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·豺虎正纵横，神仙立地成·
“还差二十八两！”
尖锐的的声音在头顶响起。杨老汉浑身一哆嗦，长满粗糙老茧的手一下下抚着旧棉袄的衣摆，把原本就不干净的衣服摸得愈发黑了。过了好一阵，他才想起来回话。
“回……回管家老爷，这是小人家里全部的积蓄……”
“还差二十八两！”
“管家老爷，小人实在是拿不出更多的钱了，您瞧瞧，这是我老伴当年陪嫁的首饰……”
“还差二十八两！老东西，听不懂人话是不是？”
“懂，懂，可是老爷，小人的棺材本……”
“还差二十八两！”
衣着光鲜的管家躲开杨老汉的一双黑手，朝地上啐了一口，拨了拨手中的算盘珠子，“现银七两四钱，房契一张，折合十一两二钱，银镯子折二两六钱，那些乱七八糟的蘑菇、冬笋、野味，放在集市里都没人要的，我们老爷开恩，也马马虎虎收了，折合成六钱银子，不亏你吧？你算算，统共是二十一两八钱，少没少？杨老汉，你前年借了我家老爷十两银子安家置地，说好了大加一的利息，好借好还。谁让你一直赖账，生生的利滚利，滚成了现在的五十两？怪谁？今日你只拿来了二十一两八钱，还差二十八两二钱，咱们老爷知道你日子过得不容易，大发慈悲，给你抹了个零头，只要你再还二十八两，怎么，还不知足？”
杨老汉浑身发抖，一个字也说不出来，只是磕头，磕得大理石地面“咚咚”作响，连声道：“求老爷发发慈悲，再宽限两个月，小人回家后再去凑……”
那管家哼了一声：“真是人穷志短，你也欠，我也赖，以后还怎么让老爷做善人？这到了年关底儿了，地主家也没有余粮啊！没宽限！腊月二十三小年之前必须还上！否则就是刁民！把你抓到县城里坐牢，也就是我家老爷一句话的事！”
年关将至，厅堂里一片张灯结彩，挂满了红灯笼、红鞭炮，可杨老汉心里却是一片惨白，老泪纵横，只是喃喃道：“不能坐牢哇，小人家里只有我一个劳力，不能坐牢哇……”
那管家疾言厉色地正要再说什么，坐在厅堂正中的老爷却发话了：“陈阿善，过来。”
那叫做陈阿善的管家忙不迭地走到跟前，躬身问道：“老爷？”
那老爷瞟着堂下杨老汉的身影，不紧不慢地转着手中的佛珠，说：“阿善，得饶人处且饶人，别动不动的就官府啊、坐牢的，把人家老百姓都吓到了，多不好。”
“可是，这些刁民，若是不给他们点颜色看看……”
“阿善，你也知道咱们之前是干什么营生的，眼下好不容易金盆洗手，在这里站稳了脚跟，就要时时记桩低调’二字，能不麻烦官府，就不麻烦官府，懂吗？”
“可是老爷，那老头欠咱们的钱……”
“钱都是小事。当初我来到这个小地方隐居过日子的时候，有多少家当？现在还不是置了良田美地，吃穿不愁？钱是可以挣的，何必把人逼到死角呢……”
陈阿善只得点点头，赔笑道：“是，是，老爷宽宏大量……”
杨老汉隐隐约约地听到那老爷的一番话，一双老眼中骤然现出光来，颤声道：“老爷，还请老爷高抬贵手，再宽限小人几个月，小人一定把债还清！”
那老爷笑着挥挥手，对管家道：“你看看，这多好！何苦弄得大家互相跟仇人似的？唉，我过去就是锋芒太露，得罪了人，以致于招了灾祸，废了这条腿，不得已退出江湖。现在老子可是长记性喽。”他说话的语气一直是平平淡淡的，却偶尔脱口说出“老子”一类的粗话。
那老爷说着，从太师椅上站起来。身边的仆人连忙递上一根手杖。
那老爷似乎腿有残疾，撑着手杖，一瘸一拐地走到杨老汉身边，笑眯眯地道：“老头，听说明年的雨水充沛，你家地里多半会有好收成，这债么，留着明年再还，倒也不急。”
杨老汉感激涕零，连连磕头，“多谢老爷！老爷真是活佛转世！小人天天吃斋念佛，求佛祖保佑老爷长寿！小人……”
那老爷却打断了他的话，眯了眼，说：“只不过若是放任你们拖债赖债，别人都当我陈府是好欺负的了。这样，老头，我可以缓你还债，但你可得抵押些东西在我这儿，我不是贪图你财物，就是图个安心……”
杨老汉脸色微变，“老爷……老爷，小人已经把房子抵押给老爷了，这里是房契……”说着手忙脚乱地将房契从一堆物件当中拣出来。
那老爷笑斥道：“我不是要你的房子！把老子当什么人了！喏，听说你有个女儿……”
他这话只说了半句，杨老汉就磕下头去，连声哀告，“老爷，老爷……”
“哈哈，慌什么？我也就是想请你的家人来府里做做客，过个年，也省你几日的嚼用，有什么不妥？都是乡里乡亲的，串个门还不成了？”
陈阿善在一旁嗤笑道：“老头儿，这是抬举你！”
杨老汉仍是伏在地上，颤声说：“老爷明鉴，小人的女儿已经守寡八年了，生过五个孩子，可惜只活了个闺女。她天天做农活，粗手大脚的，一点也不秀气，真的带了来，没的辱没了老爷府上……老爷还请……换个要求吧……”
那老爷失笑道：“真的？”
杨老汉点头如捣蒜，“真的，真的，不敢欺瞒老爷。”
那老爷思忖了片刻，又问：“那你的小外孙女儿，今年多大了？”
“回老爷，小满……过了年就满十岁了。”
那老爷的眼睛眯成了一条缝，“很好。明天带过来，让我瞧瞧。”
杨老汉猛地仰起头，眼神中又是惊诧，又是不解。
“老爷你……你这是什么意思？”
那老爷微笑不答，转身道：“阿善，把人送出去吧。”
陈阿善一挥手，招来两个壮汉，把杨老汉一左一右地拉起来。
杨老汉死命不走，昏花的老眼中满是愤怒的光。
“老爷，老爷你说清楚，你到底是什么意思！”
陈阿善冷笑一声，答道：“要是你家小丫头改日讨了老爷的欢心，那二十八两银子，老爷也可以一并免了！老家伙，这是老爷给你一个机会，还不明白吗？”转头对那两个壮汉道：“把老头儿送回家，把小丫头带过来——别吓着她！”
杨老汉骤然双目血红，咆哮道：“畜生！不是人！”他是庄稼汉子，一辈子卖苦力气，虽然年迈，却依然壮健，此时急火攻心，猛地一掀，一把挣脱了两个壮汉的钳制，朝着那老爷就扑过去。
那老爷听到身后的声音，并不转身，伸出右手轻轻一勾一拂，杨老汉粗大的身躯就突然轰的摔倒在了地上，半天爬不起来。
那老爷转过身来，手杖尖儿点踏在杨老汉胸脯上，冷笑道：“真是敬酒不吃吃罚酒！想跟我陈懿动粗，也不先掂掂自己的斤两！”
杨老汉脸憋得通红，说不出话来。
陈阿善不失时机地恭维：“老爷金盆洗手多年，功夫却一点没搁下，真是让小的大开眼界。”
陈懿老爷哈哈一笑，正待说什么，突然厅堂外面抢进一个人来，也是一瘸一拐，跑得不成直线，砰的一声，正和陈阿善撞了个满怀。这一撞力道甚大，陈阿善哀叫一声，仰面便倒，撞他那人踉跄了几步，依旧是跌跌撞撞地往厅中直奔，边跑边叫：“大哥，大哥，大哥！”
陈懿转身一看，吃了一惊，咧开了一张嘴，放开了杨老汉，一把将来人扶住。
“二……二弟？哈哈，好久不见，你怎么来了？慌慌张张的干什么？见鬼了吗？哈哈哈！”他被自己的最后一句话逗笑了。
来人不住喘息，苍白的脸上毫无血色，断断续续地说：“大哥，快，快……不好了，不好了！”
陈懿一皱眉头，道：“大过年的，说什么丧气话？你不好好儿待在你的庄子里，来找我干什么？”
“不好了，不好了，三、三、三……三弟死了！”
吧嗒一声，陈懿手中的佛珠掉在了地上。
“不可能！怎么回事！”
此时陈阿善方才哼哼唧唧地爬起来，愁眉苦脸地朝来人行礼：“二大王……哦不，不，二老爷，二老爷福体安健？”
二老爷陈德满脸恐惧，也不答话，反反复复的只是说：“三弟死了，三弟死了……冤魂、冤魂索命……大哥，大哥，快，出去避一避，避一避……”
陈懿扳过对方肩膀，瞪眼喝道：“出息！咱兄弟们在江湖上闯荡了大半辈子，又不是没见过死人！什么时候开始怕鬼了！咱们兄弟几个年纪都不小了，有个头疼脑热、三长两短的，再正常不过。三弟是什么症候？几时没的？阿善，去收拾准备一下，等过了年，咱们去出发吊唁……”
陈德却连连摇头，双手乱挥，好像要拨开眼前什么看不见的障碍，颤声道：“不是，三弟不是得病……三弟死得蹊跷……大哥，是冤魂，是广东的冤魂索命……”
陈懿拧紧了眉头，让仆役给二弟看座、上茶，慢慢问道：“到底是怎么回事？你见到三弟死了？冷静下，慢慢说。”
陈德一口将茶喝干，盯着杯子里的茶渣，说道：“大哥，咱们自从洗手以后，一直老老实实地分住各地，深居简出，谁也没招，谁也没惹，靠着以前攒下来的一点家业，太太平平地过日子。可是七天前，三弟府上传来急报，说他不明不白地暴毙在了自家客厅，手边还有一盏没喝完的茶，还是温的！大天白亮的，那客厅里一直有仆役值守，门口还蹲了两条狗，可竟没有一个人发现半点异动！你说说，这莫不是冲撞了邪神了？不是鬼怪作祟，还能是什么？”
陈懿心中也是一惊，强自镇定，拾起地上的佛珠，沉声道：“胡说八道，这世上哪有恶鬼？”思忖片刻，又问：“可曾问明，老三是怎么死的？是不是中风、心疾？”
陈德摇头如拨浪鼓，“都没有，都没有！老三一向身子硬朗，没病没灾啊。”
陈懿怒道：“那便是让人暗算了！哼，可曾查到是谁？伤口在哪？多宽，多阔？”
“大哥，蹊跷就蹊跷在这儿。老三府里的人说，三弟身上没半点伤痕，七窍也没流血，脸上身上也没什么淤青红肿，就那么直勾勾的倒在哪儿，全身上下毫无异状，只有……”他心有余悸地压低了声音，“只有脸上的神情，眼睛瞪大，像见鬼了一样！”
陈懿身子一颤，不由自主地攥紧了手中的佛珠，过了好一阵，才道：“还有什么线索没有？”
“三弟府上的下人来报讯时，给小弟带来了这件东西……”陈德边说，边从左边袖子里拈出一样红色物事，小心翼翼地铺在茶几上，“他们说，这是在三弟身边找到的。”
陈懿定睛一看，微微抽了一口气。那是一枚巴掌大的火红剪纸，剪着一条昂首吐信的毒蛇，一鳞一甲都栩栩如生，仿佛那蛇立刻就会从纸面上跃出来一样。
陈德声音发抖，语无伦次地道：“大哥，你看这毒蛇的模样……你记不记得，咱们在潮阳时，为了收毒蛇，做下过不少……不太厚道之事，当时咱们兄弟年轻气盛，做事有些……冲动，百姓们对咱们兄弟也……也不是太理解……咱们杀掉的毒蛇更是不计其数……现在想来……这个，三弟的死，兄弟只怕，只怕是有人来讨旧债了！”
陈懿接过剪纸，略略看了一看，冷笑道：“疑神疑鬼的做什么！再正常不过！新年将至，哪家哪户不是贴满了窗花剪纸？今年又是蛇年……”
陈阿善小心翼翼地插话：“老爷记错了，今年是……是灵猴，明年是……是金鸡。”
陈懿瞪了他一眼，“那又怎样？不过一张剪纸而已……”
陈德的神色忽然惊恐起来，控制着发抖的手，从右边袖子里又掏出一枚剪纸。那也是一条火红的毒蛇，只不过盘踞的姿态和另一条稍有不同，但刀工同样精巧，似乎是同一个人信手剪出，连样稿都没有事先画出来。
他低声说：“这是三天前，小弟一觉醒来，在枕头边上发现的。你说，这是什么意思？是不是下一个就……就轮到我了？”
陈懿脸色一变，将两张剪纸左右对比，凝视了许久，突然伸手，一把将两张纸揉成一团，冷笑道：“所以你就闻风丧胆，快马兼程地逃过来了？二弟，你也须记得咱们五虎大王的名号！难道过了几年悠闲日子，就把以前的骨气都丢到海里去了吗？两张纸，至于让你吓成这个样子？”
他言语虽厉，手中却无意识地将佛珠拨来转去，似是焦躁不已，蓦地转头道：“阿善，去给二老爷布置客房，请他安置，再通知全府上下严加戒备，所有庄丁加班加点，留意庄子外面一切成群结伙的客人——我倒要看看，这世上到底有没有妖魔鬼怪。”
他这番号令颇有当年指挥众盗、横扫潮阳的风范。陈德略微松了口气，勉强挤出一个笑容：“多谢大哥，有大哥在，小弟心里也就踏实了。料想那鬼也……”
陈懿喝道：“什么鬼？是人！而且是有备而来的一群人！咱们在广东结下那么多仇家，如今是有人抱团来报仇了！老三落了单，这才让他们算计了。他娘的，敢在太岁头上动土，教你们知道老子当年的手段！”
陈德附和着笑了两笑，刚要撂下两句狠话壮胆，突然外院汪汪汪的传来一阵犬吠。他浑身一哆嗦，腿一软，坐到了太师椅上，随即讪讪地笑了笑，站起身来。
陈懿撇了一眼二弟，暗自皱了皱眉，一挥手，道：“走，去里面喝杯酒，压压惊，也算是做哥哥的给你接风洗尘了。几年没见，咱哥俩可要好好叙叙旧……”
他的话音突然戛然而止。陈德跟在他身后，惊恐地叫了一声。
两人面前的地板上，本来胡乱堆放着杨老汉拿来还债的银钱、首饰、房契、野味之类。而此时，一片灰褐色的杂物中，却不知何时多了一抹艳红，似乎是一枚精致的剪纸。
陈懿和陈德呆若木鸡，谁都不敢走近去看，仿佛那是一串随时会爆燃的鞭炮。
许久，陈懿才干涩着嗓子道：“杨老头，这是你的东西？”
杨老汉一直跪伏在角落，不敢动弹，此时听到陈懿问话，又恨又怕，颤声道：“回老爷，那……那不是小人的东西……”
陈懿突然大吼：“拿起来！给我把它拿起来！”
杨老汉战战栗栗地爬了两步，从一堆家当中拣出了那件红色的物事，交给陈阿善。陈阿善展开一看，只见那分明是一条栩栩如生的毒蛇，和方才被陈懿揉碎的那两枚剪纸如出一辙。
陈阿善大叫一声，松手将那剪纸抛在地上。
陈德满眼恐惧，颤着手指，指着地上那枚剪纸，“你看……你看！一模一样，一模一样……大哥……”
陈懿突然揪住陈阿善的衣领，“你说，你说！这些东西方才是你亲手清点过的，怎的没发现这条红蛇？你……你到底是什么居心？你收了谁的好处？”
陈阿善面色灰白，呓语般说道：“大王明鉴，大王明鉴，这东西方才真的不在这破烂堆里！要是在，小人定然会立刻报告大王啊！小人冤枉……再说，再说小人若是要做什么手脚，这里几十个人都在看着呢啊大王！”
陈懿咬牙道：“绑起来，把他和杨老头都绑起来！不查出个水落石出，不许放人！到底是谁在这里放肆！”
若说陈德带来的两枚剪纸来历还只能算是可疑，眼下出现的第三枚剪纸让厅里所有人都噤若寒蝉。厅里这么多下人仆役，那简直是在众人眼皮底下无声无息地变出来的，其诡异可怖之处，更胜于言语的描述。陈懿本是对鬼神之说嗤之以鼻的，此时此刻，竟也头一次对自己的信念产生了怀疑。他几乎希望这是陈阿善在装神弄鬼了，至少好过让无孔不入的怨灵步步紧逼。
几个健壮家丁当即上前，将陈阿善和杨老汉分别捆在了柱子上。陈懿看着自己一队队手下的面孔，忽然觉得谁都不能信任了。任何人都有可能被敌人买通，做出这等扰乱人心之事。众仆从中，聪明的也想到了这点，左右看看，目光中都带着惊慌。
陈德却知道陈阿善忠心耿耿，绝不可能做出吃里扒外、算计老爷之事，想到三弟暴死的惨状，扑通一声跪下了，涕泪交流，含含混混地对天祷祝：“苍天在上，弟子这几年一直本分过活，苦海无边，回头是岸，放下屠刀，立地成佛……还请佛祖高抬贵手，弟子知错了……我以后天天吃素，天天吃素，还请佛祖饶过弟子啊……”
陈懿心乱如麻，也就没心思再呵斥二弟，双手攥着佛珠，竟也不由自主地跟着念了几句佛。
陈德忽道：“大哥，你、你府上的茅厕在何处？兄弟……兄弟有点忍不住了……”
陈懿叹了口气，随手一指。陈德竟然不敢自己独去，非要拉着两个壮汉陪同。刚刚跛行着跨出侧门，他却好像被火烧了一样，惊叫着退了出来。
“有鬼！有鬼！！女鬼啊——”