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踪封包的方法。然而，除非能在这之前看出黑雪公主从昨天就莫名其妙显得不高兴的理由，否则实在没办法专心谈话。
其实说到惹得眼前谈话对象不高兴的经验，春雪还挺丰富的。一个重量过重的家伙全身汗流浃背，畏畏缩缩地小声对自己说话，不会觉得烦躁的人反而比较稀奇。而对方的这种表情又会让春雪更加畏缩，声音变得更小，让人越来越难听到他在说什么。
黑雪公主之前是否也在忍耐，而忍耐终于到了极限?
如果真是这样，那么或许自己最好永远放弃跟黑雪公主在现实世界中面对面谈话。如果双方都以完全沉潜的方式透过虚拟角色交谈，至少不会流汗，而且程序也会自动修正音量。假使这样可以让一切都进行得更顺利、更公事公办，照理说这应该正合自己的意。
努力想说服自己的他，垂头丧气地将视线往下转到书桌上，忽然间却有道音量极大的陌生嗓音当头轰下：
「午安!你就是一年二班的有田春雪同学对吧?」
他瞪大眼睛抬起头来。站在自己眼前的是两名未曾谋面的女生。从丝带颜色可看出是二年级生，而标示目前正在进行社团活动的投影卷标也显示于两人肩膀上，上面写着【校刊社】。
「哇咧……」春雪喊了一声，上半身急往后仰，视野中多出了一个闪烁的图示。这个写着【SREC】的标示用意是通知使用者，告知谈话内容会被录到对方的神经连结装置上。当然胡乱进行这种行为是不被允许的，但在校内极少数特定场合下确实准许学生录音。
例如校刊社的采访就是个例子。
就连周围津津有味地看着事态发展的同学，春雪也不看在眼里，准备转移到不顾一切也要跑掉的全力逃走态势。然而看来对方也是老经验，立刻有一人闪身绕到后方堵住了退路。
就在以半站半坐姿势僵住的春雪面前，校刊社的突击采访记者双手端着投影键盘往前直伸，丢出一个单刀直入到有点过火的问题：
「我们是梅乡实时快报『流言人物女大头照』单元的记者!我们就单刀直入地问了，请问谣传有田同学跟大名鼎鼎的黑雪公主交往，这是真的吗?」
春雪先朝闪烁的录音图示瞥了一眼。
接着动员所有的精神力，勉强装出算得上平静的语气回答：
「那是骗人的，是谣言，没有任何事实根据。」
记者的十只手指在他眼前猛打着键盘，还继续乘胜追击：
「可是根据我们所获得的情报，有田同学已经跟黑雪公主在交谊厅直连两次多，而且还不只这样，听说两位还曾经在校区内的咖啡店里直连约会，请问这点您怎么说呢?」
「妳怎……」
春雪惊愕地心想：妳怎么会知道?而女学生则低头看着一脸惊恐的他，这年头罕见的实体眼镜还闪出光芒。
不妙，太不妙了。要是这个时候讲错话，肯定会闹到无可挽回的地步。
无数种耸动的标题在脑海中转个不停，甚至觉得听得见黑雪公主后援会的所有会员看到这些标题后，誓言对自己做出流血制裁的喊声。
春雪的一边脸颊频频抽动，但仍然以相当于对付Ash Roller时的三倍速度驱动大脑，拟出了一个还算得上不痛不痒的答案：
「呃——这这这其实是呢，我我我对神经连结装置的OS（注：操作系统Operating System的简称）比较熟，然后，学姐的神经连结装置出了点毛病，所以请我帮她修一下，就只是这样，在咖啡店请客也只是答谢我而已，完全、根本没有其它的意思。」
春雪挤出僵硬的笑容摇摇头，就看到新闻社的社员停止打字，皱起了眉头。
直连的两个人之间是以思考发声谈话，还是在操作神经连结装置，外人应该无从查证。虽然这样的借口很牵强，但对方应该没有任何证据可以反驳。
春雪内心松了口气，为了让好不容易筑起的护墙变得更稳固，又再补上了几句：
「而……而且妳们想想看，光看她跟我在一起的时候是什么态度，也应该知道事情是怎样。学姐每次跟我讲没两句话就会很不高兴，怎么可能是在跟我交往呢?」
这下采访应该就结束了吧?
他是这么认为，但女学生却侧着头，讶异地反问道：
「不高兴?我怎么看都不觉得是这样……」
「是、是真的啦!像今天早上她也是突然生气走掉……每次一讲到小百，不对，是一讲到仓嶋她就会这样……」
「仓嶋……同学?嗯，的确有人看到你在校门前跟黑雪公主起了争执……」
新闻社社员眨了几次眼镜底下的眼睛后——
整个人的态度完全少了之前那种装模作样的部分，快速地动了动手指。春雪视野中的录音图示跟着消失。
「……?采访结束了吗?」
「啊、不是……该怎么说呢……」
谈话对象说话的语气莫名地含糊起来，跟春雪背后的搭档互换了眼神，以恢复正常的语气开始说起：
「怎么说呢?你也知道，我们其实也半信半疑，不对，应该说我们跑来采访的时候，也觉得一定有哪里弄错了……」
「啥……?」
女学生猛然把脸凑过来，用只有春雪听得见的音量跟他交头接耳：
「我说啊，有田同学，该不会……我是觉得不太可能啦……可是黑雪公主跟你该不会真的……真的有些什么?」
「啥?」
「可是一提起跟你很要好的仓嶋同学，她就会很不高兴，那也就表示……对不对?」
绕到旁边的另一个社员把话头接了过去。
「嗯，这怎么想都觉得是……」
接着她们两人就像宣告神谕的巫女般，同时在春雪耳边轻声说道：
「……这表示她在吃醋，不是吗?」
当春雪恢复理智，才发现自己已经躲进常去的那间男厕所隔间。
到头来他还是跑掉了，但现在的他却完全没有心思反省自己的行动。
她在吃醋?醋字是怎么写?日语里有这个词吗?
尽管他很想装傻逃避现实，但一个最合适的汉字写法，却已像烙上烙铁般刻在脑海中。
一提起千百合，黑雪公主就会露出不悦的神情……这是因为她在嫉妒。
没错，她们两个是这么说的。
嫉妒。吃醋。也就是说，黑雪公主不是在演戏或开玩笑，而是真的——
「鬼扯。」
春雪抢在自己的思考做出结论前，自言自语说出了这句话。不可能会有这种事，其它人也许碰得到，但这种事绝对不可能发生在自己——有田春雪这个人身上。不要想，不要期待，因为日后只会换回两倍、三倍的后悔，让自己痛不欲生。
春雪让后脑杓往水槽上猛撞了几次，再一次出声说道：
「鬼扯……全是鬼扯。」
然而越是这么说服自己，黑雪公主过去在他面前展现过的各种模样、表情，以及话语，就越是化为无数拼片在他脑中闪现。
那次……那次，还有那次，她都是真心……?
「……鬼扯!」
咚的一声，春雪的右手打在厕所隔间墙上，抱着头烦恼不已。
他已经连思考都觉得痛苦。就在他为了再找地方逃避，准备说出完全沉潜指令时——
黑雪公主在壁球游戏中打出的惊人高分数字在他记忆中苏醒。
他永远也超越不了那个分数。既然如此，自己就再也无法以这个游戏来逃避现实了。
「为什么?」
春雪以稍大的音量再次喊出同一句话：
「……这是为什么!为什么要挑上我!」
妳已经拥有了一切，举凡容貌、头脑、体能、人望，甚至就连——就连我唯一可以拿来维持自尊的东西——玩虚拟游戏时的反应速度都不例外。
相较之下，我却只是个一脸呆样、体型臃肿、成天流汗又讨人厌的家伙。
也就是说，我没有任何一个地方赢得了妳。
「我明明没一样比得过妳……到底要我怎么相信……」
春雪确实算是黑雪公主想找的那种有资质安装BRAIN BURST的人。
但那也没什么了不起，光这间国中里就已经有三个人符合条件。
而且春雪的「Silver Crow」还瘦得像在铁丝身体上安装一颗巨大安全帽头，是个只会拳击和踢击和头锤的失败作。凭这样的对战虚拟角色，想来也只能帮忙查出敌人——也就是「Cyan Pile」的真实身分。既然只有这点本事，春雪希望她不要给自己太好的待遇，希望她冷静而不带感情，纯粹把自己当成一颗棋子来下令。
他不指望更多，也绝对不会痴心妄想。可是——黑雪公主为什么会摆出那样的态度、那样的表情、那样的眼神呢?
很快地春雪就在想要得到解脱的心态驱使之下，抓住了一个结论不放。除了这个结论之外，他怎么想都觉得找不出其它理由。
明明勒索自己午餐费的人已经消失，却又搞得没吃午餐，然而春雪却也没有意识到饥饿，就这么平淡地撑完了下午的课程。
级任导师似乎有在班会时间提到荒谷他们，但春雪根本没听进去，看着同学们在放学钟声响起的同时，抱着对周末假期的期待而边玩闹边跑出教室后，他才慢吞吞地拿起书包起身。
接着慢慢走到楼梯口，换好鞋子，走出校舍。
时间才刚过三点，晚秋的太阳却已泛起浓郁的红色，低斜地照耀着校门。当春雪认出一道彷佛与门柱融为一体的黑色轮廓后，就拖着脚步走了过去。
「嗨……」
黑雪公主停住打着投影键盘的动作，以有些生硬的笑容轻轻举起一只手。想来她多半是特地将应该在学生会室里处理的事物，拿到这么冷的地方来做。
相较之下，春雪则是无言地轻轻鞠了个躬。
不自然的沉默一瞬间笼罩着他们。刺骨的寒风吹过，吹响了两人脚边的落叶。
看到春雪始终低头不语，黑雪公主先轻轻咳了一声才接着说：
「我们边走边聊吧……」
「好的。」
春雪简短地点点头答应。
黑雪公主默默跨出脚步，春雪则跟在她左后方一步的位置走出校门。
彼此都没有开口说话，走了一、两分钟之后，黑雪公主又清了清嗓子，开始说起：
「这个……该怎么说呢?早上真的很对不起，我不应该摆出那么奇怪的态度。」
「不，哪里……我没有放在心上。我也很抱歉，午休时间没去找妳。」
听春雪答得乎顺，黑雪公主微微侧着头，但立刻又想通了似的点点头。
「那就好……其实，这个、连我自己都觉得当时真的是不知道出了什么毛病……没错，只要提到『Cyan Pile』，我就很难保持平静。」
黑雪公主的视线始终定在前方，用比平常稍快的速度说个不停——
而春雪却以干涩的嗓音打断了她的话头：
「说到这件事，我已经知道仓嶋跟『Cyan Pile』之间的关连了。」
「咦?啊……这、这样啊。那，这件事我们就用直连来谈吧，毕竟要是被人听到相关的专有名词，事情可就麻烦了。」
黑雪公主很快讲完这句话，接着不是去翻口袋，而是开始翻起提在右手上的书包。
最后翻出来的，是一个标着梅乡国中贩卖部的小纸袋。黑雪公主应声撕开胶带，从里面拉出了一条全新的XSB传输线。
「呃——昨天之前用的那条线，被我不小心弄断了，然后……我身上又没带多少钱，只买得起这条。」
黑雪公主彷佛在辩解什么似的，接着递出这条一公尺长——贩卖部里也有贩卖的长度最短的传输线。春雪则刻意不去猜测她到底是什么居心，更不和她对望，只是默默接过一端的插头，插到了自己的神经连结装置上。
「……」
黑雪公主看起来似乎在等春雪说些什么，但没过多久就把另一端插头插到自己的神经连结装置上。有线连结警告标语出现后随即消失，就在同时，春雪将一段干涩的思念传了过去。
『仓嶋不是「Cyan Pile」。「Cyan Pile」在仓嶋的神经连结装置上放了病毒，也就是开了后门，所以进入对战场地时，才会从校内仓嶋所在的坐标位置出现。』
黑雪公主并未对一口气说到这里的春雪立刻做出响应。
没过多久，传进脑海中央的说话声音显得有几分讶异——听起来又像带着些许害怕。
『……你，出了什么事吗……我总觉得……你从刚刚就一直怪怪的。』
『没什么……什么事都没有。』
春雪看着前方，对定在距离自己一公尺处的黑雪公主答话，硬是不将视线转过去。
『可是……莫非你在生气?因为早上和昨天，我都用奇怪的态度对待你……』
『怎么可能?我哪有可能对学姐生气……别管我了，我们现在谈的事更重要，不是吗?』
从纤细传输在线流过的，是又一次的沉默。
由于西侧有着成排的大楼挡住了阳光，让夜色将近的行人道显得十分昏暗，往来的行人也都置身于黑影中。仿佛只有他们两人不小心走进了一个平板的影子国度般，没有人注意到春雪跟黑雪公主保持直连定在路上。
『……你有证据吗?』
忽然间一道和先前截然不同的冰冷思念，回荡于春雪的脑海中。
『你有拿到证据可以证明仓嶋不是「Cyan Pile」吗?』
『没有，因为一旦碰触病毒，就有可能被对方发现，所以我只是确认一下而已。』
『哦?这个判断很冷静，但同时也欠缺说服力你知道吗?经由开后门的病毒来连接BRAIN BURST的对战服务器，这种手法就连我都没有听过，我要怎么相信你说的话是真的?』
每说出一句话，黑雪公主的念力就更加尖锐。春雪咬紧了牙关，将一种格外平板的语音往传输线送过去：
『学姐意思是说病毒的说法是我捏造的……