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名，回头看见是他，忙迎过来要行礼，被那人托着手肘扶住。
“这些年，辛苦你了。”那人说道。
秦姑娘笑着摇头，“小姐让我好好照顾她，而且她待我不薄，婢子并不辛苦。”
那人道：“我不是说这个。”
秦姑娘一愣，抬头看见那人眼里溺人的温柔，明白过来，不由红了眼眶，低头哽咽。
“等这边事情完了，就进宫吧。”那人说道，“与你家小姐做个伴。”
秦姑娘擦了下眼睛，抬头笑说道：“婢子已经习惯了这里，婢子要代她把绣庄守下去。”
那人沉吟片刻，同意道：“也好，你们开心就好。”紧接着自嘲道：“你们一个两人都不愿意进来，漫漫深宫，唯有你家小姐愿意陪着我忍耐这无边寂寞。”
外头响起秦姑娘声音，苏慕亭从屋里出来，看见秦姑娘和桂子一左一右搀着金针娘娘，送她回房，于是走过去收拾躺椅。那件明黄色的外衣并没被带回去，苏慕亭拿起来数了一下上头的金龙，不多不少，正好五个爪子：早听说金针娘娘和秦姑娘与宫里渊源颇深，算是将传言证实了。
苏慕亭将衣服对折好，准备送给秦姑娘处理。
大妹当初说有办法让瑞瑞入学国子监，她们娘儿俩才千里迢迢来到上京，可是眼看着两个月即满，却无丁点国子监消息，大妹也再无说过入学的事情，二妹不禁心里忐忑，倒不是认为大妹骗她，就怕国子监那边不愿收留，而大妹又不好意思同她说，从而耽误瑞瑞学业。
二妹很想问一问，但是自来到上京之后，大妹为金银绣庄的事情忙得脚不沾地，每当她鼓足勇气，可是看见大妹略显疲倦的样子，又默默把问题咽回肚子。
二妹也会针线活，虽然不能和绣庄的好绣娘相比，但是应付皮货上的花纹足够了，小妹想：与其付钱给其他绣庄，不如把活给二妹做。
二妹觉得自己闲着也是闲着，于是把瑞瑞留在家里跟温秀才念书，自己每天到皮货店帮小妹忙。待到月底时，小妹给她结算工钱，二妹死活不肯要，觉得姊妹之间，犯不着计较得这么清楚。
小妹知道二妹之所以不要，一是真心抱着帮忙目的，二是觉得接了钱便等于默认自己是皮货店下人，但是骄傲是要本钱的，小妹说道：“瑞瑞还小，往后开销只会越来越大，大姐虽然不介意，但也不好一直用她的钱，你该存些体己，好歹不能让瑞瑞看低你。”
二妹回去想了一夜，觉得小妹说的有道理，第二天红着脸回去把钱接了。
辞世
庆元二十二年，六月十七，戌亥交替，金针娘娘，享年四十二岁。
灵堂设在金银绣庄，棺柩只停放七天，苏慕亭担了守灵的活。金针娘娘一生节俭，信道，追求无为，秦姑娘知道她的秉性，丧事一切从简，但是绣庄上下全自愿缟冠素纰。
因没有对外讣闻，除上京之外，知此噩耗的甚少。待到出丧日，前来祭送奠仪的人也有半条街，走出城门口，桂子看见城墙边停了辆不起眼的马车，两位素服老妇人立于马车旁。桂子拉了下秦姑娘衣裳下摆，秦姑娘转头，也看见马车，于是让队伍继续前行，她则带着桂子走到马车前，躬身福了福，恭请圣安。
一位老妇人打起帘子，另一位老妇人扶着秦姑娘登上马车，待她进去之后，又放下帘子。
眼前之人白衣银簪，粉面樱唇，因保养得宜，看起来不过二十七八，因痛哭过，一双凤目又红又肿。
女子轻启朱唇，嗓音沙哑，“我来送送她。”
秦姑娘点头，安慰她道：“她离世时并无伤痛，也算善终。”
女子轻咬朱唇，黑漆漆的眸子泛着水光，“她真是天下第一狠心之人，仍不愿原谅我！”
秦姑娘陪着她掉泪，沉默半响，轻声道：“一直以来，她从未改过绣庄名字。”
“当真？”女子抬头，期待地看着秦姑娘。
秦姑娘点头，她不能原谅的，只是她自己而已。
女子止住泪，问秦姑娘：“听说，你要一直留在绣庄？”听见秦姑娘答“是”，女子又说道：“当初留你下来，是不放心她，是建议，不是命令，却禁锢了你大半辈子，现今她已经走了，你不必再如此执着。”
“我习惯了。”秦姑娘轻声回答，心里发涩。
年轻的时候，她曾想进宫，也想回家侍亲，想过许多，却哪里都去不了，到了现在这把年纪，父母早已作古，亲戚疏远了，便亲密似她，当初同桌而食、同床而眠的小姐，如今面对面坐着，却不知道还能说些什么。
老了，哪里都不想去。
金针娘娘生前的资产，由秦姑娘全权处理，一些常用的轻便东西分给绣庄绣娘和朋友们留作念想，几处房产全变卖折现，捐给各个道观。金银绣庄则由苏慕亭和大妹共同继承，苏慕亭主内，大妹主外。
任命下来之后，有绣娘不服，若是苏慕亭还好说，但是大妹的资历完全比不上她们，绣娘心有怒气，却不敢在秦姑娘面前表示，于是明里暗里在苏慕亭面前挑拨两人关系。
照顾金针娘娘这个把月里，苏慕亭经历良多，是人是鬼她分得清楚，原本与大妹之间有嫌隙，但是看见大妹并没有像其他绣娘一样削尖脑袋往金针娘娘房里钻，反而主动疏远避嫌，很令她感动。苏慕亭知道大妹是自愿把机会让给自己的，至于绣庄的继承权一分为二，则是秦姑娘的考虑。有时候，人争的不是具体实物，而是一口气，了解大妹是真心对待自己的，苏慕亭自然而然也就放下芥蒂。
待一切事情步入正轨之后，苏慕亭想要回家一趟，苏甜这几日忙着大包小包大采购，临出发前一天，秦姑娘拨了十六个下人和绣娘送她回去，大车小车足足装了十八辆，便是一般人家嫁女儿也没这么夸张。
苏慕亭走后，庄内的大事小事交由大妹负责，但是当务之急乃是瑞瑞入学之事。大妹当时是看见二妹遭遇凄惨，有心帮她一把，摆脱姓华一家，才有帮助瑞瑞入学国子监之说，其实根本没这种事，现在她们娘儿俩已经跟过来，无论如何，得把当初的谎言坐实。
秦姑娘人脉广，面子大，大妹虚心向她求教。
秦姑娘给她点了个路子，说道：“礼部的谢侍郎学识渊博，又精通多国语言，兼国子监的博士，可以请他帮忙。”又说：“谢侍郎母亲是前尚书大人妹妹，父亲也做过一品大员，他是个含着金调羹出生的人，一生富贵。八年前，指婚给他的表妹离世，他自此后便清心寡欲，若是送礼，肯定是看不上的。”秦姑娘想了想，建议道：“下个月是他母亲忌日，城外的寒云寺存有她母亲小像一张，你过去报上我名字，借过来看看，再依照画像绣幅真人图像送给他，或许他会接受。”
绣像装裱好的时候，离谢侍郎母亲的忌日还有几天时间，绣像并不大，大妹用方帛包了下，拎起来就去谢侍郎府上，迎面看见侍女小濂送一个年轻男子出来。
男子面上表情有些愤懑，大妹看着他离开，问小濂道：“怎么了？”
小濂说道：“他家儿子没通过国子监考试，来托大人说人情，被大人拒绝了。”
谢侍郎在书房校稿，小濂送大妹进去之后，出门沏茶。
谢侍郎从书堆中抬头，请大妹稍待，等他将最后一页也校对完，这才离开书桌，坐到大妹对面，笑问道：“温姑娘今日如何有好兴致，想到光临寒舍。”
他如此目下无尘，倒让大妹不好提拜托之事，只好送上小像，恳求道：“金针娘娘生前留有许多刺绣方面的手稿，乃是她毕生心血，现在藏于书阁之中，仅限于少数的绣娘过去翻翻，私以为金针娘娘虽不在人世，但技艺不该被埋没，所谓师者，在于传道授业解惑。所以，绣庄想把这批手稿付梓印刷，请大人推荐一个毕竟好的书局。”
“金针娘娘一生不易，于刺绣上有大成就，是该将她的技艺广为流传，让天下人受益。”谢侍郎沉吟片刻，说道，“放眼上京，最好的莫过于城南书局，不过除了官方的书册外，他们一般不接民间的活，好在书局现在的主事与鄙人相熟，鄙人先帮你说一说，能成再通知你。”
谢侍郎接了小像，打开包裹仔细看几眼，笑赞道：“神韵都有了，很像。”
馋娃
小妹驾了马车出远门，去大草原买皮革，二妹一大早带上瑞瑞去于家看店，过去的时候路过菜市，顺便买了些面条、鸡蛋、青菜和蘑菇。
因为是夏季，店铺的生意不是很好，一早上才卖出去一条马鞭和一双雨鞋。
快午时时，二妹进厨房做饭，瑞瑞在院子里玩。做好面条盛入碗里，二妹出来喊瑞瑞吃饭，结果发现瑞瑞不在院中，二妹又找到店铺，也看不见人影，正想关了门到街上找找，却看见瑞瑞回来了，手上还牵着个孩子。
原来瑞瑞在院里玩的时候，听见外头有叫卖芝麻糊，但凡孩子，大多都喜欢甜食，瑞瑞也不例外，受不住诱惑跑了出去，没跟上挑担人的步子，却在路边捡到个女娃。
二妹见女娃也就两三岁，嘴里一直念着“爹爹”，哭得一把鼻涕一把眼泪，再用满手泥的小胖手往脸上一抹，一张小脸糊得跟只小花猫似的。
刚会讲话的年纪，只会一个字一个字往外蹦，问她：“爹爹叫什么名字。”
她答：“爹爹……”
问她：“家住在哪里？”
她答：“我要爹爹……”
二妹只好带她进屋，打来一盆水给她擦脸。
洗干净之后，才觉得女娃长得很不错，两只眼睛又大又水灵，小小的鼻子，白□□粉的脸颊，二妹摸她身上衣服的料子，猜测虽然不是大户人家出身，但好歹也算小富。
洗完脸，女娃还是止不住哭，金豆豆啪啪地往下掉，哭得上气不接下气。二妹抱着她出门，看见瑞瑞已经抱着饭碗吃上了，小女娃止住哭，大眼睛直勾勾盯着瑞瑞的饭碗，上嘴唇不由自主吧唧下嘴唇，嗫嚅：“嘛姆嘛姆……”
二妹不由笑了，放她在地上站着，厨房里还有一碗面，她进去端出来。
二妹出来看见女娃子依靠在瑞瑞身上，大张嘴巴，露出稀稀疏疏几颗乳牙，而瑞瑞则夹着筷子往她嘴里送面，筷子进去了，面条却掉在地上。女娃连忙蹲下去捡，抓住了就要往嘴里塞。
二妹连忙把碗放在坐上，走过去抱起她，摊开她的小手往自己围裙上蹭了蹭，擦掉泥土，然后让她坐在自己腿上，捡些煮得比较烂软的面条喂她。
吃饱之后，二妹关好大门，叮嘱瑞瑞带好小妹妹，不许跑出去，然后去铺子里做绣活，任由两个孩子在院子里玩，可是不到半个时辰，女娃又哭了，嚷着要找爹。
二妹怎么也哄不住，看她哭成这样心疼，于是拿出几个铜板，让瑞瑞去附近的点心铺买些糖果回来。
果然，只要嘴里有吃的，女娃立马就破涕为笑，又缠着瑞瑞玩。再过段时间，女娃又哭，不必二妹动手，瑞瑞就剥了糖果塞进她嘴里，效果简直立竿见影，有效时间大约为半个时辰。
傍晚，小妹载着一车皮革回来，看见家里突然多出个女娃，问二妹怎么回事。
二妹解释道：“不知道怎么回事，和她爹娘走散了，让瑞瑞给牵了回来。”
小妹大笑，拍了下瑞瑞脑袋，骄傲道：“行啊，小子！都能给自己找媳妇了！”
二妹提醒道：“不要在孩子面前乱说。”
小妹自知失言，吐了下舌头，问二妹：“怎么办？”这么小的年纪，话都讲不全，送官府也没用。
“家里人不知会急成什么样。”二妹担忧，但也没办法。
小妹想了想，说道：“一个小孩子能有多快脚程，估计大人是在这附近丢的她，也只能等着娃家人自己找过来了。”于是卸下皮革，进屋裁了张方方正正的大红纸，写上寻人启事，贴在店铺墙上。
但是这样干坐着等也不是办法，小妹留二妹在这里吃晚饭，自己挎了菜篮子上街，逢到大娘大婶，就说自家捡到一个两三岁的馋嘴小女娃。
直到夕阳下山，二妹把饭菜都做好，听见院子里有陌生人声音，出来一看，原来是女娃她爹找过来了，那人她们都认识，是文茂才文秀才。
文家的仆妇带女娃上街买东西，只顾着与老熟人讲话，一不留神，女娃踉踉跄跄自己跑远了，仆妇四处找不到，只好回家告诉文秀才，文秀才都急疯了，满大街翻找，碰到人就问，后来问到一个卖菜归来的农妇那里，得知卖皮货的于家捡到一个女娃，急忙寻过来，果然是自己的孩子。
文秀才抱着自家闺女不撒手，对二妹和小妹千恩万谢，想要离开，无奈女娃子闻见厨房里飘出的香味，死活不走。文秀才疼这个女儿跟疼眼珠子似的，又厚不起脸皮在这里蹭饭，经二妹和小妹一再挽留，便在于家饭桌放坐下。
席间，聊起温秀才的近况，得知她们一家都搬到上京来了，又看见瑞瑞正适学年龄，遂问道：“孩子现在在哪里上学？”
二妹忧心道：“还没呢，在家里跟家父认识几个字。”
文秀才正愁找不到机会报答她们看护自家闺女的恩情，忙说道：“国子监现在正招学生，孩子年纪还小，可以先进书学馆学着，等到年纪长了，再找机会往上升。”
二妹一阵激动，小妹按住她的手，试探地问文秀才：“国子监……像我们这种平头百姓，他爹也只是个七品小县令，不好进吧……”
文秀才笑得谦逊，自荐道：“鄙人不才，现下正在国子监混口饭吃，若是华夫人不嫌弃，鄙人愿意代为引荐。”
二妹再也按捺不住，催小妹把酒拿出来，连敬了文秀才三杯。
晚间，二妹带着瑞瑞