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地跟着他们两个人跑，但又始终保持着一定的距离。无论沙蛤怎么逗它开口，它就是不吭气，只是亦步亦趋地跟着沙蛤。看它垂头丧气的样子，好像知道发生了什么。
值日官好像选定了一些少女，将她们和烧过的首饰集中起来，朝前面带走了。
“接下来又要怎么样？”云胡不归继续冷笑，“你们河络都是技巧高超的铸物师，她们就不能在饰物上造假吗？”
“这怎么可能？！”沙蛤震惊地张开嘴，看着云胡不归，似乎连往那个方向想一想都是无法理喻的行为。
“为什么不可能，神谕是什么样的你也不知道，是吗？”
“不知道，但只要看到了，就一定会明白，神的文字不是幻术或者高超技艺可以冒充的。”沙蛤痛苦地思考了一会儿后才回答。
“这些奇怪的法律从来没给你们造成困扰吗？听起来太不正常了。”云胡不归说。
“你应该好好学习，火炉嬷嬷就什么都知道。”沙蛤同情地看看云胡不归。“我宁愿一无所知。”云胡不归换了个话题，“你在害怕吗？”
“我……一点儿都不怕。”沙蛤说。但是他的手在发抖，而且脸上流满了汗，从下午开始，他的汗就在不停地流，几乎把他体内的水分流光了。云胡不归一定也看见了。
他们被人潮挤入了城门，远远地可以看到大火环的出发点上那艘闪闪发光的蛇辇船。他们看见河络王熊悚端坐高处，盔甲明亮，披着金帛，胡须编成整齐的须辫，脸上还有彩色的妆，他一手扶着长刀，另一手扶着盾牌，看上去暮气沉沉，如同泥塑木偶，既没有表情也没有神气，没有气魄也没有活力。
那些商人带走了墨晶石，好像也带走了他的灵魂。囚徒就被铁链扣在船尾。
对他们来说有利的是，需要接受审判的囚徒不少。
河络的法律条文烦琐细致，大至叛离真神，小至在驾驶将风时，吃带壳的花生或需要吐子的西瓜。还包括对炉火做鬼脸，在神殿抽烟，在日落后在火环城的街道上跳舞。有一条法律是禁止任何河络将点燃的烟斗给猫狗或其他任何宠物抽。还有，如果用真牙去咬人，那只是简单的攻击行为，但如果是用假牙去咬人，那罪名将会罪加一等，变成严重攻击行为，这是因为河络造的金属假牙威力无比的缘故。
此外，还有随夜盐前往九原城的探游队，以及师夷，他们都被控通敌叛国，这是河络的大罪，可被判处死刑。
蛇辇船的终点会是地火神殿。他们都将被带到烛阴神像面前，由河络王根据法令，一一发落。
云胡不归决心搞黄这次审判，他的计划很简单，混在游行队伍里，逐渐接近蛇辇船。在这样的日子里，卫兵也会放松警惕，只要他能靠近船尾，就能偷偷地锉断锁链，在到达地火广场之前，把师夷带走。
“只要动作够快，就不会有人死亡。”他再次宽慰沙蛤。在夏末之舞的鼓点里，河络们舞蹈狂欢。
云胡不归和沙蛤随着人流慢慢地前进，等待适当的时机到来。云胡不归很有耐心。
他轻轻地哼起了一首歌：
他带来一朵怒放的花
草原上唯一的一朵花
犹如火焰，彻夜长明
他问她：“你是否愿意把你的失落和悲伤交给我？”
她点头在床上躺下一朵花就可以证明
只有一次机会可以相见相爱
3
在火山下的矮人们狂欢的时候，一支队伍正停留在越歧山的山顶，象背上的乘者向下俯瞰。
火环城顺着火山口内壁开辟的那些廊道盘绕成圈，皆是灯火通明，石砌的羽蛇昂首怒目，双目中火光摇曳，就是一条昂首盘旋的火蛇。
细小的地震似乎更多了，如同细密的雨点，不断落在脚底的盘子上，让群山震动，但是乘者坐在高高的象辇上，微微倾着身子，丝毫不为所动。
他的身前是光着腿跨坐在象耳后面的象奴，身后屈腿蹲踞在象辇上的乌衣仆从，手里撑着青色的伞盖，全都像剪影一样动也不动。
“河络的舞蹈难道不是这个古怪世界的一个缩影吗？看着这些古板的小家伙，却能跳出如此富有想象力的舞，真是好看呢，我可以一直这么看下去——可是飞廉，我们的时间很紧迫了，是吗？”
乌衣仆从的面上看不出一点儿表情，也没有显露出一点儿听到问话的迹象。云胡不贾却好像听到了他的回答，叹着气道：“我们还是被拖延了一段时间，大雨可是就要来了。”
他扭头又问：“云胡不归没有归队吗？”
照常没有得到回答，但是云胡不贾的瘦脸上露出一丝微笑，他再次俯瞰被灯火映红了的火山口，然后弹了弹细长的指头，象奴挥舞刺棒，砸在象耳根后，披毛象嘶鸣一声，掉转头颅，开始了悠长缓慢但又不可阻挡的跋涉。
当头的大象用长牙和鼻子推开一条笔直的大道，他们的队伍犁开草木，径直钻入越岐山以西那一片茂密的丛林中。所有的驼兽都被沉重的矿石包压弯了腰，在干渴的土地上留下了深深的踏痕。
“我们的战争不在这儿。”云胡不贾微笑着对飞廉说，“这甚至算不上一场较量。真正的大战就快开始了，你闻到那气息了吗？战争的气息。”
“我们闻风而动。”木头人一般的乌衣仆从用微不可闻的轻声回答。
空中云气翻涌，雷声隐隐，迟到的季风终于到来了，干渴的越州北部将迎来第一场秋雨，其后将会是连绵不断的雨季。
大雨就要来了。
通往中州的路上布满破碎的山脊线和悬崖，险恶荒野之中，还横贯着多条河流，他们必须渡过丽麂河、宪翼河、方野河，以及注入菸河的大、小云台河，如果河水上涨的话，他们就要绕更多的路。按照可以预计的速度，等这支商队越过雾气笼罩的岐西森林、锁河山，穿过殇阳关，再到达帝都盆地，需要消耗一个多月的时间，早已赶不上龙噙者筹备已久的大战了，但是青色伞盖下的云胡不贾看不出一丝担忧的神色，他倚靠在华贵丝绸铺垫的象辇上，眼望远山，露出难以捉摸的笑容。
4
在那一天的晚些时候，滚滚的乌云已经遮蔽半个天空，另一支队伍也在越西森林迷宫般的草茎和灌木中艰难跋涉。这支队伍要小得多，只有两个人，因为要一路劈砍开草木才能前进，行进速度要慢得多。
“听，有水声，我们沿着溪流前进，速度就可以快很多。”云若兮兴奋地说。她甩开断折的树枝，轻轻一弹，就跃过一大丛密不透风的刺荆林，在空中舒展开身子，吧嗒一声落在水中，突然轻轻地“咦”了一声。
她的脚下，一条清澈见底的溪流正在咕嘟咕嘟地冒着泡，水面上蒸汽缭绕，好像月下轻舞的歌姬。
云若兮疑惑地伸手探了探，水流好像一匹温暖的绸缎撞击着她的掌心。水温确实变高了。
她顺着溪流向上游跑了几步，跳上一块巨大的山岩，放眼向前望去，不由得大吃一惊。
眼中所见，全是墨玉色的墨晶矿石，大如磨盘，小如算骰，密密麻麻，一座座连绵的小山丘般堆开，填满了半座山谷。
大量的墨晶石滚入河中，在水下发着微光，将溪水的温度提高了好几倍，一些垂死的鱼虾噼里啪啦地在水面上蹦跶，溅起星星点点的水光。
云若兮伸手捞起一块滚到脚边的小墨晶石，那是块橄榄形的小石头，墨黑如漆，但对着月光细看，内中却有星星点点的绿色火焰在闪动。没错，就是刚从火环城地底下挖出的矿石。
按照人族的账目计算，这些矿石富足得可以买下一座小城镇，也可以装备一整支军队，但此刻它们却被弃如敝屣。
“出事了？”她的同伴在后面问，踏着水走了过来。
那是个腰杆笔直的河络老人，腰上插着一把长长的刀，双手藏在宽大的灰色衣袍里，背上负着一个大包裹。他像猫科动物一样悄无声息，就仿佛一片没有重量的影子行走在水面上。
老人看到眼前的景象，不由得也吹了声口哨。
“云胡不贾把他的货物卸在了这里，全不要了？”“他要跑。”
“对，他要逃跑，而且要越快越好，这又是为了什么呢？”
他点了点头，抬头从溪流上方树冠的间隙里向上看。深墨蓝色的天空里，暗月正在缓慢地升上中天，好像天神威仪的暗黑瞳孔默然无声注视着大地，但这世界又不是全然无声的，黑暗中有什么东西在拨动天空的琴弦，不可抗拒的低语回荡在云间，震动了望月人的心灵。老河络猛地甩开凝视月亮的眼睛，说：“我们得尽快离开这儿。”
如此众多的墨晶石堆积在此，已显威力。四周的树木获取了晶石的能量，正在以肉眼可见的速度疯狂地生长，藤蔓翻滚，野草疯长，一些巨大无比的树冠正在升上天空。在他们的脚边，一些细长的独伞菇拱开地面，它们通常不过是拇指大小的菌类，但此刻，一会儿工夫就长得比河络还高，这座森林将会变成一片怪异之林，所有的生物都会大到不可思议的程度……谁知道会有什么样的后果。等到孢子成熟，更会随着季风散布到整个越州北部。
“这里完蛋了。”老人说。
背上的包裹动了一动，原来是名小河络。
“这家伙醒了。”老河络说着，将背上的重负放了下来。那小孩仰天躺着，露出一头乱蓬蓬的浅栗色头发和满是伤痕的脸，却是那天在野牛门摔入地下河的阿瞳。
阿瞳睁开眼睛，愣愣地看着对面的人，迷糊了一阵，突然想起什么，大叫了一声：“布卡，她们呢？”
“她们是谁？”老布卡嘿嘿一笑，解开腰上的水葫芦，递给了他，“我们从透水河下游把你捞了上来，你全身是伤，已经昏迷两天了。”
阿瞳抱着水葫芦，愕然向四面张望，墨黑色的森林和覆盖在头顶上的巨大树冠，与他所熟悉的地下城市是两个截然不同的世界。
“这……这是在地面上吗？”老布卡微微一笑。
“阿络卡，还有师夷，她们有危险……我要回去。”阿瞳语无伦次地喊道，他一骨碌从地上爬起，刚迈出一步，就大叫一声，歪倒在地。
布卡叹了口气。
阿瞳伸手去摸自己的脚，只碰了一下，就痛得哭出声来。老布卡淡淡地说：“你的脚踝断了，回不去了。”
阿瞳一边擦着眼泪一边喊：“这不可以，我要回去，我要回去救她。”
布卡从腰后面抽出一杆长烟斗，一边打火一边沉思着说：“你这家伙虽然笨，但手比脑子快。当不成铁匠也许是件好事，你会成为一名武士，也许是刺客，嗯，也许是比较呆的那种刺客……你说什么？”
他探寻地望向自己的伙伴：“更或者……会成为一名影者？”云若兮点了点头。
“影者？不太可能，”布卡沉思半晌，咬住烟斗摇了摇头，“影者身手是要敏捷，但他们需要头脑更甚。呸，这小子不行。”
“我不知道什么是影者，”阿瞳瞪着圆溜溜的眼睛说，他猛擦了把眼泪，“布卡，你能送我回去吧？那里的人有危险，我们得去帮他们！”他捏着自己的脚，满头大汗地向西爬了两步。
云若兮不服气地哼了一声。
“你有不同意见，我已经知道了。”布卡不理云若兮，蹲下身子，仔细地端详阿瞳的脸，好像某个河络工匠动手前评估摆放在眼前的粗坯。
“布卡，我自己站不起来，你能帮我一下吗？”
“我已经帮过了。人力有穷尽时，我们谁都无法对抗星辰的意志。不如反过来这么想想，创造之神把你送出这座注定要死亡的城市，定然蕴含深意，跟我走吧，”布卡很勉强地说，“既然云若兮看中了你，她就会开始训练你，直到把你变成一名影者，向某个人交出你的影人锥。”
“我不知道什么是影者，”阿瞳说，“我是一名铁匠……你会帮我回城里吗？”“就算回去，也是徒劳。”
“铁的软硬，要锤打过才知道。”阿瞳用一句铁匠谚语反驳说。
他看看布卡，再看看云若兮，明白他们不会帮自己了，于是掉转头，努力向死火山的方向爬去，一路费力地推开灌木和蓍草，在草地上压出一条歪歪斜斜的印子。
布卡也不拦他，坐在河边的石头上抽完一袋烟，看了看运行到天顶上的星辰，再回头看看草地上延伸出去的印迹。
“爬得还真远。”他赞赏说，同时侧耳倾听风里的声音，“地火已经被唤起了，我们要尽快离开。时间不多了。”
他扇扇手掌，把烟斗里冒出的最后一缕烟吹散。
“我们还要尾随云胡不贾的商队走上一阵，也许还要去探访一下夜沼，那里有许多不可告人的秘密，可不能再带着这个瘸腿又不听话的小子了。走吧！”
“就这样把他留在这里吗？”云若兮不忍心地问。
“没错，留在这儿，他可能会死，但我们已经帮过他了。除非这小子已经是一名影者，我们才可以带他一起走，但他不是。”
灌木丛里的呻吟声已经渐渐低落。“除非，你愿意为他做更多……”
“我愿意！”云若兮生气地咬着嘴唇说。
“你还是老样子，为不相干的人付出。”布卡侧头想了想，拍了拍大腿站了起来，将烟杆插到腰带上，下定了决心，“好，就这么办。”
他们顺着印迹走了两百多步，找到浑身被树枝划破、躺在树根下半昏迷的阿瞳。
“……你真的觉得这是在帮他？”布卡冷笑，但他的动作已经不再迟疑，反正，一切已不能回头了。
他深深地吸了一口气，突然枯干的胳膊像年幼的树干一样饱满起来，他的身体变得挺拔，皱纹消失，腰背挺直，白发变黑，逐渐长高，如同神奇的蛇一样蜕下了衰老的皮，重新恢复青春。
布卡变成了一位个子高大的中年人，下颌留着修剪整洁的胡须，长长的黑头发垂下来，内中夹杂一缕白发，挡住了半张脸。
那是一张全新的脸，鼻梁高挺，眉目深邃，右眼角下有一道长长的刀疤，斜过原本俊朗的脸庞。
只有眼睛，只有透过无比沧桑的眼睛，才会惊觉这张面孔所经历过的无穷岁月。“真正的你？”就连云若兮也敬畏地看