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八月十八，琅琊贡院，内帘。
与外面的喧嚣不同，这里安静得近乎诡异。
四周窗户紧闭，厚重的帘幕遮挡了阳光，屋内昼夜点着儿臂粗的红烛。
空气中弥漫着一股浓重的墨香、纸张发霉的味道，以及陈年积攒下来的、属于官场的腐朽气息。
这里是阅卷房，科举的最后一道鬼门关。
……
“乙字房”阅卷室内。
副主考陈侍郎正坐在太师椅上，手里端着一杯浓茶，揉着有些发胀的眉心。
作为副主考，他负责复核各房推荐上来的“好卷”，也有权抽查那些被房官淘汰的“落卷”。
但这几天，他的心思并不在选拔人才上。他在找一份卷子。
一份必须被“杀掉”的卷子。
“赵晏啊赵晏，你不是很狂吗？你不是要给大周开药方吗？”
陈侍郎的目光阴鸷，在一堆堆朱卷中翻找着，“只要你的药方敢出现在这桌上，本官就让你变成毒药！”
他早已和柳家达成了交易。
柳承业必须是解元，而赵晏，必须落榜！否则，万一让这个搞“实业”的小子上位，将来朝堂上哪里还有他们这些靠嘴皮子治国的清流的立足之地？
“大人，这份策论……颇有些意思。”
一名负责初阅的房官，小心翼翼地递上一份朱卷，“此卷文笔老辣，但这观点……实在是惊世骇俗，下官不敢擅专，请大人定夺。”
“哦？”
陈侍郎接过卷子，漫不经心地扫了一眼题目——《论理财与国用》。
前面几段，还算正常。
但当他读到“薄农税而厚商税，废人头之征，立流转之税”这一句时，他的眼皮猛地一跳。
“向商贾收税？哼，真是想钱想疯了。”陈侍郎冷笑一声。
但紧接着，当他读到下一段时，手中的茶杯差点没拿稳。
“策二：举国债以兴基建。”
“借之于民，用之于国，还之以息……以国家信义为保……”
轰！
陈侍郎只觉得脑子里嗡的一声。
“国债？！向百姓借钱？！”
即便他是个贪官，即便他是个守旧派，此刻也不得不被这个从未听说过的天才构想给震住了。
他虽然不懂现代金融，但他懂钱。作为礼部侍郎，他太清楚国库现在的窘境了。这“国债”之策，虽然大胆，但逻辑严密，甚至……真的可行！
“这哪里是文章？这分明是……妖术！”
陈侍郎的手微微颤抖。他虽然看不见原迹，但这股扑面而来的“搞钱”气息，这种用数据说话的硬核风格，除了那个在乱石滩上造水车的赵晏，还能有谁？！
“找到了。”
陈侍郎心中涌起一股狂喜，紧接着便是深深的忌惮。
太可怕了。
一个十岁的孩子，竟然能想出这种连户部尚书都不敢想的法子。
若是让这份卷子呈到主考官方正儒面前，那个此时正愁国库空虚的老古板，绝对会把这卷子奉为神作！
到时候，赵晏必中解元！
“绝对不能让方大人看到这份卷子！”
陈侍郎深吸一口气，眼中的震惊迅速转化为杀意。
他提起案头的蓝色批笔，在那份堪称“治国良策”的卷子上，狠狠地画了一个大大的叉。
“大人？这……”那名房官愣住了，“此卷虽然激进，但言之有物，是否……”
“言之有物？”
陈侍郎猛地一拍桌子，厉声呵斥道，“这叫言之有物？这叫离经叛道！这叫坏人心术！”
他指着卷面上的“国债”二字，唾沫横飞：
“堂堂朝廷，竟然要向贩夫走卒借钱？还要付利息？这成何体统！这是把国家的脸面丢在地上踩！若是让这种人中了举，将来进了朝堂，那我大周岂不是成了商人的大周？”
房官被骂得缩了缩脖子，不敢吭声。
陈侍郎提笔，在卷首写下了极其恶毒的评语：
“言辞激进，重利轻义。以商贾之术乱朝廷法度，名为理财，实为敛财。虽有小聪，却无大德。文气浮躁，恐非良才。黜落！”
写完这几十个字，陈侍郎感觉比写了一篇奏折还要累。
他将这份原本有机会改变大周命运的卷子，像扔垃圾一样，随手扔进了桌子底下的“落卷筐”里。
那里，堆满了被淘汰的废卷，等待着最后的焚毁。
“赵晏，你的‘国债’，下辈子再去发吧。”
陈侍郎看着那份卷子被其他废纸掩埋，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
……
处理完赵晏的卷子，陈侍郎的心情大好。
他又随手拿起另一份房官推荐上来的“优卷”。
这一份，通篇辞藻华丽，引经据典。
“国用不足，非财之寡，乃用之无度也。欲足国用，必先正君心……”
看着这熟悉的论调，看着这满篇的“仁义道德”、“勤俭节约”，陈侍郎满意地捋了捋胡须。
这才是读书人该写的文章嘛！
虽然空洞，虽然没用，但看着舒服啊！没有任何冒犯，全是歌功颂德和温柔的劝谏。
而且，从这字里行间的“复礼”之意，以及那标志性的华丽文风，陈侍郎几乎可以肯定，这就是柳承业的卷子。
“好！好文章！”
陈侍郎提笔，在这份卷子上画了一个大大的圈，并写下评语：
“立意高远，文风典雅。有古大臣之风，深得圣贤微言大义。当为经魁之选！”
他将这份卷子郑重地放在了“拟录”的案头最上方。
……
夜深了。
阅卷房内依旧灯火通明。
在陈侍郎的操作下，两份命运截然不同的卷子，走向了两个极端。
一份写着救国之策，却被扔在废纸堆里吃灰。一份写着空谈误国，却被捧在案头散发着墨香。
这似乎就是那个时代的缩影。劣币驱逐良币，清谈压倒实干。