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利文以为，自己永远不会为自己的选择后悔。
哪怕他作为佣兵而死。
利文也相信，自己可以永远保护梅格妮和科尔。
只是——
“……不，我不明白，科尔。你的意思是说，你欠了人很多钱？为什么？”
利文抱着手臂，忍不住蹙眉。
姑且不论谁赚得多，谁赚得少这种问题，自从科尔也成了他佣兵小队的一员，三个人的家里就再也没有谁是谁的“拖油瓶”。
总之三人份的薪水虽不足以让人过上豪华奢侈的生活，但丰衣足食是做得到的。
“抱歉、我真的很抱歉，利文……”
科尔抱着头，声音哽咽。末了他忽然仰头看向利文：“帮帮我、利文。求求你……！帮我这一次就好，你就帮我这一次……！我也是想给梅格妮更好的生活，这才会去赌博……我们就要结婚了啊！！在这种关头，我……！！”
科尔说着说着就哭了。
利文很难形容自己当时的感受。
他像是被人用石头砸了后脑勺。第一时间感觉到的不是疼痛，而是茫然。随后整个人陷入一种浑浑噩噩的状态之中，连耳边听到的都全是杂乱的回声。
结婚？科尔和梅格妮要结婚了？
他们什么时候决定结婚的？为什么没有跟他说呢？
不、不……现在不是想这种事情的时候。
科尔不是说了吗？他需要帮助。
他需要他这个哥哥的帮助。
身为这个家的长兄，作为看着梅格妮和科尔一点点长大的家长……他，必须帮科尔。
“……好吧。”
“你欠了多少？我替你还。”
利文看着科尔的眼中爆发出明亮的光，他开始相信自己做得是对的。
“真的！？”
科尔扑了过来。
他激动地扒拉着利文的手，随后又拥抱他。
“噢！利文、利文！我就知道你会帮我！我就知道！你是我大哥！永远都是我最尊敬的大哥！！”
被科尔勾肩搭背地拉去喝酒。喝到醉醺醺的利文把科尔扛回家时在门前撞见了等着二人回家的梅格妮。
梅格妮已经不再是利文记忆里那个腼腆的小女孩了。
此刻的她戴着无框眼镜，身穿背心与热裤，因为是接到利文的联络后匆忙起身的，她只随意披了件睡袍当外套，腰带也系得松松垮垮没有形状。
“抱歉利文……科尔他就是这样，永远都这么像小孩子。”
利文扛着科尔，梅格妮给他们开门。
走在前面的她长发摇曳，那一头红发在夜色里呈现出葡萄酒般令人心醉的色彩。
即便利文其实只在资料里看过、而没有实际喝过葡萄酒这种地球时代才较为普遍、如今已是有价无市的奢侈品，他也能够想象葡萄酒给人带来的微醺与燥热。
“没事、没什么……”
梅格妮身上淡淡的香气被风送到利文的鼻尖，这一瞬，利文仿佛嗅到了鲜妍的玫瑰。
也是在这一瞬，利文仿佛被玫瑰的尖刺所伤，心中流血不止。
在梅格妮与科尔来到孤儿院以前，他是一个人。
现在，他又要变回一个人了。
“婚礼时，要挽着我出场吗？”
地球的风俗，婚礼时，新娘会挽着父亲的胳膊出场，再由父亲将新娘的手放到新郎的手里。
新娘没有父亲的情况下，则会由新娘的男性长辈、男性亲属来扮演父亲的角色。
梅格妮一直都很憧憬地球文化，也因此利文才会受她的影响学习了地球的婚礼习俗，知道了“葡萄酒”这种东西的存在。
作为没能被梅格妮爱上的那个失败者，利文是没法亲手送梅格妮一场地球式婚礼的。但他想，至少婚礼开始的前五分钟，他可以站在父亲兄长的位置上，将梅格妮托付给她爱的人。
这会是他第一次、也是最后一次被她挽住胳膊。
即便如此，利文也想祝福梅格妮和与科尔，自己亲爱的弟弟与妹妹。
梅格妮明亮的眼睛朝着利文看了过来，她咯咯轻笑：“好啊！”
在梅格妮看来，那天科尔找利文出去喝酒，仅仅是为了坦白他们即将结婚，并且为了结婚打算搬出去。
她并不知道科尔去赌博，不仅输光了他们二人的积蓄、还让利文替他偿还大笔债务的事情。
而利文，为了梅格妮的幸福，他决定为科尔保守秘密。
——他不想成为破坏者，破坏梅格妮与科尔即将到来的甜蜜新婚。
他不想被梅格妮讨厌、不想被科尔记恨，他仍然想做他们的大哥。
当然也因为，梅格妮幸福的笑容像是灼烧般印在他的眼底，让他无法忘记那种打从心底涌出的、饱含着痛苦却也深深欣慰的感受。
那时，在那个夜里，在那个三人合住的家中，在场的三个人都以为在前方等待着梅格妮与科尔的会是幸福、喜悦，以及希望。
直至——
“为什么你又去赌了，科尔？！”
利文攥紧科尔的领口，几乎要将科尔从地上拎起来。两人的脚下，那里是一堆飞散的催缴单。
这些催缴单来自各种机构，有的是一般的市政机构，但更多的是一些背后站着**势力的高利贷。
由于科尔迟迟不缴纳利息也还不上本金，这些催缴单便被投递机器送到了作为科尔紧急联系人的利文那里。利文这才知道科尔又又又欠了债。
而这仅仅是科尔与梅格妮结婚后的第二个年头。
不过是一年的功夫，科尔已经像是变了一个人。他不再有大学时那种风华正茂的青春气质，整个人看起来畏畏缩缩的，一向挺得笔直的脊梁也在不知不觉中弯了下去。
“我、我也是为了给梅格妮换个大点的房子啊……！”
科尔涕泗横流，整个人像孩童般发着抖。
“梅格妮怀着孕，她马上就要做妈妈了……我不能让她住在这种地方啊……！我怎么能让她和我的孩子住在贫民窟里呢？”
理智告诉利文，他应该痛斥科尔：“既然你都知道孕妇不该生活在贫民窟这种见鬼的地方，那你为什么不带着梅格妮来找我呢？我们三个人还可以像以前那样一起租个院子，住在北区，或者南区。”
又或者他可以说：“那你为什么不好好地把做佣兵的钱积攒下来？梅格妮也有积蓄的吧？你们哪怕是去西区附近住，也好过两个人挤在贫民窟里！”
但利文说不出口。
因为他理解科尔的焦躁。
科尔比他和梅格妮更晚做雇佣兵，很多活计都不是那么熟练。又因为体力体格都不如其他佣兵，得到的薪水往往要比其他人低。
可科尔也有他的自尊心。他不想对年长的他或是梅格妮开口，也是因为不想又被他们二人当无用的小孩、成事不足败事有余的拖油瓶看。
“……这次我不会原谅你。”
利文松开了科尔的领口，科尔顿时跌坐在了地上。
“梅格妮暂时由我来照顾。……她已经快生了，现在经不起折腾。”
“你，去把欠的钱还掉。所有、全部，都给我还掉。”
利文说着，从自己的携带终端上给科尔转了一大笔钱。
这是他这些年来做雇佣兵做攒下的所有钱。
科尔从震惊、难过、难以置信中恢复过来。他的脸上重又出现惊喜的笑容，大悲大喜扭曲得他那张原本还算英俊的脸像打翻了所有色彩的调色盘，看起来一塌糊涂。
卧室那边传来了梅格妮痛苦的呻|吟。
这让利文顾不得多想，三步并作两步就冲向了梅格妮所在的卧室。
即将临盆的痛苦让梅格妮神志不清。她哀嚎着蜷缩着像是下一秒就会抽搐那样扭动着身体，撕抠着可以抓住的任何事物，她甚至无法控制自己的咬住利文抱她上车的臂膀。
有钱人一个响指就能让无人机载着医疗舱飞到自己的面前。
没钱的人想要得到急救却犹如登天般需要经历九九八十一难。
听说梅格妮是难产时，利文差点无法呼吸。
好在最终，梅格妮从鬼门关里走了出来。她和宝宝都平平安安。
孩子被取名为阿什莉（Ashley）。
梅格妮希望她的孩子可以像梣树（Ash）一样向着更高的地方、以可靠的姿态无畏生长。
梅格妮还希望利文成为阿什莉的教父。
利文没有马上答应梅格妮，他说想要考虑一下。
利文之所以会犹豫，不是因为他不喜欢梅格妮和科尔的孩子。正相反，光是看一眼那小小、连眼皮都睁不开的孩子，他心中就会升起无限温柔。
利文无法马上答应梅格妮，那是因为利文害怕自己越界。他害怕自己对梅格妮的感情被科尔看穿，更怕自己的介入会使得科尔心生芥蒂，三人的关系再也回不到从前。
“……再帮我一次吧，利文。”
科尔再次出现在利文面前时，他并不是一个人。
几十个帮派成员笑嘻嘻地或站或坐在利文家的客厅内。他们手里有蝴|蝶|刀、有电|击|枪，当然也有球棒与甩|棍。
男人们不着痕迹地朝着利文靠拢，将利文团团包围在其中。
科尔身上青一块紫一块，右边脸颊也高高肿起，肿得连眼睛都睁不开。
“这是最后一次，绝对是最后一次。”
科尔抖着手发过来一份电子文书，那是一份人体实验同意书。
——从利文那里拿到钱后，科尔没去还债。
他再一次踏足了地下赌场。
他想把输掉的都赢回来。
他想风风光光体体面面地去见妻子梅格妮，还有他刚刚出世的孩子。
他不想欠利文的。
……他想把钱砸利文脸上，告诉他你有什么了不起的，你少在我面前装大哥样。
于是，科尔又一次输掉了一切。
甚至输掉了自己的人生与未来。
“代替我去参加人体实验吧，利文！你身体素质那么好，一定能挺过来的……！不像我……”
科尔像是在笑，又像是在哭。右脸高高肿起的他死死地抓着利文的衣服恳求着。
见利文始终没有动作，也没有言语，科尔的音量逐渐拔高：“还是说利文你要眼睁睁地看着我去死吗！？”
说到这里，科尔忽然了悟般嘿然惨笑：“对……也对……我死了，不是正中你的下怀，对你全是好处吗？”
他伸出食指，用食指戳着利文的胸膛：“你喜欢梅格妮吧？你一直都爱着她吧？你一定很想从我怀里把她抢走对不对？看见我们接吻可把你气坏了吧？你牙齿咬碎了几颗？嗯？说啊！看到梅格妮变成寡妇你很开心吧！？阿什莉没了父亲你不是正好可以当阿什莉的父亲吗！？”
手指一下一下戳着利文的胸口，科尔的用力之大让利文的身体都有些许的摇晃。
“伪君子！利文你这个伪君子！”
“你这个图谋他人|妻子的阴沟老鼠。”
“你这个想要玷污妹妹的变态——”
“够了！！”
利文的咆哮回荡在空气里。
尽管他有太多的话想说能说要说，可最终他咬着牙一言不发，只是签署了那份人体实验同意书。
利文这么做并不是被科尔激得丧失了理智。
也不是因为被科尔看穿了他对梅格妮的爱恋，所以无地自容想要从梅格妮的面前消失。
利文只是想到了梅格妮的将来，想到了阿什莉的将来。
如果他不代替科尔去做人体实验，那么梅格妮新婚一年就要失去丈夫，阿什莉刚出生就会没了父亲。
没有亲人的苦和得到亲人手的甜，生长于孤儿院的利文最清楚不过。他没法在有能力可以救科尔的情况下放弃科尔，让梅格妮痛苦，让阿什莉的人生有所缺憾。
“如你所说，科尔，这是最后一次。”
利文主动抬起双手，任由**成员给他戴上了电子镣铐。
“以后我没法再帮你擦屁|股。”
所以好好反省。好好对待梅格妮。
好好养大阿什莉吧，科尔。
从此，世界上再也没有名为“利文”的雇佣兵。
唯有实验室里多了一只被取名为“沃夫”的野兽。
“回答我！科尔！！”
狼爪拽起男人的衣领，沃夫从地上将身上沾满薇薇安血液的科尔提了起来。
“如果你在这里，那梅格妮和阿什莉——”
眼珠在科尔的眼眶里乱转，一次也没有和沃夫对上视线的科尔结结巴巴：“她们、她们都很好……”
“放屁！！”
凯丽眼都红了。
她指着科尔，恨声道：“你明明把她们卖给了食人魔！！”
“食人……！”
佛克斯到抽一口冷气。
“魔……”
丹更是后背一凉，想起了那件促使女性拾荒者们联合起来建立了只属于女性拾荒者的组织的事。