵公子带走，这才争抢起来。
赵家家仆都懂拳脚武功，方叔夫妇哪里是他们的对手？连番几下拳打脚踢，连喘气都喘不过了，痛苦的呜咽着，爬都爬不起来。
赵公子脸上教那三丫头挠了一道，挠出了血。
他吸着凉气摸了摸伤口，想起来顶着这花脸，回去肯定没办法跟爹娘交代，恶狠狠地啐了一口。
“让你们当我赵家的亲戚，是你烧八辈子高香都没有的福气！你还不愿意？他娘的还敢挠我！好，不是不愿意么？那本公子就将你这小娼妇肏舒服了，也让这些下人轮番尝尝你是甚么样的天仙，连赵家都看不上！”
赵公子一挥手，也不带三丫头走了，一手抓着她的头发往屋里拖。
七符告诉自己，别去。
你打不过那么多人，要是梁慎行在这里，他肯定也不想你过去。
快走……快走，快走！
三丫头惨厉嘶叫着，无意中瞥见门外看傻眼的七符，挣扎着大喊道：“七符哥哥救我——！”
这一声将七符吓飞的魂给叫了回来，他看见三丫头含泪的双眼，那一刻也不知怎么了，连后路都来不及想，一咬牙，抽出怀中短剑合扑上去！
……
梁慎行此去幽都拜会高执，不想还会再遇到东良。
高执受命巡察各州，东良负责保护他行程安全。见到梁慎行，东良先磕三个响头，不追问过去，只问他现在过得好不好，可曾戒酒了么……
一番寒暄，东良也自他口中听说了梁怀璧一名，不禁对他感谢于心，“想必是个好孩子。有他在旁陪着你，我放心很多。”
梁慎行只笑不语。
东良又说：“高相爷这次见你，不单单是为了叙旧而已……他念着往日师生之情，在皇上面前荐举你为兵部侍郎。还有，这件事你也知道，当初大破蛮羌之后，东宫的小太子一直敬佩于你，近来曾多次向皇上请求，请你回宫做太傅……这样的时机，失去了可不再有下一次，高相爷想你好好考虑，千万别错过。”
梁慎行道：“再说。”
因梁慎行始终未表现出要回朝为官的意向，这场会面注定无疾而终。高执叹罢一声，也不强求，派东良护送梁慎行回望都去，而后再回来复命。
东良与梁慎行策马回到望都城中。
细雪已经将他外头披挂的鹤氅湿透了，他下马后唤了几声，也不见七符来迎接。待推开门，只见满院空落落的，一直不见人影。
不知为何，梁慎行有些坐立不安，手指敲着桌子等待良久，还是不见七符。他不是会出去乱跑的人，尤其是在上元节这日。
东良看他焦急，也不禁担心起来，道：“不如出门找找？他平日会去哪儿？”
梁慎行想了想，越想，拳头握得越紧，方才灰心丧意地说了一句，“我不知道……”
他对七符，远不如七符对他那般上心。
大约到了傍晚，有衙役找上梁宅，让梁慎行去衙门候审，是说梁怀璧摊上人命官司，杀了赵家公子。
望都隶属灵州管辖，这赵公子的姐姐给灵州知府做妻，他是一州长官的小舅子，身份本贵不可言；又正巧赶上灵州知府陪着他姐姐回望都省亲，这厢闻听赵公子一死，他姐姐悲愤欲绝，要求县令当即处死梁怀璧。
别人不识颍川侯庐山真面目，这衙门里的官吏还是听说过的。虽然颍川侯现已不在朝为官，可也是跺跺脚就能让望都衙门抖三抖的大人物。
他们得知梁怀璧是梁慎行的义子，不敢轻易动手，就以堂审的名义将此事押后，待梁慎行回来，再做处置。
东良陪着梁慎行一同到衙门，那灵州知府已然做了上堂，怒斥道：“人都死了，何必再审？！快将那凶犯提出来，铡刀伺候！”
望都县令大气不敢出，紧张得满头冒汗，“知府大人，这无论如何都要按章程办事，咱不能没有王法不是？”
“王法？你个芝麻大的九