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干部的搀扶下直接送往医院。
春雪则只在保健室接受简单的治疗，但就连校医用手帮他贴上消毒过的贴布时，黑雪公主在直连专用的传输线即将拔开之际所说的一段话，仍然在他耳边缭绕不去。
『——啊，我忘了告诉你，一直到明天上学为止，都绝对不要卸下神经连结装置。但是你也不可以连上全球网络，一秒都不行。知道吗?绝对不行。我们讲好了哦!』
春雪完全无从推测她说这番话的真意。就连下午在保健室里度过的两个小时里，都觉得全身笼罩在一种从现实世界抽离出来的奇妙感中。昨天跟今天，仅仅两天就有那么多事情发生在自己身上，让他根本不知道该如何整理，或试着接受。
可是看样子至少有一件事可以确定，那就是他以后都不用再担心鞋子会从鞋箱里消失，或是鞋子里被人放进怪东西。春雪机械式地将室内鞋换成运动鞋，一走出校舍就照黑雪公主的吩咐，从网络上断了神经连结装置的连线。
「小春。」
就在他再度开始想着这个吩咐用意何在，同时朝校门走去时，耳里听见一道小小的声音，让春雪立刻停住了脚步。
转头看看四周，就看到一个小小的身体让影子落在染成一片晚霞色彩的校舍墙上。春雪意识着自己的脸已经不由自主地僵住，但还是叫了对方的名字一声：
「小百……」
他只是强行将昨天的事情从意识中挥开，并不代表他忘记，但现在事件又一瞬间于脑中重播出来。就在他心想：哇，怎么办?不对，得先道歉再说，没有其它办法了!这时，一脸严肃的仓嶋千百合踩响了校庭的合成软质铺装地面走近他身旁。
「这……这个……昨天，我……」
「小春，午休时间的事情我听说了。」
千百合打断春雪说得吞吞吐吐的话，劈头就切入正题。
「咦?午休……啊、啊——」
「听说你被那些家伙揍了一拳，整个人被打飞好远……你这伤就是那时候弄出来的?伤口还会痛吗?」
千百合皱起她的浓眉把脸凑了过来，春雪不自觉地用左手遮住嘴边的贴布，可是他又不敢说会整个人飞起来是因为自己主动往后跳。
「嗯……嗯，我没事，只是有点破皮而已啦，而且其它地方也没受伤。」
「……是吗?那太好了。」
千百合先在显得十分僵硬的脸上露出些许笑容，之后往四周一瞥。看样子午休时间发生的事情，马上就让春雪成了校内最热门的话题，放学回家的学生全都毫不客气地盯着他猛看。
「我们偶尔也一起回家吧。」
千百合以生硬的语气这么说完，不等春雪回答就径自跨出脚步。
春雪心想：哪有什么偶尔。自从上了国中后，他们从未一起回家，但若现在大喊着「我不要!」随即拔腿就跑，等于犯下跟昨天一样的错。没错，不管怎么说，至少得为昨天那件事跟她道歉。
春雪小跑步追上身材娇小、步伐却很大的千百合，保持一段尴尬的距离走在她身旁。两人就这么通过校门，走在只有小客车轮内马达声显得格外大声的宁静步道上。
如果是在平时，只要一走出学校，四周移动的行人、自行车跟小客车，都会在视野内以彩色符号显示，所以就算闭上眼睛走路也不成问题。但现在他没有连上全球网络，所以无法依靠导航系统引导。才刚想着黑雪公主为什么要对自己这么吩咐，下一瞬间，走在右边的千百合就说出了这个名字，让春雪吓得差点跳了起来。
「听说你跟二年级的黑雪公主学姐直连，是真的吗?」
「咦?妳、妳怎——」
春雪原本想问妳怎么会知道，但转念一想又觉得这也难怪。相信对校内学生而言，这件事多半比荒谷那一拳还要震撼。
「嗯，算是有啦……」
千百合没有朝点头承认的春雪看上一眼，只是微微噘着嘴加快了步调。长年来的相处，让春雪非常清楚这表示她的心情坏到了极点，接着想到为什么会这样，马上又自己回答说这也难怪。碰到这种打翻自己亲手做的便当，甚至没对自己道歉就跑去跟其它女生有亲密接触的笨蛋，就算苦主不是千百合，一般人当然都会生气。
「可、可是我们直连没有什么特别的意思，怎么说呢?我只是跟她拷贝应用程序而已。」
明明已经进入十月，春雪背上却冷汗直流，仍想办法辩解。然而千百合的表情并没有缓和下来，让春雪心想：果然还是得先针对打翻三明治的那件事道歉才行，于是下定决心，开始拚命在脑子里拼凑台词。
「别、别说这个了，我……昨天……」
好不容易说到这里，就听到前方传来一道宏亮的说话声音，让春雪把剩下的话吞了回去。
「喂——小春、小千!好巧啊，你们正要回家?」
千百合顿时停下脚步，春雪也抬起了头。就在通往环状七号线公路的电扶梯下，可以看到一名跟他们同龄的少年，正一脸笑嘻嘻地朝他们挥手。
他身上的制服跟梅乡国中不同，是采蓝灰色的立领款式；右手提着复古风的黑皮革学生书包，肩膀上扛着剑道专用的竹刀盒。略长的头发梳成清爽的中分头，头发下方的脸庞更是清爽得让人觉得，再也没有人比他更适合阳光型男这个形容词。
「啊……小拓。」
千春连连眨了几次眼睛，接着高兴地笑了笑。
春雪心想：亏她刚刚还那么不高兴。接着又在内心嘀咕着短短几分钟内已出现第三次的「这也难怪」——毕竟她是跟令她火大的打翻三明治男走在一起时，偶然遇见了自己的男友。
和春雪、千百合从小就认识的黛拓武，小跑步跑了过来，摇得肩上的竹刀盒晃来晃去。他一跑来就对春雪投以开朗活泼的笑容。
「嗨!小春!好久不见啦。」
「嗨!阿拓，好久不见……吗?」
春雪抬头看着拓武那张位置比自己高了十公分的脸说道。
「真的好久不见啦，在现实世界已经有两个礼拜没见了，因为你都不参加大楼的活动。」
「谁会去参加什么鬼运动会啊!」
看到春雪皱起眉头这么回答，拓武则笑说：你还是老样子啊。
他们三人是同一年出生于北高圆寺的复合式高层公寓大楼，这个少年拥有自己所欠缺的一切，但春雪之所以和他这么要好，并非只因为这个理由。
很讽刺的是正因为拓武功课实在太好，进了位于新宿区的一间国中小一贯式名校，春雪才得以和他毫无隔阂地相处。因为这样一来，就不会让拓武看到自己在本地公立国小里立即变成霸凌目标的悲惨模样。
春雪曾经对跟他读同一间国小的千百合下封口令（又或者该说是恳求），要她千万不能把自己被霸凌的事情告诉拓武。要是让拓武知道，他可能会为了拯救春雪而叫出那帮坏小孩，用竹刀狠狠教训一头。
但春雪却觉得一旦事情演变成这样，就算霸凌会因此结束，自己却可能再也没办法跟拓武当成朋友。
「说到运动会……」
三个人并肩走在路上时，春雪主动发起话题。他在学校几乎从来不会这样。
「我在网络上看过前阵子都立大赛的影片，阿拓你超猛的，竟然一年级就拿到冠军。」
「只是碰巧啦，碰巧。」
拓武搔着脑袋，显得很不好意思地笑了笑。
「毕竟我最不会对付的对手在准决赛就先被淘汰了，而且也多亏了小千来帮我加油。」
「咦?是、是因为我?」
走在拓武另一侧的千百合瞪大了眼睛大喊。
「哪有，我没有做什么，只是在角落看着而已……」
「哈哈哈，妳在客气什么啊?当时妳喊着『干掉他』时，喊得多大声啊?」
拓武愉快地发出笑声。
「而且妳还说要是输掉就再也不做便当给我吃，妳当时的眼神实在有够认真。」
「啊啊啊，不要说了，我听不见!听不见!」
春雪看着千百合捂住两只耳朵加快脚步的模样，用右手手肘顶了拓武一下说道：
「搞什么，原来你在决赛的那种气势是这样来的啊?」
「也没有，还好啦，哈哈哈。」
跟拓武一起欢笑之余——
春雪心想：果然还是这样最好。
两年前的选择并没有错，因为现在他们还是可以像以前一样谈笑。他不想毁掉这种关系。
这时拓武像是要反击似的，以轻快的语气问道：
「小春，你昨天不也吃了小千亲手做的便当吗?」
「咦?没有，这个，那是……」
看到千百合的背影突然僵住，春雪微微陷入一阵恐慌。糟糕，自己还没有道歉，怎么办?该现在道歉吗?还是等回家以后再写邮件——
不对，等等。
阿拓为什么会知道?
春雪脚下一绊，差点摔倒，多亏拓武赶忙伸手扶住。但春雪根本无心去想这些，脑海中只有一种滚烫的思考窜来窜去。
那篮三明治是千百合知道春雪的午餐钱被荒谷他们勒索后，才做给他吃的。当时还他觉得纳闷，想不透为何不擅长烹饪的千百合要这么做。难道说那是拓武想出来的主意?
如果真是如此，就表示千百合找拓武商量过春雪遭人霸凌的事。若不是这样，他应该不可能讲出刚刚那句台词。
春雪只觉整个脑袋一片白炽，无意识地甩开了拓武扶在他右手肘上的手。
「喂、喂，小春——」
拓武一脸讶异地叫住他，但春雪却不敢抬头看他的脸。视线乱飘了一阵后，春雪就跟一脸僵硬表情的千百合对望了一眼。只见她动着嘴唇，似乎想要说话，但他却抢在前头太声喊出：
「啊……不好意思，我有个节目挺想看的!我先回去了，改天见了，阿拓!」
话一说完就这么跑走。尽管好几次脚下绊得差点摔倒，但春雪还是拚命奔跑。
他们两个大概又会开始商量吧，商量要怎么做才能拯救春雪。
光是想象他们两人之间会谈些什么话，就有种内脏几乎要绞在一起的感觉。好不容易靠着一次近乎奇迹的机缘让荒谷消失，没想到拓武却早就知道整件事情，这一切实在太讽刺了。
春雪一路通过自己住的公寓大楼入口，直到冲进电梯为止都一路奔跑，没有停下脚步。
当天晚上春雪所作的梦，肯定可说是记忆中最糟的一次。
他梦到读国小时的那群坏小孩、荒谷跟手下A、B，以及一群不知名的流氓学生轮番出现，接连痛殴自己。
而千百合跟拓武则手牵手在不远处看着这一切。他们两人脸上露出的怜悯表情，远比全身的剧痛更让春雪难以承受。
随着梦境进行，观众也越来越多。两人身旁开始多了母亲，连早就已经离家的父亲也跟着出现，甚至连整栋大楼的居民跟同班同学也都纷纷登场，大家围成人墙低头看着他满地找牙的模样。
他们脸上的表情不再是怜悯，而是嘲笑。无数的人指指点点地嘲笑模样狼狈悲惨的春雪。
我受够了。我受够这里了。
想到这里，他抬头看看远方昏暗的天空，看到了一抹影子。一只鸟在黑夜中张开漆黑的翅膀，轻盈地飞翔于空中。
我也想飞上天空。飞得更高，更远。
我想飞。
飞到天涯海角。
『——这就是你的愿望吗?』
第三章
春雪猛然睁开眼睛。
顺着从窗口射进的白色光线望向时钟，就看到时针指着上午六点半，算来自己竟然一睡就是将近十二小时。
他睡得全身大汗，汗水彷佛就像恶梦残渣所化成的黏腻液体裹在皮肤上，但他却又丝毫想不起自己梦到了什么。
昨天黑雪公主最后所说的那句话模糊地在脑中重现。
她吩咐自己整夜都别卸下神经连结装置。难道说这个吩咐跟自己作的梦有关?
春雪边发呆思索边冲完澡，换好制服后，就一个人到厨房吃由五谷片跟柳橙汁组成的早餐。接着将餐具塞进洗碗机，再去敲母亲寝室的房门，准备完成每天上学前都要进行的仪式。
「……我上学去了。」
他朝着昏暗的室内说了一声后，就隐约听到床上传来一阵微弱的声响。看样子她昨天晚上喝了很多。
春雪等着母亲操作手边的终端机，将五百圆储值到自己的神经连结装置上，但母亲说话的语调却忽然变得不耐烦：
「春雪，你根本没连线。」
春雪暗叫糟糕，赶忙将手伸向脖子上。尽管觉得自己似乎忘了什么事，但还是将神经连结装置接上全球网络，紧接着就听见喀啷一声音效响起，电子货币的金额上加了一笔。
「我上学去了。」
春雪又说了一次，但母亲已经没有响应。他轻轻关上寝室的门，在玄关口换上运动鞋，走出了家门。
坐电梯下到一楼，对一群连长相都不太记得住的居民含糊打过招呼后，穿越了入口大厅。
就在他通过自动门，一脚踩进公寓前庭的短短三秒钟之后。
啪的一声，声响盖过了春雪的脑袋。
整个世界当场变暗。在朝阳下闪闪发光的街景，一瞬间就变得夜幕低垂。
怎么回事?是「加速」?可是——为什么程序会自己启动?
就在倒吸一口气的春雪眼前，一排熟悉的燃烧字体排出了一串字母。
【HERE COMES A NEW CHALLENGER！！】
总觉得这句讯息似曾相识，但还来不及去翻找自己的记忆，火焰文字就已经燃烧殆尽，视野上方出现了更令他觉得不可思议的对象。
首先是中央有着一排数字显示着【1800】，数字左右各有一条蓝色色条往外笔直延伸，两条色条下方又各有一条较细的绿色色条。
最后则是一排火焰文字显示于视野中央——【FIG