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了。有人盯着他看，有人笑出了声，就是没人停下。
丑恶。他们的脸突然扭曲起来，就像漫画肖像一样。他们似乎脱了人形。有人像野兽，有人像毛蛋里面没发育完全的小鸡仔。他们脖子抻得长长的，而他则在等着他们把眼光落下，落到小路上。
小贩笑了起来，咯咯咯的，先是在心里面偷笑，然后涌了出来，变成朗声大笑，一边笑一边跺着脚。
人群围了过来，他也不笑了，挤出了几个字。“朋友们，你们总算来了。”笑意还没有完全消散，他嗓子眼觉得正受到撕扯。“全套占星算命，诞生石，幸运数字。”笑意一拱一拱的，就像拴在工作台腿上的狗，正奋力挣脱绳索的束缚。来了。“啊哈哈，啊哈哈，啊哈哈，哈哈哈哈哈哈！”
他把手里的占星图拍到大腿上，另一只手则扶在银行大堂的石梁上。大家朝着他笑，跟着他笑，还有的等着他突然停下来，然后转换到推销模式。
一个女人说：“真是恶心！在银行门口这样！太不体面了。”
小贩听见了她的话，软弱无力地坐到了大理石台阶上，任由占星图散落一地，开始捧腹大笑。人群边缘有人闯入，把围观群众往两边推。接着，蓝色裤腿来到面前。
“你被驱逐了。”
警察的脸好像有一英里那么远，跟从井口往下看人似的。
还是那个警察。两美元罚金，驱逐出城。
“哟哟哟！哈哈。哎呦。长官。长官……啊哈哈哈哈哈！”
警察使劲把他拽了起来，好像要把他甩到天上似的。“小子，我让你快滚。你是想自己走着去号子里，还是想躺在担架上去？”
猛地一下，他的手就被扳到身后，走路时得弯着腰才不致手腕折断。他穿过一阵阵的哄笑，世界一片片地掉了下来。这世界是有缝的，人们一笑，这缝就撑开了，露出些微血淋淋的真实，转瞬间又合上了。
“长官，咱们往哪儿走？别，你别告诉我。我来猜。地下室？”
“闭嘴，小子。继续走，不然打断你的胳膊。该往哪走就往哪走，你别想跑。”
“可是，长官，他们在下面见到过我啊。他们会烦我的。这人怎么老来？不会吗？不会吗？不会吗？你又没拿绳子捆住我的脖子，你怎么知道我不会跑掉？等等月亮吧。雨停了，一会儿月亮就出来了，随时都可能出来。可惜你不明白啊。长官，等……”
他们已经离开人群，拐进了小路。左边是一条巷子，很黑，但另一边有光。警察换了换手，就这么不到一秒钟的时间，小贩就窜了出去。他在空气中奔驰，连脚下踩着的石头都感受不到。在他身后，皮靴正在卵石路上嗒嗒作响。他朝着小巷尽头的光跑去，但是，这里没什么好害怕的。他一生都在这里，在暗巷里奔跑，无所谓的；任何时间、任何地点都一样的，不过是一条小巷，一点光明，身后踩在鹅卵石上的脚步声。但是，他们从来没抓住过你，他们从来没抓住过你，他们从来没抓住过——他双肩挨了一下，身子扑到前面，然后在前方的微光下，看到石头正朝他飞来。他双手张开，左手手指微屈，两个拇指前伸，灵活地在墙上做出两只鸡头的手影：拇指是鸡嘴，展开的手指是鸡冠。
警棍已经打到了他，此刻还在两人之间虎虎生风。就在他手撞到卵石、猛然落地时脖颈后咔的一声的时候，木质警棍脱手了，撞在砖墙上发出脆响。他正要用双手和膝盖撑住身体，一只脚踩上他的肋骨，把他踹到了一边。
大圆脸不见了。警察刚才去捡警棍，帽檐把他的脸挡住了，下面还有衬衫的V领和黑领带。能看到的就这么些了。
他是先听到警棍砸在肩膀上的脆响，然后剧痛才冲破神经的阻塞，在大脑里喷溅四溢，就像喷出的钢水一样。他听到微弱的呼吸声从牙缝里面出来，又把双脚收到身子底下。又是一下警棍，这次砸在肋骨上，把他剩下的半口气也敲了出来。他本来半个身子都支起来了。
这好像是另一个人的声音。“长官……哎呀，耶稣啊……我什么都没干啊……让我歇歇……哎呀，耶稣啊……”
“我让你歇。我把你脑袋骨头全砸烂，你个臭烘烘的杂种。你罪有应得，报应这就来了。”
棍子再次落下。这一次，痛意显得苍白无力，慢慢沿着脊椎上溯到了大脑。
世界回来了。斯坦顿·卡尔里斯清醒过来，看到了自己的位置。他看见警察上唇扬起，露出一颗金牙。在身后的微光下，他注意到警察该刮胡子了。他年纪不过四十，但头发和面颊上的胡须已经抽出银丝了。就像尸体上的真菌。就在这时，下面从屁股传来的痛意抵达了大脑，好像一千个玻璃杯打碎在地上；一扇大门敞开了。
斯坦走上近前，一只手揪住警察的翻领，另一只手从面颊下别过去，攥住对面的翻领。接着屈腿护住下体，双手开始紧拉。他听到警棍掉在地上，感到大手正试图掰开自己的手臂，但掰得越用力，他的拳头就卡得越紧。一天没刮的胡子茬像砂纸似的摩擦着他的手背。
斯坦感觉暗巷的墙好像在朝自己的肩膀挤压，双脚离开地面，黑暗沉重地压在他身上。他掌握的性命正顺着自己的双手和手腕流出去。
他身上的大山不再动了，停了下来。斯坦抽出一只脚，把两只脚翻过来，压到警察上面。壮硕的身躯一动不动。他越收越紧，最后指节几乎都要爆开，这才开始把警察的头往石头上撞。咚，咚，咚……他喜欢这个声音。咚，咚，咚……
接着，他把手松开，站起身来，双手垂在两侧。手动弹不得，不听他使唤了。
一叠占星图掉了出来，散落在石头上，但他没有去捡。他径直朝巷子末端的光亮走去。现在一切都是那么清明，他再也不需要喝酒了。
扒货运列车挺危险的。下次可以试试长途列车的行李箱，搭着篷布的那种。他以前这么干过。
没什么好怕的了。警察已经死了。
我还能再杀他一次。再杀他一次。只要他从身后爬起来，我就再杀他一次。他是我的。我的私家尸体。
他们会把他埋葬的，就像埋葬僵硬的、纠结在一起的手帕。
我还能再杀他一次。
但是，他不会再来了。他死透了。
我还能再杀他一次。
但是，他脑袋烂了，死了。
我能杀了他。
牌二十一 力量
头戴玫瑰花冠的女子徒手按住雄狮的双颚
夜灯下，一名高瘦苍白、黄色头发乱蓬蓬的人倚在篱笆上，看着一对男女种玉米。女子一锄头刨在地里，男的好像没腿似的，用手撑着往前跳，在坡地里面撒种，再把地面平整好。
“等一下，乔。来客人了。”
女人块头很大，一边穿过犁好的地走过来，一边摘掉手套。“不好意思啊，兄弟，冰箱里啥都没了。我现在也没工夫给你做饭。我去趟家，给你拿四个钢镚，沿着路往下走有个餐车。”她停下来喘口气，接着嘶哑地说道：“我的天哪，是斯坦·卡尔里斯！”她扭头大喊：“乔！乔！你快过来啊！”
流浪汉把整个身体都撑在了篱笆上。“你好，吉娜，在广告单上面看到你的。”
男人用手撑地往他俩那里跳着，腰间系着个麻布兜子，腿盘着放在兜子里。他跳起来，然后坐下，沉默地看着斯坦，还是拉撒路式的微笑，好像刚刚死而复生似的。但是，他眼睛里透着警觉。
吉娜把草帽往后一推，回复到平常的声音。“斯坦顿·卡尔里斯，我发过誓的，要是再看见你，我一定要给你点颜色看看。那孩子都快神经失常了，来戏团的时候。我们看她路都走不稳的样子，都觉得她肯定受了伤害。我把她安排去演大切活人的节目，然后她走进去，就那么又走出来了，就是这么不会演。我必须说，你从她身上可是占到便宜了。哎呀，你可是真了不起，大人物，利用她功也成了，名也就了。好呀，你做到了。可是，你又给了她什么好？你别以为我都忘了。”她声音发颤，打了个喷嚏，然后拿工作手套背面擦了擦鼻子。“那孩子多好啊，你却干了什么？最后露馅了吧？招摇撞骗，没有好下场。她已经把你忘到脑后了。我真希望她一丁点都不记得你的事。她嫁了个大款，生了个小宝宝，那宝宝可爱的呀。这都不是你的错。老天呐，你是不是非得看她沦落到妓院里才善罢甘休？”
她停了下来喘口气，然后换了个腔调继续说，“老天爷啊，斯坦，快进屋吧，我给你煎一片火腿。你看着像一个礼拜没吃饭似的。”
流浪汉根本没听进去。他膝盖一软，下巴磕在篱笆上，然后砸到了干草堆上，就像被扶起来的稻草人一样。
吉娜扔掉手套开始翻越篱笆。“乔，下来把门留着。斯坦晕过去了。咱们得把他弄进屋里去。”
她轻松地抱起瘫软的斯坦，朝着农舍走去，他的双腿无力地晃荡着。
清晨的阳光透过厨房溅着油星的窗玻璃照了进来，落在桌边男人的金发上，他正狼吞虎咽地吃着火腿和煎蛋。接着，他停下嘴，喝了一大口咖啡。
“……铁路沿线，那个魔头都是出了名的。光去年，他在地牢里面就活活打死了两个犯人。他在巷子里把我堵住的时候，我就知道自己要完蛋了。”
吉娜从炉子上转过头来，一手拿着平底煎锅，一手拿着翻饼铲。“放轻松，斯坦。鸡蛋还有。我猜你还能再吃点儿。”她又把几个鸡蛋倒进了他的盘子里。
乔坐在门口的垫子上，按州给邮件分类。每次来信都是一大摞，邮递员把信都堆在路边的一个小桶里，桶上面写着：“吉娜—普拉斯基。”他们的信早就用一般的RFD（农村免费邮递）盒子装不下了。
“他拿棍子朝我招呼，”斯坦叉起一大块鸡蛋，看着乔说道，“你来呀，然后我就用了并十字绞，把他紧紧缠住。他去了。”
吉娜拿着翻饼铲的手停了下来，说了声：“我的天哪。”然后，她眼睛瞟了乔·普拉斯基一眼，他却继续沉默地分邮件。
乔开口了：“孩子，要是情况真跟你说的一样，那不是他死，就是你亡。这个日本绞技是杀招。不过，你现在可是惹上麻烦了，斯坦。你快走，悄悄地走。”
吉娜摇了摇头。“哎呀，他好歹得吃饱了才能上路啊。这孩子都饿坏了。再来点咖啡吧，斯坦。可是，乔啊，他接下来该怎么办呢？我们总不能——”
乔的嘴咧得更大了，但是双眼依然暗淡，眼珠向下。他在思考。最后他说道：“你留下指纹了吗？”
斯坦喉头动了一下。“没有。他们没记录我的指纹，最起码在那座城里面没有。不过，他们知道是一个金头发的算命小贩。”
乔思忖片刻。“他们没把你的东西收走吧？”
“没。就是罚钱，然后赶出城。”
侏儒杂技演员把信推到一边，然后跳上通往屋顶卧室的楼梯，一转眼就不见了。他们能听见头顶上传来地板剐蹭的声音。
斯坦把盘子推开，窗台上有包烟，他拿了一根。“吉娜，我一直生活在噩梦里，做梦似的。我不知道身体里面进了什么东西。就算戏团办不下去了，我们也能去夜总会啊。我怎么进了骗子这行呢？我真是不明白。”
高个子女人把盘子放到水槽里，一言不发。
斯坦顿·卡尔里斯继续说着，谈起了陈年旧事。“我不知道身体里面进了什么东西。我不指望莫莉能原谅我。不过，她能有个好归宿，我是真的高兴。我希望他是个好人。这是她应得的。你别跟她说见过我。她忘了我最好。我当年不是没前途啊，一碰到莫莉，我就犯浑了，我这一辈子都在犯浑。”
吉娜转过身来面对他，手上的肥皂泡还闪着光。“你怎么打算，斯坦，从这儿走了以后？”
他盯着烟灰。“不知道啊，伙计。继续漂着吧，我估计，货是卖不下去了。什么都完了。老天爷啊，我真不知道——”
乔·普拉斯基从楼梯上慢慢下来了，进厨房的时候，胳膊下面夹着一大卷帆布。他在地板的油布上把帆布摊开，露出了两个角，是招牌，旗上画着大手，装裱得很精美，颜色鲜明，风格各异。
“苏菲·埃德尔森上个演出季留给我们的，”他说道，“我觉得可能对你有用。你沿着公路走，往下一个镇子就是麦克格劳和考夫曼戏团，他们这个礼拜都在那边。能在戏团里栖身总比不少地方强得多。”
吉娜迅速把手擦干，说道：“斯坦，给我根烟，快。我明白了！乔找到办法了。你可以化妆成印度人。我有一套旧的蓝色丝绸和服，改一改就是长袍。你还会裹头巾吧？”
斯坦顿大师理了理头发，接着跪在侏儒身旁，把看手相的招牌完全展开，细细查看。从他的脸上，吉娜能看到他大脑在运转——睡了一大觉之后，脑子终于活过来了。
“老天爷啊，这简直是天国的甘露啊，乔。再来张桌子，弄个旗杆，够了，把旗子升到杆上。他们正好要找推销的，不是读心的。老天呐，事儿成了。”
乔·普拉斯基离开了，拿起装着寄出邮件的麻袋，甩到肩上，用牙咬着袋子口，双手撑地朝房门前进。“信得放过去了，”他在麻袋另一边说道，“你俩在这儿待着——我能搞定。”
他出门后，吉娜倒了杯咖啡，又给斯坦一杯。他摇了摇头，还在研究旗子。
“斯坦——”她开口了，很严肃，好像非说不可，而且除了他俩谁都不能让听似的。为了赶在乔回来之前说完，她讲得很快。“斯坦，有些事我得跟你说。是关于皮特的。现在跟你说起他，我的心已经不痛了。太久远了，皮特好像从没出现过一样。我们在草堆顶上的时候，他好像就死了。不过我就在想啊，一个男孩子迷恋上了一个女人，为了跟她睡觉，他什么都愿意干。斯坦，你当年就是这样一个男孩子，你还没尝过跟女人睡觉的滋味。我觉得，老吉娜那会儿在你眼里还算不错吧。皮特从来不碰甲醇，你也不知道它有毒。现在都清楚了。”
斯坦顿大师站起来