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下代为尽孝，妻子受苦把未成年的孩子拉扯成人，等等。
三名战士冒险跋涉，潜入草河北的山区小镇。
小镇上只有邮政代办所，而不能汇款。他们只好把家书寄出。小镇居民得知衡阳守军冒险出城，都激动万分，小商贩表示蔬菜、牛肉，皆分文不取。
三名战士带着蔬菜和牛肉重返孤城。
连长为难了，这可属于擅自行动，是违反了军纪的。怎么办？最后只能拿牛肉去堵团长萧圭田的嘴。萧团长又如何敢自己吃这牛肉？于是师长周庆祥的桌子上也就多出几斤牛肉。周庆祥又叫连长带着牛肉给葛先才和方先觉送去。方先觉知道事情的原委后就有些感慨：潜行越过了日军的封锁线，寄送出衡阳家书，身上还带着不少钱，但却还能重返生死未卜的孤城，真算是义士了，于是并没有追究。
灼热的地狱（2）：衡阳有我
在那40多封衡阳家书带着硝烟的气息寄往家乡的时候，鬼子的第二次总攻开始了。
日军决定在7月11日再攻衡阳，因为在10日辎重部队能运来70吨弹药。随后，亦将有3门150毫米口径榴弹炮、8门100毫米口径加农炮、15门山炮和10门迫击炮增运至一线。
再次总攻前，为最大限度保障地面突击，第5航空军使出吃奶的劲偷袭了衡阳四周的江西遂川、江西赣州、湖南芷江、广西丹竹、广西桂林机场，其中芷江空袭取得不小战果，夸大后的战报称有51架中美混合空军的飞机或被炸毁或起火，实际损失是30多架，但也非常之大了。桂林夜袭中，则称有89架飞机被击毁。作为报复，中美混合空军则空袭了第5航空军白螺矶机场、岳阳机场和刚刚被修好的长沙黄花机场，战报上写的是有120架日机被摧毁，实际当然到不了这个数字。夸大战果无关诚实，而是战争规则。但7月空军的损失，中国这边比日军要大是个事实，加上航空汽油一度匮乏，导致衡阳一战后期升空率受到影响，也就是说在战斗最关键的7月，日军得到了衡阳上空的制空权。
为尽快打开局面，畑俊六派直属于中国派遣军的化学部队赶到衡阳。
所谓化学部队，当然就是毒气部队。日本自我标榜武士道精神，认为双方打仗要讲求规矩，胜之不武的做法是要被鄙视的。事实上他们从没这样遵守过规矩。他们所鄙视的正是他们所采取的。在衡阳，日军使用的是对人体具有巨大伤害的芥子气和路易士气。事实上开战后，在一攻时，第116师团就已经这样做了。
日军第一次总攻停止后，方先觉即令由衡山回撤至草河北岸的第3师张金祥第8团冲破日军阵地，渡河进入衡阳。
这个团随后冲破日军的阻击，顺利抵达衡阳。
方先觉随之判断城北日军兵力薄弱，于是立即变阵：扼守城北演武坪、杜家港的萧圭田第9团调往城南天马山、岳屏山二线阵地；扼守城南五桂岭北翼、接龙山二线阵地的第190师容有略仅有的一个团北调演武坪、杜家港；刚回归衡阳的张金祥第8团接守五桂岭北翼、接龙山，归葛先才指挥；鞠震寰第7团是第3师伤亡最大的，在失去瓦子坪后，继续扼守西北面主阵地即从易赖庙前街、经青山街、杜仙庙，至杨林庙。
7月11日，日军发动第二次总攻。
因已获得衡阳上空的制空权，日军在7月中旬后加大空袭力度。
守军各部间和守军与军部间的电话线多被炸断，战斗工事在轰炸中也被炸得越来越简陋。天气方面，进入7月后，衡阳连降大雨，1.5米深的战壕里积满水，第10军战士只能泡在水里抗击强敌。方先觉心急如焚，一面派通信兵努力恢复联络，一边冒着大雨从南到北巡视阵地。
第116师团长岩永汪催促黑濑联队迅速攻占张家山西北小高地；和尔联队一部继续攻范家庄、西禅寺，重兵打虎形巢；占领瓦子坪的第109联队饭岛大队仍攻杜仙庙及其南翼杨林庙。第68师团新任师团长堤三树男在二次总攻前到岗，由于白天霖那发炮弹把第68师团司令部端了，所以这位堤中将并非独自上任，而是带来一个全新的班子。观察地形后，他决定用战术穿插，集太田旅团的兵力直攻五桂岭制高点中正堂，湘江边上的江西会馆仍为重点目标；志摩旅团继续攻西北面易赖庙前街、青山街一线。城北演武坪、杜家港方向则无太大动静，容有略第190师和进行江防的饶少伟暂54师相对是压力最小的。
志摩旅团仍无实质性进展。
他们6月27日晨进至青山街附近的体育场，当时距衡阳小西门900米。
现在整整近4周过去了，只向前推进了500米。之所以成为蜗牛，原因自然在于扼守这里的第3师鞠震寰第7团之奋战。在杜仙庙、杨林庙争夺中，第2营营长谢英和手下的连长相继战死阵前。
在五桂岭，众多守军战士中毒倒地，剩下的士兵用湿毛巾掩面，在艰难困苦中仍坚持与敌激战。机枪手则把毛巾剪两个洞，露出眼睛以向日军扫射。既参加过常德会战又参加过衡阳会战的日本第58师团老兵森金千秋后来在回忆录《湘桂作战：大陆纵贯两千里》中这样说：“不能说日本军就一定是勇武的，因为在很多地方，一旦进攻受挫，就动用化学战。这样的话，即使攻占了阵地，完成了既定任务，也已经输掉了作为军人应固有的武德。”
为了先在五桂岭切开口子，堤三树男从枫树山那边抽出部队增援五桂岭。在城南和湘江东岸炮兵部队组成的“十”字形炮火的掩护下，岭下新街外段被第68师团太田旅团突破。预10师曾京第28团第3营第8连只剩下三名战士，死死扼住外新街西北角最后一个堡垒而不撤退。与此同时，太田旅团一部占领江西会馆；另一部往深处突击，攻占五桂岭制高点中正堂。第28团第3营营长李若栋腿部受伤，第2营副营长翟玉岗代理第3营营长率部反攻受挫。
五桂岭的日军顿有蔓延之势。
督战官兼炮兵指挥官蔡汝霖在《四十七天衡阳保卫战》中写道：“电话又来了，新街的敌人已冲了进来，与暂54师在江边电灯厂仅隔一墙，挖洞互相投掷手榴弹，饶师长急得亲自堵击，请求速即增加兵力。但是战斗员的损伤，已占了百分之九十以上，哪里有新的力量来补充！暂54师的右边就是第3师，周师长一跃而起说：‘我自己去吧！今年我已四十岁，死也应当。’方军长极力拦阻，周又说：‘如果在我阵地上出了错，如何对得起国家，对得起军长？’”
第3师师长周庆祥亲自带队去堵截日军。
方先觉随即派军部直属搜索营臧肖侠第1连驰援。
在军中，特务营相当于警卫营，是放在军长身边的力量；搜索营相当于特战队，能进入搜索营的士兵必定是全军中出类拔萃的。臧肖侠带部队火速增援五桂岭，在新街内段遇到正在收拾残兵的第3营连长吴兰生，两个人见面后互相一愣，随后彼此抓住对方的肩膀，同时大声道：“好小子！是你啊！”
原来，两个人既是中央军校的同学，又是徐州老乡，虽都在第10军，但却没碰过面。
臧肖侠说：“老吴，我马上要打外新街，你要以全连火力掩护我们啊！”
吴兰生说：“那还用你说！”
战况紧急，来不及叙旧，臧肖侠迅疾回到连队本部，进行作战部署。针对外新街狭长的地形，臧肖侠决定采取三线纵深攻击配置，亲率王清山第1排为前锋。王排长是山东人，虽比臧肖侠大十来岁，但无论平时还是战时都非常尊敬臧，用他浓重的鲁南调说：“连长，让我打第一阵！您压后。”
臧肖侠说：“不行！听我的！司号手准备！”
就在司号手刚要吹冲锋号时，第2排排长老杜上前道：“第一波冲锋太危险！连长，您要指挥全连作战，还是让我上。”
就在这时候，冲锋号响起了，老杜一挥手，带着第2排冲向外新街日军控制的北高地。
望着老杜的身影，臧肖侠在后面喊了声“保重”，随即带着王清山第1排跟进，第3排则紧随其后。
经激战，杜排长率部冲上北高地，与日军展开刺刀战，只见他左拨右刺，先后刺伤两名鬼子，但亦被日军投出的手榴弹击中，后在运送回医院的途中牺牲。臧肖侠多年后这样回忆：“杜排长，河南南阳人，行伍出身，由二等兵起升至中尉排长，作战经验丰富，有胆识，有方法，讲信用，重义气，此次为国捐躯，就我个人而言，如失股肱，当时我真想大哭一场……”
当大敌当前，战况紧急，臧连长只能抑住泪水，并晓谕全连藏住悲伤，多杀鬼子，慰老杜之灵。
突入电灯厂之敌在周庆祥亲自带队逆袭下也已被歼灭。
鉴于城北并无险情，方先觉又调第190师一部，在副师长潘质率领下驰援南城，将中正堂顽抗的日军清除。但江西会馆未能恢复，成为日军的一个前进据点。
141高地和枫树山也是险情不断。
预10师第28团第1营营长赵国民已顶到最前面扔手榴弹了。
危情中，军部直属搜索营第2连驰援，141高地化险为夷。但枫树山方向炮火连天，掀起的尘土弥漫了天空。五显庙的葛先才登高瞭望，但由于烟雾弥漫，枫树山已从视野里消失。他当然知道：敌人集中炮火轰击的地方，炮声一停，步兵必跟进白刃冲锋。葛先才立即返回指挥部，叫师直属特务连解除对师部的警戒，抽出两个排去驰援枫树山。
就在这个时候，第28团团长曾京打来电话：“防守农民银行仓库背后阵地官兵，在敌猛烈炮火轰击下，营长余龙受伤，该营大部阵亡，敌人乘虚而人，已将该阵地占领……”
葛先才说：“直接说你打算怎么办？”
曾京说：“目前缺口左右阵地岿然不动，火力已将缺口前方封死，阻止敌人后续部队涌进缺口。但我手中没有预备队了，拟亲率第2营营部仅存者及团部全部官兵共计26人逆袭失地。”
葛先才说：“好！继续用火力封锁缺口。你立即率部逆袭，我带人马上去你的位置，做你的预备队！”
葛先才打阵地战最大的特点是，当一个口子被撕开时，绝对不盲目地减轻左右的火力，而是两翼不动，并使火力更猛，完全封住突入敌军的后路，不叫其后续部队跟进。在这个基础上，再用预备队从正面逆袭。
曾京可谓深得葛先才之战法。
但曾京说：“师长！你不能离开师指挥部。现在其他四个团及军特、工两个营都在激战中。战场瞬息万变，一旦失去指挥重心，极危险。团部自动火器多，火力强，我有信心能收复失地，而且1、3两个营，正在抽调兵力来援，就算我等26人全部战死，1、3两个营的增援部队也可继续攻击，收复阵地！”
葛先才说：“我还是要过去看一下。不必为我着想，我自有安排。不要耽误时间，立即组织人上去，你保重！”
放下电话后，葛先才立即叫参谋长何竹本将枫树山的情况上报方先觉，同时叫副师长张越群通知其他团长和军部直属特务、工兵两营长：“师长已去28团，那边无论发生任何变故，自有师长处理。除已奉命驰援枫树山的部队外，其他留在原阵地上的各团、营必须站稳阵脚，沉着应战，若有擅自离开岗位者、造成混乱者，杀！”
随后，葛先才又命特务连，集中两个排，跑步前往枫树山农民银行仓库附近待命。
接下来，葛先才才带着副官、卫士共四人向枫树山而去。在路上，遇到曾京派来的传令兵。
传令兵报告：“阵地已完全收复，团长恳请师长不要去阵地！”
葛先才还是决定去一趟。
枫树山一带遍地都是中日两军的尸体，鲜血的血腥味直呛鼻子。
曾京见葛先才来了，从棱线上下至反斜面报告收复阵地的经过，突入的日军大部被歼灭，其中一部分被毙杀于阵地上，一部分撤退时死于两翼的火力下。
这时候，受伤的第2营营长余龙跑下山，踩脚道：“师长！我28团还没死光，丢的阵地自会舍命夺回来。您怎么能轻离指挥部？万一遭遇不幸，我28团承当不起啊。”
葛先才说：“你们昼夜都在阵地上奋战，我来看看都不可以吗？这次是来做你们预备队啊！再加上慰问你们！好了，各守阵地，我回去！”
余龙嘿嘿一笑，说：“师长别这就走啊！师长做团、营长的预备队，还没听说过！至于慰问呢，师长暂别开空头支票，也不要师长多破费，赏包烟就够了。”
葛先才看了余龙一眼，只好叫身边的卫士拿出一包香烟递给余龙。这是空军空投的，只有团以上部队长才能分到。
葛先才问：“发的烟叶吸完了？”
余龙欢喜地反复看着香烟，顾不得抬头，说：“还有一点儿，香烟却有快一个月没吸了。”
原来，开战前，在一处被日机炸得坍塌的商店，发现上千公斤烟叶。士兵们围观，都不敢拿，因为方先觉有令：擅取民物者立即枪毙。但打仗的士兵们，又离不开香烟。葛先才得知这个情况后，建议以军部名义，动用这批烟叶，等战后有机会的话，按市值给老板钱。方先觉最后同意，将烟叶分发给各部队。
曾京在葛先才跟余龙说话的同时，爬在棱线上观察对面日军的动向，忽然喊：“余营长！你来看，那是哪个连的士兵？”
葛先才也上得棱线。
余龙说：“第1营的士兵。”
在葛先才的视野里：右300米处，两名士兵冲出阵地，朝前面奔去，停在一堆儿日军尸体前，一人扛起挺轻机枪，掉头就往回跑。阵地对面立即响起日军的枪声。另一人，马上也徒手