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老马所在的船舱，俨然已成为马来方面军的指挥部。
老马的手指悬在吉打山脉西侧的行军路线上，指尖下那道代表日军的蓝色箭头，进度条比参谋预估的慢了近三分之一 —— 按原计划，今村均的中路纵队此刻该逼近第一道防线，可现实是，日军每天只推进十五公里，却在每一处接触点都爆发出近乎疯狂的攻势，像是要用血肉之躯硬生生撞开缺口。
“不对劲。” 老马突然开口，打破了帐篷里的寂静。
他转过身，目光扫过围在地图旁的参谋们，“今村均不是山下奉文，那老鬼子最擅长的不是冲锋，而是谋算精准。现在他放着稳扎稳打的战法不用，反而用如此激烈的方法下来跟我们拼消耗，这不符合他的性子。而且你们有没有发现，别看日军现在攻得凶，其实日军每天行进的距离，反倒比之前要短。”
陈静立刻递过刚收到的侦察报告，纸上用红笔圈着日军补给队的动向：“侦察机发现，日军后援部队没有跟紧中路纵队，反而有三批运输船偏离了马六甲航线，往缅甸方向去了。嘲凤小组传来消息，仰光港最近卸了不少武器弹药，还有日军教官在训练昂山的部队。”
老马接过报告，指尖在 “昂山部队” 几个字上反复摩挲。
他想起之前今村均调兵的情报，43万 “马来讨伐军” 看似倾巢而出，可真正的精锐师团始终没完全暴露。
“他不是要跟我们死磕。” 老马猛地抬头，眼神里带着一丝凝重，“他在演戏，用凶狠的攻势掩盖行军速度，其实是在偷偷抽兵去缅甸。”
“那要不要给英国人跟重庆发报？” 陈静皱起眉，“如果日本人在缅北设下埋伏，倒霉的就是英军或是重庆方面的部队。一旦他们轻敌冒进，势必要被打个措手不及。”
老马却摇了摇头，伸手把报告按在桌上：“没用。英国人和重庆对我们都十分的提防，他们不会相信来自我们的任何的情报。而且他们满脑子想的都是借着我们和日本人死磕，想趁机重新占回缅甸。”
事实正如老马所料。
新德里英军司令部里，总司令阿奇博尔德?韦维尔拿着马来方面军发来的预警电报，随手扔在桌上，嘴角带着轻蔑的笑：“这是一个天赐的良机，中国人被今村均的主力攻击，溃不成军，看样子，槟城是要守不住了。”
旁边的参谋也附和道：“将军说得对，我们的侦察机没发现缅甸有大规模日军调动。倒是马来那边，日军攻势很猛，中国人快撑不住了。这时候我们要是趁机拿下仰光，就能重新掌控缅甸的橡胶园和锡矿，战后在东南亚的话语权也能更重。”
韦维尔点点头，拿起笔在作战地图上画了条弧线：“命令第 14 集团军，做好战争的准备。随时准备从印度东北部出发，快速穿插到仰光外围，趁日军没反应过来，一举收复仰光港。告诉士兵们，拿下仰光，每个人都有额外的殖民津贴。不过，现在我们需要做的，还是等待，等待马来方面军和日本人拼个两败俱伤，只有到那个时候，才是我们介入的好时机。”
而重庆的国民政府军事委员会里，蒋介石看着同样的预警电报，却只是对着地图叹气。
参谋总长何应钦站在一旁，手里拿着部队集结的清单：“委员长，滇缅边境的远征军还在整训，装备没补齐，粮饷也没到位，最快也要一个月才能完成集结。英国人那边已经先动了，咱们不如等他们打起来，再看情况出兵，免得吃亏。”
蒋介石沉吟片刻，最终还是点了头：“那就先等等，让英国人去打头阵。英国人真要打下了缅甸，日本人那是要发疯了的，一定会重兵争夺。不过，我们也要有所准备，一旦战局顺利的话，就要及时介入。省得美国人整天说我们消极抗战。”
英国人和重庆的态度，很快传到了华盛顿。
白宫椭圆形办公室里，副总统把英、中两国的回复扔在桌上，语气里满是怒火：“这些人眼里只有自己的利益！现在英国人想坐收渔利，重庆那边还在拖拖拉拉，再这样下去，缅甸会被今村均一锅端！”
国务卿立刻补充道：“日本人要是打垮了马来方面军，那么他们的部队就可以重新回到太平洋的战场上，这对于我们接下来在太平洋的反攻，将造成巨大的麻烦。我们必须给他们施压，让他们立刻出兵。”
当天下午，两份措辞严厉的通牒分别送到了新德里和重庆。
白宫在通牒里明确要求：英军需在 72 小时内对缅北日军发起进攻，国民政府远征军需配合英军行动，打通滇缅公路；若拒绝执行，美国将暂停对英、中两国的军备援助。
压力之下，英国人加快了行动速度。
韦维尔下令第 14 集团军提前出发，由斯利姆将军指挥，七万余名士兵带着轻型坦克和火炮，从印度利多口岸进入缅甸，沿着丛林小道快速向仰光推进。
斯利姆信心满满，在给韦维尔的电报里写道：“日军主力被牵制在马来，仰光只有少量驻军，我们能在一周内拿下仰光。”
而重庆方面，虽然表面上下令远征军集结，但部队调动依旧缓慢。
士兵们背着步枪在滇缅公路上行走，补给车跟不上队伍，有的连队甚至连干粮都没备足，走三步停两步，离缅北边境还远得很。
可他们都没料到，今村均早已布好了陷阱。
仰光郊外的日军指挥部里，今村均看着英军行军路线的情报，嘴角露出一丝冷笑。
他对着参谋下令：“让第 6、第 19 师团的士兵，全部换上昂山部队的服装，把重武器藏在丛林里。告诉昂山，让他的人假意配合英军，把他们引到彬马那的包围圈里。等英军进入伏击圈，再让隐藏在缅北的第 2 师团断他们的退路，形成双重包围。”
参谋有些犹豫：“司令官，这样会不会被英军发现？昂山的部队装备素来很差，突然有这么多‘精锐’，英国人会不会起疑心？”
“放心。” 今村均拿起桌上的望远镜，望向窗外的丛林，“英国人一向傲慢，他们以为昂山的部队不堪一击，绝不会仔细核查。而且他们急着拿下仰光，只会想着快速推进，根本不会留意丛林里的埋伏。”
果然，斯利姆的部队没遇到任何像样的抵抗。
沿途的 “昂山士兵” 一触即溃，还故意留下一些武器弹药，像是仓皇逃窜。英军士兵们越来越松懈，有的甚至把头盔摘下来扛在肩上，嘴里哼着小曲往前走。
“将军，前面就是彬马那了，再走五十公里就能到仰光。” 参谋指着地图对斯利姆说，“没有发现日军主力，我们这次可是赌对了。”
斯利姆得意地笑了笑，下令部队加快速度：“趁天黑前赶到彬马那，在那里休整一晚，明天一早进攻仰光。
让士兵们做好准备，拿下仰光后，咱们就能在殖民政府大楼里喝庆功酒了。”
可就在英军先头部队进入彬马那丛林时，突然响起了密集的枪声。
原本 “溃逃” 的 “昂山士兵” 突然转过身，手里拿着的竟是日军制式步枪，丛林里还冲出了大批穿着昂山部队服装的日军，重机枪和迫击炮对着英军疯狂扫射。
“不好，是陷阱！” 斯利姆脸色骤变，急忙下令撤退，可已经晚了。
缅北方向传来消息，第 2 师团已经切断了英军的退路，三万余名英军被死死困在彬马那的丛林里，成了瓮中之鳖。
斯利姆看着周围密集的枪声，才明白自己上当了。
他拿起无线电，声音里带着绝望：“我们被包围了，日军伪装成昂山的部队，这里有大量精锐师团……”
而正远在万里之外的老马，收到英军被围的情报时，正站在地图前看着槟城方向的地图。