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回应信号是在子时发送的。
沈括亲自操控着那台改进后的脉冲发生器，将编译好的波形图转换成特定频率的磁脉冲。星髓石共振盘上，粉末随着脉冲节奏起伏，像是在呼吸。最后，当“地脉所系，人在幽州。若真有道，不妨来访”这行字在空中凝聚成形时，苏砚屏住了呼吸。
“成了吗？”他小声问。
“信号发出去了。”沈括盯着记录仪，“但有没有被接收，要等……”
话音未落，共振盘突然微微一亮！不是反射的月光，是从粉末内部透出的、极淡的蓝光。光芒持续了三息，然后消散。
“这是……确认接收的信号？”李十二娘轻声道。
沈括快速翻查玄机子记录：“没有相关记载。但如果是自动化系统，应该有某种应答机制。”
王审知站在静室门边，看着这一切。月光透过窗纸，在地面投下菱形的光斑。他没有说话，只是感受着这一刻——六百年的时空，在此刻被一串脉冲信号连接。
“收工吧。”他最终开口，“设备保持待机状态，记录任何后续反应。其余人，回去歇息。”
众人收拾仪器，悄声离开。王审知最后一个走出静室，回头看了一眼。月光下，那台脉冲发生器安静地立着，像一头沉睡的巨兽。
他抬头望向东南天空。那里，月亮已经偏西，但依然圆满明亮。
“岛见……”他喃喃自语，“希望你们能懂，真正的‘道’，不在孤岛，在人间。”
第二天清晨，草原的第二次传书到了。
这次是密语直接译出的完整战报，韩勇写得详细：
“……星髓蜡囊箭初试有效。昨日库莫奚攻我西营，弩手百步外齐射蜡囊箭，敌方紫火雷半数未爆即熄。乌洛部士气大振，趁势反击，夺回东营三帐。然南汉匠人应变极快，今日已改用抛石机投掷紫火雷，射程达一百五十步。蜡囊箭难以企及。另发现，敌方阵中有灰衣人持铜盘观测，似在记录交战数据。疑为天工岛观察者。”
信末附了一张草图，是眼线凭记忆绘制的“铜盘”——圆形的金属盘，边缘有刻度，中心有根指针。
王审知将草图递给刚进门的沈括：“见过这种仪器吗？”
沈括仔细看了会儿：“像是……某种磁场测量仪？或者是……简易的示波器？如果天工岛真有超越时代的技术，他们完全可能用这种方式记录战场上的能量释放数据。”
“他们在收集实战数据。”王审知沉声道，“就像望海庄留下李姑娘做‘技术样本’一样，草原现在是他们的‘战场试验场’。”
李十二娘端着早膳进来，闻言皱眉：“那我们岂不成了他们的实验对象？”
“所以要想办法破局。”王审知起身走到地图前，“抛石机射程一百五十步……我们的弩炮最远能打多少？”
“一百二十步，而且精度不够。”沈括摇头，“除非……用飞鸢？”
“飞鸢载重不够，而且草原没有起飞条件。”王审知手指轻叩桌面，“但我们可以换个思路——为什么要跟他们在射程上较劲？”
苏砚正好溜进来，听到这话，眼睛一亮：“对啊！他们用抛石机，咱们就让他们用不了抛石机！”
“怎么说？”
“抛石机需要固定阵地，需要操作人员，还需要……石弹。”孩子越说越兴奋，“咱们可以派小队夜袭，烧他们的石弹库，或者破坏抛石机的关键部件！再或者……在战场上撒铁蒺藜，让他们的人过不去操作！”
李十二娘忍不住笑了：“这孩子，脑子转得真快。”
王审知也露出笑意：“这思路可行。但草原作战，最难的其实是情报和机动。咱们对地形不熟，夜袭容易中埋伏。”
“那……咱们可以做‘眼睛’啊！”苏砚想起什么，“热气球！沈先生不是说热气球原型已经出来了吗？升到一百丈高，能看好几里地呢！”
沈括一拍额头：“对啊！热气球虽然载重有限，但带两个人上去观测足够了！草原地势平坦，视野极佳，完全可以做移动了望台！”
王审知快速权衡。热气球的升空需要时间，需要稳定的天气，还需要地面部队配合保护……但确实是一个突破性的思路。
“沈先生，热气球最快什么时候能实战？”
“如果全力以赴……三天。”沈括咬牙，“但需要韩勇那边配合，在草原搭建简易的起降场，还要训练观测手。”
“那就做。”王审知拍板，“立刻传信给韩勇，让他选一处隐蔽地点，准备接收设备和人员。另外，从暗桩里挑两个胆大心细、会观星的，开始紧急训练。”
“是！”
“李姑娘，”王审知转向她，“你协助沈先生，重点解决热气球的加热问题——草原夜晚极冷，要保证气囊里的热气不散太快。”
“明白。”
众人领命而去。王审知独自在书房踱步，脑中梳理着各方信息：草原战场、玄机阁回应、天工岛观察者、还有幽州内部日益繁重的政务……
门外传来轻轻的叩门声。
“进。”
来的是郑珏。老儒手里拿着新编的《格物史·天工阁考》二稿，脸上却带着忧色。
“丞相，昨夜之事……已在学子间传开。”他压低声音，“虽说咱们早有预案，说是在做‘前朝技术复原’，但那些孩子聪明得很，私下议论说‘月圆之夜必有大事’。老朽担心……”
“担心什么？”
“担心学子们心生浮躁，好高骛远。”郑珏直言，“技术之路，本应脚踏实地。若人人都盯着天上玄奇，谁还愿俯身做水车、修农具？”
王审知点头：“郑公顾虑得是。今日午后，我亲自去学堂讲一课——就讲‘技术之根在何处’。”
郑珏松了口气：“那便最好不过。”
午后，格物学堂大讲堂里坐满了人。不止是学子，许多工匠、甚至一些年轻官吏也闻讯而来。
王审知没有穿官服，一身朴素的青衫，站在讲台上。他没有直接讲昨夜的事，而是从墙角的菊花讲起。
“诸位看这盆菊，”他指向窗台，“秋深霜重，百花凋零，唯有菊花盛开。为什么？”
台下窃窃私语。有人答：“因为它耐寒。”有人说：“因为时节到了。”
“都对，但不止。”王审知缓缓道，“菊花耐寒，是因为它的根系扎得深，能从冻土深处汲取养分；它能在百花凋零时盛开，是因为它不急不躁，遵循自己的生长节奏。”
他走下讲台，在学子间踱步：“技术之道，也是如此。飞鸢能飞，是因为咱们有三年造水车、五年研风车的积累；星髓石能有反应，是因为咱们有完整的冶炼、磁学、声学知识体系。没有这些扎在土里的根，任何高妙的技术，都是空中楼阁。”
一个少年举手：“丞相，那玄机阁、天工岛的技术，不也很高妙吗？咱们要不要学？”
“要学，但不是照搬。”王审知正色道，“就像你不能把南方的橘树直接种到北方——水土不服。任何技术，必须与脚下的土地、与身边的人群、与时代的需要相结合，才能生根发芽。否则，再精巧也不过是玩物。”
李十二娘坐在后排，忽然轻声插话：“父亲说过，最好的船不是最华丽的，是最适合那片海的。”
“说得对。”王审知看向她，“你父亲造的船，之所以被闽地渔民喜爱，不是因为用了多稀罕的材料，而是因为他了解那片海的风浪、了解渔民的生计、了解船该怎么造才既安全又实用。”
他重新走上讲台：“所以，昨夜我们与玄机阁对话，不是为了求得什么天外秘技，而是为了验证咱们自己的路——用咱们的方式，与不同理念的技术传承对话。他们若愿来幽州，我们欢迎交流；若不愿，我们也不强求。因为幽州的技术之路，终究要靠幽州人自己走。”
讲堂里安静了片刻，然后响起掌声。不热烈，但真诚。
课后，王审知被学子们围住问个不停。他一一耐心解答，直到暮色四合。
走出学堂时，沈括匆匆赶来，手里拿着最新的脉冲记录：“丞相，有回应了！”
王审知接过记录纸。上面是解码后的文字，只有一行：
“三月后，惊蛰日，幽州见。——玄机阁”
“他们答应了？”沈括难掩激动。
“嗯。”王审知将纸折起，“还有三个月时间。足够咱们解决草原危机，也足够咱们……做好迎接的准备。”
“要准备什么？”
“准备展示真正的幽州。”王审知望向暮色中的街巷，那里灯火渐起，炊烟袅袅，“不是靠几件奇巧器物，是靠这片土地上的生活、生产、生生不息的力量。”
远处传来打铁声——是铁匠铺在赶制农具；更远处有孩童的诵读声——是蒙学在教《千字文》；街边，老农推着满载秋菜的车缓缓走过，车轮吱呀作响。