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一道骇人的声响响起，昆虫遭到粉碎，浓绿色的外壳和肢体随着黏液四散开来。
春雪半醒半茫然地朝着尖针上还滴着昆虫体液的Cyan Pile问道：
「就是因为这样吗……?就是因为这样，你才会在两年前对小百表白?弄得好像……等不下去似的……」
「不是好像，而是我真的等不下去。想说要是这样放着不管，小千多半会一辈子照顾你，就像你以前存的陈年漫画剧情般对你说：『你少了我就不行，所以我就大发慈悲跟你结婚吧。』——啊啊，说不定连那套漫画也是你有预谋用来诱导小千的?」
「哈哈哈哈。」Cyan Pile的笑声听似开心，却又像是加上了失真回音特效般虚假。
不对，不是这样——
拓武，你错了。千百合照顾没出息的我，绝对不是在享受这种过程，她是真的十分苦恼，而且挣扎。
可是春雪不明白这个想法要怎么说出口，才能让拓武听进去。因为如果只看事情的表面，拓武所说的话就某个角度而言的确是事实。
Cyan Pile朝着站在原地不动的春雪又跨出了一步。
「两年前小千选了我，那时候我真的很高兴，我以为她终于懂了，我以为她终于理解与其为了照顾你而吃苦，还不如待在我身边。因为这才是所谓……正视现实的判断，对吧?」
「正视……现实?」
「『我们又怎么可能永远都当个小学生呢?』你说是不是啊?」
那是春雪昨天对千百合所说的话。Cyan Pile就像要征求他的同意般，将染成绿色的金属尖针前端举向天空。
「小千也是个女生……不，应该说是个女人，总有一天她会发现有个可以对朋友炫耀的男朋友，有一段幸福的婚姻，有不虞匮乏的生活，会远比跟你在一起要来得『幸福』。所以我也很拚啊，你玩那些无聊游戏或是睡懒觉时，我拚命念书才考进现在这间学校，而且还每天跑步锻炼身体。」
「你……说这些是真心的吗?」
春雪还没有理清思绪，就几乎出于反射性地这么喊了出来：
「你真的以为小百选了你是因为打这种如意盘算吗!」
「我不喜欢如意盘算这种讲法啊，那只是看待事情的方法比较公平而已。」
Cyan Pile又呵呵笑了几声。
「小千有权利得到幸福，她有权利跟成绩是全学年榜首，在剑道方面还拿到东京都大赛冠军的我交往，并且得到幸福。」
「……」
春雪锐利地深深吸了一口气。
那个人果然不是拓武。
他怎么想都不认为这是拓武的本性，也不想这么认为。一定是有什么原因扭曲了拓武。
然而春雪跟千百合之间的关系也是原因之一。尽管千百合与拓武交往，心思却一直放在春雪身上，相信这点也确实逼急了拓武。
不过——有个东西却对拓武造成了更大的改变，这个东西多半就是……
「……应该不是这样吧，阿拓?」
春雪抬起银色面罩下的头，笔直望向Cyan Pile锐利的眼睛。
「不管是全学年榜首还是冠军头衔，都不是靠你自己的力量争取到的，你是靠着BRAIN BURST……靠『加速』的力量。到底是什么时候开始的?你从什么时候开始成了超频连线者?」
一阵沉默笼罩这座炼狱场地好一阵子。
成群的小虫从脚边慢慢爬过，不时还有生物般的热气从墙上的皱折缝隙喷出。
从1800开始倒数的读秒，眼看就要经过两百秒了。就在百位数的数字变成5的同时，Cyan Pile说话了：
「是我自己的力量。」
说完便将右手尖针笔直对准了春雪。
「『加速』是我的力量。从还是个婴儿时期开始，我就整天泡在教育软件里，培养出使用这个程序的资质，所以那当然是我的力量!我当上超频连线者，还只是一年前的事情。剑道社的主将就是我的『上辈』……他是『青之王』的左右手。他很期待我，因为我是亲卫队的候补生。但……」
锵——!
大动作挥动的右手，在墙上刻下了好几道巨大伤痕。
「到现在!到现在你才当上了超频连线者?你以为这样就可以跟我对等了吗，小春?难道说你靠『加速』能力有了自信，所以要把小千从我身边抢回去?不行啊，小春。你赢不了我，不管是功课、运动，还是小千的心意……而在这个加速世界里，当然也不例外。我会让你知道，让你知道我的实力……让你那瘦弱的对战虚拟角色充分体会到这点。」
Cyan Pile的双眼进出了骇人的精光。
他是认真的——拓武是真心要开打。
春雪心中还存有只要好话说尽就能让他听进去的想法。他想要对拓武说清楚千百合的真心，还有自己的真心。他不想做这种争执。
一旦春雪在这里落败。
Cyan Pile多半就会找Black Lotus对战，并且从失去意识的她身上捞走点数。那一瞬间，黑雪公主将失去所有点数，同时也会丧失加速能力。
唯有这件事不能让他如愿，无论如何也要阻止这件事发生。
「阿拓，你的确很厉害，功课好、运动在行、长得又帅。我没有的东西你全都有了。」
春雪低着头，压低音量说道。
但紧接着又抬头正视Cyan Pile，以锐利的声音大喊：
「可是你是个笨蛋，你是个大笨蛋!」
「……你说什么?你说我笨?」
「没错，所以你赢不了我!你忘了吗?从以前就是这样，不管玩什么游戏，你有哪一次赢过我吗?」
「……小春，小春。」
他说话的语气中掺杂着笑声，听起来却咄咄逼人。
「那，此时此地……你就要失去你最后的尊严了!」
咚的一声，Cyan Pile的靴子踹向地板。
将近两公尺高的巨大身躯以不相称的惊人速度拉近距离。
但比起Ash Roller的机车冲锋，终究还算缓慢。
要从他身边溜过去，接着转进到更宽广的地方。入口大厅……不对，屋顶比较好。
春雪将意识集中于Cyan Pile的右手上。对手属于近战型，只要不踏进他手上尖针的攻击范围，就不会受到损伤。
春雪先看准Cyan Pile做出右臂后拉的动作，自己才开始冲刺，想从另一边溜向对方身后。
看来这几乎可说是Silver Crow唯一优点所在的速度，连对方都没有料到。只见他略显惊讶中，右臂画出一道弧线伸了出来。
——躲得过!
春雪预测攻击轨迹的同时放低了身段，准备从Cyan Pile的左脚脚边溜过。
嗤咻!
这时却响起一道出乎意料之外的声响。
就在瞪大眼睛的春雪视野角落——构成Cyan Pile右手的粗大管子后端开始喷出火焰。
而那闪闪发光的极粗尖针，就从前端以肉眼看不清楚的速度发射出来。
那看来并非远程武器，只是有着可以伸长到两倍长度的机关。但光是这样，增加的间距就足以捕捉到Silver Crow。
啪锵，春雪听到一道不悦耳的破坏声响沿着自己的身体传了过来。
同时他感受到一阵冲击，以及令人麻木的钝痛。
春雪看到铁针的尖端贯穿了自己的左手肘，整条手臂从该处截断。
他这才想起「Pile」就是「尖桩」的意思。
拖着火花落在地板上的手臂，立刻化为干百块碎屑四散消失。
只是区区一招，就让视野左上方的体力计量表减少了将近三成。
然而春雪根本没有心思惋惜这么快就损失惨重。就连他失去平衡，藉由背部在走廊墙壁摩擦的缓冲才没有摔倒的当下，还看到Cyan Pile挺出的右臂上伸出的凶恶铁针——不，应该说是铁桩——再次收回发射筒中。
当铁桩重新装回发射筒的瞬间，显然会再度展开那波可怕的攻击。
攻击的属性多半是「贯穿」。
金属色的Silver Crow对于这种属性的攻击应该具有抗性，但却一击就被扯下一只手，不知道这是因为刚刚那一下打中了关节最脆弱的部分，是等级差了三级所造成的能力差别，还是单纯出于Cyan Pile的实力?
只在短短一瞬之间想着这些念头，春雪就重新站稳姿势，奋力一跳拉开了距离。
接着头也不回地全力朝入口大厅冲了过去。
「哈哈哈!怎么啦?小春，一开场就夹着尾巴逃走喔?」
在背后传来的扭曲笑声驱赶之下，春雪一冲进大厅就立刻让视线扫动四周。
排列在候诊空间的长椅，宛如中古世纪拷问器材般变成了带刺的铸铁工艺品，右边的柜台则洒上了生锈的铁丝网，里头当然空无一人。
而柜台更深处，出现了他要找的东西——电梯门。
在「世纪末」场地不允许进入建筑物内部，当然电梯也不会运作，然而这个「炼狱」既然有详细地重新建构室内场景，说不定就可以搭乘电梯。
春雪跑了过去，在变成牢笼状方格栅栏的电梯门旁，找到骷髅造型的按钮，抱着祈祷的心情拍下去。这一拍就立刻听到喀锵两声沉重的金属声响，栅栏也往左右分开。春雪握住右准叫了声好。
Cyan Pile沉重的脚步声分分秒秒都从后方逼近。
一冲进状似单人牢房的电梯包厢，他就立刻以右手连续敲打刻着R字样的按钮。快点!快点动啊!
就在栅栏以吊人胃口般的缓慢速度关上，他突然听到铿的一声，一个物体打在了门上。这个从宽度大约五公分的方格空隙中探出头来的物体，是闪闪发光的锐利铁桩尖端。
「……!」
春雪强忍着没有叫出声来，想也不想就往后跳开，整个背直贴到墙上。
铿!
铁桩发射之际微微挤开了栅栏，直伸到Silver Crow扁扁的腹部前面几公分才停住。
就在凶恶的光辉慢慢拔出的同时，电梯这才震动得喀啷作响，开始上升。
「哈哈哈!哈哈哈哈哈!」
春雪用力跺了跺右脚，踢开了从脚边紧追不放的大笑声。
跌跌撞撞来到屋顶上的春雪用力喘气，让视线在四周扫过一圈。
「……」
接着忍不住瞪大眼睛。
「炼狱」场地的天空充满了令人不舒服的黄色光线，有如生物般黑浊的云朵在空中扭动。周围那些原本属于杉并区核心部分的街景，都清一色地换上了生物般的奇怪外型，发出铁锈般的暗红锈色光泽。
远方可以看到一群长矛般的尖塔，想来应该记是新宿都厅跟周围的高楼。
就在春雪想着真不知道这个场地到底有多大时，忽然发现一件事，当场憋住一口气。
里头有人。
不，要说是人，轮廓未免太奇特了。这些轮廓在周围各栋比医院高的建筑物屋顶上三二两两地并排站立，低头看着春雪。一群陌生的超频连线者——是观众。
一瞬间他震惊地心想：为什么会有观众?转念一想才总算明白。
春雪本身固然没有跟全球网络连线，但另一个对战者拓武则多半在即将开始对战前，先连上了全球网络。春雪不懂他为什么宁可冒上猎物被人抢走的风险也要做出这种事。但总之被他这么一搞，这个场地就变成对外开放，有事先登录要自动观看Cyan Pile跟Silver Crow的超频连线者，自然也就会出现在这里。
但不管有没有观众，状况都没有太大差别。
视野中显示的蓝色箭头光标正微幅震动，开始改变方向。Cyan Pile也同样搭着电梯往屋顶上前进。
春雪先在广大的屋顶上移动了十公尺左右，才转身面对电梯的门。这个地方不同于走廊，有足够的空间可用来闪躲。
他也已经亲身体会过了Cyan Pile的铁桩攻击间距，只要留意右臂的动作，应该就有可能躲开。不要怕，我非赢不可。
就在这么说服自己的春雪视线所向之处，电梯铿啷一声停住，门缓缓往左右分开。
Cyan Pile让几乎塞满电梯包厢的巨大身躯挤出门框，一脚踩上屋顶的地板，面罩横缝下的双眼发出了淡淡的光芒。
「……原来如此。你以为在这里就可以搞到处闪来闪去的打带跑战术是吗?小春……不，应该叫你Silver Crow。」
「毕竟你的个子在楼下实在太挤啦。」
「啊哈哈，没想到竟然会轮到你对我说这种话啊。」
Cyan Pile用喉咙哼哼笑了几声，倏地开始前进。
春雪放低姿势，计算间距。
这小子应该还没有掌握清楚Ash Roller的速度，自己唯一的胜机就在这里。无论如何都要趁对方的眼睛习惯自己的速度之前设法取胜。
就在沉重的靴子踏出第四步，即将踩上地面之际，春雪全力朝地板一踢。
「咻——」空气在耳边呼啸而过，蓝色的高大身躯瞬间接近眼前。
Cyan Pile的右臂开始进行瞄准，并跟向笔直冲来的春雪。
——就是这里!
春雪忽然间左脚一定，转往右路行进。嗤咻一声，随着咆哮声呼啸而过，铁桩以超高速击发出来。要等看到发射之后才做出反应几乎是不可能，但只要在对方出招前预判命中判定的范围——就躲得过!
春雪画出弧线绕到Cyan Pile的左侧，而铁桩的前端就在几乎碰触到他左颊处停住。春雪的脸颊上传来一阵烧焦般的灼热感，同时右脚猛力往地板上一踹——
「喝……啊!」
挥起右拳打在对方空门大开的侧腹部上。手上传回咚一声扎实的手感，蓝色的巨大身躯跟着一晃。
还行——还可以继续!
Cyan Pile想要转过身来面对他，而春雪则像追着他的背部跑般又冲了一