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什么？她不值得大家喜欢。”
沙蛤倒吸一口凉气：“可她是我们的阿络卡。”
师夷放肆地大笑，露出了一口尖尖的白牙，又在那一行字下加了落款：“师夷与沙蛤。”
她扔掉瓦片，歪着头欣赏自己的字。
沙蛤皱起眉头，倒不是意识到这或许会成为罪证，而是觉得自己的名字写得不好看。
“我们要在这儿躲多久？”他问。“要多久就多久。”
沙蛤低头沉痛地思考了起来。
“要是有吃的就好了，”他思索良久后，抓住脑海中浮现出来的首要问题，“我们要是躲很久，就需要吃的，各种吃的还有喝的东西。”
“我从来不担心这类问题，”师夷眼睛一挤，又开始嘲笑他：“你干吗总是瞎操心，担心这个，担心那个的？你是不是晚上总睡不着觉，担心天花板会塌下来啊。”
沙蛤垂首想了一会儿，悲从中来，突然吧嗒吧嗒掉起了眼泪。
师夷最见不得人的眼泪：“天哪，你非要哭吗？多大点儿事啊。”
沙蛤哭了一小会儿，自己又骄傲地抬起头：“刚才我们遇到的那个铁匠，是我的朋友。他自己还不知道，但他真的是我的朋友。”
“真的吗？听起来很复杂。”师夷换了一种眼神看他，那是一种饶有兴趣去取笑一个人的眼神，但沙蛤丝毫也没察觉，“复杂”这个词还从来没有人用来形容他呢，他兴奋起来，问：“你知道阿瞳在做什么吗？他好神秘的样子，不肯给我看。”
“有什么神秘的，在做铁翅膀呗。”
“铁翅膀啊！”沙蛤恍然大悟，想起来小铁匠把一支一支的羽毛对着炉火照耀的样子，“他是铸物师啊，他很厉害呀，铁翅膀做起来一定很漂亮，他是想得到地火节竞技大会的梦火者吧！”
“才不是呢，”师夷撇了撇嘴，“这家伙可笨了，在竞技大会上根本就没戏，他只是想用铁翅膀飞起来——看到小哎了吗，它又窜到哪里去了？”
沙蛤坐在那里愣愣地想了一会儿，考虑这个新信息。“他想要飞？”
他一下就想起了那天晚上，那对皎洁的翅膀，月亮下飞舞的银色头发，以及飞翔起来时脚下空荡荡毫无依托的恐惧。
既然阿瞳在某种意义上已经是他的朋友，他就得为朋友考虑考虑呀。沙蛤忧心忡忡地说：“他想飞起来干吗呢？这太危险了。”
“危险吗？反正他永远也学不会，有什么危险，最多摔掉个胳膊摔掉个腿的。”师夷快乐地说，“他还想把铁翅膀给我，但我不需要那东西，我自己就能飞。”
“铁翅膀那么重，和羽人的翅膀相比差那么多，怎么可能飞起来呢？”沙蛤把自己郑重思考过后的答案说了出来，“河络是永远飞不起来的，根本就不应该飞。”
“哈哈，根本就飞不起来。那是你们。”
“你不是河络吗？”沙蛤皱着眉头说。
“我和你们不一样，我一定会飞起来，等到了时候，靠自己的力量就能飞。”师夷又跳了起来，站在刀一样的悬崖边缘，张开胳膊，迎着风又叫又跳：
“我一定能飞！啦啦啦啦，我当然知道，有一天我会飞的！”
与其他的河络不同，师夷清晰地记得自己的母亲是谁。
她母亲从不参与河络的群体生活，总是独自行动。
四年多的时间，她把小师夷藏在一个干涸的小水窟里，拒绝将她送入河童殿。
她偷偷地喂养她，给予了毫不逊色人间母亲的雨露和关爱。
不能让女儿享用河络的集体饭食，她就从森林里带回来榛果、蘑菇和蜂蜜等种种散发野外气息的食物。她独享着给婴儿喂奶、替她换尿布、第一次开口微笑、腿上的皱褶、换牙时的哭泣……种种这些乐趣。干这些事的时候，她的嘴里总哼着一支异族的歌谣，关于蔓草、树梢、天空和飞翔。
那几乎是师夷记忆中最美好的时光了。当她喊出第一声妈妈的时候，妈妈流着感激的泪水紧紧地抱住了她，那模样仿佛一辈子也不会松手似的。
可是某一天，母亲带着弓弩出了门，再也没有出现。
小师夷的那段记忆变得一片模糊，那是一种半失忆的状态，她不记得母亲是匆匆忙忙地离开，还是像往常一样只是去打猎。她记不得之前是否有过任何异兆，但也不记得是否一切都如常。
四岁的小师夷一个人留在黑洞穴里，像小猫那样哀叫，饿得几乎失明，才被火环城的河络矿工发现。她被带到了河童殿的火炉嬷嬷面前，火炉嬷嬷沉默地看着她，好像在检查一袋土豆。
河络与异族通婚所生的后代在幼童期都完全显现河络的体征，大部分人终其一生，也找不出与其他河络的任何差别，但仍有极少的概率，会让混交的后代显露出另一种族的体貌特征，这一变化会发生在十六岁那一年。那之后，外族的形态会发展迅猛，逐渐吞噬河络族残余的身体形态，让他们完全变成一名纯粹的外族。这一过程不可逆转。
火炉嬷嬷也是意图在她身上找到异族的征兆吧。
河络可不会将任何一个异族人的婴孩放入自己的河童殿，那几乎是和“影月血咒”一样可怕的入侵者了。
她皱着橘皮般的眉头，用仅剩的两颗门牙咬住松弛的嘴唇，这位严苛的老太婆可不会满意师夷的样子，因为和同年龄的河络小孩比起来，师夷的骨头太轻，个子太高。而师夷咬着牙，拒绝回答任何问题，那会儿她巴不得被送走吧。
最后还是阿络卡夜盐力排众议，做了决定，火炉嬷嬷才一视同仁地给她换上了白麻布短褂，将她送入挤满了半大孩子的河童殿里。
没等她完全恢复体力，大孩子们就开始欺负这个陌生的小姑娘，他们嘲笑她是有爹有娘的孩子，在河络中，这是恶毒的粗话，直到她咬下块头最大那名男孩子的一块耳朵后，地位才得到确认。她母亲教会她的东西虽然不多，可是与河童殿里的小孩学的相比，那可是截然不同的教育。
保姆们试图将她纳入原有的圈子，她们做出了巨大努力，只是隔阂已经形成。
孩子们团团围着她，却躲闪开一段距离，像是蚂蚁躲开蚁后的巢穴。她是生活在群体中的隐士，她虽然被人从小水窟里揪了出来，却依然生活在自己的洞穴里。
火炉嬷嬷的日常形态是端坐在熊熊燃烧的火炉边讲故事，她开始讲述时，河络孩子们全都会凝神屏气，随着火炉的青烟，冒出的几乎都是些恐怖和血腥的故事。这些故事属于火炉嬷嬷特殊的爱，她告知孩子们各种关于恐怖的概念，正是为了保护他们，让他们避开危险。
例如有这样的故事：
追求爱情的河络少年，将一个铁箱子交给心爱的姑娘保管，告知她一定不能打开。少年离开时，仿佛有着铁制的身体，能够和夸父或恶狼搏斗，赢了一场又一场。姑娘按捺不住好奇，偷偷打开，发现铁箱子里装满了内脏。盘曲在一起的肠子、鲜红的肺部、心脏还在怦怦地跳动。这些是那个少年的内脏，一打开箱子，它们就逃走了，姑娘因为震惊而无法阻止。
河络少年赢得了比赛，得到了奖品：那位心爱的姑娘。但是他回来后就死了。
这是关于信任的危险。
例如还有这样的故事：
那个站在长长的隧道里、火炬摇动阴影下的漂亮姑娘，大部分看见她的时候只是一个背影，走近了才会发现一条漂亮的围巾把她脸的下半部分遮住了。他们都会不由自主地觉得她很漂亮，但聪明的河络会发现她站在那里的气息就不一样，如果河络们还继续靠近的话，就会发现围巾脱落，女人的俊俏下巴之上是一张血盆大口。她的嘴越张越大，大得仿佛整个脑袋都从口部裂开了，那里面遍布针状的利齿，完全可以一口把整个河络吞下。凡是靠近的河络下场都很可悲。
这是关于爱情的危险。
火炉嬷嬷很快就明白师夷完全不认同“危险”这一概念。她在孩子们惊惧的目光中哈哈大笑，破坏了整场龙门阵的氛围。
保姆们饿她，关她禁闭，她从未屈服，似乎将这些磨难视为游戏的一部分。她从不害怕，反而从保姆的眼神中看出她们内心的惧怕。她知道她们打心眼里就将她视为异类。就像将一只刚断奶的小狼放进乳狗窝里，它们将会一起长大，但狼就是狼，永远也无法成为那些总是打打闹闹、天真无害的小狗。
也许就是因为这个缘故，在成年礼的那天，所有的河络孩童都得到了烛阴之神的祝福，但她没有得到那个属于自己的铁球——她是个没有职业的河络。
对于河络来说，职业就是生命的一部分，凡是没有工作、游手好闲、无所事事都是种大罪恶。
她走在路当中时，在路上遇到她的火环居民会闪躲开目光，闪到道旁，等她过去再回到路中，一副不敢靠近、仿佛怕沾染上肮脏或者懒惰习性的模样。
师夷讨厌那些人躲闪的目光，讨厌这座常年不见阳光的城市，讨厌河络的生活。这座城市再拥挤、再热闹，对她来说也是荒漠。
她用自己的方式猛力回击僵硬的四周。
她堵河络们的烟囱，往淬火的水里撒麦麸，往陶工的泥坯上撒土，往墨斗里倒鱼胶，摇晃正在酿酒的酒坛——据说这样喝酒的人会头晕，各行业里有什么禁忌，她就做什么，直到变成火环城遐迩闻名的魔女。
除此之外，城里还有足够多的无趣青年，师夷挨个逗弄他们，好像黄蜂戏耍青虫，姑且算做是石头监狱里的调味。
她不属于火环城。她不明白也不愿意去理解河络的生活方式。她知道自己终有一天要离开这儿。
她母亲所唱的歌谣在师夷的记忆里只剩下片段了。在歌里，冰川之下白色的莲花开放，山脉一样高大的巨人骑着厚毛坐骑，在冷得能把眼睛冻裂的天气里飞驰，青黛色的天空中飞鸟好似洪流，明月之下飞翔的羽人带着弓箭掠过，还有大海一样辽阔的草原，牧人放歌游荡，永远也走不到尽头……
那些才该是梦想中的生活。那些才该是她的家乡。
但她不是工匠，也没有参加地火节的权利，更无法取得游历的资格。她永远也走不出这座死火山——除非她另想方法。
有一次她和阿瞳在地下森林的大树下游戏，或者说，只是在戏弄那个笨蛋小铁匠。阿瞳在她眼里比其他无聊小孩要强一些，但是那一天，阿瞳也没搞清状况，跑过来问她：“听说你母亲爱上了一个异族人，所以不愿意把你送到河童殿，是真的吗？也许她还想带你去找他呢……”
他的话还没说完，突然喉头一痛，师夷将一柄锋利的攮子顶在了他的喉咙上。她靠近他的脸侧，没有商量余地地告诉他：“再问这个问题，我就杀了你。”
阿瞳瞪大眼睛一眨不眨地看着师夷，一丝血线从他的脖子上流下。他知道她不是在说笑。
师夷看着他受伤害的眼神，突然间又后悔了。阿瞳也许不是在嘲笑她，而是真的关心她呢，但这种关心她也接受不了，他根本不了解她的愤怒，不了解她的感受。
河童殿里的人告诉她，她母亲大概是去森林狩猎了，可是她走后一天，雷眼山脉变成了白色山峦，暴风雪覆满了越北。河童殿的火炉嬷嬷说，她母亲一定是死了，被暴雪女神带入那间透明而永恒的冰雪殿堂里了。
火炉嬷嬷的故事，师夷一个都不相信。
火环城没有猎人，但她母亲有异族人传授的狩猎技巧，懂得分辨猎物的足迹和粪便，懂得看树叶分辨方向，她小心谨慎，分得清猎物和猎人的区别，她在森林里如鱼得水，才不会落入暴雪女神的陷阱。
那她为什么不回来呢？
冰冷的静夜里，师夷只想到一种可能，因而痛苦得辗转难眠：如果她母亲有了发现她父亲踪迹的可能，是否会抛下她不顾呢？只有爱情，只有炽烈燃烧的爱情，才可能让一个母亲抛下孩子吧。为什么不可能呢？他们只相遇了短短一瞬，几天，或者几个月，但那羽人却跨越了她的生命。
火苗在她眼睛里燃烧，亮闪闪的攮子尖挨着阿瞳的颈动脉，她的手抖动得很厉害，阿瞳屏住呼吸，一动也不敢动。他真的以为自己会死在师夷的手上。
师夷突然一低头，亲了亲阿瞳脖子上流下的血，然后昂起头高叫：“走，我们去试你打造的那只笨翅膀。”
阿瞳不是第一次尝试做铁翅膀了，师夷知道那与地火节的竞技大会无关，铁翅膀是为她打造的。
阿瞳死心塌地地为她干活儿，可师夷并不想告诉阿瞳，铁翅膀是让她逃出火环城用的。
好几年的地火节里，她都拉着阿瞳爬上死火山顶，在又大又圆的月亮下试验他们的铁翅膀。
为了设计这双翅膀，师夷常常溜到野外，用弓箭和套子杀死大候鸟——野鸭、天鹅或者信天翁，研究它们的翅膀构造，研究飞羽和覆羽的区别，然后再告诉阿瞳要怎么打造。
“羽毛要打得再薄一点儿，再薄一点儿……这么重怎么飞得起来。笨蛋。”阿瞳挥汗如雨，抡着大锤，一片一片地打羽毛。每根羽毛都要有羽根、羽轴和羽片，每只翅膀要有两万三千根羽毛，阿瞳就耐心地一根一根地捶打。
铁兵洞的工作繁重，阿瞳就省下吃饭和睡觉的时间做这些羽毛，他没日没夜地打制研磨，把每一根羽毛都用砂纸磨得又轻又薄，就连师夷也想不通是什么支撑起他的热情。
他用坚硬而中空的百炼钢做骨骼，用白亮而轻盈的白铜做羽毛，用柔韧而耐磨的红铜做关节。阿瞳的眼睛熬得通红，而黑色的肱骨、桡骨、尺骨以及排列其上的正羽悄然成型。
地火节是河络结束地面劳作的日子，也是沉寂的雷眼山起风的日子，大风咆哮，宣告秋天的来临。
师夷从来不肯让阿瞳顶替她试飞。
风会传来远方的气息，既陌生又遥远，但是师夷自己的胸口，就活着大片陌生的鸟群。
她站在大风汹涌而来的山坡上，举着绑扎好的翅膀，好像站在通往家乡的门槛上。
森林在远远的脚下，看着像是小灌木林，月光好像一枚银币在她手心里燃烧。
为了减轻重量，她把身上可以卸下的