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“……和解？”埃斯特维尔头一次露出了诧异的表情，随即捧腹狂笑，高兴得活像是看见他师父萨穆埃尔死而复生、从坟坑里爬了出来，“艾略特·伊戈尔大人，您不会天真到以为，今日之事还有善了的可能性吧？我可是知道，那些手软没有对你们霜枫岭斩草除根的人，最后都是什么下——”
“看，UFo！”夏侯炎伸手往天上一指。
埃斯特维尔当然没有被这个老套的转移注意力把戏吓住，甚至都没有分心抬头看向天空，始终死死盯着面前的领主大人。
然而，霜枫岭公爵的突然惊呼，还是让“斩杀者”在原地愣了半秒。
而夏侯炎需要的，也就是半秒而已。
就在他发出惊呼的同时，恩德里克·塔纳图斯已经从沃尔特·白山的背后猝然浮现而出，两根瘦骨嶙峋的骨爪朝着毒咒萨满的脖子搂了过去。
塔纳图斯作为和幽冥魔力几乎融为一体的古代死灵，行动根本不受任何物理法则限制。
他消失在原地的残影几乎还留在三位宗教裁判官的视网膜上，这位薄葬教派主祭就已经闪现到了沃尔特·白山的背后，悍然出手。
当然，身为至高审判庭成员的沃尔特·白山，显然也并非任人宰割的战斗白痴。毒咒萨满完全是凭借着神经的条件反射，在感受到背后风声的瞬间就飞速抬起双手，想要召唤出“邪恶护盾”护住自己的要害——
——但并没有任何护盾在他手中生成。
塔纳图斯的九阴白骨爪如入无人之境，毫不留情地割入了沃尔特·白山的喉咙。
先是皮肤，再是肌肉，再是血管，再是骨骼，白森森的骨爪势如破竹般切开了毒咒萨满的脖颈，也彻底斩断了他风中残烛般飘摇不定的生命线。
人头落地、陷入永恒长眠前的最后一刹那，沃尔特·白山看到了霜枫岭领主手中，那颗能够抑制一切元素力量的黑色骷髅。
在沃尔特·白山丧命的半秒以后，埃斯特维尔和乌尔娜对同僚的援助才终于姗姗来迟——埃斯特维尔的巨剑“圣血之心”，再加上乌尔娜的两根细剑，一大两小三柄荡漾着金色圣光的利刃，同时击中了塔纳图斯，瞬间将它一半身躯打成了四散的黑雾。
两位顶尖武者带有圣光加护的全力斩击，简直就是亡灵生物的头号克星，饶是塔纳图斯受击之后就已经迅速遁入虚空，它那修炼数百年的灵体身躯也显得颜色稀薄了很多。
但正是这一点点的交手时间，已经足够夏侯炎趁着沃尔特·白山身死道消、禁空之咒效力消散，如二踢脚一般重新窜回自由的广阔高空。
埃斯特维尔和乌尔娜站在沃尔特·白山的尸体旁，抬起头，恶狠狠地盯着空中遥不可及的霜枫岭领主。
夏侯炎人在空中，心脏还在砰砰狂跳。他手里攥着死神之颅，一边低头俯视地面上的这两个二货，一边暗叫好险好险。
——陡然间遭遇偷袭、不明不白被摘掉大好头颅的沃尔特·白山，有一万个理由感到憋屈和懊恼：
首先，无论是他自己，还是旁边的两位武者，实际上还是低估了塔纳图斯的真实战力。他们都将塔纳图斯看成了霜枫岭领主召唤出某种高阶亡灵生物，可做梦也没想到，这位古代主祭的实力绝非寻常亡灵所能碰瓷，丫居然硬是靠速度穿过了两位武者组成的阵线，直接找到了宗教裁判官三人组中最为脆弱的沃尔特·白山；
可即便如此，一般情况下，沃尔特·白山也是不至于毫无反抗地惨死的——只消他能召唤出毒咒萨满的招牌防护咒语“邪恶护盾”，就足以给自己找回一线生机。
但夏侯大官人手里，恰恰有一颗能够对抗元素力量的大杀器：死神之颅！
没错，这颗死神留下的人头，能够抑制一定范围内的一切元素波动。这种堪比Emp炸弹的抑魔领域，对于埃斯特维尔这种纯靠肉体武力取胜的莽夫、以及由圣神信仰而来的圣光加护的确是毫无作用，但用来给毒咒萨满捂嘴塞口球，却是再合适不过！
他夏侯炎战斗技巧固然乏善可陈，但就是有钱，装备就是多！
死神之颅的抑魔效果，以及塔纳图斯的闪现突袭，这两记优雅小连招，在短短半秒之内找到了沃尔特·白山这宗教裁判所阵容中的最薄弱一环，这才取走了他的卿卿性命。
——当然，事后看来，埃斯特维尔和乌尔娜其实还是有一线胜机的：
这两位顶尖武者，只要在塔纳图斯开始攻击沃尔特·白山的同时，立刻对地面上的霜枫岭领主使出杀招，那么来不及飞天的领主大人必然会当场扑街；
然而，或许是多年在至高审判庭共事的同僚情谊使然，又或许是潜意识里实在忌惮霜枫岭公爵的底牌，两位武者不约而同地选择回身援救沃尔特·白山，而非破罐破摔攻击眼前的夏侯大官人——他们的还击固然重创了塔纳图斯，但也给夏侯炎留下了在禁空之咒消失之后腾空而起的时间窗口。
——等到他们回过味来，霜枫岭公爵早已天高任鸟飞，远远逃出他们的攻击范围了。
“两位，回见。我要回奥勒良之门那边了。”夏侯炎飘在空中，冲着地上的两颗傻蛋笑得煞是天真无邪，“公然袭击帝国领主和贵族……希望回国以后，你们宗教裁判所能承担得起责任和代价。”
“伦多之刃”乌尔娜怒目瞪着地上沃尔特·白山身首异处的尸体，“斩杀者”埃斯特维尔则疯了一样，用颤抖的手指点向空中的夏侯炎。
眼睁睁看着一位同僚在自己面前被斩杀的现实，显然已经彻底刺破了这位剑圣高徒的自尊，他咬牙切齿地道：
“艾略特·伊戈尔！你！”
“先别这么急着走啊，伊戈尔公爵大人。”一个淡淡飘来的声音，打断了夏侯炎正欲出口的插科打诨、冷嘲热讽。
夏侯炎愕然回首，眼睁睁看着一个身披黑袍、须发尽白的矍铄老头，毫无征兆地从他身旁的空气中走了出来。
老头从容地抱起双臂，一股岳峙渊渟的强者气场油然而生，压得夏侯炎呼吸一滞。
而这位不速之客接下来的自报家门，则直接让夏侯大官人心凉了半截。
“宗教裁判所至高审判庭首席，至高圣神座下卑微的大法师舒尔茨，向您问好。”黑袍老头笑呵呵地朝霜枫岭公爵点点头，“您刚才和那三位宗教裁判官的战斗堪称精彩绝伦，但老夫恐怕还是要再来讨教一番。”
夏侯炎气极反笑：
他真是日了宗教裁判所的仙人板板，这帮宗教疯子怎么跟他妈的屋子里的蟑螂一样多，打了小的来了老的，打了老的来了更老的，跟劳动力不要钱一样硬往荆棘城填人？
——截至目前为止，至高审判庭一共七位成员，已经有足足四位跑过来要拿下他领主大人的小命，而眼前这老头更了不得，分明就是传说中那位一直坐镇宗教裁判所的最强战力，八阶冰系大法师，舒尔茨大师！
你们宗教裁判所没有别的事可干了是吗？高端战力倾巢而出，就为了彻底钉死老子的棺材板？
舒尔茨大师像是看出了夏侯炎的心中所想，和颜悦色地道：
“伊戈尔大人，我受皇帝陛下之托来荆棘城视察情况，埃斯特维尔他们找不到您的位置，也是老夫用魔法帮他们定的位。唉，我还以为三位裁判官一起出手，您应该是死定了的……幸亏老夫放心不下，多留了个心眼，特意过来看了看——若非如此，真要让您全身而退跑掉了，白山那小家伙可就白死了……”
“舒尔茨大师，您也看见那位毒咒萨满的死法了。您要是不想和丫一个下场的话，就给老子让开。”夏侯炎咬牙道。
鉴于身边最大的保镖塔纳图斯此时身受重伤，他的语气难免有些色厉内荏。
“那我就不能同意了。”舒尔茨大师鸟都不鸟夏侯炎的威胁，缓缓摇头，“埃斯特维尔他们的任务是送您上路——虽然他们没能完成任务、甚至还折损了一位审判庭成员，实在是贻笑大方，但老夫身为至高审判庭首席，还是要给这些小孩子擦屁股的。现在，请您先降落吧，伊戈尔大人——”
舒尔茨大师伸出双手，凌空一握。
夏侯炎周围的元素韵律猛然一震，仿佛这方天地间的所有元素力量，都因为舒尔茨大师的动作而改旗易帜，成为了这位八阶大法师的忠诚奴仆；
原先还托举着夏侯炎飘在空中的导师阶魔力，就像是开闸泄洪一般，瞬间四溢消散。
屋漏偏逢连夜雨的无良领主，一边发出着绝望的惨叫，一边在今日之内第二次从几十米的高空疾速向下坠去——
——然后被埃斯特维尔用双手接住。
“伊戈尔大人，大法师的元素操控，是不是比毒咒萨满的‘禁空之咒’好用多了？”舒尔茨大师低着头，笑眯眯地问道。
但夏侯炎无法回答。
因为“斩杀者”埃斯特维尔已经用钢铁般的手臂，将他牢牢压在地上。任凭霜枫岭公爵如何挣扎，埃斯特维尔只是如同执行某种神圣仪式一般，再一次庄严地提起“圣血之心”。
“艾略特·伊戈尔大人。再聪明的魔兽，终究逃不出猎人的手心。”埃斯特维尔站直身体，用脚将夏侯炎踩在地上，然后高高举起“圣血之心”。他的脸上终于露出了最纯粹的、最志得意满的残忍笑容，双目之内一片金光：“那么，来世再见了。”
舒尔茨大师依然飘在空中，微微眯着双眼，等待着地面上这场处刑的结局。
“来世再见。这次，算是你们宗教裁判所赢了。”夏侯炎看了看飘在空中的舒尔茨大师，又瞥了头顶巨剑金红色的锐利剑锋一眼，终于万念俱灰。他绝望地闭上眼睛，以路易十六的心境惨然道：“我只是没想到，自己会步巴塞洛缪·德·哈希的后尘。”
“巴塞洛缪·德·哈希？”埃斯特维尔手提巨剑，正欲斩落，歪了歪脑袋，“谁？”
“一个魔法师前辈。”夏侯炎闭目叹道，“他是谁不重要，他是怎么死的比较重要。”
“他是怎么死的？”
“砰！”
……
埃斯特维尔的意识开始恢复时，全身都处于吞人噬骨的剧痛当中，疼得连一声呻吟都卡在喉咙里发不出来。
“别动。”舒尔茨大师的叹息声在他耳边传来，“你伤得很重。”
埃斯特维尔深深吸了一口气，只觉自己的肺部仿佛充斥着剧烈烧灼的气体，每一次呼吸都让他疼得想死。“斩杀者”用尽了这一生中磨练出的所有坚忍和毅力，这才勉强睁开眼睛。
周围的景象映入眼帘：
红色。红色。红色。
无数赤红的烈焰正在天地之间狂热地舞蹈，高温的气流扭曲了视野中一切的几何形状。埃斯特维尔依稀意识到，自己此时此刻就平躺在这片烈火炼狱的中央，炽烈的火光甚至掩盖了天空的颜色，只有一身黑袍的舒尔茨大师，沉静地站在他身边，用大法师级别的魔力排斥着一切试图舔舐他身躯的火苗。
“发……发生了什么……”埃斯特维尔终于找回了自己的声音，但从嘴里冒出的嘶哑嗓音几乎不像他自己。
“艾略特·伊戈尔。”舒尔茨大师幽幽地道，“他在临死前自爆了，把自己炸了个粉身碎骨。”
“自爆……”埃斯特维尔心中一凉，一股苦涩的味道泛上喉头。
跟禁忌魔法打了半辈子交道的“斩杀者”，偏偏在面对霜枫岭公爵的时候忘记了，一切禁忌魔法的修习者都有着默念“燃魔禁咏”，在临死之前自爆和敌人同归于尽的秘法！
一位魔导师等级的死灵法师抱着必死的决意，燃烧体内所有魔力制造的爆炸，究竟该有多么巨大的威力？
——周围的烈焰升腾、满目疮痍，或许已经给出了最好的答案。
埃斯特维尔挣扎着低下头，却没有在自己的腰部以下，发现那熟悉的两条腿。
“别看了，你的腿都被艾略特·伊戈尔的自爆炸飞了，屁股还挂在那边的树上呢。”舒尔茨大师的语气听不出是沉痛、悲伤还是惆怅，“你能捡回一条小命，还多亏当时你是踩着他准备砍头，这才让双腿首当其冲吸收了冲击力。”
“乌……乌尔娜呢？”埃斯特维尔嘶声道。
“死了。当场被炸死了。”舒尔茨大师有些阴郁地道，“哼，艾略特·伊戈尔……为了干掉这个小杂种，我们至高审判庭居然一天之内损失了两位裁判官！”
“……三位。”埃斯特维尔绝望地重新将头枕在地上，“我没了两条腿，以后还有什么用？”
“以后的事情以后再说。”舒尔茨大师瞥了他一眼，勉强挤出一个宽慰的微笑，“好消息是，我们总算是完成任务，把艾略特·伊戈尔除掉了——至高圣神保佑，荆棘城是我们的了。”
埃斯特维尔躺在地上，眼神空洞地望着天空，一时之间没有答话。
舒尔茨大师掸掸袖子，用魔力托举着埃斯特维尔漂浮起来，将他抱在怀里：
“我是个冰系魔法师，只能帮你先止住血。现在，我得带你回军营那边接受治疗。”
“霜枫岭……霜枫岭那边怎么办？”埃斯特维尔用血红的眼睛看向审判庭首席。
“他们的领主大人都死了，群龙无首，还能成什么气候？”舒尔茨大师撇嘴一笑，“等帝国军那边准备好了，我们就送那群霜枫岭野人去冥界见他们的领主大人！”
埃斯特维尔这才放下心来，虚弱地点点头。
全身完好的魔法师和只剩半截的巨剑客，这付出惨痛代价但总算完成了任务的两位宗教裁判官，一同飘飞到空中。他们正欲离开这片霜枫岭公爵用生命创造出的死亡火场，却突然听到了远方隐隐传来的破空声。
“什么声——”舒尔茨大师的话，只来得及说出一半，半根精光锃亮的弩箭，就在他的喉头凭空“长”了出来。
埃斯特维尔惊恐地在那根弩箭的箭头上，发现了精细铭刻的霜枫岭商标。