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要起身离去，李北北叫住他：“江南，明天就周末了。我想到你家去看看伯父伯母二位老人，也看看嫂子。来这里快一个月了，不去看看他们，我心里觉得过意不去，爸妈他们也要批评我不谙世事，不通人情了。你看呢？”
“这……”任江南为难地看了看李北北，还是点头答应下来：“好吧，我跟他们说一声。”
丁蓉被查出肺癌之后，自己也着实吃了一惊，心里难受，赌着气不去医院。任江南没办法，只得四处求医问药，又叫她在学校里请了假，安心在家里养病。丁蓉趁着假期，一边安心带着女儿，一边在老人家里住着，顺便帮着做点事，倒把家里收拾得整整齐齐，一尘不染。尽管每日忙个不停，但因为不用上课，没有了工作压力，气色也比从前好了许多，脸上也红润多了。任母心疼丁蓉，见她每日只是忙个不停，心里不安，就劝道：
“蓉蓉，你也是有病在身的人，要多注意休息，别太操劳了。”
“妈，我没事。”丁蓉笑着说，“反正现在也不用上班，在家闲着也是闲着，不如做点事充实。”
任母爱怜地看着丁蓉。自从任、丁两家大人有意结为亲家后，任母对这个聪明勤快的“准儿媳”越看越喜欢。丁蓉虽然在自己的父母身边娇惯任性，但在任家大人面前，却又是另外一副形象，不仅聪明贤惠，事情做得井井有条，而且遇事有主见，深得任家二老的欢心。她比任江南大一岁，但跟他却是同一年上小学，又同一年高中毕业。在任江南考取军校后，她知道自己的成绩实在太一般，再补习一年两年也难考上大学，就打定主意，让父亲想办法给她弄了个顶替的指标，当上了代课老师，后来又上了进修学校，由代课教师转为公办教师。这期间，她不停地与在军校学习的任江南通信，叮嘱任江南安心学习，不用操心家里的事。二人相互鼓劲，相互促进，也的确让任江南既安心又感激，对丁蓉的好感也越来越深。
去部队实习前，任江南写信告诉丁蓉，说可能要去前线部队实习，而前方正在打仗，此行生死难料，让丁蓉多替自己照顾好二位老人。丁蓉毅然去军校为任江南送行，并大胆向他表白了爱慕之心，让他在前线奋勇杀敌，不要有后顾之忧，此举在学员中传为佳话，全体即将赴前线实习的学员都十分感动。丁蓉说到做到，回来后，即主动住到任家，一边搜集各种报纸信息，一边安慰成天提心吊胆的二老。从前线回来后，任江南与丁蓉订了婚，四年后，二人结了婚。此后，丁蓉生了一个女儿，更是里外操劳，把本来十分硬朗的身体折腾得越来越虚弱。但她并不认为辛苦，她觉得，只要任江南对她好，她吃任何的苦都是值得的。好在任江南性格刚正，行事有度，下了班只是往家里钻，外面的纷繁世界对他没有太大的吸引力，这让她觉得很是宽慰，对自己的付出也就无怨无悔了。
任母心疼这个儿媳妇，把她视作自己的亲闺女一般，这在普通婆媳之间，也堪称典范了。任母逢人便说，任家是前世积了阴德，才讨来这么个贤惠善良的媳妇。现在，丁蓉竟被查出身患绝症，任母难以接受。又见她一如既往地从早忙到黑，更是于心不忍。当时就夺下她手里的一把菜，严肃里带着恳求说：“蓉蓉！都说了叫你少做点事，你怎么就闲不住呢？”
丁蓉说：“妈，您总不能叫我成天只是闲坐着吧？那即使没病也要憋出病来了。”
任母叹了口气，说：“孩子啊！自嫁到我们任家以来，你做的事还少吗？这十多年来，家里的哪一件事少了你的汗水？当年一个多么结实俊俏的姑娘，看看现在都成什么样了，这可都是累出来的病啊。你这样下去，别人不说，我心里也难受，眼看着你日见一日的瘦下去，你叫我们如何对付别人家的问话？都是爹生娘养的，娘这是看着心疼哪！”
丁蓉淡然一笑，真诚地说：“妈，您和爸爸一把屎一把尿把江南他们拉扯大，而江南那么些年在外头，在您和爸爸的膝下尽的孝少，总不成到老来还要你们操劳吧？江南工作也忙，干那样的工作责任又重，出不得半点儿差错。每每想到这些，我就觉得不能让让自己闲下来，哪怕帮衬着家里多做一点点事，这心里也踏实得多！”
这话感动得任母泪水汪汪，几乎就要滴下来。丁蓉接着又说：“我知道您是心疼我，打小就把我当作自己的亲闺女对待。这些天来，我没事老是想从前的事，特别是小时候的事。那个时候，我和江南都年纪小，不懂事，没少惹您老人家生气。我爸仗着手上有点权力，也做了些对不住学校老师的事……”
“你这是说哪里话！”任母打断她说，“丁校长可没少帮我们家的忙！就我这正式老师的资格，也是他去市里面争取来的指标。那些年月，好多事情没办法，你爸嘴硬心软，其实是个古道热肠的好人！”
丁蓉第一次当面听婆婆这样夸赞自己的父亲，觉得很是宽慰。顿了顿，她又说：“现在，咱算是熬出头来了，可是我又落下了这个不争气的病，真怕连累了江南和你们二老。我常想，要是我没有这个病，咱们一家开开心心地在一起生活，那有多好。”说罢，大约是引起了什么心事，眼圈有点发红。任母听到这里，早已忍不住落下泪来，紧搂着丁蓉说：“孩子！孩子，你别说，你什么都别说了！你会没事的，妈担保你不会有事。你就安心养着身子，等病好了，咱们什么都好说。”
丁蓉紧偎在婆婆的怀里，想到伤心处，忍不住抽泣着说：“我知道自己患的是绝症。现在的科学还没发展到能治好癌症的地步，因此我也不想去花费这个钱，不想把钱如泼水般撒在医院里。妈妈，我是不想连累你们跟着我一起受折磨啊！”
婆媳俩相拥而泣。一直闷在里屋看报纸的任父，听着娘儿俩的对话，也忍不住摘下老花镜，悄悄地抹眼泪。
第二十四章家里来了贵客
次日一早，任母同丁蓉二人一起去买了一大堆菜回来。(* w w w . t x t 0 2 . c o m*)( 八 零 电 子 书 *)*任父也闲不住，主动围上围裙，帮着老伴择菜。任江南见时间已近十点，估摸着李北北快要来了，就跟丁蓉说：“我们去路口接一下吧，北北应该马上就到了。”
二人带着女儿到路口等了一会儿，果然见一辆黑色轿车徐徐向这边开来，里面李北北见二人站在路口，打了几下喇叭。因为是周末，李北北没有叫上司机，而是自己开车。任江南一家三口迎上去，向李北北打招呼，引着车开到了家门口。
“伯父伯母你们好！”李北北下了车，向迎在门口的二老打着招呼，又从车里取出大包小包，让任江南帮忙拿着。
“阿姨好！”任江南女儿今年12岁，长得白皙文静，她早就听爸爸妈妈爷爷奶奶说过李北北，因此见到她，就迎上去甜甜地叫了声。李北北忙说：“你好！小朋友。”一旁任氏二老也忙不迭地上前，接过李北北手上的大包小包，一边笑着一边佯嗔道：“来就来呗，还买这么多东西。——妞妞，快给阿姨接过东西。”
李北北呵呵笑着说：“早该来看看二老了。可是一直被大小事务缠着脱不开身，竟然拖了快一个月才来，真是不好意思。来江城之前，爸爸妈妈还专门交待过，到了江城之后，第一个要拜访的，就是您二老。先前江南也邀请过我，但确实是事忙，一直捱到今天才来，二位老人不要见怪噢！”
任母说：“看你说哪里去了！咱一家人还说两家话？快快进屋，里边都打好了茶，这会儿都快凉了。”
说话间，李北北随着众人一起进了屋。李北北环顾了一下，啧啧称赞着说：“在我的印象里，还以为你们还住着以前在青龙中学时的那种矮平房呢，没想到住的这么宽敞，上次爸爸妈妈来了之后，回去也没跟我说。你看，这来了就是不一样。住得这么好，我也放心了。”
任母笑着说：“看北北是越来越会说话了。我们进城后，市里对我们这些教龄40年以上的教师实行特殊照顾，我和你伯伯两个人都是老教师，优先安排，这才有了这么一套房子。比不上你在省城里，条件更好呢。”
大家说笑着，丁蓉又端上一大般各种水果，分别给各人都拿了一块，笑着对李北北说：“你好在来了。你不来的话，我们还不知道多么惦记呢。你刚来那会儿，江南就对我说了，我也盼着你来江城工作，毕竟我们都不生份，用不着客气，要说起来，我们也算是一起长大的，虽然没有江南那么亲切，但也不是外人。我们家江南现在在你手下工作，这就更好了，多少有个照应，我们也都放心。”
李北北笑了笑，拉着丁蓉冰冷的手说：“看嫂子说哪里去了！小时候我在青龙中学长大，跟江南，跟你都十分熟悉，就是后来回了省城，也一直没有忘记在这里的难忘经历。* w w w . t x t 0 2 . c o m*看*书阁*现在来到江城，正好跟江南同事，这是我的福气，还指望着江南多多帮助支持我呢。”
任母仔细打量着李北北，说：“几十年不见，北北真是出落得越发的俊俏了。这眼睛还是没变，面上的轮廓也没变，只是人看上去更精神，也更加老练了。我记得你小时候，那时只有七八岁吧，还没有我们家妞妞这么大，每天都是扎着两只羊角辫子，穿着一身白底蓝花裙子，在我们家门前蹦来蹦去。老师们都喜欢得不得了，谁见了都想抱着亲一口，都在嘴里羡慕地说，这省城来的孩子就是不一样，又漂亮又整洁，又惹人喜爱。就是你走了之后，大家还在谈论你，谁家要是有了女孩子，都要仿着你的样子去打扮。你看，现在你果然出息了，其他人是没法跟你比了。”
李北北被任母夸赞得有些脸红，又见大家都把话题集中在自己身上，就转移话题说：“伯母，您就别夸我了，我哪是有什么出息啊！不过是听组织上的安排，叫去哪里就得去哪里，这也不是我自己能作得了主的。——我听说前阵子您出了点事，江南当时也没有跟我说，我还怪他呢。现在都好了吧？”
任母乐呵呵地说：“难为你还想着这事。我没事，早就好了。”
李北北说：“这我就放心了。看着伯父身子骨也很结实，这也是我们做晚辈的福分。只是嫂子看上去比小时候的样子差了很多，你就不能少做点事吗？累成这样，真是叫人心疼呢。”她有意不提及丁蓉的病，是不想惹得大家伤心。丁蓉是多么聪明的人，早就听出李北北八面玲珑，四处讨好，真是把好人都做尽了，觉得心里有点儿泛酸，悄悄瞥了李北北一眼，从她的两个手掌心里抽出手来，笑着说：“我哪是累的？我也不能跟你比，你是省城来的，现在又是江南的领导，哪里比得了你哟！你瞧，光顾着说话，连饭也忘了做了。”说罢，起身去厨房里做饭。任母看出她有心事，也站起身来，笑着说：“是啊，咱也不能光说话不吃饭吧？你们聊着，我去做饭，中午我们好好吃餐饭，这么多年了，不知道你还能不能吃得惯我做的菜。”
李北北知道丁蓉敏感，有意回避自己，见她去了厨房，任母也要进去，于是也跟着站起来说：“伯母，我去帮你吧。”
任母忙说：“别！你今天是客，哪有让客人下厨的道理？你只管坐，别拘束。——江南，你给北北添点水；妞妞，你不是说想见到北北阿姨吗？现在阿姨来了，你好好陪着阿姨说说话啊。”
妞妞快活地答应着。任江南开始有点手足无措，不知道如何招呼北北，见她把女儿揽在怀里，又把带来的一只学习机让女儿打开，正在教她使用，也就放心下来，嗔怪着说：“哪里用得着买这么贵重的东西给她？”李北北白了他一眼，说：“不关你的事！”又问：“妞妞，喜欢阿姨给你买的这个学习机吗？”
“喜欢，谢谢阿姨！”妞妞粘在李北北怀里，开心地说。任江南见她俩一唱一和，十分投缘，也没办法。
吃过饭后，李北北又坐了一阵，提出要去青龙中学看看。任母让江南和丁蓉陪着一起去，丁蓉借口要帮着收拾厨房，磨磨蹭蹭不肯答应。任江南看出她是心里不情愿，也不勉强，便带着女儿一起，陪李北北往青龙中学驶去。一路上，李北北只和妞妞说说笑笑，十分开心。任江南开着车，一边听着她们说话，一边默默地想着自己的心事。
很显然，李北北来看父母，父母是打心眼儿里高兴的。但丁蓉却有点说不出的滋味。吃饭的时候，丁蓉也只是上下忙碌，不肯落坐，让任江南有些尴尬，任母也一直劝她停下手中的活儿，陪大家一起吃饭。但丁蓉只是不听。任氏二老也没在意，任江南、李北北和丁蓉却是各怀心思，虽然嘴里东一句西一句的闲扯着，但三人目光闪烁。任江南知道丁蓉在心里跟李北北斗气，也不好说破，只顾闷着头吃饭。当时任江南曾想，得抽个时间跟丁蓉好好说说，不要疑神疑鬼，弄得大家心里都不自在。但转而一想，丁蓉那么敏感，就是说了也未必能治好她的疑心病，况且她又重症在身，别惹得她生气，反倒对养病不利，也就打消了这个念头。
李北北倒是看不出有什么异样。她仍然和妞妞说笑着，问她的一些情况，让她唱歌背书，把妞妞逗得格格直笑。妞妞笑够了，就对李北北说：“阿姨，听奶奶说你家里有一个小弟弟，是吗？什么时候带到我们家来玩吧，我来带着弟弟玩好吗？”李北北怔了