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那几簇深紫近黑的菌菇，在天亮后并没有像露水一样消失。它们依旧牢牢扎根在埋葬着三个“燃料”的洼地边缘，菌盖在灰白的天光下，泛着一种更加油腻、更加不祥的光泽，仿佛吸饱了夜里的什么东西。
社区里早起的人看到了它们，远远地绕着走，眼神里是混杂着恐惧和一种近乎迷信的忌讳。没人敢去碰，甚至没人敢多看几眼。它们就那么长在那里，像大地皮肤上突然冒出的几颗丑陋的毒疹，无声地提醒着所有人昨夜陈砚看到的景象，以及那背后令人不寒而栗的含义。
陈砚没有声张他的发现。他像往常一样巡视，分配任务，检查防御。伤腿的疼痛似乎已经成了身体的一部分，一种持续不断的、沉闷的背景噪音。他注意到，人们看他的眼神，除了之前的复杂，又多了一丝别的——一种小心翼翼的观察，像是在判断他这块“礁石”，还能在越来越汹涌的黑暗潮汐中坚持多久。
王秀兰依旧在“散步”。她的活动范围似乎扩大了，不再局限于社区中心，开始靠近东面人们聚集和劳作的地方。她走得很慢，赤脚踩过泥土和碎石，没有任何表情，漆黑的眼眸如同扫描仪，掠过一张张惶恐或麻木的脸，掠过他们手中正在处理的、沾染了紫色菌孢的杂物，掠过那些角落里悄然滋生出来的、更加细微的、几乎看不见的灰色菌丝。
当她经过时，那种微妙的“梳理”感似乎更强了。一个正在费力劈砍木柴的汉子，在她靠近时，手臂上因为用力而鼓起的、隐约透着些微黑丝的血管，会不自觉地平复下去，仿佛被一股无形的力量抚平了躁动。一个老妇人坐在门口，无意识地揉搓着因为长期接触菌汤而有些发黑的手指，在王秀兰无声的注视下，那手指上的黑色似乎淡了一点点，老妇人浑浊的眼睛里则会闪过一丝极其短暂的茫然，随即又被更深的疲惫淹没。
这些变化依旧细微，但频率似乎在增加。社区里那股无形的、冰冷的“秩序感”，正在缓慢而坚定地增强。人们说话的声音更低了，动作更加机械，连孩子们都似乎感受到了这种压抑，不再哭闹，只是睁着惊恐的大眼睛，紧紧跟在大人身后。
陈砚感到一种前所未有的孤立。他站在明处，试图用人类的规则和理性维持着摇摇欲坠的秩序，而真正的“秩序”，那个冰冷、高效、非人的秩序，正在暗处无声地编织着它的网，将所有人，包括他，都慢慢笼罩进去。
林岚几乎把自己埋在了她那堆“藏品”里。王秀兰的“稳定”和社区的诡异变化，让她感到一种智力上的挫败和道德上的巨大压力。她疯狂地检测着一切能检测的东西——王秀兰偶尔脱落的一点皮屑（检测结果显示细胞结构正在发生无法理解的异变），从王秀兰脚印旁刮取的泥土（黑暗物质活性远超其他区域），甚至偷偷收集了那几簇黑色菌菇周围散发的、若有若无的孢子雾气（结构无法解析，能量模式混沌而稳定）。
“不对……全都不对……”她对着几张画满了混乱符号和问号的兽皮纸喃喃自语，头发被抓得像一团乱草，“这不科学……至少不符合我们认知里的科学……能量守恒呢？熵增定律呢？它们好像……被局部修改了？”
她抬起头，布满血丝的眼睛里是近乎崩溃的困惑：“陈哥，我们面对的，可能真的是一种……具有自身‘物理规则’的……‘领域’？秀兰姐就是那个领域的……‘核心’或者‘发生器’？”
陈砚沉默地听着。领域？发生器？这些词汇离废墟求生的现实太遥远，却又诡异地贴合了眼前的景象。
“有没有办法……干扰这个‘领域’？”他问出了最实际的问题。
林岚茫然地摇了摇头：“不知道……除非能找到它的‘底层规则’，或者……破坏掉‘核心’。”她说到后半句，声音低了下去，没敢看陈砚的眼睛。
破坏核心。那就是王秀兰。
陈砚没有接话。他走到窝棚口，看着外面。王秀兰正站在社区中央那口几乎干涸的水井旁，低头“看”着井口深处那一点可怜的、浑浊的积水。几个原本在附近收拾东西的妇人，像受惊的鹌鹑一样，迅速而无声地退开了。
就在这时，负责看守东面入口的人连滚带爬地跑了过来，脸色惊惶：“陈哥！外面……外面来了几个人！不是复兴军的打扮！瘦得跟鬼一样，说……说是从北边逃难过来的，想讨口吃的！”
北边？陈砚眉头紧锁。北边是更加荒芜的辐射区，几乎不可能有幸存者穿越。是陷阱？还是……
他看了一眼井边的王秀兰。她似乎对这边的骚动毫无所觉，依旧专注地看着井底。
“带他们到栅栏外面，隔着栅栏问话。”陈砚下令，“所有人戒备。”
很快，几个衣衫褴褛、几乎只剩下骨架的人被带到了东面栅栏外。他们确实瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，裸露的皮肤上布满可疑的疤痕和溃烂，眼神浑浊而 desperate（绝望）。隔着粗糙的木栅栏，都能闻到他们身上传来的、混合着汗臭、污垢和一丝……淡淡腐烂的味道。
“行行好……给点吃的吧……什么都行……”为首一个只剩下几颗黄牙的男人，声音嘶哑地哀求着，眼睛却像钩子一样，死死盯着栅栏后面社区里的人，尤其是他们手中正在处理的、那些颜色发紫的菌块。
陈砚冷静地打量着他们：“北边不可能有人活着过来。你们到底是什么人？”
那男人眼神闪烁了一下，连忙道：“我们……我们是从一个地下掩体逃出来的……里面闹了瘟，死光了……就我们几个跑了出来……真的，给点吃的吧，快饿死了……”
他的说辞漏洞百出，但那 desperate 的眼神不似作伪。陈砚注意到，他们几个人的指甲缝里，都嵌着一种熟悉的、深紫色的污垢。那是长期接触、甚至可能是食用某种特定菌类才会留下的痕迹。
他的心猛地一沉。这些人，恐怕不是普通的逃难者。他们是被“菌田”吸引过来的。就像秃鹫嗅到了腐肉。
“我们也没有多余的食物。”陈砚冷硬地拒绝，“你们走吧。”
那几个人的眼神瞬间变得凶狠起来，像饿极了的狼。
“你们有！我们闻到了！那种蘑菇的味道！”另一个女人尖声叫道，枯瘦的手指死死抓住栅栏，眼睛死死盯着社区里晾晒的那些菌干，“给我们！不然……不然我们就砸开这破栅栏！”
威胁很苍白，但他们眼中那种豁出去的疯狂，却让人心悸。
社区里的人们紧张起来，握紧了手中的工具，看向陈砚。
就在这时，一直站在井边的王秀兰，缓缓转过了身。她漆黑的眼眸，隔着大半个社区，精准地“看”向了栅栏外那几个不速之客。
她似乎……对他们很感兴趣。
（……外来样本……）
（……携带……同源印记……）
（……可吸收……可解析……）
冰冷的意念如同投入静湖的石子，在陈砚的感知中荡开涟漪。
王秀兰抬起脚，开始向着东面栅栏，一步步走去。她的步伐依旧缓慢，却带着一种不容置疑的目的性。
“秀兰！回去！”陈砚厉声喝道，试图阻止。
王秀兰像是没听见，继续往前走。她所过之处，人们如同摩西分海般迅速让开道路，脸上写满了恐惧。
栅栏外那几个人也看到了走过来的王秀兰。他们先是愣了一下，随即，那个为首的男人浑浊的眼睛里，猛地爆发出一种极其诡异的光芒——不是恐惧，不是惊讶，而是一种……混合着贪婪与狂热的觊觎！
“是……是她！就是这种气息！”他激动得声音都变了调，死死盯着王秀兰，仿佛在看一件稀世珍宝，“吃了她……或者她种出来的东西……就能活！就能变得不一样！”
他们不是来讨饭的！他们是来寻找“源头”的！是被王秀兰和她力量辐射范围内滋生的菌类吸引过来的、某种意义上的“信徒”或者……“捕食者”！
王秀兰在距离栅栏几步远的地方停下，漆黑的眼眸平静地“注视”着外面那几个状若疯狂的人。
（……低浓度……劣质……）
（……但……可作为……补充……）
她缓缓抬起了手，不是攻击，而是对着栅栏外那几个人，虚虚一抓。
没有任何光影效果。但栅栏外那几个人，却同时身体猛地一僵！他们脸上的狂热瞬间凝固，然后转化为极致的痛苦！他们张大了嘴，却发不出任何声音，只能像离水的鱼一样剧烈地抽搐着，眼耳口鼻中，开始渗出极其细微的、几乎看不见的黑色丝线！
他们体内那点稀薄的、因为长期食用类似菌类而积累的黑暗气息，正在被王秀兰隔空、强行抽取！
这个过程很快。不过十几秒钟，那几个人就停止了抽搐，软软地倒在了地上，眼神空洞，皮肤灰败，和社区里那三个被抽干的人死状一模一样。
王秀兰放下手，漆黑的眼眸没有任何波动，仿佛只是随手清理了几块碍眼的石子。她转身，又迈着那种缓慢而僵硬的步伐，向窝棚走去。
社区里一片死寂。
人们看着栅栏外那几具迅速失去温度的尸体，又看看王秀兰的背影，最后看向脸色铁青的陈砚。
一种冰冷的绝望，如同井底的寒水，瞬间淹没了每一个人。
他们终于清晰地认识到，他们与外面那几个人，本质上并没有区别。在王秀兰，或者说在她所代表的那个存在眼中，他们都只是浓度不同的“养分”而已。
区别只在于，他们暂时还在栅栏里面。
而栅栏，真的能挡住吗？
陈砚死死攥着金属管，指甲几乎要嵌进冰冷的金属里。他看着王秀兰消失在窝棚的阴影里，又看了看栅栏外那几具新鲜的“燃料”。
他知道，从这一刻起，守心社区最后那一层自欺欺人的外壳，被彻底剥掉了。
他们不仅要在外部敌人的威胁下苟活，还要在自己赖以生存的力量源头面前，战战兢兢地祈求，自己不会在下一刻，因为“浓度不够”或者“需要补充”，而被随手“清理”掉。
黑暗不仅仅在外面。
它就在他们中间，并且刚刚完成了一次冷酷的“进食”。
而他们所有人，都是这黑暗餐桌上，等待被分食的、沉默的羔羊。