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把她看成是一朵从基督的深厚土壤上破土而出白色百合，不受任何尘俗世事污染的，纯洁无暇。他不能理解她怎么会在心中找得出一块地方留给低贱的爱情。他想把她像一件珠宝似的献给基督，就像一件由他克里斯普斯亲手打造，与神的荣光相匹配的珍宝。失望之情让他的表情只剩下了震惊和苦涩。
“去乞求神宽恕你的罪孽吧。”他呻吟道。“在魔鬼支配了你，完成对你的毁灭和让你不承认救世主之前，去乞求宽恕吧！神为了你死在十字架上，用他的血赎回你的灵魂，可是你的灵魂却更喜欢一个觊觎你肉体的男人的爱，神的奇迹将你从他手里拯救出来，可是你却接近那个黑暗之子，用欲望来腐蚀自己。他是什么人？是反基督之人的朋友和仆人，是尼禄在堕落与罪恶上的合伙人，除了那个臭烘烘的所多玛(1)的居住地，那个神的正义怒火总有一天会将其烧为灰烬的地方，你还指望着他把你引向何处？我告诉你，你最好死了，也不要让那条蛇爬到你的胸口上，我宁可让这栋房子的墙壁塌落到你头上，也不让那只黏糊糊的野兽用它的毒液将你侵害。”
接着，他没完没了地大声叫骂，他被自己狂热的虔诚夺去了心志——他不仅仅对那个姑娘有怒火，还对所有之于人类自然而然的一切本能感到厌恶，他憎恨人性，并且充满了对软弱女人们的极度鄙视。提及女人，他似乎是要说，你总会发现夏娃，发现罪恶的源头。于他而言，那个姑娘没有被用任何方式碰触过，以及她曾经极力躲避那样的爱情，她带着谦卑、追恨和忏悔承认了这份爱情，这些都没有任何意义。克里斯普斯把她看作一个堕入凡间的天使；他想把她高高举至宗教热忱的最高峰，举到只有对基督的爱存在的那个信仰的高度，可她竟然爱上了一个达官贵人！只要一想这种事，他的血就发冷，更不要提这场剧变和这份失望了。不！他不能对此宽恕！决不！他自己的话炙烤着他的双唇，这些话恐怖得就好像灼热的火炭，要烧干他的嘴，在他的嘴上燎起水泡。他挣扎了一会儿，吐出这些话，他在那个吓坏了的年轻姑娘面前挥动着瘦骨嶙峋的拳头。吕基娅知道她应该受到一些责备，但她却不知道是这样的责备。她以为离开玛丽娅的家将会是她对抗诱惑的一场胜利，进而减轻她的罪孽。然而克里斯普斯却把她贬为他眼中的尘土；他贬低与她有关的一切，使她感觉自己比自己能想象得到的任何东西都要无耻。自她逃离帕拉丁宫后，这位年迈的长老就像一个父亲似地对待她，她怀着得到同情和建议的期待来到他这里，可是他非但没有帮助她，稳固她的决心，反而是来毁灭她。
“让神带走我对你的痛苦和失望。”他继续说道，无情到了最后一刻，“让他对你进行审判，你已经选择令救世主失望！你已经让自己陷入了泥沼之中，泥沼里面的恶臭已经污染了你的灵魂。你本可以把你的灵魂当成一只洁净的器皿，一只珍贵的水杯，把它献给基督，说‘收下它吧，主，用你的恩赐将它填满’，可是你却宁愿把它交给魔鬼。愿神宽恕你，可怜你，发一点慈悲。但是我……只要你和毒蛇同流合污……我这个把你选中为……少数几个被选中的——”
此刻，他的话嘎然而止，他瞥见有两个人往棚架这边走来。透过枯死的葡萄藤和常春藤的藤蔓，他认出其中一个是那位使徒彼得。另外一个人的脸有部分被山羊毛披风——一种叙利亚山地居民、水手和士兵穿戴的装束——遮住了。起初，克里斯普斯把他认作了基隆。
听到他悲诉出来的只言片语，他们走进棚架，并且坐到一张石凳上听着。石凳上，彼得那位驼了背的同伴把披风脱掉，露出了瘦削的、苍老的像一只乌龟一样刻满智慧的面孔，露出了一颗坑坑洼洼的光秃秃的脑袋，露出了几撮顽固的，牢牢地贴在他双鬓上的白色卷发，露出了一双水肿并且眼袋外圈发红的眼睛，以及鼻尖勾起的一架鼻梁。丑得足以称之为怪异的他却仿若热忱如火，克里斯普斯认出他就是塔尔苏斯的保罗。吕基娅扑通跪倒在彼得身前，把她那颗小脑袋瓜静静地抵在他的外袍褶皱上。
“愿你们的灵魂得到安宁。”彼得对他们说。他注意到那个姑娘的痛苦。“这儿发生了什么事？”
那位严苛的年迈长老立刻把整件事和盘托出，而吕基娅则万分绝望地握着使徒的双脚，就仿佛他是她所能希望找到的唯一庇护。克里斯普斯啊啊叫着，他愤怒地浑身颤栗，他对吕基娅曾经抱着那么大的希望，他想把她作为一滴纯净的没有流出眼眶的泪珠那般，把她敬献给基督，但是她却用尘世的爱情玷污了自己。为了一个沉迷于罗马世界全部恶行，残忍，荒淫的浪子。使徒静静地听他讲完，将他干皱的老手抚上那个姑娘低垂的脑袋上，然后抬起自己那双哀伤的眼睛，看向浑身颤抖的老牧师。
“你难道没有听过，克里斯普斯，”他问道，“在卡纳的婚宴上，我们敬爱的主对男女之间的爱赐予祝福吗？”
克里斯普斯摇晃的双臂垂落下来，无力地悬在身体两侧，同时，他两眼震惊地瞪向使徒。
“你是不是假设，克里斯普斯，”在沉默了一会儿后，彼得接着说道，“基督会背弃这个温柔的孩子，这个像田野上的百合花一般鲜嫩和纯洁的这个孩子？那个让抹大拉的马利亚亲吻他的双脚的他？那个宽恕了妓女的他？”
吕基娅哭得上气不接下气。她抹着眼泪，把使徒那双磨损的双脚握得更紧了，因为放松而虚弱无力，她因向他求助没有一无所得而放松。他弯下腰，将她那张泪光闪闪，泪痕满面的脸捧着朝向自己。
“只要你爱的那个男人无视真理，”他对她讲，“你就应该避开他，不要让你自己失足犯错，但是为他祈祷吧，爱不是罪，你做了你所能的一切来躲避诱惑，这个事实只会为你的品德增添光彩。接下来我要告诉你，我的孩子，不要哭泣，不要折磨你自己，因为救世主在你身上的恩惠并没有被取走，你的祈祷会被听见，欢乐的日子即将到来。”
他把两只手都按在她的发丝上，他抬起眼，默默地为她祈祷，这时，他的脸上似乎闪耀着一股天堂般的温柔和善意。
克里斯普斯偃旗息鼓。“我犯下与慈悲相悖的罪。”他的语气谦卑而忏悔。“我以为她通过向世俗爱情屈服的方式否定了基督……”
“我否定了他三次。”彼得插口说，“然而他还是宽恕了我，并让我做了他的牧羊人。”
“……因为维尼奇乌斯是一个朝庭大臣，”谦卑的元老说，试图让自己显得处事公正，“是罗马世界里的一个主子——”
“基督曾感动过比维尼奇乌斯更坚硬的心。”彼得说。
“我就是活生生的证人。”矮小丑陋的塔尔苏斯的保罗平静地补充道，他指的是他自己。“在铲除和破坏他的教义之光方面，没有人比我做的更过分，我是他的子民的判决者和行刑人，是我让司提反(2)受石刑而死。但是我们的主却选了我在凡间传播他的语言，正如我在犹大，在希腊，在各个岛屿，在罗马以及我上次被关押起来的时候做的那样。而既然彼得召唤了我，我再次来到这里，在基督的面前低下我这颗高傲的头颅，将他的真理之种播撒在这块贫瘠坚硬的土壤上，它也许荒瘠和寸草不生，但是他会使它变得肥沃，使它永远长满鲜花。”
他站起来，转身欲走，克里斯普斯看到了这个弓腰驼背的小个子男人的真正形象，一个震动了世界，拥有所有土地，拥有那些土地上所有人的心和灵魂的巨人。
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(2) 第一个殉难的基督教徒。
第三十五章
维尼奇乌斯回家之后没多久，佩特罗尼乌斯就回了信：
“对我发发慈悲吧，亲爱的。尽量在你的信里少些精炼的语句，把格言警句留给斯巴达人和尤利乌斯·恺撒去说吧。不管怎样，你若是能把话说得像他说的那样，我或许还能欣赏欣赏你简明扼要的文风，但你事实上对我说的却是‘我来，我见，我溜掉’，这可就需要解释解释了。那样的方式可不像你的作风。你也不可以仅仅一带而过地说你受了伤，说发生了一些奇怪的事儿，就完了。当我读到你那个吕基亚人要了克罗顿的性命，就像一只在伊比利亚的山坳里的加泰罗尼亚犬，咬断了一群山中野狼的脖子那般轻而易举时，我简直无法相信我的眼睛。这家伙的价值等同于和他身体相同重量的黄金，而且他愿意的话，他随时都可以成为恺撒的宠臣，等回到城里我一定得见见他，并且为他铸造一尊铜像，假如红铜胡子听说了铜像是以活人为原型塑造的，他会大加好奇。在意大利和希腊，真正不错的运动员体魄开始越来越稀少了，日耳曼人倒是自诩高大，然而却是脂肪比肌肉多，至于东方人，你就把他们忘了吧，查查他，看看他是不是一个例外，或者他的国家里像他那样的人是不是尚有许多。你和我也许会发觉，也许哪天我们会开恩去赞助一些公共竞赛，而知道去哪里寻找最棒的身体不无裨益。
“感谢东方和西方的众神，你已经从这样的一双手下逃出生天。这也许是你的命，因为你是一位贵族，是前执政官的公子，不过你提到的其余一切就太匪夷所思了。我从没有听过基督徒坟场聚会那样的事情，没有听过你所说的有关于他们的事情，也没有听过他们对你照料那样的事情。吕基娅又逃了是怎么回事儿？她在哪里？为什么我在字里行间感觉到你那么地焦躁和伤心呢？让我高兴高兴吧，因为你的境况有很多东西让我困惑，我对那些基督徒，对你还有对你的吕基娅理不出个头绪来，你们没有一个人是头脑清楚的。如你所知，生活对我而言是乏味的，我既不在乎也不想了解它；对任何不直接影响到我的东西，我通常都是非常不屑一顾的，不过不要被这么多问题吓倒。毕竟，我对发生过的一切负有一定责任，所以我有权知晓一切。快点一五一十地写信告诉我。因为我不知道我们什么时候才会再次相聚。皇帝的那颗脑袋随时随地都有新念头冒出来，它们就像春天的风一样不可预测。我们仍旧呆在贝内文墩，不过尼禄想直接乘船去希腊，不在罗马停留。提盖里努斯暗地里对他说，罗马的民众会十分想念他。如果他不在，他们会开始骚乱，然而他真正的意思是他们会想念免费的比赛，免费的面包和黄油。我无法分辩哪个地方会胜出一筹。如果是去希腊，那么我们有可能会去往埃及。我还是会让你来加入我们，因为我们的乐趣和这趟旅程将会对你现在的状况做出调适，但是等你到这里的时候也许我们已经走了。考虑一下去你的西西里别院去休整一段时间吧，不要无所事事地窝在城里，你会恢复得更快。立即写信给我，告诉我一切，并且保持安康。波吕克斯在上，现如今我不知该祝你什么好，所以这次结尾我就不写任何祝福的话了。”
维尼奇乌斯过了很久才回信，他没有精力，也提不起兴致，写了信又有什么用？信里能解释得了什么？它能解决他复杂问题的任何一个部分吗？一切都显得那么白费力气和那么没有指望，他写什么都不能使佩特罗尼乌斯信以为真，甚至不能让他明白个一星半点儿，在发生了这些事后，他们再也不可能亲密起来了。
维尼奇乌斯连对自己都没法把事情解释清楚。从台伯河对岸重返家中，回到位于卡利那的那幢奢华舒适的别墅中后，他歇息了一两天，过得舒舒服服。提心吊胆的家奴对他进行照顾。可就算从最乐观的那方面来看，这份心满意足也不过是场镜花水月。他就像被吊在半空中一样，感觉空空落落的，直到那时，他还对任何打动了他，上了他的心的一切物事无动于衷。他的整副身心的中央轴心渐渐模糊成一个点，以至于生命本身变得无足轻重。所有他以前习惯了去关注的东西，现在要么微不足道地无法使他集中注意力，要么全都一起消失了。他把自己看作一个肌肉受过严格训练，只不过主要的筋腱一时不察受了重伤的人；命运已经对他伸出触角，将他与他以前的生活之间的连结剪断，但却没有将这些线与另外的生活连接起来。他对去希腊和贝内文墩的反应——并且也是这么多天来他的第一个清晰，明确的反应——是一个反讽，“凭什么？这对我有什么好处？”他从没想过有朝一日他可能会重新与佩特罗尼乌斯在一起，或者想过他会厌烦他的口才和机锋，他对佩特罗尼乌斯阐述中的光华视而不见，对佩特罗尼乌斯所表达出来的丝丝牵挂，对佩特罗尼乌斯的敏捷反应所组织和表现出来的思虑听而不闻，而现在出行去找他的想法突然让他觉得是在做无用功。
孤寂也开始向他袭来，他认识的每一个人都在贝内文墩对恺撒大献殷勤，所以他留在家里，独自一人，怀着无法参悟透彻的感触和想法。说话之时，连想找个人说都找不到。他时不时地想，若是他能跟谁把话倾吐出来，也许他就能解出他的疑惑，用新的现实解决他的困境，让生活变得井然有序，他希望一封给佩特罗尼乌斯的书信将会有助于他理清自己的思路，