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然后二人都向后蹦，又一次互相紧追不放。
“打平了！”众人喊道。最靠近围板的前排座位间开了新的赌局。恺撒直到此时之前一直没有加以注意，他正忙着和维斯塔贞女鲁布里娅说话，不过现在他把头转向了角斗场。
他们在你攻我防之间的技巧和精准度一如既往，没有差别，他们的身手娴熟自如得仿佛将生死置之度外，只着意表现自己的本领和丰富经验。拉尼奥又两次躲开了渔网，开始向角斗场边缘退缩。那些赌他输的人激他动手，就害怕他在角斗场边上缓过劲儿来。
“打呀！”他们吼道，那个高卢人听了进去，向前猛冲。撒网人的胳膊突然冒血，渔网松软地垂了下来。
拉尼奥往前蹦，瞄准做出最终的一击，但是卡楞狄奥一跳，又逃过一死。松软的渔网和无用的胳膊只是吸引高卢人向前的虚招。撒网人扭身闪开剑击，将三叉戟的戟杆刺向拉尼奥两腿之间，将他推倒在沙地上，那个高卢人试图重新站起，可是那张要人命的网在空中发出咝咝的响声，把他给紧紧地缠住，每一次动弹和每一次挣扎都令他的胳膊和腿被绕得更紧，与此同时，三叉戟上的尖齿不时地亮出来，把他给钉在地上。
高卢人又做了一次尝试。他一只胳膊往上推，一只胳膊努力撕扯渔网让自己脱身并站起来，可是他却没能做到。他竭力朝着自己脑袋的方向抬起一只僵硬、没有活力的手，然而他却再也捡不起他的剑了，他倒在了地上，卡楞狄奥用三叉戟抵住他的脖子，将他摁在了地上，他斜倚着戟杆，抬头看向恺撒的包厢。
民众们疯狂了，整个圆形露天竞技场里响彻着他们的吼声和掌声。对那些赌卡楞狄奥赢的人来说，他现在是个比恺撒还要伟大的人物，而这在降低他们对拉尼奥的鲜血的渴望方面起了作用。说到底，难道不是他打了败仗才使得他们致富的吗？百姓们举棋不定。在座位上摆出的手势有生有死，致命一击和宽大处理的人数刚好各占一半，不过那个撒网人只朝恺撒和维斯塔贞女们瞅去，看看他们有什么想法。恺撒对拉尼奥的无动于衷对那个角斗士来说是个厄运。在罗马大火之前的最后几场角斗比赛中，他曾赌他输，结果他输了一大笔钱给李锡尼乌斯；所以，此刻，他从包厢里把手伸出来，将大拇指冲下。维斯塔贞女们立刻跟着做了同样的动作。
卡楞狄奥跪在倒地的高卢人胸口上，从腰带上掏出一把短匕首，露出拉尼奥的喉头，把粗大的三棱刀尖全插了进去。
“完了！”叫声再次响遍圆形露天竞技场。
拉尼奥像一头被宰的公牛似地抽搐颤动了一会儿，脚后跟在沙地上犁出沟痕，然后就僵直不动了。
不需要“墨丘利”用烧得发红的烙铁来戳他，确认他是否死亡，他很快被拖走。别的组队互相角斗，接着到了大混战，亦即方队作战的时间。百姓们目不转睛，全身心地投入了进去。大吼大叫，呼哨鼓掌，哈哈大笑，一边激励角斗士，一边自己也入了魔。角斗场上，角斗士们分成两个敌对的阵营，像野兽一样撕打着。胸甲和胸甲撞击。身体和身体扭打。骨头断了，肋骨折了，肌肉包裹的肢节在关节里碎裂。一柄柄剑刃深深插进胸膛和腹部，青灰的双唇向沙地上喷出鲜血。这样让人怕得发疯的惊恐场面在结尾的时候震住了十几个新手，他们从血腥的混乱中挣离，试图跑开。然而场监用长长的，尖梢灌了铅的鞭子把他们赶回到混战中。沙地洒上了大片大片暗血的印迹。一堆堆或赤身或披甲的尸体如同玉米棒头一般横七竖八地摆着。还活着的那些人在一摞摞尸体间互相攻击，他们绊倒在盾牌和铠甲上，他们用豁口的武器砍着别人，自己也被别人砍倒。嚎叫的民众们发了失心疯。被鲜血和屠戮俘获的他们渴望更多人死去，他们嘴里吞咽着，眼里看着，肺里呼吸着鲜血散出的气味。
最后，除了少数的几个，几乎所有战败者都躺在沙地上，死了。一小撮伤者攀爬到角斗场中间，在那里跪下，打着摆子，向观众举起手臂，祈求宽大处理。战胜者被戴上桂冠，手持象征和平的橄榄枝。幕间间歇带来了一阵休息时光，不过由于恺撒的旨意，它变成了一场盛宴。花瓶里散出香气，香炉上烟云袅袅。喷雾器把一片藏红花水和紫萝兰香水的柔和水雾洒向观众，侍者往各排座位搬去冷饮、烤肉、糕点、美酒、水果和橄榄油。
平民百姓们尽情地吃吃喝喝，他们含含糊糊地说着话，斗着嘴，又大声嚷嚷着向恺撒欢呼，鼓动他布施更加慷慨的赐予。当他们的饥渴暂时得以满足时，挎着礼物篮子的奴隶们从角斗场上蜂拥而至。装扮成丘比特的小侍童将礼品一把把地抛向兴高采烈的民众。可是当免费的彩票撒向百姓们时，看台上爆发了激烈的打斗。人们又推又挤，又踢又挠，互相打倒，互相踩踏，尖声求救，他们在一排排座位上蹿跃，在挤压的紧紧的人体间喘不过气来，因为一个得胜的号码可以给他们带来附带花园的房子、奴隶、华丽的服装、或者珍禽异兽，他们可以将珍禽异兽全价返售给圆形露天竞技场。这引起了非常大的混乱，以至于禁卫军们不得不重新整顿秩序，断了胳膊腿儿的人被抬出。和往常一样，有些人死了，不是被踩死就是在拥挤中被憋死。
有钱的贵人们并不参与到这些对彩票的争夺中，而在低排座上的达官贵人们发现，这一次开基隆玩笑更有乐趣，那个可怜的希腊人拼尽全力，显示他可以和其他人一样观看这场角斗和血腥场面，可是他一败涂地。不管他把眉头皱得多紧，嘴唇咬得多严实，拳头握得多硬，指甲在手掌上掐得多深，他的希腊买卖人的天性在血腥的场面前动摇了，他的懦弱本性令他意欲呕吐。他的脸色如同一具尸首似的惨白。他的双唇害怕得发青，他的脑门上汗滴滚滚，他双眼深陷，牙齿上下相碰，咯咯作响，他的身体摇晃着，好似就要晕厥。角斗一结束，他便拼命让自己多多少少地镇静下来。而达官贵人们的讥讽则让他惊惶失措，他不顾一切地把自己受到的嘲弄反驳回去。
“嘿，希腊人！”瓦提尼乌斯拽住基隆的胡子，拉了一拉，“看来你是受不了人皮撕裂的场面咯？”
“我的父亲不做缝补兽皮的营生。”基隆吼道，露出嘴里的最后两颗黄牙，“所以我也补不了兽皮。”
“旗鼓相当！回的妙！”有几个声音叫道。
但是其他人继续嘲讽他。
“他的胸腔里装得不是心脏，而是奶酪，这可不是他的错！”图里乌斯·塞内奇奥叫喊。
“你脖子上转动的不是一颗头颅，而是小丑的酒囊饭袋，这可不是你的错！”基隆反击。
“你为什么不做一个角斗士呀！你在角斗场上拿渔网的时样子会看来不错。”
“如果我网住了你，我就会网住一只发臭的牛掠鸟。”
“那么那些基督徒们呢？”费斯图斯·李古里乌斯问。“你为什么不变身为狗去咬他们？”
“因为我不想变成你的兄弟。”
“啊，你这个米泽尔的麻风病人！”
“啊，你这个利古里亚的骡子！”
“你皮痒痒了，显而易见，但是别让我给你挠痒痒。”
“给你自己挠痒痒吧！不过如果你把你的鸡皮疙瘩挠下来了，你身上最好的东西也就没有了。”
于是他们向他咆哮，他则像一只疯狗似的吠回去，而他们则哈哈大笑，冷嘲热讽。尼禄拍着巴掌，煽动他们继续，并不断地说“好！”过了一会儿，佩特罗尼乌斯信步走近，用他的象牙拐仗拍了拍那个希腊人的肩膀。
“你说得都还不错，哲学家。”他说，“但是你犯了一个错误。众神将你造就为一个小窃贼，可你却成了一个恶魔。所以你才坚持不了。”
那个老头子用充血的眼睛瞪着他，可是却想不出一个侮辱性的回答。他安静了一阵儿，然后憋出一声低喃。
“我会坚持下去的。”他说。
第六十六章
鸣号声示意幕间休息结束。刚才在走道上聚首聊天或者伸展双腿的人们开始离开。各处立即出现了腾挪的动作，还有关于占座位的争吵。元老们和贵族们回到他们的位置上，讲话声平息下来。圆形露天竞技场内渐渐有了一定秩序。在竞技场外多了几个角斗场仆役，他们搂耙着最后一丝浸了血的沙子，将种种痕迹进行掩藏。
下面是基督徒上场。
由于对普罗大众而言，这是一种新的演出形式，并且由于没人知道基督徒们会做出什么举动，每一个人都好奇不已，又有一丝不安，百姓们此时情绪低沉克制，既期望看到极其难以想象的场面，又心怀恶意，冷酷无情。这些他们即将看到的基督徒们放火烧了罗马，把罗马城的全部财富付之一炬！难道不是他们喝婴儿的血，给公共喷泉投毒，对全人类下盅，沉湎于最龌龊的祭礼吗？对这样罪大恶极的重犯，什么惩罚都算不得严厉，无论多少仇恨都算不上多。如果有人对他们产生忧虑，那么忧虑的也是要确保他们的刑罚恐怖得足以惩戒他们的罪孽。
太阳高高挂在天上，红色的光束穿过顶棚，血色斑驳的光芒照亮了圆形露天竞技场。沙子像火焰似的发着光，从一张张怒气沉沉的面庞和空空荡荡的角斗场沙地上，似乎出现了不祥之物，它很快被填满了人类的痛苦与野兽的凶猛怒火。死亡与恐怖仿佛游荡在这猩红的天色里。常常喧闹不休和被逗得开心的民众们在狰狞、决不宽恕的寂静中等待着。仇恨令他们怒火中烧。
乍然之间，城防官给出了手势，那和刚才穿着卡戎的服饰，召唤角斗士们赴死同一个人的老汉缓缓在角斗场内迈步行走。竞技场内一片肃然，在他用木槌三次击打门户时，没有一个人发出声音。
一声吓人的低吼声扫遍圆形露天竞技场。“基督徒！基督徒！”
铁栅栏发出刺耳的声音向上升起，露出它里面的黑暗深穴，场监像往常一样，放开嗓门吼道：
“到沙地上去！出来，到角斗场去！”
仿佛是一刹那间，整个角斗场上就塞满了一群群穿着兽皮的奇怪丛林生物，好似一个林区异教联欢会。他们全都快速跑动，带着一种猛烈地急切移到角斗场中央，到了那里，他们一排排，一个挨着一个地跪好，然后双臂向上伸出。
民众们把这当成了请求宽大处理，他们怒吼连连。“什么人呀！把他们全都杀掉！别饶了他们！”他们跺着脚，发出尖锐的呼哨声，喝完酒的酒杯和啃光的骨头骤雨一般砸向他们，“放野兽！我们要野兽！”
接下来出现了非同寻常的一幕。这一幕导致叫嚷声平息，各排座位上的人全都吃惊地张大了嘴。从那群必死无疑的粗毛兽群中间突然响起了歌声，一首赞歌唱了起来，歌声越唱越高：一首蕴含欢乐和期望的伟大颂歌首次在一座罗马竞技场里响起。
“基督万岁！”
民众们愣住了。
蒙冤者们一边抬眼望向顶棚，一边歌唱。他们面色苍白，脸上洋溢着浓烈的，昂扬的感情。大家都明白了，这些人不是在乞求宽大处理，事实上，他们甚至似乎连看也没有看向圆形露天竞技场、民众、元老院或者恺撒。“基督万岁！”喊声更加响亮了。在观众席的最上层几排，人们开始询问发生了什么事，这个支配了那些马上要死之人唇舌的基督是什么人。
此时，另一个笼子打开了，一堆堆野狗涌进角斗场。饿红了眼的伯罗奔尼撒黄褐色大獒，长有条纹的比利牛斯山脉大猎狗和爱尔兰猎狼犬绕着沙地奔走，咆哮，恶狠狠的吠叫，它们呲着牙，两侧的肋骨饿得深深凹陷。它们的吼叫和哀鸣似乎充斥着竞技场内，基督徒们结束了歌唱，他们一动不动地跪着，仿若变成了石头，仅仅用痛苦的声音一遍遍齐声念道：“为了基督！为了基督！”猎犬们这时则闻到了兽皮之下的人肉气味，它们来回转悠，被一动不动的他们搞糊涂了，不敢去咬他们。一些狗支起后腿，扒着围栏，好像想进入到观众中去，其他的狗则凶巴巴地吠叫，转圈儿地跑动，仿佛在追赶着什么看不见的猎物。
民众们失去了耐心，发起了脾气。上千个人尖声咒骂，像猎犬一样咆哮、吼叫和嚷嚷，并且喊着“杀”声。罗马世界内的各种语言都有。竞技场在这诅咒的吼声下颤动。狂乱的猎犬开始朝跪着的人扑去，之后又退却，呲着牙吼叫，直到一只大獒突然向前一冲，把它的犬牙刺进一个跪在地上的妇女，并将她拖到自己的脚下。
这就像是一个信号，那批狗几十只一群，撅着屁股猛扑向基督徒，撕咬他们。看客们安静下来，停止了吼叫，怀着更加强烈的专注观看场下的情景。在吼叫和咆哮声之间，男男女女的颤颤悠悠的声音仍旧悲切地呼喊着“为了基督！为了基督！”但是此时，角斗场内是此起彼伏，上蹿下跳的狗群和支离破碎的猎物。血流沾染上沙子。猎犬为了一点点人体内脏展开争夺，它们互相从别的狗嘴里扯走血淋淋的胳膊或者腿。血腥气和血臭弥漫在圆形露天竞技场内，其他还跪在地上的人很快在扑上来的狗群中消失了。
当基督徒们首次跑向竞技场上时，维尼奇乌斯站起身，朝藏身在佩特罗尼乌斯的家丁们中的彼得所坐位置望去，践行他对采石工的诺言。再次就座的他像个死了的人似地砰然倒下。他神情呆滞沮丧，一双黯淡，无神的眼睛看着那副恐怖的场景。起初他惧怕那个采石工可能弄错，怕吕基娅在蒙冤者中间，但是当听到呼喊“为了基督”的声音后，当看见这么多人为了他们的神而赴难的苦难经