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螺旋楼梯幽深，盘旋向上，仿佛通往无垠的黑暗苍穹。楼梯本身由一种冰冷的黑色金属铸成，踏上去发出空洞的回响。两侧不再是粗糙的塔壁，而是打磨光滑、镶嵌着无数细密符文的黑色石面。符文如同有生命的蜈蚣，在石面下缓缓蠕动，散发着暗红的光泽，将楼梯映照得如同通往地狱的肠道。
空气中弥漫的邪恶与灵魂威压，比下层浓郁了十倍不止！秦龙每踏上一级台阶，都感觉有无形的重锤敲打在神魂之上，耳畔回荡的怨魂哀嚎也越发清晰，仿佛有无数冰冷滑腻的手在试图拉扯他的意识，将他拖入永恒的疯狂与痛苦。
这是炼魂塔对入侵者灵魂层面的直接攻击！越靠近塔顶，这种针对神魂的炼化之力就越强！
混沌龙象在丹田内发出低沉的咆哮，混沌之力自动运转，形成一层坚韧的精神屏障，抵御着那无孔不入的灵魂侵蚀。心脏处的逆鳞印记也持续散发着温润而坚定的龙威，护持着秦龙的本源灵识，让他在这灵魂风暴中始终保持着一线清明。
但肉身上的压力同样巨大。塔内无处不在的血色能量，如同粘稠的血浆，渗透进每一寸空间，带着强烈的腐蚀性和重力压制。秦龙的混沌之力在体表流转，与这股血色能量不断碰撞、湮灭，发出细微的“嗤嗤”声，消耗速度惊人。
他右臂的伤势还在传来阵阵刺痛，强行催动不成熟的法则融合带来的反噬并未完全平息。但这些生理上的痛楚，此刻都被一股更强大、更炽热的意念所压制——救出父亲！塔顶就在上方，血脉的呼唤越来越清晰，越来越急促！
他一步步向上，脚步声在空旷的螺旋楼梯间回荡，与塔身深处那如同心脏搏动般的沉重脉动逐渐合拍，仿佛他正在一步步踏入这座邪恶巨兽的咽喉。
楼梯并非一路坦途。每隔数十阶，就会出现一个较为宽阔的转折平台。平台上，要么矗立着面目狰狞、手持刑具的恶魔石雕，石雕眼中跳动着灵魂之火，一旦有生灵靠近，便会激活，发出蕴含精神冲击的咆哮；要么地面上铭刻着触发式的痛苦幻阵，稍有不慎踏错，便会陷入万蚁噬心、烈火焚魂的可怕幻境。
这些阻碍对普通龙象境修士而言足以致命，但秦龙仗着混沌之力万法不侵的特性和强大的神魂，或是硬抗石雕的灵魂咆哮，暴力摧毁；或是凭借超绝的灵觉和逆鳞对能量的敏锐感知，精准避开幻阵节点，速度虽受影响，但并未被真正阻挡。
然而，他知道，真正的考验远不止这些被动触发的机关。
果然，在攀登了大约十几层楼的高度，接近炼魂塔上三分之一的区域时，前方的楼梯突然消失了。
不，不是消失，而是被一片浓得化不开的、如同血浆般翻滚蠕动的暗红色雾气彻底遮蔽。雾气充斥着整个螺旋通道的截面，缓缓旋转，形成一个令人心悸的旋涡。雾气中，隐约可见无数扭曲痛苦的人脸时隐时现，发出无声的哀嚎。仅仅是凝视这片血雾，秦龙就感到神魂一阵刺痛，仿佛要被吸扯进去，永世沉沦。
“噬魂雾海……”秦龙眼神凝重。这是炼魂塔内着名的死亡禁区之一，由无数被炼化囚犯的残魂怨念，混合塔内最精纯的邪恶能量凝聚而成。它不仅吞噬生机，更专攻神魂，一旦陷入，魂魄会被瞬间撕碎、同化，成为这雾海的一部分。就算是魂海境强者，也不敢轻易涉足。
寻常路径显然已被彻底封死。强行穿越，即便有混沌之力和逆鳞护体，风险也极大，且必然消耗巨大，耽误宝贵时间。
秦龙目光扫向两侧光滑的符文石壁。石壁上的符文此刻流动得格外活跃，仿佛在嘲笑着他的困境。
一定有其他路！炼魂塔如此庞大复杂，绝不可能只靠一条螺旋楼梯连通上下。狱卒、维护人员、能量输送……必然有其他通道，哪怕只是维修管道或紧急疏散口。
他闭上眼，将灵觉最大限度地延伸出去，同时将一丝混沌之力小心翼翼探入右侧石壁。混沌之力具有极强的包容性和渗透性，虽然石壁材质特殊且有阵法保护，但秦龙控制着混沌之力模拟出与石壁阵法相近的、微弱的血色能量波动，如同滴水穿石般，缓缓向内渗透、感知。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝精芒。右侧石壁后方约三尺处，存在一条极其狭窄、近乎垂直的缝隙！缝隙并非天然，边缘有被高温切割后又粗糙弥合的痕迹，很可能是当年建造或维修时留下的、后来被遗忘或刻意隐藏的通道！缝隙内空气虽然污浊，但相对流通，而且……隐隐有微弱的、向上的气流！
就是它了！
秦龙不再犹豫，右手并指，混沌之力高度凝聚于指尖，化作一柄灰蒙蒙的、边缘不断湮灭重生的能量刃。他对着石壁上符文流转相对滞涩的一处节点，闪电般刺出！
“嗤——”
如同烧红的刀子切入牛油，能量刃轻易破开了石壁表面的第一层防护符文。但紧接着，石壁内部更复杂的连锁阵法被触发！数道暗红色的、带着强烈反噬和警报性质的能量束从破口处反向射向秦龙！
秦龙早有预料，左掌拍出，一片混沌气墙挡在身前，将那些反噬能量尽数吞噬、湮灭。同时，他指尖的能量刃毫不停歇，沿着感知到的、那条隐藏缝隙的大致走向，快速切割、破坏沿途的阵法节点！
他的动作快如鬼魅，对混沌之力的控制妙到毫巅。既要破开足够一人通过的通道，又要尽可能减少破坏范围，避免触发更大规模的警报和反击。这无疑是对他力量掌控的极致考验。
汗水顺着额角滑落，尚未滴下就被周围的高温蒸发。右臂的伤口因持续发力而再次崩裂，渗出的鲜血瞬间气化。但秦龙的眼神专注如鹰，手臂稳定如山。
“咔……咔嚓……”
细密的破裂声不断响起。石壁上的符文光芒剧烈闪烁、明灭，最终在秦龙持续而精准的破坏下，一片约三尺高、两尺宽的矩形区域，光芒彻底黯淡下去，与其他依然活跃的符文区域形成了鲜明对比。
秦龙收手，微微喘息。他面前，石壁表面并无明显破损，但那些被破坏的符文节点已然失效。他伸出双手，按在黯淡区域的边缘，混沌之力吞吐，一股柔韧而强大的震劲透入石壁内部。
“开！”
“哗啦……”
那片矩形石壁向内凹陷，然后如同被推倒的积木，整块向内塌陷，露出后面黑黢黢的、仅容一人侧身通过的垂直缝隙！一股更加污浊、带着陈年灰尘和淡淡锈蚀金属味道的气流涌出。
缝隙内部粗糙不平，布满了尖锐的岩石棱角和凝固的金属熔渣，显然当年的开凿者十分匆忙。向上望去，一片漆黑，深不见顶。
没有退路，也无需退路。
秦龙侧身挤入缝隙。冰冷的岩壁和金属残碴摩擦着身体，狭窄的空间带来强烈的压迫感。他只能依靠四肢和背部抵住两侧岩壁，一点点向上挪动。混沌之力在体表形成一层薄薄的保护，隔绝了大部分粗糙表面的摩擦伤害和缝隙中可能残留的细微毒素。
攀爬极其艰难。缝隙并非完全垂直，时有曲折和收窄，需要不断调整姿势，寻找新的着力点。黑暗剥夺了视觉，只能依靠触觉和灵觉。耳边是自身粗重的呼吸和心跳，以及塔身深处那永不停歇的脉动与哀嚎。
时间在这里失去了意义。每一寸的上升，都伴随着体力和混沌之力的持续消耗。汗水浸透了残破的衣袍，又在高温中蒸干，留下白色的盐渍。肌肉因长时间保持紧张和乏力而酸痛颤抖。
但他不能停。逆鳞的共鸣指引着方向，血脉的呼唤如同灯塔。父亲在等待，同伴在苦战。
不知攀爬了多久，上方忽然传来一丝极其微弱、却与周围邪恶能量格格不入的、相对“清新”的气流，同时还有隐约的、有规律的金属撞击声。
快要到出口了？还是另一处陷阱？
秦龙更加小心，放缓速度，将灵觉凝聚成一线，向上方探去。
缝隙的顶端，被一块厚重的、带有网格状缝隙的金属板封住。金属板似乎是一处通风口或检修口的格栅。透过格栅的缝隙，可以看到外面是一个相对宽敞的空间，光线昏暗，但不再是纯粹的血色。那有规律的金属撞击声，正是从格栅外传来，似乎是某种机械装置在运作，又像是……锁链拖拽的声音？
秦龙没有贸然破开格栅。他凝神倾听、感知。
外面空间弥漫的能量虽然依旧邪恶，但比下面纯粹的“炼魂”之力多了几分混乱和驳杂，仿佛混合了更多种类的负面情绪和能量。金属撞击声的来源不止一处，而且间隔似乎并不完全规律。除此之外，还有一种极其细微的、仿佛无数人压抑到极致的呜咽和呻吟，汇聚成令人头皮发麻的背景音。
这里……难道是炼魂塔内关押普通囚犯的某一层牢区？或者是进行某种特殊“加工”的区域？
无论是哪里，只要不是直接面对塔灵卫大队或狱主本人，就是机会！或许可以在这里稍作喘息，确认方位，甚至……制造更大的混乱？
秦龙心中计较已定。他小心地控制着混沌之力，从内部悄然腐蚀、熔化格栅边缘几个关键连接点的金属。动作极其轻微，没有发出任何声响。
片刻后，格栅松动。他轻轻将其向上托起，移开一道缝隙，灵巧地钻了出去，然后反手将格栅虚掩回原位。
落地无声。他迅速打量周围环境。
这里像是一条宽阔的走廊，但光线极其昏暗，只有墙壁高处镶嵌着几颗散发着惨绿色幽光的矿石，勉强照亮方寸之地。走廊两侧，是一间间完全由黑色金属打造的牢房，牢门厚重，上面只有一个巴掌大小的窥视孔，孔内一片漆黑，却散发着令人不安的气息。那些细微的呜咽和呻吟，正是从这些牢门后传出。
空气中弥漫着腐臭、血腥、排泄物以及绝望混合的味道。地面潮湿粘腻，踩上去有种令人不适的感觉。走廊尽头，隐约有更大的空间和晃动的阴影，那规律的金属撞击声就是从尽头传来。
这里守卫似乎不多。秦龙只感知到走廊两端远处各有两道相对微弱的气息在巡逻，实力大概在真元境巅峰到龙象境初期之间，且有些心不在焉，显然不认为会有人能从内部突破到这里。
秦龙屏息凝神，如同幽灵般贴着牢房墙壁的阴影向前移动。他的目标是先弄清楚这里的具体位置和布局。
经过几间牢房时，他忍不住从窥视孔向内瞥了一眼。里面的景象让他瞳孔骤缩，杀意几乎遏制不住！
牢房内没有床铺，只有冰冷的金属地面和墙壁。一些瘦骨嶙峋、几乎不成人形的身影蜷缩在角落，身上缠绕着散发出微光的符文锁链，锁链另一端连接着墙壁，持续抽取着他们微弱的生机和魂力。有些人似乎已经完全失去了意识，如同破布般瘫在地上。还有一些，则瞪大着空洞或疯狂的眼睛，对着虚空无声地张合着嘴巴，发出那些细微的呜咽。
这些囚犯，大多已濒临死亡，只是炼魂塔维持他们最后一口气，作为“电池”和“原料”在缓慢消耗。
畜生！秦龙拳头紧握，指节发白。黑炎狱的罪恶，罄竹难书！
他强行压下立刻破开牢门救人的冲动。现在不是时候。救出父亲是第一要务，贸然行动只会打草惊蛇，让塔顶守卫更加警惕。而且，这些囚犯大多油尽灯枯，即使放出，也未必有能力逃脱，反而可能成为拖累。
但……或许可以借力？
一个念头闪过秦龙脑海。他继续向前潜行，接近走廊尽头。
尽头处，连接着一个圆形的、如同中转站的大厅。大厅中央，是一个不断缓慢旋转的、由齿轮和符文构成的复杂装置，那规律的金属撞击声正是来源于此。装置连接着数十根粗细不一的管道和锁链，延伸向四周不同的通道，似乎是在分配能量或传输“原料”。
大厅四周，有四五条通道通向不同方向，其中一条最为宽阔，守卫也相对较多，通道口站着两名龙象境初期的狱卒，正低声交谈着什么，神情有些紧张，不时望向通往更上层的那个螺旋楼梯入口方向（那里被一道厚重的金属闸门封锁着）。
显然，因为秦龙在下层的突破和外围的战事，这一层的守卫也被调动起来，加强了戒备。
秦龙隐藏在拐角阴影中，仔细观察。他的目光落在大厅中央那个旋转装置上。如果能破坏这个能量或“原料”分配中枢，是否能让这一层甚至更上层的禁锢阵法出现紊乱？能否制造一场可控的囚犯暴动，进一步牵制塔内的守卫力量？
风险很大。一旦动手，必定暴露，会引来这一层所有守卫，甚至可能惊动上层。但收益也可能很大——制造更大的内部混乱，为他最终突袭塔顶创造更有利的条件。
干，还是不干？
秦龙的目光扫过那些通往不同方向的通道，最后定格在一条相对狭窄、守卫较少、但灵觉感知中能量流动却异常活跃和狂暴的通道上。逆鳞的共鸣隐约指向那条通道的更深处，似乎那里有某种与龙族相关、或者能量层级极高的东西？
他忽然改变了主意。或许，有更好的办法。
他没有去动那个中枢装置，而是如同壁虎般，悄然沿着大厅顶部的阴影，绕开了中央区域和那两名交谈的狱卒，无声无息地滑入了那条能量狂暴的狭窄通道。
通道倾斜向下，温度急剧升高，空气中硫磺味和金属熔化的味道浓烈得刺鼻。两侧墙壁不再是黑色石头，而是某种暗红色的、仿佛半凝固熔岩的材质，散发着高温和微光。通道尽头，传来轰隆隆的巨响和灼目的红光！
这里似乎是炼魂塔处理“废料”或者进行某种高温熔炼的地方！
秦龙靠近尽头，发现这里是一个巨大的熔炉房！一个直径超过十丈的巨型熔炉嵌入地面，炉口敞开，里面翻滚着暗红色的、温度高到扭曲空间的金属熔液！熔炉上方，数条机械臂正将一些废弃的刑具、破损的符文锁链，甚至……一些辨认不出原貌的焦黑块状物，投入炉中。炉壁周围刻满了吸收和转化能量的邪恶符文，将熔炼产生的狂暴热能引导向塔身上方的某些区域。
而吸引秦龙目光的，是熔炉旁边堆积如山的“废料”。其中，除了各种金属残骸，赫然有几具相对完整、但已经被高温灼烧得面目全非的庞大骸骨！那些骸骨虽然残破，但依旧能看出一些非人的特征，骨骼粗壮，隐约残留着极其微弱的、与逆鳞有些相似的古老气息……龙族骸骨？！虽然血脉不纯，但确实是拥有龙族血统的生物遗骸！
黑炎狱竟然在熔炼龙族骸骨！用它们作为能量源或者材料？！
秦龙心头怒火再次升腾！但同时，一个大胆到近乎疯狂的计划，在他脑中迅速成形！
熔炉的能量极其狂暴，且与塔身能量系统深度连接。如果……如果能将逆鳞投入熔炉，利用逆鳞的龙族本源气息去“共鸣”甚至“引爆”那些龙族骸骨中残留的力量，再结合熔炉本身的狂暴能量……会不会在炼魂塔的能量系统内部，制造一场比之前龙族遗迹扰动更直接、更猛烈的“内爆”？！
这无异于在火药桶边玩火！一旦失控，首先遭殃的就是他自己！而且逆鳞是他重要的依仗，若有损毁……
但，这是目前能想到的，最快、最可能造成大面积混乱、最大限度牵制塔内力量的方法！外部同伴的压力已经到极限，他没有时间慢慢潜行上去了！
拼了！
秦龙眼中闪过一丝决绝。他不再隐藏，身形从阴影中暴射而出，直扑那个巨型熔炉！
“什么人？！”熔炉房内，两名负责监控熔炉、身穿厚重隔热服的狱卒惊觉，厉声喝道，同时催动了手中的警报符箓和攻击法器！
秦龙理都不理，速度提升到极致，如同幻影般掠过两人身边。混沌之力扫过，两人哼都没哼一声便晕死过去，警报符箓尚未激发就被混沌之力禁锢、湮灭。
他冲到熔炉边缘，灼热的气浪几乎要将他点燃！他没有丝毫犹豫，右手握住逆鳞，将全身剩余的混沌之力，连同心头精血，疯狂灌注其中！
“吼——！”
逆鳞发出前所未有的清越龙吟！青光暴涨，一条模糊但威严无比的青龙虚影从逆鳞中升腾而起，盘绕在秦龙手臂上！
“去吧！唤醒同族的英灵！焚尽这污秽之地！”
秦龙用尽全身力气，将光芒炽盛到极点的逆鳞，狠狠掷入那翻滚的、吞噬一切的暗红色金属熔液之中！
逆鳞没入熔液的瞬间——
时间仿佛静止了一帧。
紧接着——
“嗷——！！！”
一声仿佛来自远古洪荒、充满无尽悲愤与怒火的龙吼，从熔炉深处轰然爆发！那不是声音，而是直接作用于灵魂层面的恐怖冲击！整个熔炉房，不，整个炼魂塔的这一层，都在这声龙吼中剧烈震颤！
熔炉内，那些沉寂的龙族骸骨碎片，仿佛被注入了生命最后的光辉，齐齐爆发出残存的所有龙族精元与不甘的意志！暗红色的金属熔液瞬间被染上了一层璀璨而狂暴的金青之色！无数细小的龙形虚影在熔液中挣扎、咆哮、凝聚！
熔炉壁上那些邪恶的吸收符文，如同被投入滚水的雪片，瞬间崩碎、消融！狂暴的、失去约束的龙族能量混合着熔炉本身的地火精粹，如同被囚禁万古的凶兽脱困，疯狂地冲击着熔炉内壁，然后顺着能量输送管道，向着炼魂塔的各个能量节点，逆向冲击而去！
“轰隆隆隆——！！！”
比之前任何一次爆炸都要恐怖千百倍的巨响，从熔炉房为核心，向着四面八方层层炸开！坚固的暗红色墙壁如同纸片般被撕裂、掀飞！狂暴的能量乱流如同海啸般席卷一切！
秦龙在掷出逆鳞的瞬间，就已经抽身疾退，同时将最后一点混沌之力用于护体。即便如此，他还是被紧随其后的第一波能量冲击狠狠掀飞，后背重重撞在远处通道壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
但他顾不得伤势，死死盯着那已经彻底失控、如同小太阳般爆发的熔炉！
成功了！不，是超乎想象的成功！
炼魂塔的这一区域，瞬间陷入了末日般的景象！能量管道爆炸，墙壁崩塌，邪恶阵法成片失效！凄厉的警报声响彻每一寸空间，但很快被更巨大的爆炸和崩塌声淹没！
那些关押囚犯的牢房，符文锁链的光芒急剧黯淡、熄灭！许多牢门在爆炸冲击下变形、松动！绝望的囚犯们先是被这突如其来的剧变吓呆，随即，一些尚存一丝力气和理智的囚犯，眼中爆发出疯狂的求生光芒，开始用身体撞击松动的牢门，或者试图挣脱失效的锁链！
混乱，以熔炉房为中心，如同病毒般急速蔓延！很快，哭喊声、撞击声、奔跑声、狱卒惊慌失措的怒吼声，与持续的爆炸声交织在一起，让这一层变成了彻底的人间地狱！
而更让秦龙惊喜的是，在熔炉爆炸、逆鳞与龙族骸骨共鸣的瞬间，他清晰无比地感受到，塔顶方向，父亲秦战天那一直被压制的血脉气息，猛然间剧烈波动了一下，仿佛也受到了这股同源力量的强烈刺激，变得活跃了一丝！甚至，有一股微弱但坚韧的意志，顺着血脉共鸣传来，似乎在呼唤，在指引！
秦龙挣扎着站起身，擦去嘴角血迹，眼中燃烧着熊熊火焰。乱吧！越乱越好！
他不再停留，忍着脏腑的震痛和力量的空虚，朝着记忆中那条通往更上层的、被闸门封锁的螺旋楼梯入口方向，逆着奔逃的囚犯和慌乱的狱卒，发足狂奔！
此刻，炼魂塔内大部分注意力必然被这突如其来的、规模空前的内部爆炸和暴动所吸引！这是他突破最后防线、直抵塔顶的最佳，也可能是最后的机会！
黑炎狱，你们的丧钟，已经敲响！
深渊之中，我已突进至此。接下来，便是——直上九霄，踏破牢笼！