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与此同时，秘境之外。
那团浓郁的黑气借由浮世镜接通了外面的空间，眼见着就要飞出浮图地界，却狠狠地撞在一道突然出现，坚不可摧的金色佛光屏障之上，被猛地弹回！
黑气撞在金光屏障上，光芒灼烧着黑气被金光触碰到的边缘，发出“滋滋”声。
气急败坏的嘶吼自翻涌的黑气中传出，带着狂怒与怨毒：“该死的谢无迟！千防万防，在这里居然还能摆我一道，没想到还是小看了你！！”
就在这时，一个幽冷、缥缈的声音仿佛直接自它意识深处响起，带着一丝悠然的叹息：
“唉……弃了这副傀儡身躯吧。此番，你还是大意了。”
黑气身躯猛地一滞，惊疑不定：“为何？”
“看看你的身后。”
那幽冷的声音再度响起，不带丝毫情绪。
“它”猛地扭动黑气，向后“看”去——
只见一道极细极淡、几乎与空间融为一体的银白色光丝，不知何时已悄然黏附在其尾部，正散发着微不可察却无比稳定的波动。
这是……他何时种下的？！”
黑气剧烈翻涌，惊怒交加，“莫非是最初那一剑？！难怪他当时并未全力阻我离去！可、可我手中已夺得浮世镜……”
它心中涌起强烈的不甘，这具耗费了无数心血与时间才炼制成功的傀儡身躯，岂能说弃就弃？
他有着可以桥接任意空间的浮世镜在手，难道还逃不出这小小的金光屏障？
“蠢货。”
那遥远的声音轻轻嗤笑，带着毫不掩饰的嘲弄：
“你心里那点小九九我一清二楚，你当浮世镜是什么随随便便的法器？它可是上古神武，其威能如何施展，能发挥出几成威力，全然取决于执掌者自身的修为境界。”
“莫说如今拿着它的只是你一具徒具其形的傀儡，即便你亲至，以你之力，又能催动其几分真威？想破开这由乐游以毕生佛法加持的天地屏障，非有通天彻地之能不可。浮世镜是能做到，但你的能力——绝无可能。”
“若此刻还贪恋这具傀儡，犹疑不决，便等着被他们顺藤摸瓜，将你连根拔出。”
那声音下达了最后的通牒，如同最后的判词：“选择权，交予你自己。”
话音落下的刹那，那萦绕于它意识深处的威压与联系骤然切断，彻底消失，仿佛从未存在过。
四周只剩下佛光屏障浩瀚的边际，以及身后那根如同索命符咒般的银线微微灼烫的存在感。
翻涌的黑气沉寂了片刻，像是在做最后的取舍。
终是发出一声近乎扭曲的、混合着极度不甘与狠厉的嘶鸣：
“罢了…罢了！舍了便是！”
下一瞬，浓稠的黑气剧烈翻腾，竟从中硬生生剥离出一丝红线，逃也般的朝一个方向而去。
那方向，赫然是宝佛寺！
而不语山内。
看着眼前昏迷不醒的秘境兽。
尔玉小心翼翼地取出一个瓷瓶，瓷瓶里装着几滴澄澈的灵液。
她轻轻喂入小毛球口中。
灵液蕴含着温和的滋养之力，缓缓渗入它虚弱的身体。
不一会儿，那圆滚滚的小身子微微动了动，长长的睫毛颤了颤，一双湿漉漉的大眼睛终于缓缓睁开。
初时还有些迷茫，但在看到自己正安然躺在尔玉温暖的怀中时，它明显放松下来。
依恋地用毛茸茸的小脑袋蹭了蹭她的掌心，发出细微又满足的咕噜声。
“感觉好些了吗？”尔玉低声询问，指尖轻柔地抚过它柔软的绒毛。
小毛球努力地点了点它那圆润的身子，眼神恢复了往日的神采，亮晶晶地望着她。
尔玉将它轻轻托到眼前，神色是前所未有的认真与急切：“我们现在真的有非常、非常重要的事必须立刻出去。我抱着你走，你给我们指个方向，可以吗？”
小毛球似懂非懂，但仍努力地点了点圆滚滚的身子。
尔玉站起身，向身旁的谢无迟伸出手。
谢无迟垂眸看着那只递到眼前纤细白皙的手，呼吸骤然一窒，整个人仿佛被定住了一般。
他倏地抬起眼望向尔玉。
那双总是清冷的眸子里写满了显而易见的慌乱与无措，仿佛在无声地问：
这……这是何意？
尔玉看着他这副模样，忍不住挑眉，语气里带上了几分戏谑的笑意：
“不拉着手，难道你要像它一样——”
她掂了掂怀里的小毛球，“让你抱着我走？”
话音刚落。
尔玉的玩笑话，听在一板一眼的谢小神君耳里却如同惊涛巨浪。
谢无迟那张原本写满严肃的俊脸，“唰”地一下彻底红透，连脖颈都蔓延开一层薄薄的绯色。
空气凝滞半晌。
尔玉看着脸红透的谢无迟，只觉得心底里涌上一丝挑逗良家少年的羞愧感。
几乎以为他会断然拒绝，或是要继续这样僵持下去，却听见一声低得几乎消散在呼吸里的回应，像是从他齿关艰难挤出：
“……可以。”
他说什么？
尔玉惊异地睁大双眼，难以置信地望向他。
“可以。”
他又重复了一遍。
这次，声音大了点，足以叫尔玉听得清清楚楚。
真心果，诉真心。
其最霸道之处，便是让人无法抗拒地将心底最真实的话，尽数倾吐。
而此刻，对上她写满惊奇的目光。
嘴巴不受意志控制的谢无迟，生平第一次，生出一种强烈到无处遁形的赧然，只愿眼前立刻裂开一道地缝。
那样直白的话，太过放肆，太于理不容。
与那个习惯将心事深埋，直至自己也难以察觉的谢小神君，实在格格不入。
容不得他多想，尔玉仰着下巴，带着少女的羞怯与勇敢问道：
“牵不牵？”
“嗯。”
当然。
他紧抿着唇，动作极轻极缓，带着一种近乎虔诚的紧张。
指尖几不可察地微颤着。
终于轻轻覆上了那只自剖明心意后便一直等待的手。
两只手，同样温热，沁着些许潮湿的薄汗。
指尖先是试探性地相触，似怯似盼，随即，缓缓却又坚定的交握在一起。
当掌心彻底相贴的刹那，仿佛有两颗心，也隔着一层薄薄的胸腔与血肉，笨拙又真切地，轻轻靠拢。
温度在紧密交织的指缝间无声流淌，伴随着再难抑制的，失控般的心跳声。
一下，又一下，重重敲在彼此的耳膜上，也落在悸动未平的心尖。
和心上人牵手，原来会心跳加快吗？谢无迟心想。
原来，谢无迟的手，是这般的温度啊。尔玉鸦睫轻颤，目光落在两人紧紧相握处。
随着小毛球指引的方向，谢无迟的速度极快，身影在林木间穿梭如电。
尔玉拉着他的手，能感受到耳边呼啸而过的风声，但面前的风大多被他挡去。
谢无迟这厮，看起来冷若冰霜，却会在很多连她都注意不到的地方替她着想。
她喜欢他什么呢？
尔玉其实自己在心里问过自己。
也许，喜欢他的外表？喜欢他的强大？
喜欢刚出秘境，少年第一次教她“恶的标准”？
又或者是喜欢他身上的慈悲，正直，坚韧，甚至于……那一点点古板。
那谢无迟呢？
她忽然想到，一旦出了这秘境，那“真心果”的奇异效果恐怕便会消散。
届时，再想从这位素来惜字如金，情绪内敛的小神君嘴里撬出几句真心话，怕是比登天还难。
如此难得的机会，岂能白白浪费？
她眼眸一转，唇角悄悄弯起一个狡黠的弧度。
决定趁此良机，问些平日里谢无迟绝对会避而不答，或是干脆以沉默应对的问题。
“谢无迟，快说！你是从什么时候开始对我起心思的？”
她带着狡黠的笑意，故意使坏地用指尖轻轻挠了挠他紧窄的腰侧。
被挠的谢无迟浑身猛地一僵，脚下险些一个踉跄，但所幸，还是及时稳住身形。
“说说说……”
尔玉坚持不懈，喋喋不休。
几乎是下意识地，谢无迟抬起另一只手，轻轻捂住了她那张仍在喋喋不休的唇。
他开口，带着几分窘迫，“很久很久之前。”
具体是什么时候呢？
他其实也记不分明了。
是见到的第一眼，被哇哇哭又被她嫌弃的震惊和新奇；
是后来一起找出口时对她的担心；
或许是妖皇宫宴时，她藏在他的衣袖里叽叽喳喳、鲜活明亮得像一团温暖的光，撞入了他沉寂的世界；
或许是人间并肩除魔时，欣赏她临机应变的聪慧；
又或许，是岐山三年中，每一个寻常日夜里的点滴琐碎，她无处不在的气息早已悄然浸润……
他熟悉了她的存在，如同剑上的每一道纹路。
他自己也说不清。
尔玉似乎从未刻意做过什么特别的事。
或许早在他尚未察觉之时，他的心便已经自作主张，悄无声息地，为她沦陷了。
…………
正当他们从不语山秘境中脱身而出时，恰好迎面撞上了匆匆赶来、面带急色的凤夕年一行人。
“有那魔气的消息了？”
凤夕年脚步未稳便急切问道，目光紧紧锁住谢无迟。
“嗯。”谢无迟颔首，言简意赅。
凤夕年闻言，指节骤然攥紧，声音压得极低，仿佛淬着寒冰：“这一次，它绝对逃不掉了……”
在场所有人都能清晰地感受到她状态异常。
那是一种压抑到极致的沉郁与恨意，与她平日爽利明烈的模样判若两人。
“夕年……”
尔玉第一个上前，轻轻按住她紧绷的手臂，担忧地望入她翻涌着情绪的眸子，“到时候别冲动，我们都在，一定会捉住它。”
这件事，始终是压在凤夕年心头的一根尖刺，一道无法愈合的隐痛。
外人或许难以理解她为何如此执拗，但尔玉明白，所有了解凤夕年的人都清楚——
她以凤族为荣耀，骨子里镌刻着凤凰的高傲与倔强。
凤夕年生来争强好胜，从不向任何人或事低头，更容不得自身或族裔沾染半分污点。
而凤炎勾结魔族之事，在三界掀起轩然大波，使得凤族清誉蒙尘，声名一落千丈。
这于她而言，无疑是难以洗刷的奇耻大辱。
唯有亲手抓住这魔气，方能让她松快几分。
一旁抱剑而立的上官惊鸿忽然出声，打破了略显凝滞的气氛：
“乐游大师既已布下佛光屏障，封锁全域，那魔物便如瓮中之鳖。我们只需耐心排查，逐步收缩范围，何愁寻不到它的藏身之处？”
“对、对的！”
祁支似乎被这话鼓舞，深吸一口气，鼓起勇气提高了音量，尽管在面对众人时仍有些紧张，但话语却十分坚定。
“我，我近日刚随师父修习了以音追寻之法，或许…或许能尽快定位到它的气息！”
“倒不用那么麻烦。”
尔玉轻笑一声，抬手示意般指了指身旁谢无迟的手：
“他啊，早就在那家伙身上种下‘尾巴’了。”
另一头。
衍虚学宫内，茶香袅袅，却驱不散空气中凝重的忧虑。
师浊清捋着胡须，眉头紧锁成深深的“川”字。
望着窗外沉沉夜色，语气里是化不开的担忧：
“就凭这群百来岁的毛头小子真能解决那么棘手的问题？你我都知道，这次的魔患非同小可！”
坐于他对面的崔院长缓缓放下茶盏，瓷盏与木桌轻叩发出一声轻响。
他声音沉静，却自有一股令人心定的力量：
“老浊。”
他缓声道，“要相信他们。”
“此行，他们的任务并非揪出那深藏不露的幕后主使，而是解决西天浮图当下的魔患，遏止其蔓延。我们还没死呢，背后那人有所忌惮，自然不会与他们正面交锋，而且——”
他目光悠悠落在天边，“西方浮图有乐游亲身坐镇，大局可控，出不了倾天之祸。”
“当初你们提出以此作为考核，我便不甚赞同！”
师浊清情绪有些激动，“执行此等危险任务，未免太激进了！他们才学了多久？满打满算不过半年！老崔，老卓，你们这是拔苗助长！”
“非是我们心急。”
一旁的卓言长老叹了口气，语气带着几分无奈。
“而是留给他们的时间，或许真的不多了。”