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王晞回到常山王府，高演勉强起身抱着王晞泪流满面：“我气息奄奄，恐怕今生不能与你再相见啦。”
高演哭，王晞也哭，一边哭一边劝：“上天降福于善良的人，降祸于恶人，怎么会让殿下死。皇上论亲是您兄长，论尊是您主子，怎么能和他计较是非呢。殿下不吃饭，太后也不吃饭。殿下不爱惜自己的生命，难道也不爱惜太后么！”
高演的心结开了，饮食恢复正常，命保住又想去劝谏高洋不要喝酒。王晞不同意高演这么做，说酒这个东西让人失去理智，皇上喝了酒六亲不认，整个国家现在寄希望于殿下，您再有个三长两短，高齐王朝的家业怎么办，太后的安危怎么办。
高演一宿没合眼，第二天终于想明白了，既然大家都不劝，我也不劝了，写好的奏章付之一炬。高演劝人和高洋喝酒一样是改不掉的毛病。没过多久，高演又看不过眼去，苦苦劝说哥哥戒酒。高洋皇帝又恼了，抡起大棍没头没脑照着高演一顿狂扁，好在高洋打了几十下醉倒了，高演这才脱身。
其实，我们的民族需要这样的人，需要有脊梁的人，举世皆浊我独清，举世皆醉我独醒。大家都喜欢钱，我就不喜欢；大家都贪腐，我就不贪；大家都害怕死亡，我就不怕。太可惜啦，高演这种人太少。太少并不代表没有，昔日东魏国的大法官崔暹算一个。他经常劝高洋戒酒，奇怪的是崔暹没挨过打，高洋反倒把高澄的女儿乐安公主嫁给崔暹的儿子。高演相当佩服崔暹：“现在连太后都不敢说话，我的兄弟们也都闭上嘴，您却独能犯颜进谏，满朝大臣都该感到惭愧。”高洋经常对大臣们说：“崔暹廉洁清正，天下无双，你们都不如。他经常说我饮酒过多，我喝一点能怎么样！”
能怎么样？一个字，死。
我们身边因酒而死的人还少么，长期酗酒会得各种各样的疾病。高洋皇帝的身体一天比一天差，吃不进饭，吃饭则呕吐，只能喝酒，最后皮包骨头，枯骨一具。天保十年十月十日，高洋在自己亲自预测的死亡日那天见上帝去啦，时年三十一岁。
高洋死了，谁做皇帝？
自然是高洋的儿子。但是，高洋生前却不希望儿子做皇帝。高洋的儿子高殷太懦弱，懦弱到不敢杀人。不杀生是美德，却非生存之道。一个坚强的人不是不敢杀人，而是不想杀人。会不会杀人和敢不敢杀人是完全不同的两回事儿。敢杀而不杀是强者，不敢杀而不杀是弱者。
皇帝只能由强者来做，否则你的皇位做不稳。高洋恨铁不成钢，用马鞭威胁高殷让他杀囚犯，高殷不敢。高洋手握马鞭捅向儿子催促动手。手持钢刀处于极度紧张状态的高殷竟然落下口吃犯晕的毛病。高洋恨道：“此儿得汉家性质，不似我。”
也许有人要拿北魏孝文帝来比较，孝文帝元宏仁慈，不猎杀动物，汉人气十足，但他弓马娴熟，杀敌勇猛，对儿子也不手软，这是一代仁君的本色。哪有不敢杀人的皇帝。罢了！高洋一咬牙，喝醉以后经常对大臣们说：“太子懦弱，我死之后传位常山王。”
高洋是清醒的。这是一个什么样的时代。国内鲜卑人与汉人关系极其紧张，国外三国鼎立，尚不算塞北那些残忍嗜血的柔然、突厥等王国和部落。必须有一个强有力的人物来统治，除了六弟谁能做到呢？老四老五不能传，他俩不是娄太后所生。
汉与鲜卑的矛盾由来已久，北魏道武帝和太武帝两朝的血腥杀戮，孝文帝的和平演变，尔朱荣的疯狂反扑，父亲高欢睁一只眼闭一只眼和稀泥。
杜弼对鲜卑人的态度代表汉化人群对鲜卑化人群根深蒂固的成见。高洋曾经问他：“治国当用何人？”杜弼回答：“鲜卑车马客，会须用中国人。”鲜卑人骑马打仗可以，治理国家还是应该用汉人。
这个道理高洋懂，所以他才重用杨愔和崔暹等一批汉人。但是，塞上的鲜卑军人满意么？他们同样瞧不起汉人，凭什么打仗不出力的汉人坐享巨大的财富，就因为他们的祖宗留下土地。在鲜卑军人的压力下，尤其以汉军为主力的南征大军被陈霸先击败，兵败江南后，高洋原本想效仿尔朱荣再搞一次河阴事变一劳永逸解决掉汉化贵族。
高洋借口西巡，满朝官员来到大道边送别。高洋命令骑兵把官员们团团包围，下令道：“我一举鞭，你们就杀人。”说完，高洋喝酒去了，喝得醉醺醺，太阳快下山仍未醒酒。
又是一抹落日，与河阴的落日何其相似。当年契胡骑兵屠杀了两千多大大小小的官员，这一幕惨剧即将重新上演。黄门郎是连子畅挽救了大家，他对醉酒的高洋说：“陛下您这样做，群臣害怕得受不了。”高洋咕噜道：“他们很害怕吗？如果是这样，那就不杀啦！”
看似不经意间的事情，高洋脑子里不知斗争了多少回，汉人不能杀，尔朱荣不是个例子么。国内一乱，虎视眈眈的北周国就要动手啦。
令高洋意想不到的是，汉人文官集团齐声反对传位高演。嫡长子继承制是汉人的政治传统，以杨愔为首的汉人企图拥立有汉化倾向的高殷确保他们的利益。没有不爱惜儿子的父亲，可怜天下父母心。高洋临死前对皇后李祖娥哀叹道：“人生在世岂能不死，死何足惜，可怜正道年幼，别人会夺位啊。”高洋早就预测到高殷的统治不会长久，他曾对邢绍说过：“你给太子起名高殷字正道，殷家兄终弟及，‘正’字折开来是‘一止’。我死之后此儿得不到皇位，即便勉强得了，最多只有一年的皇运。”
高洋说的殷家兄终弟及，指殷商王朝兄弟继承制。当时邢绍大惊失色，请求重新起名。高洋叹了口气，说了两个字：“天也。”这是上天注定的，不是改名字能改过来的。既然上天注定，我们何必瞎折腾。
不想高洋又瞎忙起来，他心存最后一丝侥幸，找来高演，说了一句大实话：“你要夺位就夺，好歹留下他的一条命。”
高演自然不停地流泪叩头，说这一切绝不可能发生。绝不可能发生的事情往往会成为事实，塞上的鲜卑军人等这一天等了好久。
高洋临死前又做了一番挣扎，给李祖娥改封号，不用皇后的称谓，改做可贺敦皇后。鲜卑人习俗，王为可汗，王后为可贺敦。高洋希望通过改名号拉近李祖娥与鲜卑人的亲密关系。
可贺敦皇后向天下昭示，李祖娥不仅是汉人，亦是鲜卑人。高洋对李祖娥可谓尽心呵护，登基后高隆之、高德正等鲜卑人认为汉家女子不可为天下母，希望高洋立鲜卑女子为皇后，指名立段昭仪。高洋顶住压力拒绝了。事实证明高洋这一决策失误，如果立段昭仪为皇后，高洋死后他们的儿子必然能够得到鲜卑军人的支持，但是高洋被爱情蒙了一次眼。
高隆之、高德正从血统来说都是汉人，但他们皈依鲜卑文化，都是鲜卑人。在那个时代信仰鲜卑文化的人多是汉人庶族，让门阀贵族出身的李祖娥信仰鲜卑文化几乎不可能，改一个封号无济于事。
高洋安排后事，尚书令杨愔、领军大将军平秦王高归彥、侍中燕子献、黄门郎郑颐辅政。从中不难看出高洋的良苦用心，四人之中没有一位鲜卑人，皇叔高归彦的信仰多少存疑，但从出身看乃汉人门阀，高敖曹一族。
禁军将领清一色高欢亲手挑选的人，高归彦和可朱浑天和掌控禁军，宿卫军由武艺高强的武卫将军娥永乐带队。
高洋所能做的事情都做完，余下的就看高殷的造化了。
忠而获罪
高洋死于晋阳，与南朝英主陈霸先同年死亡，公元559年真是个不吉利的日子。发丧的那天上演了一幕滑稽的戏剧，群臣号啕大哭，声音震天响，干打雷不下雨，没有人流眼泪。大家心里别提多高兴啦，十年生死劫挨过去了，疯子终于走人啦。今后不必提心吊胆过日子，该玩就玩，该乐就玩，该贪钱就贪钱。唯独杨愔哭得真切，眼泪横流，呜咽伤感。难怪他伤心，高洋生前器重他，死后更加信任他，以幼主相托。这份差事不好干，内有太皇太后娄昭君，外有塞上的鲜卑军人，朝廷中高洋的十多个弟弟盯着皇位流口水。还有醉皇帝高洋留下的一个烂摊子。自己肩上的担子重，重到不堪重负，杨愔哭，那是真情流露。
山雨欲来风满楼。政变进行时。
娄昭君迫切渴望高演做皇帝，但是，由于高洋临死前周密的安排落空了。高演觉察到风声紧，并未急着捞权，反而退一步，不再管理政务，将权力全部交给杨愔。
高演这一步棋下得妙，妙在使杨愔放弃足够的警惕。北齐国有两个根据地，一是国都邺城，二是霸府晋阳。晋阳是北齐国的军事基地，人们都以为常山王高演或者长广王高湛会有一个人留守。杨愔哪能允许他们两个家伙手握塞上的军权。让两位亲王跟新皇帝高殷一起回国都，同时任命高演最亲密的谋士王晞担任并州长史留在晋阳，把二人拆散。高演乖乖顺从，一切听命。
身心放松的杨愔接连犯下错误。第一，在这个紧急的关头他竟然搞起人事改革。因为天保八年以后高洋喜欢胡乱赏人，官越来越多，相应领高工资的人也就越来越多。杨愔就身兼数职，开府仪同三司、尚书令、骠骑大将军和开封王。杨愔辞去开封王和开府仪同三司，少领二份薪水。杨愔确实大公无私，王爵都不要啦。大家没办法，不能搞兼职了，趁高洋醉酒拍马屁得官的人都免啦。这些人恨透杨愔，杨愔刚上台就得罪了一大批人。
第二，杨愔没有听从燕子献和可朱浑天和的激进计策，他们两人提议杀掉高演和高湛，将太皇太后娄昭君关起来，归政皇太后李祖娥。杨愔、燕子献和可朱浑天和都是高家的女婿，可谓驸马党。女婿想整丈母娘。杨愔手软啦，那就他的亲丈母娘。其实，丈母娘不管亲厚，该整就得整。
第三，杨愔从晋阳回邺城时，为防备塞上鲜卑军队闹事，留下五千禁军协防。这事本无不妥，但杨愔不应该不告诉平秦王高归彦，因为皇叔，不，现在应该叫太皇叔，高归彦统领禁军。个中原因不难猜测，杨愔等人不相信高归彦。既然不信任人家，人家就倒向高演。
三件错事决定杨愔的命运，也决定少主高殷的命运。
高演问好朋友王晞今后的路怎么走？
王晞说：“做周公。”
高演道：“我做不了周公。”
王晞笑了：“不是殿下能不能做，而是非做不可。”
两人心领神会，高演离开晋阳，王晞出城相送，高演怕人瞧见，匆匆上马，回头叮嘱道：“万事小心”。
王晞料得不错，高演刚回邺城。常山王府来了许多鲜卑高级军官，其中不乏跟随高欢南征北战的开国元勋，譬如斛律金和贺拔仁。长广王高湛也到了，他们的目的只有一个，依草原民族兄终弟及的传统将高演送上帝位。高演心里依然没底，直到看见高归彦的身影，那颗悬着的心才放了下来。
一封密件吹响双方火拼的号角，杨愔先动手了。
杨愔等人商议调高演和高湛离京，发到外面任刺史。他们害怕生来性格柔弱的新皇帝高殷不准，将其中的利害关系写成奏章交给皇太后李祖娥，希望李祖娥给皇帝施加压力。
谁知李祖娥竟然把如此重要的信件交给一个女官看了。谁呢？李昌仪。李昌仪就是高澄曾经调戏过的高仲密的妻子。李昌仪似乎未给高澄生育一儿半女，高澄死后李昌仪做了宫中的女官。李昌仪出身赵郡李氏，与李祖娥同宗，两人关系特别亲密。李祖娥想请人生阅历丰富、聪颖过人的同宗姐姐拿个主意。谁知平日里亲密无间的李昌仪出卖了李祖娥，将信中内容密报太皇太后娄昭君。
至于李昌仪为何出卖姐妹，我感觉嫉妒是第一原因。李昌仪文武全才，十分自负，可惜被高澄拆散第一桩婚姻。跟了高澄后，又未得到应有的名分和宠爱，最后沦为女官。资质平庸的李祖娥却平步青云，母仪天下，十年疯狂岁月里安然无恙。而李昌仪只有讨好李祖娥才能避祸，才能在宫中有立足之地，心中不平可想而知。况且李昌仪昔年因为僧人与丈夫聊天时间过晚就唆使丈夫杀掉高僧的行为也让我们得出结论，李昌仪非善辈。
娄昭君知道了就等于高演和高湛知道了，二王决定抢先下手。杨愔怕二王起疑心，改变原先策略，先调长广王高湛离京去晋阳，留下高演任录尚书事。他万万不曾想过，自己的如意算盘早已曝光。
朝廷调令下来之后，二王将计就计，设计一出鸿门宴，遍发帖子请客，宴席设在尚书省办公室。
家中私宴，杨愔未必肯到。公务吃请，不到就不对啦。郑颐怕其中有诈，杨愔大咧咧道：“我等精忠体国，常山王拜职岂有不到之理！”
满朝文武到了大半，杨愔、燕子献、可朱浑天和坐在一处。九皇叔长广王高湛身为副陪，挨个敬酒，好事成双，一人两杯。敬到杨愔等人座前，高湛大声道：“拿酒来！”侍从忙不迭捧着酒壶小步赶到。不成想高湛又大叫一声：“拿酒来！”侍从莫名其妙，诸位大人杯中酒不空呀。杨愔等人犯糊涂，高湛理应敬酒，喊什么拿酒，一时间喝也不是不喝也不是。只听高湛又喝道：“为什么不拿！”
侍从低头瞧着手里的铜壶，心道长广王犯病啦，难道我捧的是尿壶？只见座中鲜卑军官们齐刷刷站了起来，殿后转出几十个虎背熊腰手持棍棒的汉子，群狼般扑将上来，抓头发的抓头发，扭胳膊的扭胳膊，将杨愔等人摁倒在地。
杨愔暗道不好，中计了，向群臣大叫道：“诸王谋反，想杀忠臣么？我等尊天子削藩臣，赤胆忠心为国，有什么罪！”
高湛不听那套，一声断喝：“给我打！”
大殿上乱了套，鲜卑军官们和事先埋伏的壮汉们群殴杨愔等人，也不讲江湖规矩，朝堂不能算江湖，政治流氓不比江湖好汉，十几个人对一个人，拳打脚踢