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始通过各条巷道回廊离开竞技场，涌向城内。惟有达官贵人们好整以暇，等着人流退去，趁着这个时候，他们离开席位，群集在恺撒的包厢前，恺撒回到那里听取对他的褒扬。他结束歌唱的时候，普通百姓们的掌声马马虎虎，而他想听到的却是更多的掌声。他期盼着近乎疯狂的激昂和热情，所以他恼了。这时，达官贵人们对他歌功颂德，或者维斯塔贞女们仿佛把他当成神祗似地亲吻他的双手，或者，甚至于就连鲁布里娅在向他表示敬意时把头垂的低低的，低到红色的秀发都蹭到了他的胸口统统都无济于事。尼禄大失所望，他无法掩饰他的失望。而佩特罗尼乌斯的一言不发也令他讶然和警醒。那个时候，寥寥几句既恭维又精确指出他的赞美诗里的不俗品位的话，对他将是个大大的慰藉。最后，再也忍不下去的他召唤那位裁判官进入包厢。
“说些什么吧。”佩特罗尼乌斯踏进包厢内时，他鼓励他。
“我不出声，因为我找不到话说。”佩特罗尼乌斯淡淡言道。“你超越了你自己。”
“这也正是我之所想。但是那些百姓们怎么想呢？”
“你能指望那些下三滥对诗歌有什么欣赏力呢？”
“那么，你也注意到了他们并没有按照本分感谢我？”
“你选了一个坏时候。”
“怎么坏了？”
“被血腥味儿熏的晕头转向的人没有足够的注意力。”
尼禄捏紧了拳头。“啊！那些基督徒！他们烧毁了罗马，现在他们也在烧毁我！我还能想出什么招数来让他们为此付出代价呢？”
佩特罗尼乌斯意识到他走错了路，他的话带来的是和他的打算相反的结果。他必须得把尼禄的思绪指引到新的方向。
“你的赞美诗精彩绝伦。”他在尼禄耳边悄悄言道。“但是我有一个提议。第三个诗节里的第四行需要修改。”
尼禄臊的脸通红，就好像在做什么不雅举动时被抓了个现形，他害怕地左右扫了扫。
“你什么都看出来了！”他也悄悄地说。“我知道……我会改掉……但是没人其他留意到了，是吧？而你……你也最好不要对别人讲——假使你热爱众神的话……假使你热爱生活的话。”
佩特罗尼乌斯拧紧眉头，好似厌烦和疲惫得再也在乎不下去。
“你可以判我的死罪，圣上，若是我挡了你的路。”他说道，直视着恺撒的眼睛。“不过，不要用死来吓唬我，因为众神最清楚我是不是怕死。”
“消消气。”尼禄顿了对，然后低声道，“你知道我爱你的。”
迹象不好，佩特罗尼乌斯想。
“我想请你今晚来赴宴。”尼禄继续说道，“但是我会闭门不出，去润色第三个诗节那该死的一行。你注意到了，希望那行改掉，可是别人呢？塞涅卡知道了，或许塞古都斯·卡利那斯可能也已经知道了。我要马上干掉他们。”
他叫来塞涅卡，命他收拾行囊，准备执行任务。他要跟阿克拉图斯和塞古都斯·卡利那斯走遍意大利大陆所有的城镇与乡村，然后再走遍所有的行省。从那些城镇，村庄，有名气的庙宇以及凡是能找出钱，抓到钱或者捞到钱的一切地方，他们要把能榨出来的油水全都榨出来。塞涅卡立刻明白他要去扮演的是抢劫者，敲诈者和无法无天的强盗的角色，他立马做出了回绝。
“我会去乡下，主上。”他说。“我会在那里颐养天年。我老了，老得干不了这一切，我的胆气也没有了。”
塞涅卡的伊比利亚人胆气比基隆的希腊人胆气要强得多，不过他体质虚弱倒是真的；他憔悴衰弱的脱了形，他的头发最近彻底全白了。
尼禄算计地打量了他一眼，心中暗想，也许不用多长时间他就能等到塞涅卡的死期。
“假如你抱恙在身，我是不想派你出行的。”他说。“但是我不能让你住在乡下。我太喜欢你了，做不出那种事来。如果你不在罗马我会想你的。所以，代替在乡下等死，我会把你关在你的家里，你在家里等死吧。”
他哈哈大笑。“只派阿克拉图斯和塞古都斯去找贡品，就如同把狼送到羊群里。”他言道。“那么我要派谁去看着他们，监管钱物呢？”
“把这个活给我吧，主上。”多米提乌斯·阿菲尔说。
“没门儿！”尼禄大笑道。“我可没打算把墨丘利的怒火引到我们所有人的身上，你的盗窃技巧连他都甘拜下风。我需要一个像塞涅卡或者我的新朋友，哲学家基隆那样的斯多葛派人士。”他暗中窥探了一番。“对了，他出什么事儿了？”
在外面的新鲜空气中恢复过来，并且返回竞技场聆听恺撒唱歌的基隆立刻凑上近前。
“我在这儿，太阳和月亮光辉熠熠的后裔。我刚才不舒服，但是您的歌声使我得到了恢复。”
“我要派你去希腊。”尼禄乐呵呵地说。“你必须了解他们在每一座庙宇里有多少钱，一厘一毫也不能少。”
“派吧，宙斯，众神给你的回报会把他们以前给别人的全都比下去。”
“不过——”尼禄咧了咧嘴——“我又不想让你失去角斗的乐趣。”
“哦，太阳神呀！”
基隆一时之间哑口无言。其他的达官贵人开始哈哈笑，很高兴见到恺撒的幽默感增强了。
“不要，主上！”他们叫嚷道。“不要剥夺这个有英雄气概的希腊人见识角斗比赛的权利。不要让他错失剩下的乐子！”
“剥去我的权利吧，主上，剥去我看见这些嘎嘎叫的卡皮托尔山家鹅，这些就算绑在一块儿，脑子里也装不下一只橡木碗的家伙们的权利吧。”基隆回应道。“我会在希腊为您写一首赞美诗，颂扬您这位伟大的阿波罗之子，我还要在缪斯的神庙里呆上几天，祈求获得灵感！”
“啊，不！”尼禄叫道。“你想悄悄地避开角斗比赛！然而你不会成功！”
“我向你发誓，主上，我会写赞美诗的！”
“那么就白天看角斗比赛，晚上写你的赞美诗吧。你就在罗马这儿的狄安娜神庙里寻找灵感吧。她是阿波罗的妹妹，不是吗？”
基隆垂下脑袋，怒气冲冲地瞥向其他继续嘲笑他的人。恺撒转向塞内奇奥和苏伊里努斯·尼鲁里努斯。
“想象一下吧，”他长叹一声说道，“我们竭尽全力，才只处理了一半今天的演出计划消耗的基督徒。”
老阿奎留斯·列古鲁斯，这个在竞技场上什么都是行家里手的人，想了一会儿，说道：
“那些表演既没有武器也没有意思，都是些没有武器在手，未经训练的人，坚持不了多久，没有什么乐子。”
“我会命令给他们配上武器的。”尼禄说。
迷信鬼神的维斯提尼乌斯刚才一直在想事情，他这时摇了摇头。
“你们有没有注意到，他们死的时候好像看到了什么东西？”他压低了声音，充满好奇心地问。“他们瞪着眼睛，似乎并不受罪……我确定他们看见了什么东西。”
他抬起头，探视着开始布满闪烁的星辰的天空。其他人回应他的是大笑声和玩笑似的猜测，他们猜测基督徒们死时可能看到的东西。恺撒向他的火炬手奴隶示意并离开了圆形露天竞技场，维斯塔贞女，元老，官员和所有的达官贵人随他离开。
这个夜晚温暖而又晴好。百姓们还在各扇门的周围盘桓不去，想看一看皇帝起驾离开的场面，可是他们却安安静静，莫名地不郁，阴晦和怒气横生。零星有几处掌声响起，但是很快就消散。在停尸所，吱吱嘎嘎的马车继续在往外运送着基督徒们血淋淋的残肢断体。
第六十八章
佩特罗尼乌斯和维尼奇乌斯一路无言地往家里赶。接近别墅时，佩特罗尼乌斯转向那个年轻人。
“你有没有考虑我们说过的话？”他问。
“考虑了。”维尼奇乌斯说。
“你能相信吗，现在，这也是对我至关重要的事情了？就算为了打败恺撒和提盖里努斯，我也要让她获得自由。它就好比一场我现在必须取胜的对决。它就好比一场我现在必须打赢的角斗，即使代价是我的命……今日所见只不过是坚定了我的信念。”
“愿基督报答你！”
“你会亲眼看到的。”
说到这儿，他们到了别墅门前，他们走出肩舆。这时，一个黑乎乎的影子向他们罩来。
“是尊贵的维尼奇乌斯吗？”一个小男孩的声音发问。
“是。”那位贵人说。“你想干什么？”
“我是纳扎里乌斯，玛丽娅的儿子。我打监牢过来。我有吕基娅的消息给你。”
维尼奇乌斯把前臂搭在小男孩的肩头，就着烧得正旺的火炬盯着他的双眼，不过却一个字说不出来。不过纳扎里乌斯猜到了挂在他嘴边的问题。
“她还活着。”他说。“乌尔苏斯派我来，大人，说她在病中祈祷，还叫出了你的名字。”
“赞美基督！”维尼奇乌斯说。“基督能把她还给我。”
他把纳扎里乌斯领进屋，并把他给带到了书房里，佩特罗尼乌斯片刻之后也和他们会合了。
“她的病使得她免于被人骚扰。”男孩儿说，“因为刽子手们都害怕碰到她。乌尔苏斯和医生格劳库斯日夜看着她。”
“她的那些狱卒们还是原来的吗？”
“是的，她在他们的房间里。那些底层监狱里的人要不是发烧死了，要不就是因为缺少空气憋死了。”
“你是谁？”佩特罗尼乌斯插嘴问。
“尊贵的维尼奇乌斯认识我。我是一个寡妇的儿子，吕基娅住过这个寡妇的房子。”
“也是一个基督徒吗？”
那个男孩儿带着疑问飞快地瞥了维尼奇乌斯一眼，然而却看到他在垂首祈祷，他抬起头说：“我是。”
“那你是怎么自由自在地进出监牢的呢？”
“他们雇我把死人搬到外头，大人。干那份活计，我就可以把城里的消息带给我的兄弟们了。”
佩特罗尼乌斯开始以更大的兴致看向男孩儿，他注意到了他漂亮的脸孔，天蓝色的眼睛和浓密的头发。
“你是哪里人，伙计？”他问。
“我是加利利人(1)，大人。”
“你愿意吕基娅获得自由吗？”
男孩儿翻了翻眼。“哪怕我在她获得自由后马上就死去。”
忽然之间，维尼奇乌斯结束了祈祷。“告诉狱卒们，把她当做死了一般放到棺材里。你找几个能在晚上把她搬走的帮手。到了停尸所附近，你会发现几个带着一副肩舆的人；让他们把棺材给抬走。代我向狱卒们许诺，他们每个人都会有装满斗篷的金币。”
说话时他的面孔发生着变化。默然的死气荡然无存。希望复生了他的果敢与活力。他又是一名战士了。纳扎里乌斯一副喜气洋洋的样子。
“请基督使她康复吧。”他喊道，双臂举向苍穹。“因为她将获得自由。”
“你觉得狱卒会对此睁一只眼闭一只眼吗？”佩特罗尼乌斯问。
“他们吗，我的大人？会的，只要他们知道不会被抓住并且受刑之前就会。”
“正确。”维尼奇乌斯确认。“狱卒们对她逃走乐见其成。他们对她被当成死人抬走更是乐见其成。”
“确确实实，有一个焚烧尸体的人用烧红的烙铁查看他们是不是真死了。但是几个塞斯特塞斯就可以让他放过烙烫脸面。一个金币就可以让他只烙一烙棺材。”
“告诉他，他能拿到一帽兜的金币。”佩特罗尼乌斯说。“不过你确定你找得到帮你忙的人手吗？”
“只要价钱合适，就会有人卖掉老婆和孩子，我能挑出那种人来。”
“你去哪里找他们？”
“就在监狱里，或者几乎城里的任何地方。一旦牢头们得到了贿赂，他们就会让我随便带人进去。”
“既然如此，你可以把我当成你雇的帮手带进去。”维尼奇乌斯说。
然而佩特罗尼乌斯却认定不应该如此行事。即使他乔装打扮了，禁卫军们也有可能认出他来，然后就会全盘皆输。
“你既不能去监狱，也不能去停尸所。”他固执己见地说。“有必要让每一个人，包括恺撒和提盖里努斯，坚信她已经死去。不然的话，他们就会立即下令进行搜捕。只有在你的人把她带进阿尔班山脉，甚至于西西里，我们留在罗马，才能够避嫌。只有过了一个星期或者两个星期之后，你生了病，请来尼禄的医生，然后他会让你去山里疗养。那时你们就会团圆了。至于以后……”
他的思绪暂时落在了别的事情上面，接着他把自己的想法甩到一边。“可能会改朝换代。”他说。
“愿基督看顾她。”维尼奇乌斯说。“你说到了西西里，可是她生着病，而旅行可能置她于死地。”
“所以目前我们要把她藏在附近的某个地方。只要我们把她从玛摩坦里弄出来，单单一个新鲜的空气就可以治好她。在山区里你有没有什么值得信赖的佃户？”
“有，有，有一个！”维尼奇乌斯快速回应，急着接过话头。“在科里奥利附近有一个忠心之人，他在我小时候抱过我，他依旧还喜欢我。”
佩特罗尼乌斯递给他一叠书写蜡板。“写信给他，让他明天上午到这儿来。我马上安排一个信差上路。”
他叫来管家，下了一些必要的命令给他。稍后不久，一个骑着马的信使奔入夜色之中，向着科里奥利进发。
“如果乌尔苏斯能和吕基娅一起走，我会更加安心。”维尼奇乌斯表达出他的一个想法，可佩特罗尼乌斯却不会有这个想法。
“大人。”纳扎里乌斯指出，“那个人比任何一个活人都要强壮。他可以掰开栏杆，自己跟在吕基娅后面。在一面又高又陡的墙上，就