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你。”他说，“我今早在图里乌斯·塞内奇奥家，恺撒也在那里。我不知道波佩娅的脑子打什么主意，可她竟然把她的小鲁弗里乌斯带在了身边。或许她是想用那个孩子的俊俏激发尼禄的艺术敏感。不幸的是，那个小淘气在诗朗诵的时候睡着了，和维斯帕西亚努斯那次干的一模一样，红铜胡子朝他扔了一只酒杯。他把鲁弗里乌斯伤得很厉害。波佩娅晕了过去，不过所有人都听到恺撒的咆哮，‘我受够这个路边小崽子了！’如你所知，这话无异于死刑判决。”
“神的公义落在了奥古斯塔的头顶。”维尼奇乌斯点头说道，“不过你怎么跟我说起这个？”
“我说这个是由于你和吕基娅都是波佩娅的恨意的受害者，也许现在她一头扎进了自己的麻烦事里，不会那么紧咬着你们不放了。她或许更加愿意听听道理，让我左右她，我打算今天晚上去见她，和她谈谈。”
“谢谢，这听着不错。”
“你去洗个澡，稍稍歇息歇息。你嘴唇发青，消瘦得简直不成样子。”
然而维尼奇乌斯的心中却有更加紧迫的事务。“有没有说第一场日场角斗什么时候开始？”他想知道这个。
“十天后。不过他们会先用完其他监狱里的人。我们的时间越多越好，现在还没有什么损失。”
事实自然就是，吕基娅再也没有什么希望了，佩特罗尼乌斯清楚这一点。一旦恺撒找到了向阿里图鲁斯提问过的问题的崇高答案，找到了与布鲁图相提并论的方式，那姑娘就完了，什么也救不了她了。对维尼奇乌斯的怜惜同样使得他没有将他在塞内奇奥家听到的话说出来。他听见恺撒和提盖里努斯谋划要把最美的基督徒姑娘挑出来，在把她们送到竞技场，或者把她们赏赐给其他的宠臣前，他们要先享用一番。其他的姑娘则将在角斗比赛的那一天被猛兽看守和禁卫军们淫辱。
他知道，一旦吕基娅被杀，维尼奇乌斯也不想活了，而他也尽了自己最大努力让他抱有希望。这其中有部分是出自于同情，但也有他的审美品位的因素。对精品爱好者的他来说，重要的似乎是，假如维尼奇乌斯要死，他应该像个罗马人那样，骄傲地死去，在他风华正茂的时候死去，而不是像一个被不眠不休和痛苦消磨得灰不溜秋的幽魂那样死去。
“我会对奥古斯塔这么说，”他讲道，“‘为了维尼奇乌斯救吕基娅一命，我会为你救鲁弗里乌斯一命。’我真的会考虑考虑这件事。只要时机得当，在红铜胡子耳边说一个字就可以救一个人，也可以毁一个人。哪怕事情到了最坏的程度，我们也会争取到一点时间。”
“谢谢你。”维尼奇乌斯又说了一遍。
“你对我最好的感谢就是吃饭和休息。以雅典娜的名义发誓！德修斯在最狼狈的时候，脑子里也有睡眠和食物！我猜你整晚上都耗在监狱里了吧？”
“没有。我今天早上试着进去，但是有新命令下来，不让任何人进去，帮我查一查，佩特罗尼乌斯，这命令是只针对今天的，还是要持续到角斗比赛开始？”
“我今晚上去查，明天告诉你结果。可是现在，哪怕太阳就要永远消失在冥界里，我也要去上床睡觉了。我建议你也这么做。”
他们道别后便分开，不过维尼奇乌斯却进了书房，给吕基娅写信，信写好后，他拿着信去了监狱，将其递给那个基督徒军官，军官立刻把信拿了进去，之后他很快便赶了回来，带了吕基娅的问候，他还承诺当天晚一点时把她的亲笔信给带出来。
维尼奇乌斯不想再原路返回家中，于是他在一块大石头上坐下，等着她的信。太阳已经高高升起来了。集议场上，同住常一样，百姓们涌向阿让塔利乌斯街，涌向有着银店和钱币兑换店的街道。小商小贩叫卖着他们的货品。算命的企图拽住过往的行人。人数更多的是清醒地聚集在演讲台周围的市民，他们或是八卦着最新鲜的资讯，或是听着演说家门对民众滔滔不绝的演讲。随着天气渐暖，一堆堆的闲人在神庙的门廊下寻找阴凉的地方，一群群白鸽被赶到了外面，呼啦啦地扑楞着翅膀，盘旋飞上天穹。
明亮的晨光，渐渐上升的热度，嗡嗡的说话声以及身体的疲倦统统向维尼奇乌斯扑去，他的眼睛张了又闭，闭了又张，身边骨碌碌滚动骰子的声音，玩猜拳的人的单调叫唤引得他昏昏入睡。哨兵们整齐的步伐很快让他迷糊起来，他有几次竭力抬起头，盯视着监狱，然后又一次靠着石头休息，像一个哭过一场的孩子那样，喟叹一声，陷入沉睡。
梦境立刻浮现。他落入幻觉中，他觉得，他正在黑夜里背着吕基娅穿过某个不认识的葡萄庄园，彭波尼娅·格莱奇娜则手持火把走在前面。一个远远的，和佩特罗尼乌斯不无相像的声音在他身后喊着“回来！”但他却毫无所察，跟着彭波尼娅到了一个小茅屋，使徒彼得正在小茅屋的门槛处等着他们。“我们从竞技场来，夫子。”维尼奇乌斯对彼得说，“但是我们唤不醒她，能请你唤醒她吗？”可是彼得却摇了摇头，说，“基督会唤醒她。”
随后梦境变得模糊了。他看见了另一场乱象。尼禄和波佩娅抱着小鲁弗里乌斯，鲁弗里乌斯的前额流着血。佩特罗尼乌斯正试着给他止血和清洗伤口。餐桌上林林总总地摆着各色吃食，提盖里努斯在往筵席餐桌上撒灰；维特里乌斯一口把所有的食物都吞了下去，其他的达官贵人们则在餐床上四仰八叉地躺着。吕基娅在他的身边安歇。一只只狮子在餐桌间悠然漫步，鲜血从褐色的鬃毛间淌下来。她哀求他把它们赶走，然而他却做不到。他虚弱地无法动弹。接着这场噩梦忽地进入到一片混乱中，陷入了黑暗里。
炎炎高温和他身边突然响起的喧闹将他从睡梦中拖了出来。他揉了揉眼睛。街上挤满了人，不过倒是有两个穿着黄色托尼的开道者用长竹竿把人群给分开，叫嚷着给一辆豪华肩舆开道，肩舆由四个体格强健的埃及人扛着。一个穿着白色外袍的陌生人正坐在肩舆里，他的脸被一卷贴在眼前的纸莎草挡住了。
“为尊贵的高官让路！”开道者喊。
然而街上的人太多了，那顶肩舆不得不停下来等上一会儿，正好停在了维尼奇乌斯身边。那位高贵的轿中人把读书的事情放下，心急火燎地挑起轿帘往外探出头。
“把这些刁民赶走！”他叫道。“快着点儿！”
瞅见了这个年轻的军团司令官后，他迅速把脑袋缩回帘子后面，把脸又躲到纸莎草后面。
维尼奇乌斯把眼睛瞪了瞪，又揉了揉，确认自己不是在做梦。
被他看到的那个人是基隆。
这只不过是须臾之间的功夫。开道者清理出了一些地方，埃及轿夫们也准备好走了。但是维尼奇乌斯却突然弄明白了早先让他大惑不解的地方，他走向那顶肩舆。
“你好呀，基隆！”他说。
“你好，年轻人。”基隆矜贵地回答，努力让自己看起来比心中感觉到的更镇静。“不要挡我的路，我急着去拜访我的朋友提盖里努斯。”
维尼奇乌斯抓住肩舆的边缘，身体前倾，直直地瞪着基隆的眼睛。“你出卖了吕基娅？”他低声问。
“救命呀，门农巨像！”惊恐的希腊人喊道。
看见维尼奇乌斯的眼中没有威胁的神色，他的惊恐很快便消失不见。他马上想起来，他是在提盖里努斯和和恺撒本人，也就是说，世界上最强大的力量的保护之下的，任何活人都要在他们面前的尘埃中颤抖，更何况他周围还有强壮的奴隶，而站在他面前的维尼奇乌斯却手无寸铁，孤身一人，脸颊消瘦凹陷，还有一副被痛苦压弯了腰的身体。
他能把我怎么着呢？他想。我是安全的。他是无助的。我是权贵！随着他的傲慢无礼和狂妄自大的去而复返，他把满是红丝的眼睛锁住那个年轻的贵族。
“当我饿得快死的时候，你却让我挨了鞭子。”他悄声道。
片刻间，两个人都没有出声。“我亏待了你，基隆。”维尼奇乌斯最终用沉闷的，清醒的声说。
“哈！”那个希腊人傲慢地向空中扬起下额，鄙视、不屑而又盛气凌人地打起响指。
“亲爱的朋友”他用大得足以让近旁的人听见的音量说，“如果你有诉状，请在我早晨沐浴之后接见来宾和访客的那天早一点送到我在埃斯奎林山的家中。”
他挥了挥手，示意他的埃及轿夫抬轿，他的开道者挥动竹竿，齐声喊道：
“给基隆·基隆尼德斯的肩舆让路！那边让开！闪开！”
第六十三章
吕基娅在狱中匆匆写了一封长信，她在信中向维尼奇乌斯作了最后的道别，那时，她已得知再也没有访客可以进入牢中，得知她再次与维尼奇乌斯相见将会是在竞技场上。她请他查清她的末日何时会到，并请他保证一定在竞技场，因为她想临死前再看他一眼。
她的信中没有流露出惧色，她说她和其他人已经等不及要站到竞技场上去了，他们渴望在那里找到自由。她猜奥路斯和彭波尼娅会回到罗马，她请他们也在那一天到场。信里的每一个字都回荡着灵魂飞扬的欢乐，坦坦荡荡；每一个字都显露出牢里的囚犯们和他们赖以生存的世界断绝了所有联系；每一个字都洋溢着即使死后，所有的诺言也将得到信守的信念。
“不管基督是现在让我获得自由，还是让我死后获得自由，”她在信中说，“他都已通过使徒把我许配给了你。因此，我属于你。”
她恳求维尼奇乌斯不要可怜她。不要让她的死动摇他的信仰。死亡切不断他和她的联系。她永远属于他。带着心碎神伤，带着孩童似的信任，她告诉维尼奇乌斯，在竞技场上殒命之后，她会立刻对基督说，她离开了她在罗马的未婚夫马克，她会立刻对基督说，马克全心全意地想念着她。她想基督大概会允许她的灵魂回来看他一会儿，回来的时间长到足以告知他她还活着。脱离了所有记忆中的磨难的她是幸福的。整封信散发着不可估量的幸福和信仰的气息。不过她有一个世俗性质的请求，她请维尼奇乌斯把她的尸体从停尸所，即死了的野兽和被杀角斗士尸体预放待埋的坑穴里认领出来，把她作为他的妻子葬到他的家族墓园，那个他有朝一日也将长眠的地方。
他一边看信，一边觉得自己的心都要碎了。他不明白怎么能有人要把她喂了狮子，不明白基督怎么就不能怜惜她。他的所有信仰和信任都建立在这个基础之上。他回到家里写回信说，他每天都会在监狱大墙下等着，直到基督令狱墙坍塌，把她还给他。他告诉吕基娅，要相信，即使在角斗场上，神也能做到这点，他告诉吕基娅，大使徒拼命祈求神拯救她，他告诉吕基娅，她很快就会得到自由。这封信第二日早上由那个基督徒百夫长递给了她。
但是当维尼奇乌斯第二天上午去监狱时，那个百夫长离开队伍，把他带到一边，说道：
“听我说，长官。基督考验了你，现在他给了你恩惠。昨天晚上，恺撒和长官派了他们的获释奴到这里挑捡基督徒少女侍寝，他们还问起了你爱的那个姑娘。不过我们的主把夺走图里乌斯监狱囚徒性命的伤寒症赐到了她的身上，所以他们放过了她。昨天晚上的时候她就已经昏迷了，感谢救世主的名！这场病使她免遭了奸淫和屈辱，也许也可以使她免受一死！”
维尼奇乌斯觉得自己虚弱极了，他只得靠在那个百夫长戴着铁甲的肩膀上。
“感谢主的慈悲。”这个战士继续说道。“他们把里努斯带到这儿来折磨他，但是看到他毕竟就要死了，他们放过了他，或许他们会让你得到你的小妻子，基督会让她平平安安的。”
年轻的军团司令官默不作声地站着，眼眸垂视了片刻。
他柔和地说，“这正是基督使她免受侮辱的方式。他会挽救她的性命。”
他在监狱大墙下坐着，一直等到晚上。那天晚上回到家后，他派了自己的奴隶去找里努斯，把他挪到自己的一个乡村别墅里。
听说这一切的佩特罗尼乌斯决定立即行动。他已经去见过了波佩娅，现在又去了。他在小鲁菲里乌斯的床边找到了她。那个孩子的脑袋被包扎了起来。小男孩一直处在昏迷之中，他的母亲惊恐绝望，拼命想让他苏醒过来，但又担心救了他会不会导致他去承受更加残酷，更加暴虐的死亡。她心心念念的全是自己的苦难，她连听也不想听到有关维尼奇乌斯和吕基娅的事，可是佩特罗尼乌斯却加重了她的恐惧。
“你惹怒了一个未知的神。”他告诉她。“你，奥古斯塔，信奉希伯莱的耶和华，而基督徒们说基督是耶和华的儿子，那么想一想，你是不是被他愤怒的父亲惩戒了呢？谁知道这里面发生的事不是他们的报复呢，谁知道鲁菲里乌斯的命不取决于你下一步的作为呢？”
“我该怎么做？”波佩娅怕得要死。
“安抚愤怒的神。”
“怎么安抚？”
“吕基娅病了。撺掇恺撒或者提盖里努斯把她还给维尼奇乌斯。”
她看向他的眼神混杂着气愤，自怜自怨和绝望，“你以为我还有那个能耐吗？”她苦涩地问。
“那么就试试别的办法。假如吕基娅病好了，她就会到竞技场。去找维斯塔贞女，当他们把犯人带去行刑时，安排大贞女到图里乌斯监狱(1)附近的城门，让她下令释放那个姑娘。她有权那么做。她不会拒绝你，就连恺撒也不能反对。”
“要是吕基娅死于牢里的伤寒症呢？”
“基督徒们说基督是一个有仇必报的神，但他也是公正