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温竑满心纠结得回到客栈, 为舅舅担忧，为自己厚颜登门尴尬，更对前路充满迷茫。
刚一进客栈, 小二就迎上来，满脸堆笑：“小郎君大喜啊，你那族叔病好了, 还点了好饭菜来吃。都是小郎君仁义, 瞧瞧, 这不就时来运转了嘛！”
“好了？”温竑大吃一惊，他把孙幕僚迷晕留在客栈, 对外谎称他病了, 现在居然清醒了。
温竑一步跨三个台阶往楼上冲, 掌柜的看得直笑, 骂小二：“还站着干什么, 我死的时候，你能跑这么快我就谢祖宗保佑了。”
“阿爹, 阿爹, 呸呸呸，不吉利啊！”
“你要是能把客栈撑起来，你爹我立时死了都能闭眼, 小孽障, 还不滚去厨房搭把手，眼里没活儿的东西。”
小二嘟嘟囔囔转去后院，温竑推开房门, 就见孙幕僚坐在窗边吃茶饭, 一边吃一边欣赏窗外景色, 悠闲自在。
“孙先生……”
孙幕僚对他的惊诧视而不见, 给温竑倒了杯茶，笃定道：“小郎君定是请了靠山来，那可以把这小客栈退了，公府富豪，咱们一路上也能沾光了。”
“孙先生没有中迷药？”
“瞧小郎君这话说的，孙某是刑名师爷，要是小郎君这点粗糙手艺都能放倒，大人可不放心把你托付给我。”孙幕僚好整以暇，一一解答温竑的疑问：“小郎君是否还要问我为何假装中招？若不如此，小郎君如何能神色自然上公府求助。你阅历尚浅，事先知晓就办不圆满了。”
“或者，小郎君想问的是大人安排我护送你回五岭分家，我为何帮你过继到大人名下？”孙幕僚把茶喝出酒的架势，咂了一口，笑道：“我也没帮啊，一切都是小郎君自行作主。大人有大人的考量，我等为人下属的，在大人想不到的地方，自然要查漏补缺。”
温竑结巴：“怎么，怎么能这样，不行，我要去和表妹说……”
“这个表妹小郎君认，公府认吗？”
“孙先生不要妄言，若不是两位表妹心善，我怎么能请来史女官。”
“那小郎君可知，大人已与世女合离？或者说，被合离。世女的墓碑上，夫婿的位置，刻的是青山之名。贴身护卫世女多年，情人变丈夫，真有意思！呵呵，大人为报恩情，不愿计较，可主辱臣死，我如今不过小小利用公府，无伤大雅，有何不可？”
“怎么，怎么可能……”
孙幕僚嗤笑一声，“小郎君还是年轻，没见过这世间的险恶。旧独我随大人主理刑狱多年，世上发生什么违背人伦、寡廉鲜耻的事情都不惊讶。”
“可是，可是……”
“好了，小郎君就别结巴了。事已至此，小郎君只需装作不知情，把你想办的事情办好，其他末节无需追究。”
“不是这样的，安国公府对舅舅有大恩，滴水之恩，当涌泉相报……”
“够了！报恩，报恩，报恩，我耳朵都听起茧了。”孙幕僚生气的把茶杯摔在桌上，“什么恩，几十年当牛做马还报不干净。当初公府一瓢水泼下去，受恩的人那么多，怎么就非逮着大人不放？是大人坚毅果敢，凭自己本事走出来的，怎么全成了公府的恩德？”
“签了卖身契，朝廷还不许主家随意殴打奴仆呢！怎么，大人卖给她们姓木的了？大人长年累月受欺辱，你就当作视而不见，又哪里是报恩的态度？大人对你没有恩吗？报恩还要挑剔恩主吗？”
温竑被数落得泪流不止，“不是这样的，不是这样的……”他恨自己嘴笨，心里清楚，嘴上却辩不过孙幕僚。
疾言厉色过后，孙幕僚又轻叹一声，和缓语气劝道：“小郎君，你不要怪老夫说话难听，大人受欺辱，我等感同身受。试想一下，休妻还有三不去呢，大人亲缘断绝，只有你一个外甥，世上只有你与他最亲，你若不和他站在一处，那他怎么办？这是生生剜他的心啊。”
“我知道，安国公府对小郎君不错，供吃供喝，比温家强些，可这些对她们而言不过九牛一毛，甚至不用亲自过问，自有仆从安排妥当。但是大人付出了什么，大人十几岁就开始为安国公府做事，这么些年，卖身契也该赎回来了吧？小郎君千万不要被小恩小惠蒙蔽。”
“小郎君自幼被人轻贱，该明白这样的滋味不好受。温家是脚底下的烂泥，公府身上披了一层伪装，也不过是漫天飞扬的尘土，还要比谁更脏吗？小郎君若还不明白，老夫问一句冒犯话。小郎君也受大人重恩，可愿回报？”
“当然！”温竑好不容易找到能插话的口子，答得斩钉截铁。
“那好，从此以后，小郎君就伺候大人日常起居，你考了功名，在外无论如何受人尊崇，在大人面前必须奴颜婢膝。大人身边仆从瞧不起你，你也不许心生怨怼。从此大人去哪里任职，你就跟去哪里作清客、幕僚，我知道你有功名、有才干，能独当一面，可是大人对你有恩，你要报恩啊！日后你若娶妻生子，孩子也必须低大人的亲生子一头。世代如此，可做得到？”
孙幕僚嘲讽一笑，“做不到吧？不要你的命，就要你从此跪着，再不许抬头做人。钝刀子杀/人才狠呐！小郎君只听一听就觉得羞愤，大人过这样的日子多少年了！知恩图报是好的，可半辈子都搭进去，也该回头是岸了。”
“话已至此，小郎君什么都明白了，自己作决定吧。是把我这个卑鄙小人交出去，还是借用国公府的势力甩脱那一家子吸血的所谓亲人。小郎君自己选吧~”孙幕僚又是一声长叹，拍拍温竑瘦弱的肩膀，慢悠悠走出房门。
孙幕僚去柜台退房，又招呼他们临时雇来的两个长随收拾行李，准备启程。至于温竑的选择，孙幕僚并不担心，少年人的心啊，总是跟着身边人摇摆。
被重锤击懵的温竑无措站在原地，口中反复呢喃着五个字：“不是这样的，不是这样的……”
温竑以为生活已经够苦了，所以催他成长至如今，没想到还有更苦的。
温竑的名字顺利地从温家族谱上划去，注明过继给生母那边的家族，从母姓。自从安国公横空出世，女子地位越来越高，母家血脉断绝，挑自己的儿子改姓延续祭祀也不新鲜。
当初白昆山找上温家，拿出了姐姐的嫁妆单子，要求返还。自古但凡要点儿脸面的人家，都不会花用媳妇的嫁妆。可是有什么办法呢，温家早已败落，前房娘子的嫁妆早就不剩半个子儿。
此次回乡办理过继，白竑办得大张旗鼓，场面尤其盛大。族人皆在，白竑托着嫁妆单子，一样一样念出来，念得温家人低头垂首，念得尚有良知的族老满面羞愧。
“竑哥儿，罢了，不要念了。”一个族老听不下去了。
“文叔祖，我还只念了三分之一。当初我母亲也是十里红妆嫁过来的，她早早去了，留下的嫁妆养十个我都绰绰有余。可我这些年，一直背着拖油瓶、穷鬼、不祥的名头活着。”
“叔祖知道，委屈你了。可你终究流着温家的血，得饶人处且饶人吧。”
“长辈们当初是见着我母亲的嫁妆抬进温家的，当初无人替我辩白一句，我都知道。不过，文叔祖在我吃不饱饭的时候接济过我，我也记在心里。你说到此为止，那就到此为止吧。”
也有族老想挽回面子，“竑哥儿小时候都是女眷照管，自来后娘心狠，内宅的事情，外头男人哪里知道……”
“可别说笑话了，温家上下打点的银子从哪儿来，连续十几年中等评判是怎么维持的，若不是先母嫁妆，考评恐怕早就落入下等，罢黜官身了吧。也别把罪过都往女眷身上推，她嫁进来之后，摸到过先母嫁妆吗？她待我的确不好，可也不过是看碟下菜，我与她有什么关系？她的儿子还在堂上，已经舍弃了我，还要再弃一个吗？温家还生得出别的儿子吗？”
白竑回忆往昔，当年他以为是宠妾跋扈、后娘不慈……总之，还想给温家人找一层遮羞布，现在还有什么不明白的。
可以说，白竑生母的嫁妆，保住了温家几十年的富贵。一切安乐因她而来，她却在无数诽谤中死去。
众人看着缩在人群后面，矮小粗鄙的两个孩子，仿佛看到了当年的白竑，轮回之感油然而生。
因果报应、孽障难销……
温家老太爷突然一口鲜血喷出，惊呼声此起彼伏，过继仪式再一片纷乱中结束。
两个月后，史女官传来消息，温竑改名为白竑，追随白昆山往京城而去。
“温家在五岭也算豪富之家，战乱都熬过了，却倒在如今。可见，一个家族的败落，往往是从内部开始的。积善之家有余庆，咱家往后多行善积德吧。”迟生轻叹。
“家里每年扔进救贫苦、济灾民、抚伤残、慰孤弱的银子，能打个和你一样高的银像。”春生轻笑，并不反对，“你想行善，继续行呗。”
迟生也笑，“我只是做得越多，就越觉得不够，但我又万分清楚，不能因此自苦，不能走上母亲的老路。”
世女就是对自己要求太高，太体谅别人的苦楚，不忍心为难旁人，只能刀口向内，为难自己。
迟生拽下一片墨绿色的树叶，夏日的烈阳让树叶都是温热的，她的话却冰凉：“母亲纠结数年，不愿先开口说分别，万般扭捏，不过放不下、忘不了。父亲沉默数载，也不愿先迈这一步，据说也有自己的苦衷。”
“都有难处，都说不得已，却都选了自己要走的路。他们有他们的路，我有我的。”
作者有话说：
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