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皇帝器重吧？能策划出此次行动，实在叫老夫万分佩服啊！”
秦琼眉头一挑，然后道：“于将军谬赞了，秦某愧不敢当！我只是执行命令的领军将军，至于策划行动的却是另有其人。”
“哦？不知道是何人，竟有如此能耐，让老夫栽了如此大的跟头？”不止于翼好奇，就连宇文招也对这个问题困惑不解。作为北周的核心层，对于齐国虽不说了若指掌，但比较厉害的文臣武将他们自是比较了解，但却从未听说过秦琼此人。然而当今的北齐，有这般能耐的独孤永业，高长恭却都不在此处。
“这个嘛，于将军到时候便知，现在还不方便说。”秦琼有些为难地道。顿了顿，秦琼接着说道：“于将军，时候不早，你们这就自缚了双手随秦某走吧！”
于翼虽然心中气愤，但却没有表露出来，只是深深地看了秦琼一眼，然后接下佩剑，扯下一片衣襟自缚了双手。其他周军也是恼怒不已，但此时形势比人强，在充满压迫的火箭下，他们也只能恨恨地瞪视着秦琼，依言照做。
……
正当宇文邕意气风发，欲要一举率兵冲入并州，踏平晋阳，活捉高纬时，北方却突然有不好的消息传来。于翼与宇文招路五万大军竟然全军覆没，这对因大胜的宇文邕来说无疑于当头泼了一盆冷水。
于翼何许人也，不说久经沙场磨砺，行事又向来谨慎非常，就连曾今不可一世的宇文护都对他忌惮三分，其人更是提出了平齐三策，然而就是这样不世出的赫赫大将，竟然被敌人尽数全歼，而自己居然在数日后才得到消息。
五万大军可不是个小数目，虽然没有动摇根基，但也是伤筋动骨，让宇文邕十分肉痛。尤其是对于那全歼了于翼和宇文招的敌人，他更是没有丝毫的了解。
难道于翼和宇文招背叛了自己？
百思不得其解下，宇文邕心中不禁浮上这般想法，但旋即便被他强行驱逐。想当年宇文邕还未掌权时，面对独掌大权的宇文护，于翼都能义无反顾的支持自己，如今他又有什么理由背叛自己，更何况他的家眷还在周国。
未知的事情总是让人恐惧，尤其是战场交锋，稍有疏忽，都会导致战局变化，宇文邕不得不谨慎行事。无论于翼是否背叛，还是有强悍的敌人处在暗处，宇文邕都必须小心应付。故而，当将晋州全境拿下后，宇文邕便下令暂缓进兵，稍作休整。
又过了两日，于翼和宇文招依旧杳无音讯，五万大军似是凭空消失了一般，宇文邕心中的担忧更甚，但麾下将士对于止步不前却有各种猜测，如宇文忻，王轨，伊升等将领更是屡屡请战，誓要一鼓作气踏平晋阳，覆亡齐国。
十月中旬，天气颇是寒冷，不宜征战，士卒又已经疲惫不堪，而隐藏在暗处的敌人又未显露出来，高纬也已经逃回了晋阳，宇文邕举便有些棋不定，不由有了再次班师回朝，东伐亡齐之事从长计议的打算，但麾下将领却多是反对。
晋州刺史梁士彦更是直接抱着宇文邕的马头，言辞恳切地道：“陛下，如今齐人四散奔走，民心动摇，早已如同惊弓之鸟，只要我们一鼓作气，一定可以一举灭亡齐国。但若是此时退兵，给予齐人喘息之机，只怕将会功亏一篑，来年再行东伐，必将花费诸多代价，还望陛下三思啊！”
虽然很多人也认为如今形势不明，高纬又已经做了准备，不宜出兵，但宇文邕几经思量，终于还是下定决心，进兵并州，与高纬决一死战。
“若是放纵敌人，日后必有后患，如果你们怀疑灭亡齐国的信心，朕独身一人前往便是！”宇文邕长身而起，铿锵有力地道。
“陛下息怒，我等愿意誓死一战，荡平齐国！”众将领顿时惊骇地跪伏在地，无人再敢出言反对。
……
高纬虽然回到晋阳，但依旧有些惊慌失措，忧愁恐惧。他的性子本就懦弱，又久居深宫大院，哪里经历过真正的战阵。此番被宇文邕一路追击，早已成了惊弓之鸟，肝胆欲裂。
十月十六，高纬召集百官商议对策，如何对抗周国来势汹涌的进攻。众文武讨论半晌，最后得出结论：“减免赋税徭役，大赦天下，以此稳定民心，同时集结残兵，以晋阳为据点，在城下决一死战，拯救大齐。”
除此之外，还可以调遣高长恭，独孤永业等大将前来抗敌，但高纬却并未采取这个提议。除了他自己，这一生，他并未真正信任过任何人，尤其是他的兄弟叔伯，更是他欲除之后快的眼中钉。危难关头，他所担心的依旧是高长恭会乘机威胁他的皇位。
十月十八日，宇文邕大军开拔，奔赴并州。消息传来，高纬顿时惶恐不安，当即便欲任命高延宗镇守晋阳，而他自己则前往恒州（今山西大同），若晋阳失守，则投靠突厥，与突厥联手共抗周国。北齐众文武一致反对，但高纬却是去意已决。
十月二十日，宇文邕集结十万大军兵临晋阳城下，城中百姓人人惶恐惊惧，战争的阴云沉沉地压在众人的心头。
但在晋阳的安德王府中，一个神秘的女子却是如是对高延宗说道：“大王，您的好日子终于来了！”
第三卷大风起兮云飞扬第四百一十八章诬陷
“高延宗，不知道你是否已经做好出头的准备了呢？”
北齐，朔州刺史府书房中，高兴负手而立，深邃的双目紧紧地注视着悬挂在墙上的北齐疆域图，喃喃自语道。这地图甚是硕大的，而且极其详尽，尤其是将齐周两国的行军路线，交锋地点都详细地标注了出来。高兴的目光正紧紧地锁定在晋阳城，那里也被标注成鲜艳的红色。
就在这时，屋外突然传来一道低沉严肃的声音：“大人，这是晋阳方面传来的回信。”
“顺之啊，进来吧！”高兴将目光收回，然后轻声道。
书房门“吱呀”打开，一身蓝衣的张顺之出现在眼前。随着年龄的增长，张顺之看上去愈发地老练沉稳，做事也是一丝不苟，深得高兴的器重。虽然他并没有明确的一官半职，但追随高兴的人却都知道，他在高兴心中的分量相当之重。
“大人，齐主高纬驳斥了您发兵救援并州的谏言。”张顺之与高兴见了礼，便没有再拖沓，严肃地说道。
“意料之中的事情，不足为奇！”高兴浑不在意地摆摆手，然后笑着道：“除了我，其他人出兵的谏言也都被驳斥而回了吧！”
“正是，隋王殿下和洛州刺史独孤永业都上书请求出兵，但却都被齐主所拒绝！”张顺之点头道，对于高兴明察秋毫，料事如神的本事他已经习惯，是以并没有什么惊奇。
“性格决定命运，屁股决定脑袋，如此狭小的气量，怪不得偌大的江山会毁在他的手上！”高兴轻哼了一声，有些恼怒不屑地说道。
张顺之一脸恭敬地站着，却是不发一语。高纬怎么说也是高兴的堂叔，他一介草民哪有资格评说。
高兴发泄了一下心中的不满，便接着问道：“孙立那小子有消息没有，此次我们能从契丹购买多少战马？”
“回大人，此次大概能有两千匹。”
“这么少？”高兴皱了皱眉道：“契丹如今情势如何？”
“大人，契丹的情况依旧不太明朗。虽然大贺楚才乃是前任酋长之子，但毕竟年纪太轻，资历浅薄，又是次子，如今只能勉强与其叔父兄长分庭抗礼，要完全掌控契丹，只怕有些困难！”张顺之思索片刻，然后缓缓道。
“名利权财，世间又有几人能真个看透？”高兴摇摇头，这个结果虽然早有猜测，但如今得到证实，心中难免有些失望。
大贺氏是契丹八部落之中较为强大的部落，高兴与大贺楚才交好，除了想从草原购买大量优质战马外，还有着更深层次的打算，那便是在草原之王，突厥汗国的身边埋上一颗钉子，用来牵制突厥的力量。
只是世事多变，谁也没想到，原本仁义美名的大贺楚才却突然背上了弑父夺权的罪名，大贺氏一族的老酋长更是突然暴毙，而这也导致了契丹大贺氏一族的纷乱。
那日大贺楚才告辞高兴后便随大贺兀术北返契丹，准备回到族内调查父亲的死因，同时洗刷自己的冤屈。然而大贺楚才未料到，自己刚到族内，还来不及喘口气，叔父大贺孤鸿就突然发难，欲要当场斩杀他。幸得大贺兀术反应迅速这才拼死护送大贺楚才逃离。
大贺兀术虽然看似粗豪，却是粗中有细，他与大贺楚才相交已久，对他的为人甚是熟悉，并不太相信大贺楚才会做出弑父夺权这种大逆不道的事情，尤其是老酋长死得蹊跷，是以在他离开契丹时，曾安排亲信秘密展开调查。
虽然没有明确的证据，但从一些蛛丝马迹之中，大贺兀术也基本断定，杀害老酋长的正是大贺楚才的叔父大贺孤鸿以及兄长大贺长空。心中疑虑尽去，大贺兀术对于大贺孤鸿与大贺长空歹毒的做法更是愤恨难当。无论是为了自身的性命，抑或是让老酋长得以瞑目，或者说是为了契丹的未来，大贺兀术与大贺楚才都不得不奋起反击。
只是大贺楚才没有明确的证据表明大贺孤鸿二人阴谋弑君，而后者又早在族中广布谣言，诋毁大贺楚才的名声，让其甚是被动，虽然凭借十数年积累的声望，他身边也聚集了不少族人，但整体势力却是还与大贺孤鸿有些差距。
亏得大贺楚才认识高兴，有高兴给予的物资之助，他虽然暂时还不能战胜大贺孤鸿，但后者却也奈何不得他。只是大贺孤鸿一日不除，他便如芒刺在背，契丹又何来的发展，与高兴的较易也受到了很大的影响。
如今大变在即，手中的力量俞雄厚愈好，是以高兴才会有所失望。
张顺之沉吟半晌，然后迟疑地问道：“大人，要不我再催促一下孙立，让他再送一批战马入关？”
“不必！”高兴摆手道：“契丹大贺氏忙于内乱，其他七部落又是虎视眈眈，大贺楚才想必应付得极其吃力，两千匹战马差不多是他的极限了，我们就是催促也没有作用。”
顿了顿，高兴正要开口说话，屋外却突然有亲卫传报：“将军，秦琼秦将军到！”
“叔宝回来了？”高兴脸上露出一丝喜色，朗声道：“请他进来。”
随着一阵沉稳有力的脚步声临近，秦琼那壮硕的身子便出现在书房门口。虽然他看上去一副风尘仆仆的模样，但一双眸子却是炯炯有神，精光湛然。
“卑职秦琼参见将军！”秦琼当即严肃恭敬的行礼，声若洪钟，中气十足。
“毋须多礼，叔宝，快起来吧！”高兴温和地笑着，走上前将秦琼搀扶起来，温声道。
“是！”
“好小子，数月不见，气势愈发沉凝，身子也更加健硕，想必功夫也是颇有精进，不错，不错！”高兴看着如同标杆般挺立的秦琼，感受着他身上那剽悍的气势，一边用力地在后者肩头上拍了几下，一边笑着夸赞道。
“全赖将军提携有方！”秦琼一脸认真地说道。
“别谦虚了！”高兴笑着摆摆手道：“我只是给了你一些建议，但你所取得的功劳都是你一到一枪拼杀而来，而且骑兵师能有如今的战斗力我也甚是欣慰，当初将它交给你并没有错啊！”说着，高兴回到书案后坐下，一脸赞赏之意。
秦琼眼神微动，目光灼灼地看着高兴，言辞恳切地大声道：“将军的知遇之恩秦琼永生不忘，唯有尽心竭力，奋力杀敌才能报答万一。”
“能有叔宝这样的悍将，是我大齐百姓之幸，也是我高兴之幸啊！”高兴感叹地说了一句，然后指着对面的椅子道：“坐下吧，你一路奔行，相比也累得不轻！”
“谢将军！”秦琼没有推辞，在高兴对面坐下，但身子却依旧挺直如松，浑身上下那干练精悍的军人气息让高兴颇为欣赏。
待秦琼坐好，高兴才笑着问道：“叔宝，上次你击退阿史那库合真一役做得不错，这次又有什么好消息吗？”
“幸不辱命！于翼和宇文招五万人马除却千余战死，其他人悉数被卑职俘虏，如今已经押回朔州，只等将军定夺。”秦琼严肃地答道，他的脸色严肃而平静，不骄不躁，看得高兴暗暗点头。
“好，好！”高兴击掌而叹，顿了顿，他又问道：“周国唐国公李昞四子李渊可还在军中？”
“不在！卑职已经遵照将军命令，在来路上假意放松了戒备，让他趁机打伤了守卫，逃遁而去，赵王宇文招等十数名周军将领也随行而去。”
“干得不错！”高兴眼中闪过一抹高深莫测的笑容，然后道：“叔宝，兄弟们连日赶路想必颇是辛劳，我给大家放两日假，好好休整一番，但是也不能放松了警戒，朔州周围可不太安生。”
“谢将军体恤！”秦琼眼中闪过一丝感动，大声道。
高兴微一点头，然后接着道：“至于降军，就交给傅伏将军，暂时看押起来，但对于诸如于翼那般有名的将军切记要好生招待！”
“是！”秦琼答应一声，立即起身，向高兴行礼告辞离去。
这一日，高兴与张延隽商议完朔州近期的城防建设以及民生等问题，正准备前去一会于翼等周军将领，张顺之却是匆匆而来。
一见面，张顺之便急促地说道：“大人，周主宇文邕率十万大军兵临晋阳城下，齐主高纬惊惶失措，竟打算前往恒州，投降突厥。好在安德王高延宗劝诫，齐主才放弃了向北逃窜的意图。况且，如今大齐士气低落，并州兵少将寡，恐怕并不能坚守多久啊！”
“真是个酒囊饭袋！”高兴怒斥一句，然后有些无奈地摆摆手道：“算了，他的结局已经注定，多说无益。宇文邕来势汹汹，咱们许早作准备。传令下去，叫秦琼集结五千骑兵，傅伏调集一万步卒，时刻准备南下勤王！”
“是！”张顺之心中一凛，连忙大声答道。
……
晋阳城，高纬行宫。