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杨焕还待再说两句，只被许适容盯着，那嘴巴张了下，却是发不出声音了。又见她已是扭头关了门，只得叹了口气，耷拉着头，无精打采回了自己屋子。
许适容睡至半夜，却是被一阵拍门声惊醒，待小雀披衣起来开了门，竟是二宝站在那里。
“你个夯头，半夜三更的来敲什么门！”
小雀一边打着哈欠，一边探出了头，有些不耐烦地问道。
“小公爷烧得厉害，正在那里说胡话，满嘴都叫着夫人名字呢！”
小雀一听，睡意也投了，慌慌张张地进来，把那话重复了一遍。
许适容心里咯噔了一下，立时便披上了衣服出去，小雀手上拿了油灯，急忙也跟了过来。
杨焕住的屋子不远，拐过个角便到。小雀和那二宝等在门口，许适容自己推门进去了。
杨焕正竖着耳朵留意外面的响动，听得一阵熟悉的脚步声传来，知是娇娘来了。他本确是有些难受，此时急忙闭上了眼睛，哪里还会客气，立时哼哼唧唧了起来。
许适容将油灯放在了桌上，坐到了他床边。见紧闭着眼，脸上一片赤红，伸手到额头上一探，果然是烫手得很。
“娇娘……你来了……我好难受……”
杨焕微微睁开了眼，看着许适容，有气没力地从牙缝里挤出了几个字。
“叫你再去淋雨，再去撒疯，这下知道难受了吧？”
许适容眉头皱起，忍不住开口又要骂。
杨焕缩着头，待她骂完了，这才伸出手轻轻抓了她手，嗫嚅着道：“我……怕扰了你，叫二宝不要去拍你门的……，我身子一向好，熬下就好了……，这小厮竟是个死脑筋……，这就叫了过来骂……”
他声音虽是轻，只门外的二宝听到了自己名字，便竖起耳朵，还是听到了个大概，立时一阵牙疼不住往外冒，苦了脸，心里那叫一个委屈，忍不住低声嘀咕道：“明明是他过来拍门，叫我去拍夫人门的，怎的如今又推到了我头上！”
小雀靠在门边本还有些睡眼惺松的，被他这话却是给逗乐了，啪一下敲了下头，低声笑骂道：“说你是夯头，果然没说错！”
不提门口这两个，却说许适容手被他抓住，感觉也是烫手得很，以她经验，估摸着应在三十九到四十度之问了，摇了摇头，急忙站了起来便要往外走去，却被他死死给扯住了衣袖。
“娇娘，你去那里......”
许适容回头瞧了下，见他可怜巴巴望着自己，叹了口气道：“你烧得厉害，我去叫人抓药过来。”
杨焕哦了一声，这才松了手，目送她离去，一眼瞧见二宝还在门口探头探脑的，这才想起自己方才还未封住他口，便丢了个杀猴的眼色过去。屋里只点了盏油灯，光线本有些暗，他那丢过来的眼神却似是吸了两道幽光，闪闪发亮，瞧着有些吓人，二宝一凛，缩了下脖子，哪里敢多说，急急忙忙跟了许适容过去。
大堂里还睡了个值夜的小厮，半夜被吵醒了，本是有些不快的，只一见这妇人服色华美，容颜秀丽，那不快先便去了几分，再见她出手阔绰，言语可亲，一下更是欢喜起来，接过了赏钱，急急忙忙便揽过了活计，说这客钱附近便有个药铺，掌柜的郎中就是他家的亲戚，这就去叫了过来，让在此等着便是。
许适容道了谢，若二宝跟着去了。果然没多久，便听外面响起了脚步，门帘掀开，进来了个背着药箱的中年男人，想必便是那郎中了。急忙带去了杨焕屋子。
杨焕躺着正等得有些无聊，忍不住爬了下来到门口，探头去瞧个究竟，突听走廊上响起了脚步声，知是回来了，一溜烟她回了床上，一下便是躺了上去，闭上眼睛一动不动。
许适容带了那郎中进来，见杨焕躺着一动不动的，以为烧得昏睡了过去，有些担心，到了他身边轻轻拍着脸叫了两声名字，才见他睁开了眼，恹恹地一脸病容，哪里还有半分平日的精力过剩模样？心中一下有些难过，急忙让了出来，对着那郎中道：“瞧着竟损得厉害，快给瞧瞧吧。”
那郎中搭了下脉，又看了下舌苔，说的无非也就是寒邪外束，阳不得越，郁而为热。转身从自己身后那药箱里抓了药，包了几服，叮嘱着按时吃了，收了诊金便回去了。小雀拿了药包，跟了客栈那小厮过去借了个炉子熬去了。等药汁的当，许适容喂着他喝了些水，又拿了条干净的布巾，用凉水泡了绞干，垫他额头上。又叫他松开了外衣，坦胸露腹躺着，自己拿另块布巾蘸了温水给他擦拭着散热。
杨焕摊手摊脚躺着，见她在一边忙忙碌碌地，神情十分专注，心中竟是共名地起了一阵热意，散发到四肢百骸，一下竟是脱口而出道：“我……我方才又撒谎骗你了……”
许适容看了他一眼，哦了一声，手上动作却是没停下来。
杨焕话刚出口，便是后悔得不行，恨不得咬掉舌头。见她并无生气的样子，这才放下了心，待她手挪到了自己胸口，急忙一把抓住了不让动，这才看着许适容眼睛道： “我……我一觉醒来觉着有些难受，心里只想你陪着我，又怕你还生我气不理睬，这才叫二宝去拍你门，故意说那些话的……”
许适容看了他下，摇了摇头，微徽笑道：“你如今说话，哪句是真，哪句是假，我当真是分不清了。瞧着说话的时侯，面上神情都是一片至诚的。”
杨焕一窘，一下已是坐了起来，有些发急道：“这回说的是真的。往后也必定不会再哄骗你了。再有假话，真叫我天打五雷轰！”
许适容听他一会功夫，便提了两下天打五雷轰，说得极是顺口，忍不住笑道：“好了好了。我信你便是。哪里那么多的天打五雷轰，真想被轰上，那也是要撞大运的概率了。”
杨焕虽是听得有些云里雾里，只见她终又朝自己露出了笑，这才松了口气，整个人竟是一下子软了下来，躺了回去，只她那手却是紧紧抓着不放，低声道：“娇娘…… 我见你这般对我笑，心里才十分地快活，也不知道为什么，就是想见你对我笑。昨夜都是我不好。往后我一定会改，再也不去花楼里惹你生气了。你瞧我不好，只管教训便是。只下次不要再踢我那里，当真痛得很......”他说到最后，眼睛瞄了下自己身前，一脸的心有余悸。
许适容手被他握住，听他如此说话，心中也是有些触动。只听他说到最后，见神情有些滑稽，忍不住笑了出来。笑完了，抬眼见他正呆呆望若自己，有些发傻的摸样，心中竟是涌上了一丝悔意，忍不住叹了口气，低声道：“昨夜我也是有些过了。瞧你平日行事，便似个孩子般的。从前便是有过，也大抵没被教好的缘故。往后你若当真愿意改，我自是高兴。”
杨焕起先听她开口便是软语，心中本是欢喜了起来，待听得她后面竟说自己似个孩子，一下脸色大变，呆了半晌，才小心道：“我……我都恁大了，人家似我这般年纪，娃儿都满地跑了，你怎说我还是孩子？”
许适容听他说得滑稽，噗嗤笑了下，摇头道：“你人是大人投错，只那事做出来却就是个孩子。”
杨焕大惊，哑口无言，心中却暗暗叫苦起来。怪道这娇娘性情大变，不愿与自己亲近了。原来闹了半天，自己在她眼里里竟是越活越小，成了个稚龄孩子的缘故？胸中一阵热血沸腾，又猛地坐了起来，大声道：“娇娘，你说我如孩童。那你眼中，怎样的才算男人？”
许适容见他问得认真，一双眼睛紧紧盯着自己，便随口笑道：“男人么，应当有担当，稳重、可靠…”
她话没说几下，杨焕心里便是咕嘟咕嘟起了酸泡，忍不住脱口道：“就似那个姓徐的？”
许适容哑然失笑，白了他一眼，想了下，这才道：“你从前不是因了在集英殿的一句话而做了如今这知县吗？还记得这话吗？当真能做到这一点，那才是叫人景仰的男人！”
杨焕皱眉想了下。他从前虽是不学无术的，只记性却是不错，想了起来念了一遍，又想起她从前提过这是章天阁待制、开封府府尹范仲淹的话，这才猛拍了下床，哼哼着道：“原来你看中的是范府尹那般的人。只他都四五十岁，妻儿在堂了，你就趁早歇了那心思。我爹从前也是领兵打过仗的，我杨焕出身将门，现下虽是个小小知县，只你瞧着，我日后必定不会叫你小瞧了去！定要叫你知道什么才叫男人！”
许适容见他发狠，倒是透出了几分可爱之气，忍不住笑道：“你莫只顾夸口，小瞧这知县的位置。越是这样和百姓贴近的父母官，才越是难做。等你哪日真做好了这知县，我便承认你是个男人，如此可好？”
杨焕胸中豪气顿时大发，昂首道：“这有何难，你睁大了眼，瞧着便是！”
许适容忍住了笑，正要叫他躺下，哪知他却又是一把抓住了自己手道：“等我做好了知县，到时侯你可不能又耍赖赶我下床！”
许适容噗嗤一声笑出声来，急忙敷衍着要按他躺下，那杨焕却是不依不饶，拉住了她手，便似扭牛皮糖般定要她开口应承下来。两人正纠缠若，门口却是响起了敲门声，原来是药汁熬好了，送了过来。杨焕这才松开了手去。
杨焕方才不喝药什，一来是确是有些怕苦，二来却是私心里为自己这病生得及时而暗喜，不但不想好，反倒盼若能拖久些，叫她都这般和颜悦色哄着自己，这才借机撒娇起来。此时听到连这也是牵涉到男人与否的大问题，立时便一把抢过了她手上的碗，凑到了嘴边，捏着自己鼻子便咕咚咕咚一口气灌了下去。这才一抹嘴巴，笑嘻嘻道：“这总算是大人了吧？娘子奖赏个什么，我才有心气把那劣根一样一样地给扭过来，扭成个顶天立地的男子汉大丈夫，好叫娘子你喜欢。”
四十一章！
许适容放下了药碗，按了他下去，盖上了被子，叫闭上眼好好睡一觉发汗。杨焕却是扯住了她衣袖，不住闹着要她亲自己一口做奖赏，许适容无奈，只得俯下身去蜻蜓点水般地在他额头印了下唇印，杨焕这才松了手，闭了眼睛。那药力发了出来，慢慢便果真睡了过去。
许适容打发了小雀和二宝去睡，关了门自己坐在他床边看着，不时擦去他身上发出的汗。如此折腾到了四更多，摸着额头似是凉了些，呼吸声也是没起先那样粗重，心中一松，困意便有些犯了上来。待睁开了眼，见桌上那盏油灯早己燃尽熄灭，天色己是大亮，自己不如何时竟是和衣躺到了杨焕的里侧，正枕着他一只臂膀在睡觉。那杨焕也是面朝自己侧卧着，两人盖了一张被，额头都快抵一处了。
许适容轻轻挪了下身子，慢慢坐了起来，却仍是惊动了杨焕，一下便是睁开了眼。应是烧过的缘故，两个眼睛看起来比平日深邃了些，又格外亮。一见到正坐在自己身侧里的许适容，便咧开了嘴露出了个笑。
许适容被他所感，也是微微笑了下，这才问道：“感觉好些了吗？”
杨焕一下也是坐了起来，伸了个懒腰道：“自然。我可是出了名的九条命，开药铺的要都指望我，早就关门了。昨夜不过是一时气不顺，这才发了下热的，如今气顺了，那热自然就没了。”
许适容听他又油嘴滑舌的，知是性子所致，改是改不掉了，只作没听见，探手到他额头摸了下，果然己是退了去。这才一边下了榻，跟了鞋子，一边回头问道：“我记得昨夜是坐你床边的，怎的一早醒来到了塌上？”
杨焕道：“我一觉醒来，见你竟趴在榻沿上睡了过去，这才抱了上来的。”
许适容哦了一声，笑道：“本是我照顾你的，最后反成你照顾我了。”
杨焕摸了摸头，一时想不出说什么话，只嘿嘿笑了两下。
小雀送来了梳洗用的水，两人各自洗了。这客钱的房间虽是上等的，只也没个镜子的，自己带出的那面却仍在行李里没有取出带进来。许适容也是不在意，因她自个仍是不大会绾发，叫了小雀过来正要梳发，那杨焕却是抢先一步，夺了那梳子，便己是站她身后，拆了有些睡散的发髻。仔仔细细地梳直了，趁机又挽了一把，闻了下那香气，这才放下了梳子，垂手立在一边不动了。
许适容看他一眼，奇道：“就这样了？”
杨焕摸了摸自己眉头，笑道：“我就会梳直。”
许适容忍俊不禁，看了眼正站一边嘴巴有些翘起的小雀。原来小雀见自己的活被抢了去，正有些生闷气。见杨焕只梳了下头发便没辙了，这才欢喜起来。她跟在娇娘身边数年，也只是因了从前那院里的丫头，长得稍微油头粉面些的，都是赶的赶，卖的卖。只她生得黑胖了些，许娇娘才放心用她的。从前也就只怕夫人，如今见他在许适容面前唯唯诺诺的，更是不放在心上了。得意瞥他一眼，这才自己过来绾起了发髻。待好了，正从梳妆匣子里拣了枝金香倒垂莲花簪要攒上，半道里却又伸出了只手，一把抢了去，丢回了匣子里，啧啧嫌弃道：“没瞧见你家夫人今日穿了淡绿衫子？怎不捡黄翠色的戴头上？那才好看！”不是杨焕又是谁？
小雀气得嘴巴又撅了起来，只毕竟是自家主人，敢怒不敢言，只得让到了一边。
许适容见这两个为自己梳个头也能斗上，又是好笑又是好气，站了起来道：“今日左右是要在赶路的，不戴也罢。”
“虽是在马车里，只也不能太素净了，我就爱看你打扮得美美。”杨焕己是将她又压回了凳上，自己在那匣子里翻检了下，拿出只点翠蝴蝶花钿，瞧了下道：“怎的只有一只？这要成双才好看的。”
许适容看了一眼，随口道：“本是有一对的。只有只却是不知丢哪里，寻不到了。”
杨焕哦了一声，又另拣了枝姚黄牡丹双合长簪，插进了她发间，这才左右端详了下，笑眯眯道：“娘子果然国色天香，叫人真个不醉花前为哪般了。”
许适容见他当那小雀就似透明人地诌了酸诗和自己打情骂俏，惹得那小雀的脸都涨得通红，自己也是有些不好意思起来，急忙站了起来打断道：“我好了。这就去用了早饭，带些干粮，早些出发了。”说着己是出去了，杨焕这才跟了出来。
一行人回到青门县衙之时，己是第二日的黄昏了。出去半个月回来，后衙院子里葡萄架上的葡萄都粉嘟嘟地长了不少，瞧着碧绿喜人。杨焕顺手摘了一个丢进嘴里，一下便是呸呸地吐掉，呲牙裂嘴个不停，原来是被酸到了牙。留在衙中的小蝶青玉响儿诸人得了许适容送的胭脂水粉，各自都是欢喜。那厨娘也是使出了浑身解数整治了好菜，烫了酒，众人一顿晚饭俱是吃得尽兴，只杨焕不过喝了两杯酒，就被许适容拦下了，说他病后刚好，这两日赶路又辛苦，不许多喝。杨焕便也笑嘻嘻放下了酒盏，倒是没闹脾气。晚间二人虽也是同宿一屋，却是各自一床衾被了。杨焕虽有些想法，只得于前次教训，也不敢造次，缠着说了会痴话，见她打着呵欠闭了眼睛说声“睡觉”，便也只好下去吹了灯。原先还想着趁她睡着了偷偷动下手脚什么的，只闭了眼没一会，一下便睡了过去，原是当真有些累了。
杨焕不在这些时日，前衙里的一些事务都是木县丞在处置。这木县丞毕竟是读书人出身，从前也是有些抱负理想的，只后来仕途不顺，四五＋了也才混到了个八品的县丞之位，加之顶头上司又是黑心辣手的，自然便心灰意冷起来，凡事只求自保。如今换了个上司，见此人做事雷厉风行的，又有后台，日后必定是要高升的，自然便也打起了十二分的精神助力，盼着日后有个出头。杨焕到了前衙，装模作样略略翻了下公文，听了些自己不在时的衙门事项，见事事都是处置得稳妥了，无需自己多费心，自然乐得省力，夸了几句，随口道：“日后小爷高升了，必定举荐你接替了我这位子。”
木县丞心中虽是欢喜，只口中连称不敢。杨焕一拍桌子道：“什么敢不敢的，小爷我最瞧不起那种口是心非的人了，我说你行，你就行！
木县丞傻了眼，也不敢再谦虚了，急忙点头称是，又连连称谢。杨焕这才笑眯眯去了。
转眼便是中秋了，往年在此之前，这青门沿海都有大大小小数次的飓风海潮来袭过了。只今年那风雨却没往年频繁，恰逢中秋之时，风雨肆虐了一夜，第二日便云散雨霁了。衙门里接各里正来报，说是海潮未漫，只一些地势较低的地方淹了雨水至小腿，掀飞了一些庐舍的屋瓦草棚。又报坍塌了几个猪圈，压死了十来头猪，伤了个猪倌，此外别无人员伤亡。又说百姓俱称这新来的杨知县是个福星，他一到任，连这天公都知作美。
杨焕喜孜孜回了后衙，把得来的捎息跟许适容一一报来，那“福星论”更是大加渲染了一番。许适容没理，只一叠声催促了他自己带人去探个究竟。杨焕无奈，只得数点了衙役，和那县丞一道出行巡视了，直到晚间才回来，面色却是有些难看。许适容追问了几句，这才破口大骂道：“奶奶的，幸而听了你的，自己下去看了下。什么压死了＋来头猪，明明是刮榻了不少屋子，压死了十来口人，伤了几十。奶奶的，还蒙我说什么福星，都是那里正自己信口胡诌的。明日便抓了过来打板子！
许适容见他气得不行，一边上前帮他脱了有些沾染了泥水的官服，一边道：“有喜听好话的上官，就有拿好话欺瞒上官的下人。你起先听了那好话，不也是沾沾自喜吗？想是他们也是用应付从前那知县的手段来应付你的。如今既是知道了实情，明日好生抚恤下那些损屋死了人的。再稍微教训下那些人，下次再有这样的事情，自然就不敢再欺瞒了。”
杨焕哑口无言，唔唔了两声，面上稍稍带了羞惭之色。顿了下，似是突然想起了什么，从自己衣襟里摸出了封信，笑嘻嘻道：“京里来的家书，我爹夸我了。”说着急忙递到了她面前。
许适容接了过来，拿出了信看了下。果然是杨太尉写来的。先说家中诸人都是安好，叫勿挂念；再说朝堂之上己是得知通州府沿海各县修筑海堤之事，皇帝己是准了淮南遭运张大人和陆通判的上书，虽国库紧张，也命户部拨钱三十万贯下去，行文与银钱不日应到；又提了上月，那原居于甘凉一带臣属大宋的党项人突地自立了西夏国，首领元昊自称皇帝，调集了十万军马侵袭延州，挑衅朝廷。群臣分为攻和两派，吵成一团，看杨太尉字里行间，似是举棋不定地。洋洋洒洒数页纸，最后不过轻描淡一句，说陆通判给皇上的上书中好生夸赞了杨焕一番，得知他甚得民心，未给皇上和自己丢脸，心中颇为欣慰，勉励戒骄戒躁，更需奋发报效朝廷云云。
许适容看完了信，犹在沉吟，边上杨焕却是不停催促道：“怎样，看到了吧？”
许适容抬头看他一眼，见他丝毫不提他爹信中提到的另两件家国大事，只牢牢盯着最后一句称赞他的话，心中又是好笑又是好气，正想骂他一句没出息，却又听他笑嘻嘻道：“娇娘，这可是我自打记事起，我爹第一次夸我！”
许适容一怔，见他满脸笑容，连眼睛也是亮得似是夜空上的星子，心中突地一阵发酸，遂掩饰了笑道：“果然呢。我也看到了。你爹确实在夸你。往后你再学好些，给他长脸，他必定更欢喜。”
她话没说完，却是惊叫一声。原来竟是被杨焕一下抱住了腰，凌空打转起来了。没转两圈，许适容便是头晕脑胀起来，只得闭上了眼，紧紧抱住了他肩头，不敢松手。被转了十来圈，那杨焕才放了她下来，叭一口亲在了她脸颊，笑嘻嘻道：“也给娘子长脸！”说完却是晃了几下，咕咚一声便坐到了地上，原来连他自个也是被转晕了。
四十二章
许适容待自己那阵子晕眩过去了，见他仍坐在那里，两手支着地。强忍住了笑，过去牵他手给扯了起来。见他靴履和和那裤脚上也都是一片泥泞了，便推了过去叫洗澡了，这才一道去吃了晚饭。
州里关于修筑海塘的公文果然没几日便下来了，张贴到了县衙的大门口，引来无数县民围着观看，个个喜笑颜开的。整个青门县也不到万户，不过几日功夫，就有几千人报名自愿做那修堤的民夫，便是白发老叟和黄口小儿也是来了无数，挤在中间，只都被劝退了回去。县衙里一干人忙得满头大汗，干脆搬到了门口登记造册。那木县丞也是个有心的，特意又去请了几个参与过修筑堤坝，富有经验的老人来充作指导。
县衙外面筹备得是风生水起，县衙里面的杨焕却是气得火冒三丈，不住骂娘。原来那杨太尉的家书中明明提到户部是拨了三十万钱下来的，到了他手上，却只剩下了五万，除了邻县同样各自分去五万，这剩下的半拉子十五万也不知跑哪里去了。没两日收到了陆通判的来信，一是叮嘱了他一些关于修堤的注意事项，二却是特意提了下此事。说是那钱自户部下来，经由路、州一道道关卡，逐个伸手捞点，如今剩一半，还算是好的了。又说这也是个不成文的官场规矩了，信中唏嘘了一番，最后说那缺口也就只能靠下面自己想法子了。
青门县内沿海境线，据那县志记载约八十余里，除去山体，需修海塘实长五十余里，算不上是小工程。据县里那老人讲，这道老塘当年初修之时，本也是按了条石塘来预算的，只最后却修成了夹杂着木桩碎石的草泥塘。个中缘由，当地百姓自是清楚，只也是无可奈何。这草泥塘抵御平日的潮涨还算勉强，逢了飓风大潮，哪里还经受得住，自是被冲得支离破碎，水漫田舍。后来虽也修补过几次，只都是修补下那被冲垮的段口，头痛医头脚痛医脚地，眼见是愈发残破不堪的了。
“粗粗估算了下，若修成牢固的条石塘，至少需得十万贯钱，如今只得五万，还少一半。”
木县丞噼里啪啦打了一通算盘，这才小心翼翼道。
杨焕听罢，一语不发，气哼哼回了后衙，找到了正在院子里的许适容，大骂了一通那些把手伸向修堤拨款的贪官，末了叫她拿出了前次因了徐大虎一案从徐家人那里得来的金币，数点了下，叮一声将手上最后一枚抛回了那匣子里，皱眉道：“只这些，也顶不了大用。早知道前次就再敲多些了！”顿了下，又恶狠狠道：“不管了，趁了秋时，先早些开工修了，修一段是一段。到时真没辙了，小爷我就闹到通州府里去，闹得那些吃了进去的都给我吐回来！大不了戳到金銮殿前，大家伙一拍两散！”
许适容见他为为钱愁烦，这倒是生平第一次。若是小数目，自家出了便罢了，只这五万贯却有些棘手。当朝最高宰相枢密使的月钱不计另些绢炭盐茶等补贴的话，也不过三百贯，自己手上也是拿不出这许多钱，一时想不出什么好主意，只得拿好话慢慢劝他。待杨焕慢慢消了火气，正要再往前衙去，突见响儿几乎是蹦着进了院子，喜笑颜开地道：“大人夫人，衙门口里好热闹。乡亲们知道了修海塘的钱不够，都过来说要捐钱呢。”
许适容和杨焕对望一眼，两人急忙赶到了前衙，果然见那里竟又是吵嚷一片，聚满了闻讯而来的乡民。瞧见杨焕出来了，呼啦啦一下围了过来。一个六七十岁，衣服甚是破旧的老汉被人扶着，颤巍巍跪了下去道：“杨大人，老汉听闻海塘修筑银钱短缺，特意赶了过来。老汉我今年虚长六十又五，祖辈在此居住。海水潮涌倒灌，漂没庐舍农田，不计其数。犹记得天圣二年七月初一，海潮冲破塘坝，漂没全县，一千两百家尽葬鱼腹，我一家八口人，一下去了六口，只剩一个孙子。如今虽是十数年已过，只老汉每每想起此事，仍是痛不欲生。从前县大人不顾民生，我等俱是无可奈何。如今老天开眼，竟是派来了杨大人这样的好官，做主为民修筑海塘。这样的造福万民之事，万万不能因了银钱短缺所阻！老汉我家贫无多积蓄，这两贯钱，是我多年省吃俭用攒下来的，本是要给孙儿娶亲所用。如今全都捐了出来修建海塘，便是只够添一块条石，也是老汉我的一份心意！”说着又拉了边上一个看起来有些憨厚的年轻人道，“这是我孙子瓠子，老汉我自己腿脚不便，修不了海塘，我这孙子却是有一把力气，这就叫他去出劳力！”
这老汉话说完，后面的一干乡民更是群情激动，俱是应声附和，纷纷从自己身上摸钱出来，都说要出钱出力。
许适容心中实在是被震动，看了眼身边的杨焕，见他面上神情更是激动，眼睛都似有些红了，大声道：“乡亲们放心，我杨焕在此对天发誓，修不成海塘，我……我……”停了下，又顿脚嚷道，“我杨家十八代祖宗都是孬种！”
许适容想起他上回被乡民们送去通州府时，还只是拿自己的姓倒写来发愿，这回居然连十八代祖宗也搬了出来赌咒，急忙扯了下他袖子，意思是叫收敛着些。杨焕回头，不耐烦地横了她一眼，这才又大手一挥道：“乡亲们的心意，这就领下了。大家只管放心，你们捐出的每一个钱都会用到海塘之上，绝不会被人油水了去！”说完对着边上正有些发呆的木县丞和另几个小吏衙役发狠了道：“都给我眼睛紧着点，谁要起了歪心思敢动这块钱，被知道了，小爷我当场就剁了他手！”
木县丞一怔，还没开口表态，便听那捕头张大道：“大人放心。我们从前里虽也做过些见不得人的事，只都是这青门县土生土长的。大人一心为民，我等若是连这钱也敢起歪脑筋，那便当真不是人生养的了！我这就回去，叫我家那婆娘捐钱。只她有名的抠门，我也不敢要多……”
他话没说完，便见一个妇人分开了众人，气吼吼到了张大跟前，一把扭住了他耳朵破口骂道：“你个窝囊废！当着别人面竟也这样编派我！原来平日里我面前的那小心都是作出来哄我的！我要不抠门，家里那几个钱还不都被你拿去赌掉了！”
张大被骂，却是不敢回嘴，只小声陪着不是。众人见状，俱是哄堂大笑起来。许适容亦是忍俊不禁。那妇人看了一眼她，这才松开了揪着自家丈夫耳朵的手，笑眯眯到了许适容跟前跪下，从自己衣袖里摸出一包钱道：“叫夫人见笑了。我今日过来，就是得了消息来捐钱的。海塘不修好，潮涌一来，莫说是钱，便是人命指不定都没了。我虽是无知村妇，只这道理还是晓得的。”
许适容敬佩这妇人的干练知理，急忙扶了她起来，连声感谢。那张大摸着自己耳朵，半晌都没回过神来。
众人见状，那身边带了钱的，自是过来纷纷捐钱，没带的，也都匆匆回家去取了。木县丞既是缓过神来了，不用吩咐，已是叫人排起了队，又叫文书过来一一记账登记入册，一是防止被人顺手摸去，二是说日后要将这捐钱的名册刻碑立在海塘之上，供后人观瞻为荣。
那闻讯来捐钱的乡民络绎不绝。虽都手头不宽裕，只你五十我一百的，如此两三日下来，捐钱的人才渐渐少了，收到的大钱竟也装了十来个箩筐，总计约有一百万大钱，合一千多贯，都与那州府里下拨的五万贯一道被封入了县衙银仓。
杨焕这几日因都忙着筹备那修海塘的事情，白日里也不大见得到，只晚上才回后衙。这日却是晌午后便回来了，瞧着两眼乱转，便是有事的样子。果然没等许适容开口，他便笑嘻嘻道：“明日我生辰，邀本县的大户们过去蜘蛛楼吃酒。”
许适容一怔，奇道：“明日当真你生辰？这般匆忙，都不知道备什么礼给你庆贺了。”
杨焕哈哈一笑，凑到了她耳边，叽里咕噜说了一通。
许适容起先是有些惊讶，只越听到后面，却是越觉好笑，忍不住摇头道：“他们这些人虽是不识大体了些，只你这法子，也是不大厚道……”
杨焕哼了一声道：“我初来这里之时，那陈老爷在蜘蛛楼里做东请我，边上陪了十来个，都是本县数得上的富户。席间说起买来那两个双生的小娘，就花了五百贯，个个都有钱的紧。如今要修海塘了，保的也是他们的田舍。那日你也见到了，连那穷老汉都舍了自己孙子娶媳妇的钱，他们竟是一个铜板也没出！他们既是装聋作哑，小爷我就发发善心，给他们个行善的机会。”
许适容忍住了笑，伸出手指头狠狠点了下杨焕额头，这才正色道：“修海塘的钱虽说还不够。只这捐钱，讲的便是一个心甘情愿，你千万莫要摊手强要，那便落人口实了。”
杨焕额头被她戳了，心中却是吃了蜜般甜，趁机一把捉住了她手，摸个不停道：“娘子放心。我不用摊手，他们自也会乖乖送钱上门。”
许适容手心被他摸得有些发痒，噗嗤笑了下刚抽了回来，又被他扯去了道：“明日既是我生辰，娘子总该赏个香吻奖赏下。”
许适容啐他道：“哪里来的歪把子生辰！等真到了再说。”
杨焕不依，正还要闹，突听门外小雀道：“大人，木县丞请大人过去，说是有事商议。”杨焕无奈，这才被许适容哄着给推出了门。
却说当晚，青门县里那陈老爷正在家中搂了小妾在调笑，突听门外管家道是县衙里县丞上门，急忙推了小妾整衣相迎。那木县丞待寒暄过后，便摸了个请帖出来道： “明日乃是杨大人的生辰。杨大人为人一向守谨律己，不愿大肆张扬。只我想着此乃他到本县上任的首个悬弧之辰，我等太过轻慢了恐有不敬之嫌，故而自作主张，在蜘蛛楼定了酒席。陈老爷如今在本县乡绅中也算是拔尖的头等人了，所以第一个便来告知你了。”
陈老爷一听，心中已是雪亮，暗骂一声天下乌鸦一般黑，这杨知县也和从前那知县一样，不过是借了自己生辰大肆敛财罢了。前几日闹得沸沸扬扬的万民捐钱修海堤，只怕那钱最后也是落入他自己口袋。只面上却是不敢表露，恭恭敬敬道：“杨大人悬弧之辰，此乃可喜可贺之事，自然万万不可随意过去了。我明日必定过去，还请木大人回去万万要将我等的心意带到杨大人面前。”
木县丞笑道：“这是自然。这是自然。杨大人还说了，陈老爷过来便是天大面子，万万不可送礼。”
陈老爷擦了把汗，连连摇头道：“不可不可。杨大人的悬弧之辰，怎可空手而去？”
木县丞无奈道：“陈老爷既是一番心意，那便悄悄提醒下的好。我瞧那杨大人也不是个风雅的，平日里只喜好金银铜钱这些东西。陈老爷既是要送，明日这寿礼，备些金银便是，俗是俗了些，保管杨大人欢喜。”
陈老爷连连点头称是，接了那请帖过来。木县丞见事既已妥，便也告辞离去了。
天还未黑下来，青门县里的十来家大户们便都是收到了木县丞发来的请帖，说是明日知县大人蜘蛛楼摆酒庆生辰，本是不收礼的，如定要送，收礼只收金银铜。
四十三章
到了第二日正晌午，县城里的那蜘蛛楼里张灯结彩，大门口只见轿马不绝的。边上百姓路过，听闻是杨知县贺生辰，宴请本县豪绅大户。若是从前，必定是暗地里吐一口唾沫，再咒骂一番的。只如今因了这杨知县颇得民心，他逢寿辰，请客收礼也是人之常情，不但不多说什么，反倒是围在了外面看热闹。又有好事的不知从哪里拿来一挂鞭炮，噼里啪啦地放得热闹。那些昨日里收到了请帖过来赴宴的，见蜘蛛楼边上围满了百姓在啧啧称道的，一下自觉被邀赴宴，也是面上贴金的事情，连头都抬高了不少，叫身后小厮捧了礼盒，趾高气扬地进去了。
木县丞和衙里的文书在那酒楼雅座的楼梯口设了个台位管收礼。第一个到的城北陆官人，家有良田千亩，在州府里又开了几家铺子的。身后跟来的家人呈上了礼盒，木县丞数点了下，见是二十锭十两的雪花银，先是高声唱了出来，提笔记下了。待陆官人得意洋洋抬脚要上楼了，接了杨焕先前的指点，和边上那文书嘀咕着道：“邻县知县大人的老娘上月过寿，当地乡绅送礼，听说最薄的也有四百两。”
文书应道：“可不是么。莫非杨大人竟连个老太太也不如？”
两人说话声音虽似是压低了的，只又恰巧能叫那陆官人听见。那脚立时便停了下来，急忙转头低声吩咐了那家人一番，打发了去，这才赔笑着道：“出来得急，这跟来的小厮又是个没脑筋的，竟是丢了些寿礼在家中。这就叫回去取了过来另增。”
这陆官人上去了，待下个雷老爷过来，收了贺礼，木县丞又哈喝着道：“记下了，方才陆官人送了四百两，这位雷官人三百两。”
那雷老爷一听，急忙道：“错了错了。我送的是五百两。这就回家拿。”说着一边擦汗，一边急匆匆地又出了酒楼。
这在外面围观的众人甚是不解。见过大摆生辰宴的，只这邀请到的客人走马灯似地进进出出，出来时又必定是脸色发白，双目发直，久久不见宴席开宴的，倒是少见了。不明所以，四下里不禁低声议论起来。
受邀的客人们来来去去折腾了好几回，日头都早偏了天正中了，收礼一项才算了结。一十六位尊客按了座次一一坐定，忍住了饥肠辘辘，只眼巴巴等着知县大人现身。茶水添了一道又一道，几个平日里沉迷酒色，底子弱些的，饿得便是有些头晕眼花了，都齐齐将目光看向了坐上的陈老爷。
那陈老爷昨夜里和婆娘商量了半夜，瞧着如今这知县年轻，行事也没从前那知县狠辣，本是想着送个五百两，合五百贯钱。比从前那知县过寿时虽是少了一半，只应也差不多能应付过去了。哪知到了这里，却是听闻自己前面那贾家的都送了六百两，自己这五百哪里还敢拿得出手，急忙回了家又添了一百。等他要送出去，居然被告知那贾家的己经增到了八百，气得咬紧了牙关，只得又走了一趟，送了一千两，合一千贯，这才算是上得楼来。此时坐在这里，光气就气饱了，暗骂这小白脸的知县瞧着笑眯眯地，心黑起来竟是丝毫不亚那前任，哪里还有心情吃饭？见众人都望着自己，只哼了一声，虎着脸一语不发。
“哎呀，诸位父老前辈，在下衙门里公务缠身，来迟了来迟了，还请诸位父老们见谅则个。”
众人正等得百无聊赖，不知这杨大人葫芦里卖什么药的当，突听楼梯口响起了阵急促的脚步声，又听见个中气十足的声音，知是杨知县来了，精神一振，急忙都站了起未，脸上挤出笑，迎了过去。一番客气寒暄乱纷纷下来，这才又各自坐定了位置。
杨焕方才在后衙中与许适容正一道吃过了饭，又喝了她亲手饱的蜜枣茶，饱得直打隔了，这才慢吞吞地过来的。此时见这雅座里的桌上除了茶水，别无他物，惊讶道： “这县丞姓木，人也当真是木头脑子了。我早就叮嘱过的，今日县衙里公务忙，小爷我过来会迟，叫不必等我，待诸位到齐就开宴的。他竟是如此怠慢诸位，实在是可气可恼！”
陈老爷方才虽是挂了脸在生气，只此时也早就收抬起了心情，急忙笑应道：“今日大人是寿星，又公务缠身，我等怎敢不等大人到就开宴的，那岂非喧宾夺主了。”
他话音刚落，余下众人便立时纷纷点头附和。
杨焕朝着四方作了个揖，这才笑道：“多谢诸位父老赏脸抬爱。这就开宴了。”说完一声吆喝，那早就等在下面的蜘蛛楼伙计立时便端了盆菜，一边吆喝，一边上菜。
“白煮菘菜！”
“盐水卤菘菜！”
“黄芽炒菘菜！”
“豆腐拌菘菜！”
“豆腐拌菘菜！”
“姜醋菘菜！”
……
那菜一道道送了上来，座上诸人的脸色也是越来越差，绿得便和那盘子里的菜叶差不多颇色了。待都上完了，杨焕拿了筷子，夹了片白菜帮子塞进了嘴巴，嚼了几下，这才笑眯眯道：“诸位父老，吃，请吃。勿要客气。就当自家一样。”
那陈老爷陆官人雷老爷的面面相觑，心中齐齐大骂这小白脸坑人不赔命。从前那知县虽也是强收寿礼，只摆上桌的到底还有鱼有肉。哪知这京里来的小白脸，抠门竟是抠得到了要死的地步，满满一桌，通通是那最贱价的菘菜！
“吃啊，诸位怎的不吃？莫非是嫌弃这菜色，不合诸位的牙口？”
杨焕啪一声放下了筷子，虎了脸道。
陈老爷一惊，急忙拿起了面前的筷子，夹了一大筷子的黄芽菘菜，放进了嘴里咽了下去，这才赔笑着道：“大人……这桌菜甚是别致，我只顾看，竟都忘了吃。方才吃了一口，果然味道极好，比平日里那些鱼肉的还要鲜美。”
余者众人亦是拿了筷子，纷纷夹住了面前的菜往嘴里送，满席一片赞叹之声。
杨焕这才转怒为喜，坐着看众人吃菜。
“杨大人今日乃是寿星，为何却不动著？”
方才饿狠了的陆官人扫光了自己面前的那盘子豆腐白菜，缓过了一口气，这才讨好地问道。
他不问则罢，一问，却见杨焕长长地叹了口气，面现愁容道：“诸位父老，实不相瞒，方才我来得晚，为的就是近日里本县这修筑海塘的事情。心中实在是愁烦哪。”
陈老爷见他满面悲苦之色，急忙劝道：“大人只管放宽了心。听说县里自愿去做那民夫的无数，到时都拉了过去修筑便是，大人何未愁烦？”
杨焕叹道：“人是有的，愁的便是个银钱的事。”
座上诸人本都是个个面露关切之色，待听到银钱二字，立时便都往后缩了下，鸦雀无声起来。
杨焕扫了众人一眼，又叹气道：“州府里明明只下拨了五万贯的钱，却非说是给了我十万贯，硬要照了十万贯的银钱去修海塘。这五万的空缺，叫我去哪里填补？若补不上，这海塘修不好，日后查起未也是个叫人牙疼的事。和我家夫人熬了一宿没睡，商量来商量去，说总是个于民有益的好事，便是砸锅卖铁也定要凑上这银钱。到如今，连我家夫人的头面前拿去当了，也不过凑了不到一千贯，早都投进这无底洞了。如今家中穷得不行，没奈何今日才委屈了诸位，把这寿筵弄成了个白菜大碰面，想的也不过是从牙口里抠下几个钱去修塘。”
陈老爷与众人面面相觑，也不知是谁起头赞了声好，立时雅间里便赞叹声一片，个个都朝杨焕翘了拇指，赞他品性高洁，一心为民。
杨焕笑眯眯听着，突地从椅子上站了起来，一掌拍在桌上道：“小爷我最是戴不得高帽的。承蒙诸位这般赞我，今日就索性再高洁到底了。方才诸位送我的贺礼，这就都归了县衙银库，用作修建海塘！”
他话音刚落，那不知什么时候也上了雅间的木县丞立时便大声叹道：“杨大人为我青门百姓一掷千金，竟连眉头都不皱下。真乃我等效仿之楷模！”
陈老爷诸人一征，半晌才反应了过来，心中都是暗骂，这丢出去的又不是他自己的钱，自然眉头不用皱了，只面上却俱是露出感动之色，纷纷点头称是，席间一片唏嘘感叹之声。
“诸位，今日杨大人慷慨解囊，在座的方才都说了，要效仿一二的，不但是祖宗有脸，子孙有福的大好事，亦是我青门众多百姓之福啊！”
木县丞一边说着，一边己是从边上文书的手上接过了纸笔，朝着陈老爷道：“不知陈老爷欲捐多少？”
陈老爷脸一阵青一阵白的，愣了半晌，硬是说不出话来。杨焕到了他跟前，拍了拍肩膀，笑眯眯道：“我初未之时，陈老爷不是要送我那怜怜惜惜姐妹的吗？真是对妙人啊。只可惜被我家那母大虫给拦了，小爷我没福消受，又抬了回去。陈老爷仿似说买那怜怜惜惜费了五百贯的。如今也不必多出，小爷我就替你做个主，也不用多，就那怜怜惜惜两个的身价。你瞧如何？”
陈老爷摸了把额头新沁出的汗，哭也不是，笑也不是，见杨焕盯着自己，没奈何只得点头应承了下来。边上剩下的那些个人，虽是肉痛，只见那陈老爷既己经点头了，只得也纷纷开口认捐。
杨焕大笑数声，回了自己那主座，热情劝了众人吃菜。陈老爷诸人盘算着，今日这一口白菜下去，就是百贯钱，不过吃了十几口，便是费了千八百贯的，比那龙肝凤髓都要贵重无数了，哪里还有心情吃菜，不过各自略微动了下著筷，都说是吃饱了。
那些仍囤在蜘蛛楼下的众百姓，见杨知县得意洋洋先行离去，本县这些豪绅大户们待目送了，这才垂头丧气地随后鱼贯而出，不明所以。待人都散了去了，扯了酒楼里伙计打听，这才知晓了事情原委，一个个笑得是前仰后合，都说杨知县奇人出怪招，治的是这些为富不仁的乡绅大户，为的却是一县的穷苦百姓。
杨焕晚间回到房里，把今日之事绘声绘色地说与许适容听了，只把她笑得捧了肚子叫哎哟。杨焕得意洋洋，待她笑够了，这才愁眉苦脸道：“那些个人都是铁公鸡，今日也就只能拔下这些毛了，只这数目还是不够。”突地眼睛一亮，笑眯眯道，“干脆明日再说是你生辰，叫他们那些个婆娘也放一放血。”
许适容刚止住笑，听他这话，忍不住又是笑出声来，伸手拧了下他脸，嗔道：“你这坏小子，真的是满肚子坏水了。那些人既是铁公鸡，今日被你这样拔了毛去，必定己是肉痛得紧了，晚上回去躺床上，说不定连席子都踹破个洞。没听过要钱不要命的吗？再逼得紧也不好，凡是都讲个适可而止的。先把海塘修筑起来再说，到时候总是会有办法的。”
杨焕被她如此一说，连连点头。见她面上因了方才的大笑，两颊染上了桃花，又觉她拧着自己脸的手滑腻幽香，禁不住心神一荡，一下便抱住了她腰身紧紧搂了入怀，低头急吼吼地要亲她嫣红的嘴。