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吗？”
卡尔里斯摇了摇头。“首先要与她建立沟通，不要有任何隔阂。来，大家围成一圈。”
他们静静地各就各位，几分钟过去了。一把椅子发出了吱嘎声，外面有一辆车经过。天鹅绒窗帘将路灯挡得严严实实，外面的一切似乎都失去了意义。卡尔里斯牧师仿佛也进入出神状态。
咚！
每个人都吸了一口气，然后微笑着颔首。
咚！
卡尔里斯开口了。“罗摩克里希那？”
回应是三声叩击。
“我们亲爱的教师——我们敬爱的上师。他的精神从未离开我们——我们在神爱之下迎接你。你与神如此亲近，而我们却为凡尘所系。请你对我们说话，通过我们宝贵的灵媒玛丽·卡希尔的双唇。”
卡希尔小姐在椅子上活动起来，头向后仰。她张开了双唇，声音很轻，仿佛来自远方：
“人的肉体是灵的城，城里是心的宫殿，宫殿里绽放着灵的莲花。花中包含着天与地，水与火，日与月，闪电与星辰。”
她的声音毫无顿挫，就像发报机里一个个蹦出来似的。“他的眼光被幻像遮挡，他问这城：‘岁月终会将它掩埋，让它破碎，那之后还剩下什么呢？’智者答道：‘身体会老，灵魂不会；肉体腐朽，灵魂不灭。’世界之间，灵风吹拂，将莲花的花瓣带往繁星。”
她在此处停下，长舒一口气，双手紧靠扶手，接着落到大腿上。
“导师金口已开，”卡尔里斯轻轻地说，“今晚必将有大收获，我肯定。”
卡希尔小姐睁开双眼，从椅子上跳下来，在屋里四处走动，用指尖抚摸着家具和墙壁，然后转向卡尔里斯牧师。“我能换一身更舒适的衣服吗？”
牧师点了点头。“朋友们，我向来有一条宗旨。检验灵媒的本领，必定要去除环境中一切怀疑的因素。我们必须承认：招摇撞骗的灵媒是有的，专门利用人类最高贵、最纯洁的情感牟利。而我要说，玛丽·卡希尔的天赋是超绝于一般灵媒的。她能够在微光之下发挥，虽然不免会损耗自身的能量。今晚，我想请一位女士陪同她更衣，确保不会有欺诈、诡计和隐瞒。我知道大家不曾有过此等念头，但为了传扬灵修的福音，我们必须对整个世界、对最尖锐的批评者大声说道：我看到了，而且是在检验的条件下。”
皮巴蒂太太和西蒙斯太太站起身来，卡希尔小姐微笑着等她们。卡尔里斯打开小旅行箱，取出波纹绸白袍和白色凉鞋，交给灵媒，然后三位女士依次走出。
皮巴蒂太太带路走向自己的卧室。“来吧，亲爱的。在这儿把衣服都换下来，我们在楼下等你。”
卡希尔小姐摇了摇头。“卡尔里斯先生希望你们留下，我一点都不介意。”夫人们于是坐下，尴尬地一言不发。灵媒缓缓解开连衣裙，任由它落在地上。然后整齐地脱下丝袜，放在鞋子旁边。她一丝不挂地站在两人面前，从容地把长袍抖开。这时，皮巴蒂太太感到了一阵深切的、无名的悲哀。太太看着眼前的裸女，在自己孀居的卧室里毫无赧颜，喉咙便哽住了。卡希尔小姐是这样美，这样无瑕，心灵——至少部分的心灵——依然神游在那个遥远的世界。她看到卡希尔小姐终于穿上长袍，把带子宽松地系好时一阵难过，感觉回到了童年，舞台的大幕终于在自己面前落下。她把脚伸进凉鞋，对着两位夫人微笑。皮巴蒂太太站起身，整了整自己的裙装。
“亲爱的，你能来真是太好了。我们真的很高兴。”
接着，她带头回到楼下。
起居室的灯全都灭了，只有牧师带来的一盏小油灯，灯罩是红宝石色的玻璃，勉强能让每个人都看清其他人的脸。
卡尔里斯牧师拉着灵媒的手，把她领到壁龛的椅子上。“我们先不拉帘子试试看。”
大家围成一圈，虔诚而耐心地等待着。玛丽·卡希尔双眼紧闭，呻吟一声便缓缓坐下，扭过身子，头靠在椅背上。从她体内深处发出细语，接着她扭了回来，呼吸沉重起来。白袍的系带已经松了，穗头触到地毯。她的身体突然一弓，长袍大开。
围坐的观众倒抽一口气，身子纷纷前倾。
“皮巴蒂太太，麻烦您？”牧师的说话声就像赐福祈祷一样。
她赶忙跑来，摸着灵媒的脸，接着把她的长袍穿好，带子系紧。她禁不住温柔地轻拍女孩的手背，但灵媒却似乎毫无意识。
回到椅子上，她朝卡尔里斯牧师看去。他坐得笔直，闭着眼睛，双手静静地放在膝盖上。在油灯昏暗的红光下，他翻领上的面庞似乎浮在半空；他一动不动的双手也像是漂浮着，如同纸剪的一样。除了朦胧的一圈头颅以外，房间里唯一能看见的就是穿着白袍的灵媒。她的头发也融入阴暗。轻轻地，慢慢地，灵魂又开始说话了。起先是轻叩，后来渐渐成了响亮的敲击。不知怎的，吊灯的玻璃柱晃动起来，一直持续了几分钟，仿佛有一双灵魂的手在弹奏——就像小孩子一样拨动，如果小孩子能浮到天棚上的话。
西蒙斯夫人先开口了，语速急促，带着敬畏。“我看见了光。”
光真的在。一束柔和的绿光在皮巴蒂夫人身旁的地板附近一闪而过。皮巴蒂夫人感受到了一股微风——奥利弗·洛奇爵士笔下的精神之风。接着，另一道光穿过房间在高处游走。她稍微侧了侧眼镜，好看得清楚些。那是一只手，食指仿佛指向天堂。它消失了。手影似乎已经随着光不见了，但她知道，自己真的看到了它。然而，光再次出现时，每个人都看到了。一团光浮在地板上方，灵媒身前，仿佛是无中生有。它逐渐成形，升到她面前，有那么一刻竟模糊了她的面容。
光变得更亮了。皮巴蒂夫人认出了一名女孩的容貌。“卡洛琳！卡洛宝贝，是你吗？”
私语声亲切而柔和：“母亲。母亲。母亲。”
声音消失了。皮巴蒂夫人摘下眼镜，揉了揉眼睛。卡洛琳终于来了。这孩子的形象是那么清晰！年纪似乎定格在离世的时刻。卡洛琳还是十六岁，苍天保佑！“卡洛——别离开！不要走，亲爱的！回来！”
黑暗。油灯忽闪着，火焰渐渐熄灭，黑暗笼罩了所有人。但皮巴蒂丝毫没有注意。她的眼睛噙满泪水，紧闭着。
卡尔里斯牧师说话了。“麻烦开下灯？”
明亮的橙色灯光下，牧师依然坐着，双手放在膝盖上。他起身走向灵媒，用手帕擦拭着她的眼角和嘴唇。她睁开眼睛，双脚摇晃着，一句话都没有说。
通灵师稳住双臂，再次对着参与者笑道。“我要去趟楼上。”她上气不接下气地说道。
她离开后，众人围在斯坦顿·卡尔里斯神父身边，按着他的手。他们终于松了一口气，于是七嘴八舌起来。
“亲爱的朋友们，今晚并不是结束，未来还有很多机会。我们要共同探究另一个世界的奥秘。现在，卡希尔小姐收拾好，我就必须离开了。大家也知道，灵媒是要呵护的。我现在上楼找她，请各位不要动，不要出声道别，她承受了巨大的压力，静静离开就好。”
他笑着献上祝福，接着轻轻关上了身后的门。大厅桌子上放着一个蓝色信封，“致我们亲爱的灵媒，些许敬意，聊表寸心。”里面是皮巴蒂太太的七十美元。
“十块一张，”斯坦把信封捏成一团，压低嗓子说道，“把帽子拿稳了，夫人！刚才这都不算什么。”
他上楼进了皮巴蒂太太的卧室，把门关上。莫莉正在换衣梳头。
“好了，宝贝，我们把他们摆了一道。每时每刻都有灯光，灵媒也都能看见。袍子真是太棒了。这招转移视线干的真是绝了！就算知道我在干什么，他们也挪不开视线。”
从法袍下面，他取出了两只纸做的手模和两只黑手套。外衣有一个扁平的大兜，里面放着一张黑色硬纸板，纸上画着杂志上剪下来的电影女星照片，上面还有荧光剂。袖子里藏着蓝钢制成的小筒形的望远镜。他把这些道具收入白袍里，塞进之前带上楼的旅行箱中。接着，他提起自己的鞋，从脚背的位置上取下一根荧光图钉，扔进包里，然后合上。
“准备好了吗，宝贝？趁我还没忘，夸我两句吧。这一趟就七十，不过这才刚起步嘛。这一趟挺成功，咱们可以悄悄地下楼，用不着应付别人的庆贺什么的了。宝贝，咱们下一次要好好吃这老太太一票。”
莫莉的双唇在颤抖。“斯坦，皮巴蒂太太人太好了。我——我不忍心再干这种事了。我做不到啊。她那么想跟女儿说话，你却只能在她耳边低语。”
斯坦顿·卡尔里斯牧师是正规的通灵神父。他先给美国通灵协会寄去了两美元会费和一份宣誓证词，自称收到灵魂发来的信息，从而获得了灵媒证书。至于牧师证，他花了五美元，某个周四的晚上跟一名正规神父见了面，后者让候选牧师卡尔里斯上讲台谈了几分钟。另一边的信息随之而来，一位新的通灵神父也随之诞生。他现在拥有主持婚礼、葬礼和宗教仪式的资格。他把头一回，不发出声音地笑了。
“别担心，宝贝。她会听到女儿说话的。不止是低语，她还能看见女儿。操纵光影再加上灵媒随时在场，这是先取得他们的信任。下次就是正常的降神会，没有灯光，或者壁龛上拉帘子。到时候跟皮巴蒂夫人说话，让她激动不已的人会是谁？你猜猜看？”
“反正不是我。斯坦，我做不到啊。”
他突然冷酷起来。“你不想让我下楼跟那些老人说，我被假灵媒骗了一路吧，宝贝？我的小舞蹈家，你已经吃住他们了。时机来到的时候——你肯定要扮鬼魂说话的。来吧，宝贝。咱们把这里搞定。越快把这套劳什子撇掉，咱们的小日子就能越来越好。你觉得这出戏里只有你在发抖？”
来宾在皮巴蒂太太家用自助餐到很晚。皮巴蒂太太已经从认出女儿的颤栗中缓了过来，开始大力颂扬新灵媒和她的导师——斯坦顿·卡尔里斯牧师。“你们知道吗，他按响门铃时，我真的有了感应。我开门时，他的头发上闪着光——就像太阳的光晕，简直别无二致。我当时就对自己说，他就是阿波罗。这是我的原话。”
其他人离去后，艾迪·皮巴蒂兴奋得睡不着觉。最后，她披上一件便服，走下楼梯，感觉卡洛琳一直在身边。她来到管风琴旁，她的手指按上琴键，乐音里灌注着精神的力量。她的演奏中带上了一种新的音色。接着，一首奏鸣曲从她指尖流出，她闭着眼，凭着记忆弹奏着：
在约旦河的对岸，
在甜美的伊甸园，
生命之树繁盛的地方，
我在那里安歇。
牌九 教皇
他们匍匐在头戴三重冕、手持天上与地下的宝匙的最高祭司面前
面庞悬浮在空中，笼罩在神秘的绿色光辉中。但那是一名女孩的脸，她说话的时候，艾迪能看见她的嘴唇在动。她的眼睛睁开时，黑暗与空虚霎时降临，让人心头一紧。接着，发着光的盖子再次合上，传来了人的声音：
“妈妈……我爱你。我想让你知道。”
艾迪费力地咽着唾液，努力控制自己的喉头。“我知道，亲爱的。卡洛，我的宝贝——”
“你现在……可以叫我卡洛琳。它是你给我的名字。你肯定很爱它。我竟然不希望你这样叫我，真是太愚蠢了。现在，我明白了很多事情。”
面容在黑暗中逐渐退散，声音也变得模糊了。接着，光亮也变形，缩小，成为地板上方的一个光斑，最后消失了。
人声又来了。由于壁龛里和灵媒放在一起的金属喇叭，声音比刚才大了。“母亲……我要回去了。多保重……这里也有邪恶的力量。我们并非都是善类，同样有恶灵。我能感到他们在我身边。邪恶的力量……母亲……再见了。”
喇叭磕在管风琴上，伴着一声脆响掉到地上，滚到艾迪椅旁不动了。她急切地伸手捡起来，却发现它是冰冷的，无声的，只有嘴的位置残留着卡洛琳双唇的余温。
之前两晚搅动心神的轻响开始了，从墙壁、风琴、她的椅背、地面等各处传来。戏谑的旋律，杂乱的节奏，就像坏孩子折腾老师似的。
壁炉台上的花瓶打了，在壁炉的瓦片上摔得粉碎，吓得艾迪失声尖叫。
卡尔里斯牧师的声音从黑暗中传来，来到她身边。“我们要有耐心，毕竟是冒昧请你前来与我们对话。我们对你没有敌意，希望你平安。我们来到这里，是希望凭借祈祷帮你解脱，只要你肯听。”
他自己的椅背上发出一声怪响，权当回应。
皮巴蒂太太感到手里的喇叭不太安分，它在头顶的天花板叮咚作响，接着从中传出人声。杂乱的怪响停止了。人声低沉，颤栗，口音很重。
“通往神要经由爱的瑜伽。”这是克里希那精魂的声音。“生活在低层世界中卑猥的存在啊，倾听我的爱之言，走向精神的成长。不要戕害我们，不要戕害我们的灵媒，也不要戕害这个甜美女孩的灵魂，她曾与自己的母亲沟通，却被你恶意驱赶。倾听心中的爱吧！这爱就如同百川汇海，而这海便是神的宏心。哈瑞—欧姆！（Hari Aum）”
喇叭落地，房间再次沉寂。
门口，卡尔里斯牧师一边道晚安，一边紧紧握住艾迪的手。“我们一定要有信心，皮巴蒂太太。恶灵干扰是常见的现象。有的时候，我们——还有已经解脱的亲友——可以通过祈祷挫败他们。我会祈祷的。你的小女儿卡洛琳或许帮不上太大的忙，但我确定她也会努力的——在冥河的另一边。现在，我们要鼓起勇气。就算肉体不在，我的精神也与你同在。请务必记住。”
她关上了正门。身后、头顶这座空荡荡的大宅让她恐惧。她多想找个女孩同住啊。但是，珍珠已经走了，接着是那对挪威夫妇，赖尔登老妇人也离开了。没办法的。卡尔里斯先生说过，搬去酒店于事无补，因为灵魂是跟人走的，而不是附在房屋上。酒店里要面对女仆、服务生等，那么多人，那可太糟糕了。
另外，这是